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5. '< L"ua.affecte uu air d'étourderie et de légèreté qui le ferait aisément prendre pour un page. L'autre affiche la coquetterie et, toujours musqué comme une fouine, donne des vapeurs a nos petites-mai-

ils ne sont que sincères, car on les soumet à des examens illusoires, et le marquis d'Argens a pu dire qu'il ne faut guère plus de science pour être conseiller au Parlement que pour être fermier-général. Et que dire des formes surannées, du jargon barbare, de l'enchevêtrement des juridictions, du chaos de la législation et du dédale delà procédure? Que dire de tant de ténèbres, de broussailles et de pièges où vivent, comme dans leur élément naturel, tous les gens de chicane, avocats emmaillottés de textes et roidis dans l'orgueil de leur corps, procureurs et huissiers, vampires publics et privilégiés que le public engraisse à rédiger des grimoires illisibles, ignorés de tous et même des juges. Il y a environ huit cents procureurs et cinq cents huissiers qui vivent d'encre répandue à grands flots, roulent carrosse et s'enrichissent en peu d'années. De là, une justice si lente, tant d'obscurités et de surprises pour les juges les mieux intentionnés; de là tant de mémoires remplis d'injures et tant d'inextricables arguties, tellement incohérentes et contradictoires qu'un avocat rompu à la coutume de Paris ne peut suivre un procès à Rouen ; de là enfin l'odieuse lourdeur des frais de justice, les vexations infinies que la ferme du papier timbré inflige aux plaideurs.

Forme et fond, esprit et lettre, tout est pour confondre la raison et alarmer l'humanité. A l'exception des afl"aires commerciales qui relèvent de la procédure claire et expéditive des juges-consuls, les autres sont sujettes à tous les retards, à toutes les complications et à toutes les entraves. Le plus sûr de son droit, le plus patient à le réclamer court le risque de se voir purement et simplement réduit au silence par une évocation au conseil. Mercier en savait quelque chose'. Le moins contendant des hommes n'est jamais certain de ne point trouver en travers de son chemin quelque arrêt ou règlement qui tourne à mal ses prétentions les plus légitimes. Veut-on simplement gagner sa vie et se livrer à quelque innocent travail, ce sera grand miracle si on ne fait rien de défendu, tant les privilèges des métiers sont restrictifs et captieux. « On dépouille publi-

tresses. » Bien peu pratiquent « cette bienséauce qui... doit distingue uu mousquetaire d'uujuge. » Tableau du siècle par un auteur inconnu, p. 35.