Du Th

l'on disait à un versificateur qui court un rebelle luîmisticlie p(Mi(lant un mois entier, que tel écrivain en prose (qu'il n'a pas lu parce qu'il ne lit que Racine) est un grand poète cl que tel écrivain anglais qu'il appelle barbare, outre son originalité et son génie^ a souvent plus de goiH que son Boileau, il ne vous comprendrait certainement pas'. »

Ne craignons pas de le répéter, l'honneur n'est pas mince pour Mercier d'avoir conçu de telles hardiesses, de les avoir soutenues avec l'éloquence de la conviction en un temps où la vraie critique littéraire était encore à naître, où Marmontel faisait autorité.

De même qu'il ne tient nul compte des barrières imaginées par l'esprit classique entre les Anciens et les Modernes, entre les genres et entre les œuvres, de même aussi il se répand hors des limites que cet esprit a tracées à nos lettres nationales. Il est curieux de l'étranger, s'y plaît et le goûte, non point seulement l'étranger policé, régulier, muni de ses brevets de latinité, mais l'étranger rebelle à l'inspiration antique, l'étranger issu d'autres races et produit d'une autre culture. Il ne s'en tient pas à la Jérusalem délivrée, « le plus beau des poèmes connus^ », ni à la Divine Comédie qu'il aime, qui lui est familière, dont il a imité en vers français l'épisode d'Ugolin^; il s'initie également à la littérature des Allemands, alors si fraîchement révélée. L'idée de plus d'un, parmi ses drames, je le rappelle, lui est venue d'eux. Peut-être, sous les expresses réserves que j'ai indiquées, VIJojnme sauvage leur doit-il quelque chose. Et nous aurons enfin à relever encore d'autres emprunts. Un jour que certain poème héroï-comique d'outre-Rhin, le Phaéton de Zacharie, lui tombe entre les mains, il remarque : « Il y a trente ans que l'on disait à Paris : Les belles-lettres allemandes! oh ! que cela doit être plaisant*! «Bien éloigné