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Toutes ces particularités du caractère parisien, il va sans dire que Mercier ne se contente pas de nous les donner à l'état abstrait et comme un résultat de l'analyse. Il nous les montre en action, nous les fait voir au passage et toucher pour ainsi dire. S'agit-il, par exemple, de nous apprendre quelle idée le peuple naïf se fait de la royauté;, il nous introduit chez le savetier qui célèbre la fête des Rois en famille. « Ce jour-là il parodie la majesté; il croit fermement, ainsi que tous ses confrères, que les souverains et les princes ne s'occupent, dans leurs palais, qu'à boire, manger et se réjouir. Il ne leur attribue aucune peine, aucun souci, aucun travail, parce que leur table est toujours bien servie *. »

Nous savons en quelle méconnaissance de l'étranger la plupart des Parisiens demeurent et quelles fables ils en content. La pièce justificative n'est pas loin. « Un groupe de nouvellistes, dissertant sur les intérêts politiques de l'Europe, forment sous les ombrages du Luxembourg un tableau curieux. Ils arrangent les royaumes, règlent les finances des potentats, font voler des armées du Nord au Midi. Chacun affirme la nouvelle qu'il brûle de divulguer, lorsque le dernier venu dément d'une manière brusque tout ce que l'on a débité, et le vainqueur du matin se trouve battu à plates coutures à sept heures du soir'. » Mais, en fait d'ignorance candide, voici peut-être qui mérite la palme : à peine le jugerait-on croyable si Mercier ne l'affirmait. Pendant la semaine sainte, une grande foule de fidèles s'en va visiter au Mont-Valérien les figures de plâtre qui représentent la Passion et les divers épisodes du chemin de la Croix. « Tel badaud croit pieusement que ce Calvaire est la montagne même où les Juifs crucifièrent Jésus et qu'il expira réellement sur ce Calvaire où le peuple prie et s'agenouille '. >>