II, 22-43 passini; m, 1-10, pasuim

quement une femme qui porte sur son dos el 3ur sa tête une quarantaine de paires de culottes ; on saisit ses nippes au nom de la majestueuse communauté des fripiers. On enlève le misérable étalage d'un vendeur de boucles, parce qu'il a offensé les droits imprescriptibles de quincailliers privilégiés. On arrête un homme en veste qui porte quelque chose enveloppé sous son manteau. Que saisit-on? Des souliers neufs que le malheureux avait cachés dans un torchon. Les souliers sont enlevés par ordonnance, cette vente frauduleuse devenant attentatoire à la cordonnerie parisienne'. »

A des lois civiles oppressives répondent des lois criminelles atroces. Le vol domestique est puni de mort; on monte à la potence pour un mince larcin, aussi l'adoucissement des mœurs amène-t-il, faute de peines proportionnées, l'impunité des voleurs'. Et l'inique flétrissure qui atteint les parents du supplicié'! Et les tourments monstrueux infligés aux condamnés! Et lïnfùme spectacle des exécutions capitales, cet avilissement d'un exemple de terreur qui allume dans la foule l'avidité du sang, cette familiarité sacrilège que peuple et beau monde contractent avec la place de Grève, cette dérision du nom de roué employé comme une qualification flatteuse, cet empressement à se ruer autour de l'échafaud où un exécuteur, payé dix-huit mille livres par an, monte, en manchettes de dentelle et l'épée au côté, pour briser les membres d'un misérable; surtout cette scandaleuse affluence qu'attire le supplice exceptionnel d'un Damiens, frappé, à la honte du siècle, du même arrêt qui avait servi en 1610 pour Ravaillac, ces fenêtres disputées à prix d'or et ces lunettes d'approche braquées à l'envi pour ne point perdre un spasme de la lente agonie*!

Contrainte, menace ou châtiment, c'est le plus clair des rapports que la société entretient avec les particuliers,