A. 1, se. I

2. Journ. Encycl., ilôij, v, 266. Même critique dans VAnn. Litt., soutenue par d'excellents arguments arf Aommem : «Le financier nommé Dortigny et sa femme s'entretiennent ensemble de leurs affaires et se fout mutuellement des confidences abominables que les scélérats ne se font jamais; le plus méchant homme cherche à se déguiser sa méchanceté à lui-même, à plus forte raison ne la découvre-t-il point à autrui. Je sais que le défaut est très commun sur notre théâtre, que, dans la tragédie comme dans la comédie, les principaux personnages font à leurs confidents ou à leurs valets des aveux odieu.x^, mais un législateur tel que M. Mercier, un restaurateur de l'art dramatique devait corriger de pareils défauts et non les imiter. » 1786, m, 265.

dont il s'est donné charge s'il se prêtait à des explications du mal qui risquent bientôt de prendre un air de transaction et même de connivence. Jamais il n'en donnera une horreur assez forte, jamais il ne le peindra trop cynique et trop laid. C'est, d'ailleurs, à l'habitude d'optique ainsi contractée qu'il doit la verve de ses bons endroits.

Voici justement des trouvailles plus savoureuses. Quand Vanglenne fait sa timide démarche de solliciteur, ses hôtes forcés se hérissent tout d'abord. Le financier puissant garde quelque ombre de bienséance, mais auprès de lui Mme Dortigny bout, elle retient à terpps l'écu que celui-ci va laisser glisser de ses doigts, son humeur éclate en phrases courtes, qui fustigent et mortifient. Comme le faux pauvre raconte le naufrage où il est censé avoir tout perdu et seul survécu à ses compagnons, « ils sont après tout fort heureux, réplique-t-elle, puisqu'ils n'avaient plus rien au monde... Autant vaut... » Conçoit-on cette indiscrétion de survivre? 11 répond humblement en faisant appel aux souvenirs d'enfance, en risquant une allusion à l'aspect opulent de l'hôtel. Elle aussitôt de regimber. Qui s'avise de la croire riche? « L'aisance? Qui vous a dit cela, monsieur ? Est-ce qu'on a de la fortune à Paris? )/ Il poursuit ses instances, mais elle raffine sur l'insolence de ses défaites. « Ce qui est au fond de la mer ne peut pas revenir sur l'eau, sur notre commandement, et malgré tout le désir que nous en aurions, nous ne pouvons vous le restituer. » Elle trouve d'instinct les formules de refus les plus outrageantes et affecte, en lui refusant l'aumône, de l'appeler de son nom. Il proteste honnêtement qu'il ne sollicite qu'un peu de recommandation pour trouver un emploi. Elle demeure ébahie ' d'un vœu si exorbitant. « Monsieur ignore sans doute qu'il y a des surnuméraires qui servent depuis plusieurs années, qui sont recommandés de toutes i)arts et même par les puissances... On ne peut pas non plus les tuer pour vous faire place... » Que s'est-il avisé de revenir? Ce serait conscience que de l'aider. « Les gens du Nouveau-Monde ne doivent pas ôter le pain à ceux de celui-ci * ! »

Tout cela est joliment rendu et on y aperçoit vraiment une esquisse de caractère. Voici qui ne vaut pas moins.