Nouveau Paris, vi, 222; iv

dernières eussent été d'humeur à suivre Mercier, en quels essors éperdus d'enthousiasme ce déisme d'apparence circonspecte les eût entraînées !

Dans son amour enivré pour le Dieu des prophètes il puise la confiance la plus intrépide aux illustres destinées que sa providence nous réserve au delà du tombeau. Pas n'est besoin de disputer sur l'immortalité de l'âme pour la sentir. Invoquant le Très-Haut, les fidèles de 2440 s'écrient : « Tu as trop fait en faveur de l'homme pour ne pas donner de l'audace à ses pensées », et ils ajoutent : « Nous aimons à croire tout ce qui élève la nature humaine..., nous ne pensons pas que des idées qui honorent les créatures d'un

Dieu puissent jamais être fausses L'incrédulité n'est que

faiblesse et l'audace de la pensée est la foi d'un être intelligent. Pourquoi ramperions-nous vers le néant, tandis que nous nous sentons des ailes pour voler jusqu'à Dieu et que rien ne contredit cette hardiesse généreuse? S'il était possible que nous nous trompassions, l'homme aurait donc imaginé un ordre de choses plus beau que celui qui existe; la Puissance souveraine en serait limitée, j'ai presque dit sa bonté*. »

Dans ce transport, ils regardent toutes les âmes comme égales par essence, distinctes par leurs qualités : celle d'un homme et celle d'un animal sont immatérielles toutes les deux, mais inégalement avancées sur le chemin de la perfectibilité, voie vraiment royale qui, dans l'infini de son majestueux parcours, comprend toute la série des mondes. Mercier se prononce hardiment pour la migration interstellaire. Tous les astres sont habités et différents entre eux- Rien de ce qui existe dans l'un n'est dans l'autre. « Cette

magnificence sans bornes devait entrer dans le vaste

plan de la création Les mondes nous paraissent les

habitations qui ont été toutes préparées à l'homme

L'âme humaine monte dans tous ces mondes, comme à une échelle brillante et graduée qui l'approche à chaque pas de la plus grande perfection. Dans ce voyage, elle ne perd point le souvenir de ce qu'elle a vu et de ce qu'elle a appris; elle conserve le magasin de ses idées, c'est son plus cher trésor. » L'âme qui s'est élancée à quelque découverte su-