CHAPITRE PREMIER

De V Investigation du pays, et de l'exploration des terres incultes^ qui se trouvent dans les quartiers, que le Gouvernement aurait assignes, pour être concédés aux Colons,

Cette exploration ne pourra se faire que par des ingénieurs-géographes.

Mais ici il se présente quelques difficultés ; car quelques individus ne peuvent pas entreprendre seuls cette opération; vu la longueur du temps qu'elle exigera , la fatigue de la route , le défaut de ressources et de vivres dans des pays absolument déserts et-inhabités; les broussailles à travers lesquelles il faudra

( 37 ) se frayer des chemins, les montagnes qu'il faudra gravir , les rivières ou fleuves qu'il y aura à traverser^ les reptiles et animaux dangereux que l'on pourra y rencontrer, et les autres dangers encore inconnus , que l'on pourra y courir. Cette exploration ne pourra donc se faire que par une caravane; composée de beaucoup d'hommes habitués à braver les périls , endurcis à la fatigue, et qui soient assez forts pour écarter tous les obstacles physiques; et assez courageux pour préserver cette caravane de tous les dangers. On ne pourrait, je pense, trouver ces hommes principalement, que parmi les militaires.

Cette caravaae pourrait donc être composée de six ingénieurs, habitans à Cayenne; accompagnés d'une compagnie de chasseurs armés, ou de l'atelier des nègres du Roi; de sapeurs- ouvriers (pour baliser et abattre les bois, et frayer les chemins) , d'un chirurgien et de quelques charpentiers (pour dresser au besoin un pont), avec des planches, des échelles ( pour des rochers escarpés ) , et tous les autres ustensiles nécessaires ; quelques pirogues ou chaloupes, des tentes, des vivres suffisans , et tous les équipages et chariots nécessaires, pour une semblable expédition.

Si quelques naturaUstes curieux , ou quelque* agronomes instruits, voulaient les accompagner, ils pourraient sans doute enrichir les Colons de beaucoup de notices et d'observations sur l'intérieur du pays; la nature et les différences des sols , et sur leur

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susceptihilité de cultures : observations , qui ne sont pas du ressort des ingénieurs.

Celte première expédition serait destinée à faire une reconnaissance générale de Fensemble des terrains incultes de ce quartier, et à prendre des notes sur les différentes qualités des bois ; afin d'en tracer en gros un relevé général, et d'en rédiger un Croquis j d'après lequel MM. les ingénieurs décideraient ensuite, après leur retour, dans le cabinet, et dans un conseil des ingénieurs , présidé par le gouverneur deCayenne ^ et dirigé par les agricoles les plus instruits , les plus, expérimentés et les plus judicieux de la colonie actuelle; quelles seraient les forêts ou les parties de forêts , dont la destruction serait absolument nécessaire pourJ'assainissement de l'atmosphère • et quelles seraient celles , qu'il faudrait laisser subsister pour l'usage de chaque habitation , de cent carreaux à peu ■j^tès d'étendue ;> afin d'y rafiaîchir l'air , et la garantir de la trop grande ardeur du soleiL