Journal des Dames, mai

de cet état d'esprit, il place au-dessus d'un Ancien ce Gessner dont les imaginations bucoliques avaient si vite fait de tourner en France toutes les têtes; il est de ceux qui lisent avec le plus de délices, qui annotent avec enthousiasme les marges de Werther transporté dans notre langue'. Pourl'amour des nouveautés hardies et séduisantes, nul non plus ne se laisse, d'un meilleur élan, gagner au crédit général qu'obtient la fameuse supercherie de Macpherson. C'est une si belle occasion de prôner en Ossian un génie plus homérique qu'Homère!

Mais par dessus tout, dans l'ivresse de son affranchissement intellectuel, c'est à l'Angleterre que vont ses préférences;, à l'Angleterre dont les livres faisaient dans le public français une si féconde et prodigieuse fortune. Tout, de cette nation, devait flatter son enthousiasme philosophique^ et la liberté du jugement, et la chaleur morale et le style dégagé d'entraves. « J'aime l'homme vraiment anglais,

a-t-il écrit au début de VAn 2440 on ne rencontre chez

aucun autre peuple des hommes d'un caractère aussi ferme et aussi généreux. Cet esprit de liberté qui les anime leur donne un degré de force et de consistance bien rare chez les autres peuples". » Quant à la littérature britannique, elle est à son avis, depuis cinquante ou soixante ans, autant audessus de la nôtre que celle-ci au-dessus des littératures des autres nations^ C'est elle qui doit tenir le plus de place parmi les écrits du passé qui survivront en 2440*. On a vu qu'il se l'était de bonne heure rendue familière ; il avait traduit, presque au sortir du collège, la Boucle de cheveux enlevée, de Pope, il avait lu et imité Miltons; il partageait avec tout son siècle la fièvre d'enthousiasme excitée par le fameux roman de Richardson. Clarisse, je l'ai dit, est élevée dans son estime bien au-dessus de VEnétde : « Ces

1. La faveur des Allemands le paya grandement de retour. Tout l'œuvre de Mercier a été traduit par eux, il n'y a, pour s'en assurer, qu'à jeter les yeux sur la France litléraire d'Ersch.