Ibid., IX, ni

au grand déplaisir de celui-ci ^ L'ombrageux philosophe prenait plaisir à la présence^ à l'animation, à l'abondance de langage de son jeune visiteur. Il aimait à se faire arconter par lui les miracles des convulsionnaires dont Mercier, dans sa curiosité universelle, était amplement instruit'. Il le mettait sur le chapitre de l'abbé Prévost et, d'une oreille attentive, écoutait la description enthousiaste de certain voyage à Chantilly, voyage inoubliable ^ L'épanchement ne manquait pas à ces entretiens. Mercier, sortant un jour, en 1775, d'assister à une séance de l'Académie, venait raconter à Rousseau qu'on y avait fort disserté sur le Projet de Paix perpétuelle renouvelé par lui de l'abbé de Saint-Pierre ; Jean-Jacques alors répliquait, livrait le fond de sa pensée. Les guerres des nations devaient succéder à celles des rois et elles seraient plus rares, mais les guerx'es de plume, ajoutait-il eu forme de boutade, ne cesseraient jamais. Il soutenait aussi cette opinion que Mercier a faite sienne et défendue avec chaleur, à savoir que les guerres civiles ont du bon, car elles trempent les âmes. Rien de semblable, assurait-il toutefois, n'était à redouter pour la France*.

Le disciple se réjouissait encore à entendre le maître de son choix parler dédaigneusement des académies. Rousseau « trouvait que l'homme de lettres était plus fort lorsqu'il était isolé, que ses compositions en devenaient plus grandes et plus originales, parce qu'il n'avait plus rien à sacrifier à une opinion toujours dominante dans une étroite enceinte et qui tue insensiblement l'audace et la fierté du génie. Il répétait quelquefois cette pensée de Young que je lui avais apprise : « Comment se fait-il qu'étant tous nés originaux, nous mourions presque tous copistes*? » Toutes idées qui suscitaient ou confirmaient celles de Mercier, et dont son esprit s'emparait avidement. Lui-même alors donnait un libre cours à ses hardiesses qu'un sourire bienveillant encourageait. Rousseau, dit-il, « souriait de mes. hérésies littéraires et il y trouvait quelquefois du bon sens.