IX, 338; vu

■i. I, 43; II, 99; vu, 144 ; ix, 337.

SA VIE, SOiS OKUVrtE, SON TEMPS 371

cela. On aime mieux créer des impôts sur la boisson du peuple el sur les comestibles de première nécessité ^ » VA quand tout le labeur, toute l'industrie du siècle conspire à leur jouissances, montreront-ils du moins, ces privilét^iés insignes, un camr reconnaissant? Point : ce sont eux qui blasphèment la divinité, et c'est des mansardes que partent les actions de grâces'.

L'argent règne, tyrannise et pervertit. « Toutes les charges, les dignités, les emplois, les places civiles, militaires et sacerdotales se donnent à ceux qui ont de l'argent; ainsi la distance qui sépare le riche du reste des citoyens s'accroît chaque jour, et la pauvreté devient plus insupportable ^ » Combien cela peut-il valoir par an? Telle est la question qu'on entend faire perpétuellement et à propos de tout. « Autrefois, elle était cachée, timide et honteuse dans le cœur de l'homme. Aujourd'hui, elle se fait publiquement'». » La vénalité ne s'insinue plus à petit bruit; elle s'étale partout au grand jour. « Les places se donnent à l'intrigant qui les achète, au traître dont on récompense la délation obscure, au méchant qui se fait craindre Tous les emplois se vendent, ainsi que les charges. Le protecteur, de nos jours, est une espèce de croupier qu'il faut payer et qui ne vous fait participer aux profits d'un travail quelconque que quand il a assuré son bénéfice sur ce même travail ^ »

De toutes parts, une pernicieuse émulation stimule l'avidité, suscite et propage les appétits factices. C'est elle qui emplit d'agioteurs la rue Vivienne, comme jadis la rue Quincampoix. « Là trottent les banquiers, les agents de change, les courtiers, tous ceux enfin qui font marchandise de l'argent monnayé... La diversité immense des besoins travaille tellement les habitants de la capitale qu'il faut incessamment recourir à ces tourmenteurs de fonds*. » Le luxe prend tous les déguisements et crée les industries les plus bizarres. Comme « la moitié des Parisiens brame après l'espèce monnayée »'',lesnégociateurspullulent,ilssaventoii