Entr. du P. R., p

d'honneur, langage ordinaire à ceux qui n'en ont pas'. » Par grand hasard, fourvoyée dans ce lieu de perdition, marchait, non loin de l'élégant, une prude, à qui il n'en avait coûté « que quelques aunes de taffetas brun, qu'un air refrogné, qu'un éventail noir, qu'une cornette sans prétention, pour avoir droit d'insulter toute la terre*. » Et, à quelque distance, une bruyante rumeur de badauds en gaîté saluait le passage d'une provinciale qui, dans sa fièvre de se montrer sous les galeries dont elle rêvait, avait loué « nuitamment et très à la hâte une robe tissue d'or et d'argent, où l'indécence avait brodé tous les volatiles et tous les quadrupèdes dans des attitudes si révoltantes qu'un œil chaste nosait les fixera »

Les figures éparses passées en revue autour de la Rotonde ou sur les terrasses des Tuileries* en disent long à Mercier ; chacune lui est un thème à deviser sur la mode ou le travers du jour dont elle porte l'enseigne. Comme dans toute réunion d'hommes, l'amour-propre et la crédulité, le souci d'argent et le besoin du plaisir s'y laissent lire et démêler à première vue. On y rencontre les gens de lettres venus en quête d'étude ou de délassement, et ce sont les lamentations d'usage sur la dureté du métier, l'ingratitude du public et l'ineptie des critiques : chacun de récriminer (dès ce temps) contre le méchant sort que font aux auteurs une concurrence sans pitié et l'effroyable difficulté de trouver du nouveau. Quel tourment, pour n'en être pas payé, que de se priver de loisir et d'interroger les morts, et de tourner et de retourner des feuillets, et de s'imprimer dans le cœur et dans l'esprit des choses qui fatiguent la mémoire et qui viennent troubler le sommeil M Leurs doléances se sont-elles perdues dans le lointain, quelques phrases sèches dites d'un ton tranchant nous signalent la venue d'un important, un de ces êtres qui braquent avec une persistance si offensante leur lorgnette sur les femmes dans les