ARTICLE Y

Expériences et théories sur la formation des kaolins.

On a émis dans le premier mémoire l’idée que les felspaths auraient pu être décomposés par l’action de l’électricité voltaïque ou de contact. Cette idée avait été suggérée à l’un de nous (M. Bron-

Archives du Muséum, tomf. If. 3o

gniart) par le mémoire de Gelilen sur les kaolins rie Passau et par une conversation qu’il avait eue autrefois à Munich avec cet habile chimiste.

M. Fournet, dans son mémoire sur la décomposition des minéraux d’origine ignée a attribué l’altération de ces minéraux d’aborcl ii leur tendance au dimorphisme qui, lors de leur refroidissement, les a désagrégés, et ensuite à l’action électrique déterminée principalement par le contact de roches de nature différente'.

Ces idées hypothétiques nous ont paru fortement appuyées par les observations de gisement que l’un de nous a faites et qu’il a rapportées dans le premier mémoire sur les circonstances remarquables qui accompagnent les kaolins dans leurs gisements. On se rappelle les rapports constants des kaolins avec des roches ferrugineuses, rapports qui pouvaient faire croire que le felspath, ayant été jadis engagé dans des systèmes électriques, s’était trouvé dans les conditions favorables pour être décomposé, à part la nature des causes qui auront fait fonctionner ces grands systèmes.

Nous avions intérêt de vérifier par des expériences les conjectures déduites de ces observations, et de voir si le felspath pouvait se décomposer par l’influence d’un courant électrique; nous avons fait deux sortes d’expériences propres à le constater.

Dans la première , nous nous sommes servis d’une batterie de a5o éléments, de 55 millim. carrés, et la seconde fois d’une batterie de 5oo, chargée avec une dissolution de sulfate de cuivre. La quantité de felspath très-pur soumis a l’expérience a été chaque fois de 5 grammes. Le liquide qui fermait le circuit était, une trèsfaible dissolution de sel ammoniac, et l’expérience n’a jamais duré au-delà de six heures. Dans le premier essai, on a trouvé que

’ Annales de chimie cl de physique , 1 833 , t. LV, p. 225.

SUR LES KAOLINS.

o gr. 098 mil!, de felspath s’étaient décomposés en o gr. 000 mil . d’alumine et potasse, qui se trouvaient dissous dans le liquide, et o gr. 068 mill . de silice, restés en mélange avec le felspalli non décomposé.

Dans la deuxième expérience, on a décomposé o gr. 1 5g mill. de felspath en o gr. 0.54 mill. d’alumine et de potasse qu’on a trouvés dans le liquide , et en o gr. io5 mill. de silice que l’on a trouvés dans le résidu.

Nous avons également tenté la décomposition du felspath par un courant très-faible , et cette décomposition a parfaitement îeussi.

Nous avons placé dans un tube recourbe en U, du felspath pm en poudre que nous avons recouvert d eau distillée , de manière que chaque branche du tube en contenait jusqu’à la distance de 3 centimètres de l’ouverture. Nous avons suspendu , dans une des colonnes liquides, une' petite lame de cuivre et dans l’autre colonne une petite lame de zinc. Les deux lames ont été mises en communication par un- fil métallique qui traversait les bouchons de liégç destinés à fermer les ouvertures du tube. Après quinze jours, nous avons remarqué que la colonne zinc était trouble, taudis que la colonne cuivre était limpide ; cette différence a été constatéejusqu’au moment où l’on a ouvert l’appareil, au bout d’environ deux ans.

A cette époque, nous avons trouve que le liquide cuivre , trèslimpide, était fortement alcalin, faisait effervescence avec les acides, et contenait exclusivement du carbonate de potasse1.

' 1 11 n’y a pas à douter que l’action ne fût suspendue depuis longtemps. La lame de zinc a

été trouvée complètement recouverte d’une matière grenue et dure, qui a dû nécessairement

Le liquide zinc était neutre, et la matière blanche qui le rendait trouble et qui adhérait en partie aux parois sous la forme d’une croûte granuleuse , était complètement soluble" dans une dissolution alcaline , d’où l’on pouvait la retirer par les moyens ordinaires sous la forme de silice et d’alumine. Avons-nous obtenu dans ce cas un silicite alumineux ? C’est ce que nous n’avons pas pu décider, la matière dont nous pouvions disposer étant en trop petite quantité pour en faire un examen approfondi ; mais le fait principal que nous désirions constater était la décomposition dufelspath par l’électricité; or nous croyons l’avoir obtenue de la manière la plus évidente.