Ibid., 1775, viii, 154; ii
3. Ibid., 1773, i, 16. La vogue en est telle, aj©ute-t-il du même coup, que « les jeunes gens eux-mêmes s'extasient moins devant les gambades éternelles du vieux orang-outang de Ferney. » La Harpe releva ce passage dans le Mercure, avril 1773, n, 108.
4. Soutenant que Molière, s'il revenait au monde, adopterait, lui aussi, le genre sérieux, Mercier avait écrit : « Les deux muscles de la bouciie nommés zygomatiques, encore souples de son temps, sont au-
expression de M. Mercier, le Dramaturge, pour signifier les muscles qui servent à faire rire, surtout aux dépens des écrivains philosophiquement fous'. »
La mort même ne met pas fin à cette inimitié féroce. Le fils recueille pieusement les haines du père, et on ne tarde pas à s'apercevoir qu'elles n'ont point dépéri. « Je regarde... à présent M. Mercier comme un hérésiarque obstiné qu'il faut dévouer à l'anathème et retrancher de la communion des littérateurs. Quelques personnes pensent qu'il faudrait le traiter comme un malade dont le cerveau est troublé par les vapeurs de la philosophie et dont la maladie n'est pas contagieuse. Elles se trompent. «Sachez donc, car on ne s'en douterait pas, que ce méchant est coupable de travailler pour Voltaire. « 11 existe en France une secte redoutable de littérateurs qui ont résolu d'immoler à la gloire de M. de Voltaire les grands hommes de l'Antiquité et du siècle de Louis XIV. Il existe surtout un froid géomètre et un dramomane enthousiaste * qui, n'ayant pas reçu ce génie qui fait les poètes, pour se venger de la nature, ont voulu détraire l'empire de la poésie et dénier tous les chefs-d'œuvres qu'elle a produits. Ce sont eux qui ont introduit dans l'esprit de M. Mercier le démon de la dramaturgie. Apôtres d'une morale pernicieuse, ils ont imaginé un nouveau genre de littérature qu'ils ont appelé drame. Ce doit être, selon eux, un sermon de morale philosophique, où, sous le voile de l'amusement, ils se flattent de répandre plus sûrement dans l'âme des auditeurs le poison de leur doctrine. 11 a fallu d'abord relever l'excellence et l'utilité de ce genre de littérature également obscur et facile. M. Mercier est la trompette qu'ils ont choisie. Que ces vieux de la montagne trouvent encore trois ou quatre esclaves enthousiastes qui se dévouent aussi aveuglément et avec la même intrépidité à leurs volontés, bientôt vous verrez les grands modèles décriés, les bons principes méconnus et la France replongée dans les ténèbres de l'ignorance et de la barbarie du xv^ siècle 3. »
jourJ'hui paralysés chez tous les Français. » Du Théâtre, 68. Ce vocable d'allure bizarre fit la joie des uouvellistes.
