XI

on corrige rarement le mal qu'on n'a point su prévoir. Les potences, les échafauds, les roues, les galères, inutiles vengeances ! Les mêmes délits recommencent parce que la source n'en a pas été fermée ^ »

C'est du fond des entrailles Ique part le cri de Mercier. Quand il s'agit de dénoncer, de combattre le mal de l'injustice, de la dureté et de l'inertie, il obéit à son penchant le plus impérieux, il se sent à plein dans son rôle d'élection. Et ce mal, tel est le zèle dont il le poursuit que vous ne le verrez pas désespérer des remèdes. Tous lui sont bons. Il n'a ni le scepticisme sagace qui détourne des chimériques, ni la rigueur puritaine qui exclut les empiriques. En lui souffle encore l'enthousiasme spéculatif de l'An 2440 qui concevait la cité comme une régulatrice des consciences et une instigatrice agissante du bien privé ! Le vœu, d'abord, n'est point exorbitant, à la vérité, lorsqu'il demande que les vigilants viennent au secours des apathiques, lorsque, cédant aux transports d'une foi fervente, il rêve de voir s'élever au milieu de Paris « une Tribune aux harangues où l'on parlerait au peuple assemblé. On y tonnerait contre de cruels abus qui ne cessent en tous pays que quand on les a dénoncés à l'animadversion publique... Aujourd'hui que les lumières politiques deviennent plus saines, on y proposerait ce qui pourrait être utile au public". » A tout le moins, les prédicateurs ne devraientils pas appliquer à cet auguste emploi le privilège de la parole sacrée? Et cela sans s'écarter de leur mission, car « toutes les idées utiles à l'humanité sont dans l'Evangile qui ne recommande qu'amour et charité : la philosophie de nos jours est une branche du christianisme. » Mais, au contraire, ils sont trop nombreux à en méconnaître l'esprit. « Je chéris beaucoup l'éloquence de la chaire, s'écrie Mercier, j'ambitionnerais fortement de pouvoir prendre la place de ces orateurs qui peuvent apporter des consolations aux calamités régnantes, parler au peuple d'un ton apostolique '..... » On aurait à lui objecter que quelques-uns nese montrent pas au-dessous de ce devoir, et lui-même en convient, d'ailleurs.

l.iii, 215.