T. de P., vu, 116 et suiv

liné, épigrammatique, celui dont l'Académie prescrit le modèle et auquel on sait gré de s'interdire tout ce qui ressemble à de l'enQure'. Cette société, gardienne jurée ou plutôt geôlière de la langue française, a peu départ, on le devine, aux respects de iMercier. La lourde main de Richelieu lui a marqué le pli de l'échiné. Elle a pour office risible et servile de soumettre à sa juridiction des arts de pur sentiment, justiciables des seules lumières publiques. Le grand souffle de la philosophie est si fort, sans doute, qu'elle-même n'a pas laissé de la sentir : elle y a donc gagné d'aduler moins platement le pouvoir. Il est vrai aussi que des gens d'an réel mérite briguent et obtiennent l'honneur insidieux d'y entrer. Mais il leur a fallu, au préalable, concéder beaucoup à l'esprit du lieu qui ne tarde guère, par la suite, à les emplir tout entiers. Que de confrères ils y rencontrent qui ne sont pas de purs littérateurs! Tous ensemble pourtant on les a charger de fixer notre langage et ils ne s'y emploient que trop, lui mesurant craintivement un essor qui ne devrait pas connaître plus de limites que celui de la pensée elle-même, et, dans les formes où on l'emprisonne, ne voit-on pas combien celle-ci, à son tour, doit souffrir d'une si ombrageuse discipline? Tel style, tel génie. Celui que l'on vante est avant tout purgé de passion, inditférent et incolore, tel qu'il convient pour rebattre éternellement les lieux communs de rhétorique les plus usés, par exemple ce fastidieux parallèle entre Corneille et Racine qui a défrayé mille brochures et que le moindre commis se pique de reprendre entre deux bordereaux*.

Mercier en veut cruellement à l'Académie et il lui adresse plus de reproches qu'elle n'en mérite. Elle n'a eu ni tant de pouvoir, ni tant de malfaisance. Elle n'a barré le passage, après tout, aux conquêtes ni de la philosophie, ni de l'éloquence. BufTon et Bernardin de Saint-Pierre, Diderot et Rousseau ont-ils été meurtris par ses contraintes? Elle gardait quelque lenteur et quelque circonspection, ne se hâtait point d'enrichir le dictionnaire, sauf à suivre de loin, à ratifier, l'heure venue et l'épreuve dûment faite, les initiatives dont elle n'avait pas elle-même la charge. Mercier en a pris tant qu'il a voulu, avec une liberté radieuse ; il a forgé