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■i. VI, 22.

514 SEBASTIEN MKRCIER

pace de plus de cinquante années, on n'a vu à Paris que deux émeutes promptement dissipées. La ville a été généralement tranquille depuis le temps de la Fronde'. » Et nous-mêmes, qui avons fait bien du chemin cependant, ne devons-nous point accorder qu'il y a du vrai dans cette image d'une population accoutumée à une surveillance minutieuse et mal préparée par suite à la libre initiative, à la défense raisonnée de ses droits ? Pour avoir vu la race parisiene en d'autres postures, nierons-nous qu'elle soit d'assez facile composition et d'esprit moutonnier, gent administrable au premier chef? C'est même des inexpériences d'une liberté trop peu exercée que proviennent, à l'occasion, des excès tout opposés, et Mercier, qui n'en sait rien par sa propre expérience, va pour le coup se montrer trop bon prophète quand il nous dit : « L'habitant de Londres, dans une sédition, garde encore son sang-froid, commande à sa fureur et la dirige sur tel ou tel point, en passant par la ligne qu'il s'est prescrite et dont il peut se rendre compte à lui-même. Mais si l'on abandonnait le peuple de Paris à son premier transport, s'il ne sentait pas derrière lui le guet à pied et à cheval, le commissaire et l'exempt, il ne mettrait aucune mesure dans son désordre, la populace, délivrée du frein auquel elle est accoutumée, s'abandonnerait à des violences d'autant plus cruelles qu'elle ne saurait elle-même où s'arrêter', » Néanmoins, cette révélation soudaine et sinistre d'un avenir si prochain, il n'y croit pas et l'écarté comme purement chimérique.

Est-ce tout pourtant et un juge de cette pénétration se tiendra-t il quitte envers nous avec un arrêt aussi sommaire? Ne nous laissera-t-il du peuple de Paris, politiquement parlant, que l'image vraiment trop simple d'un troupeau bénévolement asservi? Oh! que non pas! Les choses sont tout autrement complexes, Mercier n'a garde de s'y tromper, et, si le ton change chez lui, s'il court le risque de se contredire, c'est que la réalité elle-même le veut ainsi et qu'elle enveloppe bien des contraires. Regardez-y de près. Ce Parisien d'humeur trop facile, qui se laisse mener et ne regimbe guère, ce serait une grave erreur de le croire inconscient. « En général il est doux, honnête,