IX

profane. Il eût été dommage de l'omettre dans le Tableau de Paris. « Elle est parée, son sein est découvert, un gros bouquet l'accompagne sans le cacher; elle est à la porte d'une église ou d'une prison, sollicitant avec un gracieux sourire la compassion de chaque personne qui entre ; elle fait une douce violence aux rebelles, elle les arrête, un son de voix intéressant, de belles dents et l'éloquence irrésistible d'un bras nu et de deux beaux yeux suppliants... Que ne prodigue-t-on pas en faveur des pauvres? A chaque offrande, quelque mince qu'elle soit, elle vous paie d'une révérence particulière et faite avec grâce... Votre charité est récompensée avant même que le ciel vous en tienne compte. Bientôt elle traverse la nef, précédée d'un suisse qui fait résonner la hallebarde. Plus la nef est remplie, plus son zèle augmente. Le plus joli homme de sa connaissance lui donne la main. Elle se penche charitablement à droite et à gauche et étend un bras d'albâtre pour atteindre la main lente et paresseuse qui voudrait retenir l'aumône. L'avare s'attendrit, l'œil des assistants se détourne de l'autel pour dévorer ses charmes, quand elle présente sa bourse ouverte, elle semble quêter des cœurs... Embellie par ces saintes fatigues, en butte à tous les regards^ si elle a remarqué qu'on louait sa taille avantageuse et bien prise, si elle a eu un moment de vanité, l'Église lui pardonnera sans doute ce petit mouvement d'orgueil, surtout lorsque, rentrant au presbytère, elle aura étalé une bourse bien pleine et que ses charmes ont conquise. La collation commence, elle est servie par les amis du curé, elle reçoit les félicitations des grosses personnes de la fabrique. Un cortège de prêtres et de clercs tonsurés vient à la file et aventure la galanterie;, le maître des convois a déridé son front ténébreux et tourne gauchement un madrigal, mais il veut plaire, le vin coule, les gâteaux sucrés se mangent et l'on se permet enfin quelques paroles un peu mondaines en comptant l'argent des charitables mondains'. »

« Je suis dans une bonne veine',» s'écrie Mercier, et il s'y délasse, il s'y délecte, il s'y dilate. Comment ne pas rappeler qu'il existe en fondations charitables de quoi nour-