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4. C'est-à-dire au Tribunal de comoierce, dans la langue actuelle.

trois cents assignations à donner et deux cents plaidoyers à faire. 11 ne confond rien : sentence, sentence par défaut, appel, réassignation, tout est distinct dans sa tète. Vous lui dites un mot, il fourre Totre papier dans un coin, et il le retrouvera dans un an... Il va plaider depuis cinq heures jusqu'à deux heures du matin sans se déferrer... Au milieu de toutes ses affaires, il vous entretient de la gazette, mêle la guerre des Turcs avec la vôtre, tend la main, reçoit trente sous pour son plaidoyer et gagne onze mille francs par an à ce métier*. »

Mercier ne lui connaît de comparable en activité qu'une servante d'auberge de la rue des Boucheries qui sert dans sa gargote cent dix personnes, sans un écart d'attention ou de mémoire. « Elle est partout ; non seulement, elle sert les plats, mais elle les appelle encore et les applique juste à la personne qui les a demandés. Elle ne vous regarde point, elle a distingué le son de votre voix, elle sait ensuite que tel mâche vite et tel autre lentement Elle reconnaît celui qui est venu dîner il y a six mois, et la place où il était, et Fhabit qu'il portait; elle sait enlever le couvert au moment précis, et bien hardi serait celui qui voudrait le filouter, elle aurait lu son intention dans ses yeux ; elle devine, à la tournure, que tel va mettre dans sa poche la pomme du dessert, au lieu de la manger ou de la laisser..... Arithméticiens-géomètres, je vous défie de faire pendant six heures d'horloge ce que cette servante fait pendant toute l'année', «

A peine échappé aux soins de la diligente créature, plus d'un, parmi ces timides dîneurs à 26 sous, prend un chemin qui lui est trop connu, celui des vestibules ministériels où l'on dévore pendant tant d'heures d'attente l'anxiété des déceptions prévues. Songez-vous à les rejoindre, ces douloureux solliciteurs ? Vous auriez tort de compter sans Mercier : il va vous faire les honneurs de cette maison, si précieuse à la curiosité du philosophe, où d'âpres passions luttent et saignent. Ils affluent, les clients du lieu, ils ont salué jusqu'au suisse et « se pressent, se coudoient, se portent en foule dans les antichambres qui précèdent le

sanctuaire où Monseigneur repose et prend son chocolat

Voyons ces hommes, qui, la veille, parlaient avec tant d'or-