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3. Parmi les principaux qui en firent partie, on peut citer : Chamfort, Lemierre, Cailiiava, Roucher, Fontanes,Parny, Greuze, Vernet, Houdon, Piccinni. Le vénérable était alors l'astronome Lalaude. Desnoiresterres, Voltaire et la Société au XVIII' siècle, 8« série. Paris, Didier, 1876, p. 272.

■4. Une partie de la rue Bonaparte actuelle.

5. T. de 1'., ir, 251. Mercier fut même désigné, avec plusieurs autres, pour aller au devant de l'illustre récipiendaire. Desnoiresterres, 'Ojs. cit., p. 305.

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ne parait néanmoins pas l'avoir parliculiùrGmeiiL disposé à la mansuétude. La secte des encyclopédistes, il ne se le dissimulait pas, confisquait sans modestie le glorieux revenant, elle s'en faisait une enseigne et une parure dont la vanité de celui-ci ne s'accommodait que trop'. Les palmes posées, en plein théâtre, sur le front du buste qu'on y dressa, ne parurent. Mercier le dit crûment, « qu'une farce aux yeux des gens sensés » et l'expiation du triomphe, ajoutet-il, ne fut pas longue à venir. Pour faire oublier le héros de la veille, il suffit que sur les tréteaux du boulevard Jeannot parût, Jeannot, qui eut aussi son buste, dont la reine, ellemême, pour leurs étrennes, peupla les cheminées de ses amies. Et la conclusion, sans doute, la remontrance bonne à méditer, c'est que, « quand il s'élèvera quelque Voltaire, il y aura toujours quelque Jeannot à lui opposer*. »

Tels sont les spectacles extraordinaires que Paris réserve à la curiosité de Mercier. Mais, d'ailleurs, elle trouve tous les jours, en même abondance, sinon en même qualité, pâture à se satisfaire. C'est que rien ne mérite d'être dédaigné ni négligé pour qui sait regarder et écouter. Dans le laisser-aller de leur train quotidien, tous les carrefours de Paris et toutes les conditions révèlent à l'observateur bien des particularités intéressantes. S'il trouve sur son chemin le Jardin de l'Infante, il ne fera pas difficulté de noter le manège des bonnes d'enfants qui y ont élu domicile. A les y voir rassemblées en si grand nombre, le moraliste apprend tout d'abord que « trop de mères laissent leurs enfants aux soins plus que hasardeux des domestiques ^. » Serait-il indifférent de savoir par la même occasion comment nous sommes servis? « Toutes ces servantes rassemblées se communiquent entre elles des documents pour mater leurs maîtres et maîtresses. Il en résulte un caquetage intarissable sur les défauts des maîtres etsur leur fortune

En se promenant là et en prêtant une oreille attentive, on peut se convaincre que les servantes de la ville sont indifférentes à telle ou telle maison et qu'elles en changent sans

1. « Le Voltaire, pour me servir de l'expression de saint Augustin, était bien l'animal de la gloire; le besoin d'être applaudi était devenu en lui un prurit extravagant. » xii, 237.