FONDATION DES SŒURS DE SAINTE-MARTHE

dans mu' vigilance continuelle et une extrême sollicitude de son ouvrage, el donl toute l'action s'achève en nombre et mesure, nous vous mettons sous la protection de Sainte Marthe, qui est l'image accomplie de la vie chrétienne agissante, donl le Kils de Dieu a sanctifie la sollicitude, en lui laissant en partage le soin de servir ceux qui en ont besoin, par ces mots, qu'une seule chose est nécessaire, c'est-a dire, d'aimer son prochain comme soimême. i I .

Si maintenant nous abordons la lettre des règlements, nous y trouvons d'abord cette mention précise, que

l'Institut des Soeurs consistant en des actes de charité qui les engagenf nécessairement d'avoir commerce avec le monde, les femmes veuves sont les plus propres à entrer dans cette communauté : mais il faut que ce soit des veuves que saint Paul à Timolhée distingue des autres par ces mots : qui sont véritablement venues, et qu'il explique cire celles qui n'ont point d'enfans, ni de petits in li ns qui soient à leur charge, qui ont acquis de l'estime par leurs bonnes œuvres, qui sont charitables, modestes, chastes, fidèles, dévotes, et enfin sans aucune repréhension. (2) Cependant « les filles que la vertu cl le zèle pour le prochain auront rendues recommandablés, pourront aussi cire reçues à la communauté », et les lettres d'établissement qui leur furent octroyées en K')7(S par Louis XIV, déclaraient très expressément que

Mgr Zamet avail fondé et approuvé en 1(528 une société de fêtâmes pennes et de filles séculières, donl la principale application était d'instruire gratuitement les enfans des pauvres dès leur plus tendre jeunesse, à lire, à écrire, cl à la piété, comme aussi de visiter les malades, et les soulagea- dans leurs besoins. » (3) De même saint Vincent de Paul répéta toute sa vie aux Filles de la Charité, qu'elles n'étaient pas des religieuses, mais des séculières.

Qui dit religieuse, dit cloître, précisait-il, el les Filles de la Charité doivent aller partout >.

(I) Réglemens pour l<-s Sœurs de Smith-Martin-, p, s.

l-'i II, ni. p. 10.

(3) Arch. de la Côte d'Or, H. [145 bis, liasse; Bib, Nat. Bourgogne. (12, \" 702.

Le vêtement des Sœurs lui-même devait rappeler aux Filles de Sainte-Marthe qu'elles « fréquentaient le monde », et qu'elles n'étaient pas des religieuses cloîtrées :

« Toutes les Sœurs seront vêtues d'étoffe de laine noire pour leurs robes, et pour leurs jupes d'étoffe de gris brun ; elles porteront une coëffe de taffetas noir; et comme elles fréquentent le monde, elles seront exactes à ce que leurs habits n'ayent rien d' 'extraordinaire dans leur forme, qui blesse la modestie et la bienséance qu'elles doivent montrer au dehors avec autant de précaution qu'elles garderont de recueillement dedans l'intérieur. » (1).

Quant à l'administration intérieure de la communauté, Zamet y appliquait naturellement les principes qui lui étaient chers, et spécialement celui de la triennalité, qu'il établissait à la même époque a Tart et à Port-Royal. « Il y aura trois officières : la Supérieure, pour le gouvernement, l'Assistante, pour suppléer à son défaut, et l'Econome, pour dispenser les biens de la communauté ; lesquelles seront choisies de trois ans en trois ans, en présence du Supérieur qui, après avoir reçu les suffrages des Sœurs par billets secrets, déclarera le choix qui aura été fait, et le confirmera. » (2)

La Supérieure « choisira, de l'avis du Supérieur, les Sœurs qui seront employées à l'instruction des jeunes enfans », comme aussi celles qui devront « visiter et consoler les pauvres malades », de préférence « les plus avancées en âge et en piété ; si pourtant il y a des jeunes filles qui ayent un talent particulier à s'acquitter de cet emploi, la Supérieure les nommera, afin que les dispositions que Dieu met en elles ne soient pas mortes ni infructueuses, et que du moins elles y coopèrent autant qu'elle jugera à propos pour la gloire de Dieu et l'accomplissement de la fin de leur Institut ; mais cependant elle aura soin que chacune de ces jeunes filles soit accompagnée d'une ancienne, et soit le témoin de ses actions, et qui rende compte à la Supérieure de ce qui se sera passé dans leurs visites, les secours spirituels et

(1) Règlement; pour les Sœurs de Sainte-Marthe, pp. 11 et 12,

(2) Ibid. p. 13.