A. 11, se. U

pitié et de la philosophie. Il n'y a ni instinct de convoitise, ni passion de représailles dans les discours de Joseph. Seulement, comme il est de cœur droit, il proteste contre l'injustice, et comme il est de cœur fier, il veille jalousement sur sa dignité. Son riche voisin l'a mandé, il fait bon visage au pauvre hère et le tutoie. « Monsieur, réplique le tisserand, je suis Joseph, un ouvrier, non pas votre ami ;sijerétais, nous pourrions nous tutoyer; c'est pourquoi ne me faites pas rougir... C'est un droit insultant et injuste que vous vous arrogez la plupart sur nous autres infortunés. Ne peut-on être dans l'indigence sans être avili '? »

Les antagonistes naturels du pauvre ne sont pas moins heureusement dépeints. C'est d'abord M. du Noir, le propriétaire, un homme de proie, un procureur, que Mercier, souvent sujet à ce défaut, nous montre trop complaisant à énumérer lui-même ses méfaits, mais qui rencontre toutefois quelques traits justes. On lui propose un autre emploi du galetas qui abrite les indigents : si Tatlaire aboutit, il ne fera nulle difficulté de jeter ses locataires à la rue et à la neige. D'ailleurs, ils paient mal et sollicitent quelque délai. Les supplications l'impatientent. Il y a beau jour qu'il ne s'y arrête plus. « Si je pouvais payer les trois vingtièmes, les quatre sous par livre, le rachat des boues et lanternes, le logement des soldats, les réparations, etc., avec des paroles, à la bonne heure; mais tous les secrets de mon art ne m'ont point appris à esquiver ces maudits paiements -. » Il n'a que faire des sentiments, les intérêts seuls l'occupent. L'habitant du bel hôtel est aussi son locataire, et de plus son client. Avec celui-là il ne trouve pas la conversation trop longue : on y agite des questions qui peuvent se chiffrer, la difficulté de vivre avec quatre-vingt dix mille livres de revenu et les moyens de gagner un procès ou, du moins, de le faire traîner indéfiniment, contre tout droit, par d'ingénieux secrets de procédure.

Du Noir est le symbole de la cupidité en force contre la pauvreté désarmée. Mais celle-ci, dans son duel trop inégal, a un autre abus de puissance à redouter : la corruption de la misère, l'attentat à la conscience de l'homme, à l'hon-