Arcfi. de la C. F

le Tartuffe d'un bout à l'autre, entre le 3" et le 4^ acte de la pièce nouvelle. Le double rôle de Molière et de Tartuffe fut interprété de façon remarquable par Fleury, celui de Laforêt par M™^ Bellecour. De plus, on s'avisa d'une innovation sans précédent en jouant les deux pièces dans les habits du temps de Molière, et non, comme c'était l'usage, dans ceux du xvuF siècle. M^e Petit, la ci-devant W^^ Vanhove, qui faisait Armande Béjart, parut fort jolie sous une coiffure toute semblable à celle du portrait de Ninon par Petitot'. Tant de peines pourtant ne servirent de rien, le Mercure en fait l'aveu mélancolique : « Il faut moins considérer cet ouvrage comme une comédie que comme un hommage rendu à Molière. Les comédiens ont misa sa représentation un zèle qui leur fait honneur et qui prouve le respect qu'ils ont pour leur patron. C'était pour eux un jour de fête, La vérité, la sévérité du costume du dernier siècle ajoutait à l'illusion et transportait le spectateur à côté de Molière vivant, agissant, parlant, créant des chefs-d'œuvre. Nous l'avouerons, cette représentation avait absolument éloigné de notre esprit toute idée d'observation et de critique. Le public n'a pas partagé notre ivresse. Il n'a point vu, n'a point saisi l'intention des comédiens et s'est montré plus sévère que ne semblait l'exiger la circonstance '. » En particulier, ce qui nuisit à la Maison de Molière^ ce fut l'extrême allongement résultant de la représentation parasite du Tartuffe. Le public en témoigna une impatience et un ennui où le journaliste du Mercure voulut voir une triste marque d'irrévérence envers Molière. Les représentations nouvelles corrigèrent difficilement le mauvais effet de la première. Le 30 décembre, plus de deux mois après, on n'en était encore qu'à la dixième. La Maison de Molière toutefois demeura au répertoire, et, reprise à plus ou moins longs intervalles, continua de se donner jusqu'au 18 janvier 1812 *. Le peu d'accueil qu'elle reçut alors en détermina l'abandon.

Mercier ne laissa point de frapper encore à la porte duco-