II

peu qu'il y ait inégalité de richesse, on aperçoit un abîme entre la théorie et la pratique. Ne l'a-t-on pas vue à l'œuvre à Genève*? On prétend que la Suisse est libre, mais en réalité elle subit le joug d'une foule de petits sénats auxquels Mercier déclare préférer le « despote du Maroc'. » Il est vrai, d'ailleurs, qu'on y voit aussi tous les genres d'excès auxquels donne lieu le règne de la multitude. Les assemblées populaires nombreuses ne font rien. Elles sont le jouet des passions, elles tombent à la merci des intrigants, elles opinent sur ce qu'elles ignorent.

« Quand un corps entier se chargede j uger ce qui appartient à une lente réflexion, les esprits s'échaufïent et le véritable point de vue échappe". » Dans ces lignes prophétiques, il semble qualifier d'avance le régime des clubs. En vérité, il n'a guère d'engouement pour les mœurs politiques de ce pays où il a vécu, ni de prévention en faveur de la démocratie, V An 2440 nous l'avait appris déjà: il la proclame « le pire des gouvernements* ». On n'en a jamais vu qu'une d'éclairée, et ce miracle de l'histoire était Athènes^. Par contre, Venise a beau vivre sous l'autorité la plus pesante, ce sont les lois qui régnent, et elle offre « un des plus beaux gouvernements dont puisse s'honorer le genre humain® ». Il n'est pas jusqu'à la théocratie à qui ne profite en quelque mesure ce complet détachement des préjugés. Sans doute, elle est despotique par nature, puisqu'elle s'arroge la même infaillibilité dans le civil que dans le spirituel, mais elle n'est pas contraire à l'égalité des citoyens, c'est un gouvernement paternel qui a du bon, et il faut avouer que les Jésuites ont fait quelque bien au Paraguay. Seulement, elle a linconvénient de n'être pas solide : plus que toute autre forme d'autorité, elle est sujette à se voir renverser par une révolution d'opinion \