B. de N

3. Rappelons ce passage significatif du Bonheur des Gens de lettres: « Ton amour invincible pour le vrai, pour le bon te donnera chaque jour une idée flatteuse de la sublimité de l07i âme. »

la sensualité de cet attendrissement et ne le croie souverainement vertueux.

A cette frémissante faculté d'émotion il joint une ardeur infatigable à sonner le tocsin, à éveiller les foules assoupies de misère et d'ignorance, pour montrer à leur émulation le triomphe futur de la raison et de la félicité universelles. Ne distingue-t-on pas dans ces lignes quelque chose qui ressemble à la soif du martyre? « Non, je n'ai jamais vu un homme de lettres emprisonné pour ses nobles écrits utiles à l'humanité que je n'aie partagé ses chaînes et ses malheurs. Quand j'étais seul, le soir, à la lueur de la lampe qui éclaire mes veilles, je me trouvais avec lui, je fortifiais son âme et son courage, je l'invitais à savoir soufTrir quelques années pour des siècles de reconnaissance et de gloire, et, pensant comme cet infortuné, je me reprochais presque de ne point partager sa captivité, de n'être point chargé des mêmes fers'. »

Ce souci de répandre la bonne parole se fait jour dans tous les écrits du temps. Comme dit Bersot*, « il est intolérable de trouver à toutes choses le goût de la philosophie. » Justement, un genre nouveau venait d'apparaître très susceptible de le contracter : c'était l'éloge académique. Depuis 1759, l'Académie française, modifiant l'antique programme de ses concours, avait proposé pour ses prix d'éloquence, à la place des dissertations pieuses de naguère, des éloges d'hommes illustres'; et, qu'il s'agît d'un roi, d'un ministre, d'un homme de guerre ou d'un philosophe, de Charles V, do Sully, de Duguay-Trouinou de Descartes, c'était merveille de voir avec quelle entreprenante autorité la philosophie régnante se les appropriait et en faisaitautant

\. Note ajout(''e au Bonheur des G. de L., Eloges cl Discours, 1776, p. 18.