FONDATION DES SŒURS DE SAINTE-MARTHE ( 1628 ) 1 G

enseignés, et élevés à la piété, parce que l'ignorance <mi

précipitent plusieurs dans de grands malheurs, et qu'il importoit que les pauvres malades privés de loul secours lussent visités et exhortés à parvenir à l'événement incertain des maladies, en se munissant de bonne heure des sacremens de l'Eglise. » (1)

C'est pourquoi, afin de donner commencement à l'établissement de celte communauté, il choisit le huitième de mai. jour de l'apparition de saint .Michel, auquel il célébra la sainte messe à l'autel dudil Hôpital Saint- Jacques, en présence des principaux de la ville et d'une grande àffluence de peuple, à la lin de laquelle ayant reçu pour premières Sieurs de ladite communauté, sous li' nom de Sœurs de Sainte-Marthe. Louise Morel et Marguerite Esmonin, Monseigneur Jean-Pierre Camus, Evêque de Bclley. y fit une excellente prédication sur l'utilité et les avantages de cet établissement. »

La nouvelle communauté était fondée, mais elle ne comprenait encore (pie deux membres. Zamei pourtant, en tète des règlements qu'il dressa aussitôt pour les Sœurs de Sainte-Marthe, laissait déborder la joie de son cœur, et exhortait les fondatrices à remercier Dieu « de ce que n'étant que deux, unies pour une fin si chrétienne, il avait Fortifié leur volonté pour l'exécuter. » « Cette réflexion, continuait-il. doit augmenter votre confiance qu'il bénira votre travail, el le rendra aussi fécond que le sang des martyrs l'étoit dans les commencemens du christianisme, puisqu'il sera toujours avec vous, et présent à vos actions, selon la promesse (pie Jésus-Christ en fait : Où deux ou trois personnes seront assemblées en mon nom. je serai au milieu cl elles. (2)

Luis, abordant la double fin de l'institut, il leur recommandait d'enseigner les petits enfans, « en se souvenant des paroles de Jésus-Christ qui, pendant qu'il instruisait le peuple el le prêchait, disait : Laissez appro-

(\) Ibid.

(ï) Règlement pour les Sœurs de Sainte-Marthe, p. •*.

cher de moi les enfans, parce que le Royaume des deux est rempli de ceux qui sont en fans comme eux. » Arrivant au soin des malades, il exhortait ses filles par ces paroles que l'on pourrait croire empruntées à saint Vincent de Paul, si les Sœurs de Sainte-Marthe n'étaient antérieures aux Filles de la Charité.

« Considérez, mes Sœurs, que Dieu a condamné la dureté des hommes envers les malades, par le Prophète Royal : Ils étoient infirmes, et il ne s'est trouvé personne qui les aidât. Animezvous à ce saint exercice, non seulement pour imiter le Fils de Dieu qui est venu au monde afin d'en guérir les infirmités, mais par la récompense éternelle qu'il vous propose dans TEvangile, lorsqu'il promet de placer à sa droite ceux qui auront visité les malades et les prisonniers, parce que ce que vous faites aux moindres de vos frères, cesl-à-dire aux pauvres et abandonnés, vous le faites à Dieu, puisqu'ils sont l'objet de son amour. » (1).

Enfin le Prélat encourageait ses filles h ensevelir les morts par ces belles paroles :

a Considérez, mes Sœurs, que Dieu dans le Prophète Jérémie, prononce, entre les punitions des méchans, que pour réparation de leurs crimes, ils mourront sans être pleures ni ensevelis, et que leur cadavre servira de nourriture aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre. Combien de criminels seroient exposés à ce malheur, si Dieu ne suscitoit de bonnes âmes qui secourent ces abandonnés de leurs prières, qui sont les larmes des chrétiens, et leur rendent le dernier devoir par la sépulture qu'elles leur procurent, comme de nouveaux Tobies. afin que la prophétie du Psalmiste soit accomplie dans la Loi de grâce, et qu'il y ait des gens dans le sépulcre qui y racontent ses miséricordes ! » (2).

Il concluait ses exhortations, et les plaçait sous la protection de Sainte-Marthe, en ces termes :

« Ainsi, mes Sœurs, par les actes d'un si saint exercice, vous serez utiles à l'Eglise et au Public : à l'Eglise, par le bon exemple que vous donnerez, qui, comme le bon grain multipliera son fruit par une fécondité merveilleuse, si vous vous provoquez réciproquement à la charité et aux bonnes œuvres, ainsi que dit l'Apôtre aux Hébreux; et au Public, par les assistances continuelles que vous lui rendrez.

Et comme votre vie doit être semblable cà celle du potier, qui est

( 1 1 Ibid. p. 6.

(2) Ibid. p. 7.