Co7')\ lit t., XI, 106. Mém. sccr., viii

térieure. Or, quoi de commun entre la police intérieure de la Comédie et ses démêlés avec un particulier? C'est donc sans droit qu'ils s'étaient, de leurs personnes, immiscés dans un procès entre les acteurs et un tiers, sans droit qu'ils avaient argué de la qualité de comédiens du roi pour faire substituer à la juridiction du Parlement celle du Conseil, car l'honorable titre de peintre du roi, d'architecte du roi n'avait jamais donné lieu à une exception en justice, et celui de comédien du roi ne pouvait davantage y prétendre; sans droit enfin qu'ils avaient motivé leur intervention, abusive par elle-même, sur des inculpations injustes et des personnalités blessantes adressées à lui, Mercier. En conséquence de quoi, il concluait qu'il plût à Sa Majesté de recevoir son opposition à l'arrêt du 24 juin, d'ordonner que le Parlement serait ressaisi, de supprimer les allégations offensantes à son égard que les gentilshommes s'étaient permises dans leur requête au Conseil, et d'arbitrer Elle-même, les dommages-intérêts auxquels il avait droit de ce chef.

Cette requête fort remarquable était due comme précédemment à la plume d'Henrion de Pansey. Mercier en attendait beaucoup, car Malesherbes venait de prendre au Conseil du roi la place du duc de la Vrillière ; depuis son passage à la direction de la Librairie, il avait laissé aux écrivains le meilleur souvenir de son esprit libéral et c'était lui-même précisément qui consentait à rapporter l'affaire de Mercier. Sur ce fondement, d'ailleurs, l'intéressé ne fut pas seul à nourrir quelque espoir. On crut quelque temps dans Paris que justice serait rendue contre les gentilhommes de la Chambre et leur protégés*. On voyait déjà le Parlement, à sa rentrée, venger les gens de lettres outragés, prononcer sur le procès « avec une intégrité dont d'autres tribunaux auraient pu n'être point susceptibles : c'est là qu'il n'y aura point d'yeux et point d'oreilles, les charmes des actrices n'y produiront aucun effets »

11 fallut renoncer à ce rêve. Un an s'écoula sans que la requête de Mercier obtînt aucune réponse. Celui-ci trépignait d'impatience. 11 avait d'intarissables réserves d'éloquence à dépenser au prétoire du Parlement et s'était fait