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Lys vient aussi le trouver pour aviser aux moyens d'annuler les volontés paternelles. Nous avons là une consultation de droit, très serrée, très pertinente, un de ces minutieux recours à laréalité dont Mercier a si justement calculé l'eflet, après quoi le langage de la pratique fait place à celui du sentiment. Car ce notaire est le bon génie de la pièce, le ministre du Dieu rémunérateur et vengeur, il sait les paroles qui changent le fond des cœurs et ne les épargne pas : w Toute sensibilité n'est pas éteinte dans votre âme et vous serez ému... Livrez-vous avec moi au doux plaisir d'embrasser ce vieillard dont les vertus ne peuvent que vous honorer. Cédez à son digne fds que vous aimerez, à cette sœur dont le cœur appelle votre cœur. La voix de ce père expirant ne vous aurait-elle rien dit? J'en ai été touché, moi... Ah! voyez les larmes de cette vertueuse famille qui coulent encore, elles attendent les vôtres. » Puis, poursuivant « dans la chaleur du sentiment : « Allons, du courage, jeune homme, du courage, sois des nôtres ; oublie ta dorure, ton opulence, ton luxe, sois homme, sois juste, prends un cœur, pleure et connais la nature, elle ne te trompera pas et, crois-m'en, tu seras récompensé par elle ', » A ces accents, le miracle s'opère et nous contemplons une de ces conversions, chères à Mercier, qui, en une seconde, réduisent à néant tous les effets accumulés et tenaces de l'éducation, de l'amour-propre, de l'intérêt personnel, de la disposition d'âme antérieure, naturelle ou contractée. Car c'est là ce qu'on appelle le triomphe de la vertu. Le jeune de Lys, qui est corrompu, mais non endurci, abjure son égoïsme et son avidité. Larmoiement général. Joseph et Charlotte se marieront et ils ne feront tous ensemble qu'une famille et qu'un cœur.

Ainsi le vrai drame, celui qui mettait en jeu les réelles, les tragiques fatalités sociales, tourne court, aboutit à une anecdote sentimentale. Dans le dessein de chatouiller cet optimisme béat du public assemblé qu'il s'obstine à confondre avec le principe même du généreux vouloir. Mercier, ici encore, prend, au mépris de ses théories, de fâcheuses libertés avec les vérités communes de la vie. C'est par excellence un ressort de théâtre que ce coup de fortune