IV

SA VIE, SON Œi:vnL, SON TEMPS

travaille, comme il étudie et comme il pense, eu toute innocence, droiture et sincérité.

Avec ce penchant nouveau à la mélancolie, ce que notre philosophe passe le moins aux Parisiens, c'est leur insouciance, leur inertie en matière politique. Et ici encore, vu le temps où il écrivait, la déposition est de conséquence. « Le plébéien n'existe pas à Paris; il est peuple, populace ou bourgeois : il a des titres, des maisons, des privilèges ou des charges, mais il n'a point d'existence politique, il n'a ni l'habitude ni le pouvoir d'exposer sans

contrainte sa haine ou son mécontentement Pans

enlin n'a pas de bouche publique. >> Mais le pis, c'est qu'il parait n'y pas prendre garde. « Il croit que le gouvernement est, comme le cours du soleil, déterminé par une nature invariable'. » Les mœurs conspirent à entretenir l'indifférence habituelle et l'ignorance des mtérêts pubUcs. Mercier s'irrite de voir des gens si soumis, si disciplinés. Voyez cette foule : « elle se disperse devant le bout d'un fusil, elle fond en larmes devant les officiers de la police, elle se met à genoux devant son chef". »

Vraiment il lui voudrait plus d'insolence et de rudesse ; il ne peut s'empêcher de faire un retour sur le peuple de Londres, qui, parfois, dans sa colère, démolit des maisons, car les vertus orgueilleuses des états sont inséparables de quelque turbulence. 11 faut que le citoyen marche sur le pavé, la tête haute, prêt au pugilat. « Le courage national tient peut-être à quelques vitres cassées de temps en temps, à quelques exempts fustigés, à quelques pommes cuites jetées à la tête d'hommes en robe K « Nos Parisiens ont perdu en énergie ce qu'ils ont gagné en politesse, et le mal, à cet égard, paraît à Mercier tellement sans remède qu'il prononce cet arrêt, bien singulier si l'on songe qu'il date de 1783 : « Une émeute qui dégénérerait en sédition est devenue moralement impossible*. » Triompherons-nous ici d'une prophétie démentie avec tant d'éclat et si promptement? Mercier lui-même nous en réserve le correctif. Il n'avait encore connu Paris qu'à l'état de repos. « Dans l'es-