Le Drame de la Vie, v, 1168. Même trait

l'enthousiasme et faire palpiter les cœurs ; Galonné et les notables, Brienne et ses édits, les Parlements en insurrection et les sévérités renouvelées de Maupeou qu'on leur appliquait sans trop d'espoir de succès. C'était l'agitation chronique et le bavardage insatiable des faiseurs de projets, durant ces jours où l'on ne s'abordait plus au jardin des Tuileries que pour discourir des réformes, commenter les brochures sur le désastre des finances publiques et tailler de la besogne aux futurs États-Généraux. « Du temps de Boileau, observe Mercier, ce furent des satires en vers qui couraient les rues, maintenant ce sont des satires en mémoires qui sont à la mode '. « On peut croire qu'il tenait sa partie dans les conciliabules toujours grossissants qui se tenaient sur les terrasses du jardin et en faisaient de plus en plus, suivant le mot du temps, une Ghambre des Communes en plein air. Pierre par pierre, tout Tédifice de l'Etat y devenait l'objet d'une inspection minutieuse, où nul n'était en peine de trancher du connaisseur. Si Ton y déraisonna fréquemment, nous serions assez tentés de l'imaginer. Mercier pourtant se montre surtout « étonné de la justesse et de l'éloquence naturelle avec laquelle parlaient des petits hommes qu'on eût jugés, au vêtement, ainsi qu'à la figure, des hommes sans instruction et sans talent; on eût dit qu'ils avaient vieilli à la cour, tant ils parlaient bien des réformes qu'on devait y faire. » Son optimisme instinctif ne lui fait-il point un peu illusion? On inclinerait à le croire quand on lit, non loin de là, que les affaires du temps, « malgré le déficit n'auront jamais des suites funestes... Pays singulier! pays rare! plus il y a de fermentation dans les têtes, plus on est près du calme'. » Sur quoi, ayant ainsi ravitaillé sa béate confiance, le clairvoyant prophète s'en allait discourir de plus belle chez M™'' de Beauharnais, dans ce petit salon bleu et argent qui a été, selon le mot de Cubières, « l'œuf de l'Assemblée nationale' ».

1. Entretiens des Tuileries, p. 6. Voir les deux premiers Entretiens.