T. de P., IV

SA VIK, SON (H.UVP.i;, SON TKMI'S 73

quer les défauts, « Koucllt', dit (irinim', était un homme de génie sans culture... 11 était d'une pétulance extrême ; ses vues étaient embrouillées et sans netteté et il fallait un bon esprit pour le suivre et pour mettre dans ses leçons de l'ordre et de la précision. 11 ne savait pas écrire; il parlait avec la plus grande véhémence, mais sans correction ni clarté, et il avait coutume de dire qu'il n'était pas de l'Académie du beau partage. Avec tous ces défauts, ses vues étaient toujours profondes et d'un homme de génie... 11 a compté parmi ses disciples non-seulement ce que la France a aujourd'hui d'habiles chimistes, mais encore un grand nombre d'hommes célèbres et de mérite de toutes les classes; il avait... le secret de tous les hommes de génie, celui de vous faire penser. >> Écoutons Mercier à son tour : « J'ai souvent entendu Diderot et Rouelle. Qui n'a pas entendu Diderot et Rouelle ne connaît pas l'empire de l'élocution, ni la force entraînante de l'enthousiasme ; il ne sait pas ce qu'un homme obtient sur un autre. De tous les hommes que j'ai entendus dans ma vie, les plus éloquents furent Rouelle et Diderot... Quand Rouelle parlait, il inspirait, il foudroyait, il me fit aimer un art dont je n'avais pas la moindre idée. Rouelle m'éclaira, me subjugua, c'est lui qui m'a rendu partisan de cette science qui doit régénérer tous les arts, l'un après l'autre, et depuis ce temps la chimie m'inspire de la vénération; sans Rouelle, je n'aurais su voir au delà du mortier de l'apothicaire". '>

Mercier entrevit le vieux poète Piron, vers la fin de sa longue carrière. Il le tenait pour un parfait honnête homme, mais ne prisait guère en lui l'écrivain qu'il jugeait fort inférieur à sa réputation. 11 en avait conservé le souvenir d'un vieillard plein de volubilité, caustique, courant après le trait d'esprit, peu instruit d'ailleurs, plein des souvenirs de sa jeunesse et aigre envepS le temps présent'.

Il connut aussi Duclos qui lui racontait un jour qu'en sa qualité d'historiographe de France, il avait assisté à un interrogatoire de Damiens, revêtu de la robe et coiffé de la perruque longue du juge*. Ce mordant écrivain tient aussi