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S.\ VIK, SON ŒUVKK, SON TEMPS "nS

lui vendent « de mauvaises viandes mal cuites à un prix exorbitant. » Et tout cela, après tout, est encore du plaisir.

Ce peuple en quête de divertissements, Mercier le suit, selon le quartier, le jour et la saison, dans tous les lieux où il se presse. Avec lui, il fête la Saint-Louis et se fait une joio de 1 ebahissement des bonnes i^ens à qui l'on ouvre les appartements de Versailles. A peine osent-ils fouler le parquet et les suisses rient de les voir « considérer, le cou tendu, les plafonds et se mirer aux glaces. » Par grande faveur, le même jour, l'accès du jardin des Tuileries est permis aux plus humbles. On les régale d'un concert, et alors « c'est un des plus singuliers tableaux et des plus animés que celui qu'offre tout ce peuple immense rassemblé, surtout quand il y a clair de Inné. C'est une fête demi-nocturne que les femmes aiment de prédilection. Elles montent toutes sur des chaises, leurs amants à leurs pieds... L'oreille s'ouvre à la galanterie qui la touche beaucoup plus que les airs de feu Rameau. Cette confusion d'états, de personnes et de physionomies donne aux Tuileries un aspect unique; elles peuvent contenir alors environ deux cent mille âmes'. »

Nombre de spectacles attirent à époque fixe la foule qui ne manque pas d'y tenir aussi son rôle. Pensez- vous que Mercier laisse passer sans y assister cette cavalcade annuelle des huissiers qui exhibent en pompe, le lendemain de la Trinité, leurs médiocres talents d'écuyers aux regards moqueurs d'un public sans indulgence? Mille petites rancunes trouvent ce jour-là à se contenter innocemment. Dans leurs robes noires, ces cavaliers « ont mauvaise grâce, et tout le peuple rit de voir ces suppôts de la justice caracoler, garder mal leurs rangs et, au moindre choc, saisir les crins de leurs chevaux ^ » Mercier, qui esipeuple de tout son cœur, se gausse avec délices de l'ennemi en méchante posture.

C'est pour lui aussi, pour son délassement — encore qu'il s'en scandalise — qu'on brûle, le 3 juillet, dans la rue aux Ours, l'effigie de ce Suisse ivre qui, jadis, ayant frappé du sabre une statue de la Vierge, en fit couler du sang. Sotte cérémonie, murmure Mercier, et toute détournée de l'esprit de son institution. On la perpétue cependant et elle ne sert qu'à réjouir la cohue. « Tout le monde rit en voyant ce