VI

Si maintenant on se reporte au tableau n° 1 , où l’on peut comparer la composition des felspaths et des kaolins qui ont une localité commune; si l’on consulte l’essai d’un tableau de distribution géologique des gîtes de kaolin (premier mémoire, pages 2g5 et suivantes), on verra que la plus grande partie des kaolins qui ont la même composition (AS) appartiennent aux mêmes terrains, éminemment felspathiques, et paraissent avoir la même origine.

Il est vrai cependant qu’à ces mêmes terrains appartiennent aussi des kaolins qui ne rentrent pas dans la généralité énoncée. Mais nous ferons remarquer que leur nombre est très-limité, et que, pour la plus grande partie, la différence de composition n’est pas considérable, comme on peut le vérifier en comparant les formules définitives des kaolins des Pieux, de Louhossoa, de Sosa, etc., avec celles îles kaolins de Limoges, d’Aue, de Sedlitz, etc., etc.; de manière que l’on pourrait demander si c’est à des difficultés d' 'expérimentation ou bien à leur propre nature qu’ils doivent de ne pas être semblables au plus grand nombre.

Nous essaierons de développer notre manière de voir sur l’interprétation des phénomènes chimiques qui constituent la transformation du felspath.

La composition la plus ordinaire du felspath est A3 K S'1. Quelle

SUR LES KAOLINS.

que soit la cause de son alteration, nous supposons qu’il se transforme en À3 S3 (véritable argile) et K S9; or, le silicate alcalin K S9, d’après des expériences directes, n’est pas soluble; mais il le deviendrait en se transformant sous l’influence de la même action décomposante, en K Ss et S‘. Le silicate K Ss , qui d’après les expériences de M. Forchhammer est soluble, serait entraîné par les eaux , et S! resterait à l’état de mélange avec l’argile A3 S3. De même que l’on voit une substance complexe, soumise à un courant électrique, se décomposer en deux substances moins complexes, qui plus tard finissent par se décomposer à leur tour ; de même on peut voir cette action électrique (que nous avons déjà admise comme une cause probable de l’altération du felspath) s’exercer d’abord sur le felspatli, et plus tard sur un de ces produits.

Sans attacher plus d’importance à ces idées qu’une théorie sur une pareille matière peut en mériter, nous ferons remarquer néanmoins que celle que nous proposons ici explique très -facilement plusieurs faits.

La silice , qui à l’état gélatineux se trouverait mélangée à la véritable argile, ne pourrait pas être constante, à cause de l’action dissolvante que l’eau exercerait sur elle : de là on expliquerait pourquoi on trouverait des compositions sivariables qui seraient ramenées aune composition seule etuniforme, par l’action de la potasse caustique ; on expliquerait pourquoi un kaolin de la même localité, examiné à differentes époques, n’a pas donné absolument le même résultat, comme il est facile de le voir en comparant les analyses du kaolin appartenant au même endroit, faites par différents chimistes; on expliquerait aussi pourquoi on trouverait tantôt un kaolin affecté de la formule typique ou normale (A3 S3 ou AS) ne rien céder à la potasse, comme le kaolin d’Oporto, et tantôt un autre kaolin, d’une composition qui parait identique (comme celui de Wilmington), céder à la potasse

de la silice, et perdre par conséquent la simplicité de la formule. C est que dans le premier cas (Oporto) la véritable argile se serait débarrassée, par l’action de l’eau ou de toute autre cause, de la silice qui lui était mélangée; tandis que dans l’autre cas (Wilmington) 1 argile réelle , d’une nature particulière et provenant d’un felspath également particulier, ou même du felspath ordinaire, mais décomposé par des actions spéciales, resterait déguisée par la présence d’une certaine quantité de silice gélatineuse, dérivée de la décomposition secondaire d’un silicate quelconque.

Les faits que nous venons de signaler et les considérations qu’il nous ont suggérées donnent un appui remarquable à l’opinion que M. Berthier avait émise, il y a longtemps, relativement à la composition normale des kaolins. Ce savant avait pensé que le felspath , en se décomposant, donnait naissance à un silicate d’alumine qui se rapprochait plus ou moins de la formule A S. En adhérant à cette opinion, nous croyons l’avoir non-seulement précisée, mais consolidée par l’expérience.

Nous pouvons tirer des faits, des expériences et des considérations qui précèdent , les conclusions suivantes sur la composition réelle des argiles kaoliniques.

] Les kaolins normaux h l’état brut , et seulement débarrassés par le lavage des corps grossiers qui leur sont étrangers,

«Sont un mélange d’argile kaolinique et d’un résidu insoluble dans « les acides et les alcalis, renfermant des silicates à diverses bases.»

2° L’argile kaolinique est séparée de ce résidu par l’action dissolvante successive de l’acide sulfurique et de la potasse caustique. C’est ce qui constitue ce que nous avons appelé l 'analyse rationnelle.

5“ Cette argile est une combinaison de silice, d’alumine et d’eau dans des proportions définies toujours à peu près les mêmes, et qu’on

suri LES KAOLINS. 9.83

peut indiquer par une formule invariable. Cette formule quelconque nous l’appelons immédiate.

4" Mais il y a encore dans beaucoup de ces argiles un excès de silice hors de combinaison, susceptible d’être dissoute, suivant certaines règles, dans la potasse caustique et qui se sépare nettement du silicate d’alumine hydraté , qui constitue la véritable argile Icaolinique.

Le silicate d’alumine hydraté restant . donne une formule plus simple et plus générale que nous appelons formule définitive , AS 1-3 Aq.

5° Cet excès de silice dans les argiles kaoliniques, séparée du kaolin par le moyen rappelé ci-dessus, peut être attribué à une décomposition électrique et successive du felspath qui d’abord a transforme' le felspath en argile de kaolin A3 S3 et en silicate de potasse insoluble K S°, puis qui a transformé* par une nouvelle action , ce dernier en. silicate de potasse soluble K S8 et en silice S1, qui reste dans le mélange avec l’argile.

6° Enfin, la variabilité dans la proportion de cet excès de silice, dans les différentes argiles kaoliniques , peut être attribuée à une action postérieure des eaux naturelles qui ont enlevé à ces argiles une plus ou moins grande quantité de la silice isolée et dissoluble.