Inédite. Arcli. de la Corn. Fr

2. Fleury, peut-ôtre, qui joua le principal rôle de la pièce. On serait tenté de l'inférer de ses relations personnelles avec Mercier.

P. A. Guys, qui ligure, dans la France littéraire de Quérard, comme auteur, avec Mercier, de la Maison de Molière, sans qu'aucun indice contemporain permette de le reconnaître pour tel*. A ce compte, il faudrait donc croire que la Comédie-Française, hors de toute intervention d'un tiers, a réellement cru recevoir et représenter l'image d'un inconnu. La chose n'est pas impossible à la rigueur. Mais, si l'on songe pourtant que la pièce était imprimée dès 1776, que les journaux en avaient parlé, que la Comédie-Française avait des raisons particulières de n'oublier ni Mercier, ni ses drames; si l'on fait reflexion, en outre, que dès le lendemain de la première représentation^ les masques tombèrent, qu'on reconnut l'œuvre et l'auteur', que Mercier, enfin, s'il ne lit acte d'aveu formel devant le comité que le 2 mars 1789', ne laissa pas toutefois, comme je viens de le dire, de mettre son nom dès 1788 à la brochure nouvelle qu'il publia de la pièce, sans que la Comédie témoignât ni surprise ni humeur de la supercherie, l'on se persuadera difficilement qu'elle ait pu être véritablement dupe d'un secret si facile à pénétrer et si promptement percé à jour. Peut-être n'y aurait-il pas trop de hardiesse à supposer qu'elle y mit de la complaisance. Le temps affaiblissant les anciennes rancunes et Mercier, dans l'intervalle, ayant, en dépit de la brouille, couru une assez brillante carrière dramatique, la manière dont les comédiens, ses anciens ennemis, en usèrent avec la Maison de Molière ne ressemble-t-elle pas vraiment beaucoup à un moyen prémédité de réconciliation tacite ?

Ce sujet de Molière, du reste, était à eux par droit d'institution et ils en attendaient beaucoup. La pièce, réduite en quatre actes, élaguée des passages désagréables aux acteurs que contenait le texte primitif, fut l'objet des plus grands soins. Comme elle roulait sur les difficultés dont Tartuffe avait été l'occasion pour Molière, on crut ajouter à l'effet espéré en intercalant et représentant tout

1. Ce Guys (Pierre Alphonse), né en 1755 et mort en 1812, était diplomate, de son état. Il occupa divers postes de consul et de chargé d'aflaires, notamment dans le Levant, à Tripoli de Barbarie et à Tripoli de Syrie où il mourut.