Fév. 1777, 97, janvier 1778, n

3. Linguet ne faisait que payer une dette. Seul de ses confrères, il avait obtenu du Nouvel Essai une mention flatteuse.

4. Journal de Pol. et de litt., 23 janvier 1776, 134. Il s'agissait de la Brouette du Vinaigrier, représentée à Lyon avec uu grand succès.

nal de Politique et de Littérature * où il s'était si vigoureusement retranché contre les inimitiés coalisées qui avaient interdit le barreau à sa redoutable éloquence; et, dans cette place qu'il lui fallait céder de vive force, celui-là même le supplanta qui l'en avait fait expulser, La Harpe, toujours expert au bon rendement de ses haines.

Peu de voix au total s'élevaient en faveur de Mercier et pour lui la compensation était mince de susciter d'obscurs disciples, un certain Mistelet qui vantait dans une brochure l'éducation de la sensibilité par le drame et le roman '; un M. de Saint-Marc qui composait des demi-drames, ou petites pièces propres à graver dans le cœur et dans la mémoire des enfants les principes de la morale, mis en action et en dialogue ' .

En un temps où la hardiesse elle-même n'allait point sans manège et sans coterie, Mercier n'avait donc pas su tirer bénéfice de la sienne. Tout entier à la ferveur de ses idées, il n'avait point songé à en faire un placement pour son amour-propre. De [tout son cœur, il les croyait bonnes, et se promettant, dans sa candeur, qu'elles prévaudraient par elles-mêmes, il n'avait garde d'en atténuer l'expression, de les mettre sous le couvert d'un parti, d'un salon ou d'une école. Bien plus que la singularité de ses opinions, c'était son humeur indépendante qui le laissait isolé, excentrique, en quelque sorte, dans cette république des lettres, où chacun tenait à quelque groupe, où un écrivain, un corps de doctrines solitaire faisait figure d'intrus, attirant contre soi protestations et moqueries. Parmi tant de wémoîVes et de 50MuenM'5 jaloux de nous conserver les moindres propos des gens de lettres, on aperçoit avec quelque surprise qu'il est à peine nommé. Il vit en dehors du monde où il ne compte ni protecteurs, ni clients, et ce monde, qu'il n'a point