IV

se rompre, il conservait la même dignité et le même zèle qu'il aurait pu apporter dans un palais où toute une valetaille aurait porté torches et flambeaux'. »

Être possédé jusqu'au fond des entrailles d'une ardeur de philantropie réformatrice, sentir l'imperfection des choses d'autant plus douloureusement qu'on en souhaite davantage le redressement, et, avec cela cependant, ne point céder aux démons jumeaux de la destruction et de l'ingratitude, ne point mettre, de parti pris, l'idéal à Topposô de la tradition, ne point dilapider, à la poursuite de gains nouveaux, tout le patrimoine spirituel des ancêtres; mais au contraire faire état des plus hautes entre les forces morales héritées du passé, liguer avec elles ses croyances personnelles, en appuyer ses desseins propres et solliciter, en vue de l'avenir rêvé, le concours de leur efficace, voilà assurément un exemple rare et noble qui atteste une âme aussi sincère, aussi juste qu'éloignée de l'infatuation, et voilà aussi une garantie éminente contre les séductions du sens propre et les iniquités de l'esprit de système.

Même impartiale, nous allons le voir, et même sereine judiciaire ^ans les vues politiques auxquelles l'inspection de Paris conduit Mercier. Pas plus que l'autorité religieuse, l'autorité civile ne lui est en haine par cela seul qu'elle est l'autorité. Il fait ses réserves et garde des mesures. Nul homme ne s'en est moins laissé imposer par les mots et n'a été plus sagace à en distinguer les choses. La colère ne lui égarait point le jugement, et pourtant Dieu sait qu'il entrait dans de belles colères contre les lois et contre les hommes, contre l'arbitraire et contre le privilège, et qu'alors ni le respect de la coutume, ni la superstition de la forme ne lui eussent fermé la bouche.

Par exemple, il est prompt à déplorer ce rempart presque infranchissable que l'étiquette élève entre le roi et la vérité. « La bienséance de palais défend à qui que ce soit de parler d'afîaires au roi, et cette règle s'étend si loin qu'il