Peltier, par exemple

ramènent du style figuré au style propre et le font servir à un recueil d'estampes'. Ceux-ci composent la chronique du jour', ceux-là épandent des ressentiments particuliers dans quchiue vohiiiiincux pamphlet'. Aucun n'a refait le Tableau -y de Paris. ,

Dira-t-on qu'il ne s'est plus trouvé d'écrivain pour suffire à cette tâche, telle que l'avait conçue Mercier? Mais peutêtre est-ce aussi que, depuis Mercier, elle a, en efï'et, beaucoup grandi. H en est aujourd'hui de l'étude d'une grande société comme de l'étude d'une science quelconque, dont chaque division, prise à part, a de quoi occuper l'activité d'une vie entière. Que l'on considère, par exemple, les mœurs d'une part et les institutions de l'autre. Les mœurs, on a^ de tout temps, pu les observer à loisir. A cet égard, aucun obstacle ne bornait les recherches de Mercier, mais on n'en saurait dire autant des institutions. Les renseignements, alors fort restreints, en réduisaient nécessairement la description à une assez petite échelle, si bien qu'en s'efforçant de réunir dans les limites du môme ouvrage l'examen des unes et des autres. Mercier faisait une tentative, déjà fort laborieuse, à coup sûr, mais non point décidément impraticable. Au contraire, de nos jours, les moyens d'information se sont prodigieusement multipliés, et, tout à l'avenant, les exigences du lecteur. S'il s'agit des « organes » et des « fonctions » de Paris, pièces d'archives, statistiques et documents de toute espèce abondent à la disposition de l'écrivain et lui tracent un plan de travail assez vaste pour qu'il ne l'excède pas, pour qu'il ne surcharge pas son sujet d'un ou plusieurs autres de pareille étendue. Aussi voit-on Maxime du Camp, l'historien de ces « organes » et de ces « fonctions », dans les six volumes qu'il leur consacre, n'accorder qu'une place exiguë aux mœurs et aux usages, quelques chapitres où ils figurent, d'ailleurs, à l'état dehors-d'œuvre et de surcroît, car ce n'est pas moins qu'un ouvrage spécial et pour le moins aussi long qu'ils eussent réclamé, de leur côté.

Les procédés minutieux de l'investigation moderne ne . permettent donc plus de rassembler dans lin môme livre