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uns de nos théoriciens, qui prétendent qu'il faut absolument passer par plusieurs périodes agricoles avant d'arriver à une culture réellement perfectionnée, et qui blâment de toute leur force les agriculteurs qui l'ont de suite introduite dans des pays à culture arriérée. Ces messieurs prétendent qu'il est impossible d'obtenir de suite, dans des terres peu fertiles ou des bruyères défrichées, des récoltes abondantes, et que si l’on y parvenait ce ne serait qu'aux dépens de sa fortune. Eh bien ! d’après ce que j'ai vu dans les mauvaises bruyères des Flandres belges, d'Angleterre et d'Écosse, dans les bonnes bruyères de la Touraine et du Berry, enfin dans celles plus que médiocres de la Sologne et des Landes, je suis intimement convaincu que la meilleure manière de tirer bon parti de ces terres en friches, ou même de celles qui sont ruinées par la prétendue époque de culture semi-pacagère et labourable, qui est en usage dans nos provinces du centre au moyen du triste et déplorable métayage; je suis convaincu, dis-je, que si on y employait les capitaux nécessaires comme le font les grands fermiers anglais et écossais, ou à défaut de sommes suffisantes pour de vastes et promptes améliorations, si l'on n’entreprenait de cultiver que l'étendue de terre quel'on pourrait bien fumer et bien soigner, comme c'est l’usage des fermiers flamands, on obtiendrait de suite les plus profitables résultats.

Il faut, lorsqu'on défriche, du noir animal , et lorsqu'on cultive des terres usées et maigres, du guano ou autres engrais existant à portée et à bon marché, afin de pouvoir créer promptement denouveaux engrais, base indispensable à toute bonne culture. Et je puis affirmer que MM. de la Selle et Chambardel, dans leurs bruyères défrichées de Touraine, et les petits cultivateurs flamands, dans leurs pauvres sables, obtiennent les uns et les autres de plus belles récoltes que la plupart de nos fermiers placés dans un rayon de 40 kilomètres autour de Paris.

Si la culture est si arriérée dans une grande partie de la

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France, cela tient surtout à ce que nos cultivateurs ont

presque tous l'ambition de cultiver des fermes trop étendues pour leur capital, ou bien, s'ils ont de la fortune, ils achètent des terres au lieu d'améliorer leur culture, N'ayant ni assez d'attelages ni de bons instruments d'agriculture, ils labourent mal, hersent trop peu souvent, roulent mal à propos leurs terres. Dans les contrées les mieux cultivées on fait assez de prairies artificielles, mais dans la plupart des départements elles sont complétement inconnues ou à peine essayées, Quant aux racines, nos meilleurs fermiers, s'ils ne sont pas sucriers, n'en font point ou à peine. Nos métayers, pour ne pas dépenser de l'argent en journées, font tout trop tard; ils fauchent quand ils devraient moissonner; si le temps n'est pas très-favorable , le foin blanchit et prend un mauvais goût; le grain trop mür s'égrène ou germe. Les prés ne sont pas assainis ni irrigués. Les semences sont inférieures et trop peu abondantes; les bestiaux, peu nombreux et chétifs, perdent leurs déjections dans de mauvaises pâtures ou sur les bruyères, et meurent de faim en hiver, où ils ne reçoivent la plupart du temps que de la paille, faute de trèfle et de racines. Le peu de fumier qui se fait dans les métairies est donc de mauvaise qualité, et s'il y en a assez pour fumer 5 hectares, on en fume 40 ou 15 ; aussi, quand ils récoltent 40 ou 12 hectolitres par hectare, nos fermiers sont satisfaits, tandis que les bons cultivateurs en récolteraient de 25 à 55 sur le même sol.

Si dans les parties les mieux cultivées de notre pays il y a des fermiers qui augmentent leur fortune, cela tient à ce que les propriétaires, n'ayant aucune connaissance en culture, louent leurs terres sans en connaître la valeur. Si le bail vient à expirer dans un moment où les denrées se vendent bien, il augmente un peu le fermage ; si le contraire a lieu , il le laisse stationnaire ou même il est forcé de le diminuer. Les baux sont encore presque partout d'une durée de trois, six ou au plus de neuf années ; ceux de dix-huit ans sont une exception. Ayec un bail de neuf années un fermier entrant ne peut pas améliorer ; il ne fait pendant les

cinq premières années que refaire un peu les terres, qu’il usera de son mieux dans les quatre dernières, à moins qu'il n'ait obtenu un nouveau bail quatre ou cinq ans avant la fin de celui dont il jouit. On ne devrait jamais contracter de bail moindre de dix-huit ans lorsque les terres sont en bon état ; si elles sont usées ou de médiocre qualité, il faut à un bon fermier, muni du capital nécessaire et de la volonté d’améliorer, un bail de vingt-sept ans : il a besoin de neuf ans pour défricher, marner, chauler, fortement fumer avec des engrais achetés, drainer, défoncer les terres, en extraire les pierres ou roches qui empêchent les bons labours, augmenter et améliorer les bestiaux et les bâtiments, devenus insuffisants au bout de quelques années de bonne culture ; il est forcé pendant tout ce temps de faire des avances au lieu d'avoir des bénéfices ; il emploiera les neuf années suivantes à rentrer dans ses avances et ne gagnera de l'argent que pendant les neuf dernières. Voilà ce que font beaucoup de fermiers anglais et surtout écossais. Je dois dire cependant que depuis qu’on connaît le guano pour les terres usées et la bonne manière d'employer lé noir animal sur les défrichements, un bail de dix-huit ans peut suffire à un fermier instruit et doté d'un bon capital.

Pour en revenir aux environs de Roulers, j'ai vu que les carottes semées entre les colzas étaient beaucoup plus belles que celles qui l'avaient été dans le seigle; cela tient à ce qu'elles avaient été débarrassées bien plus tôt de la récolte qui les couvrait. Le colza étant semé ou planté en lignes un peu espacées, cela permettrait de semer les carottes aussi en lignes, ce qui diminuerait infiniment les frais de sarclage et d’éclaircissage, qui sont assez grands pour cette plante, la moins exigeante sous le rapport de la fertilité de la terre. On voit ici les femmes parcourant les champs à genoux, pour sarcler et éclaircir les carottes ou les navets semés en récoltes dérobées, avec autant de soin qu’elles le font à une autre époque pour le lin.

On est bien malheureux en voyageant, surtout lorsqu'on

s'occupe de recueillir des renseignements sur la culture, de ne pas savoir la langue du pays; j'ai eu beaucoup de peine, en me servant de l'allemand et du français , à faire comprendre à un fermier occupé dans son champ quelquesunes de mes questions et à saisir ses réponses. J'ai pourtant (ini par deviner que ce brave homme avait un cheval trèsfort pour ses labours, huit vaches et quelques cochons, pour une culture de 44 hectares 1/2, ce qui ne l'empêche pas d'acheter beaucoup de vidanges et de tourteaux. I était en train de semer des navets, et son fils, qui dirigeait son beau cheval , était placé les jambes écartées , les pieds posés sur les montants d'une herse de bois fort utile, qui n'existe pas dans la Flandre française, et dont les dents sont plates et couchées en arrière, de manière à glisser sur la terre en pesant dessus, au lieu d'y pénétrer en la soulevant. Elle sert principalement à rasseoir el lasser une terre nouvellement labourée qu'on ressème de suite, et pour enterrer légèrement les petites graines, C'est un instrument qui mérite d'être importé et qui ne coûle que 10 francs. Mon jeune homme , posé sur la herse, en guidant son cheval , appuyait alternativement sur la jambe droite et sur la jambe gauche, afin d'imprimer à la herse un mouvement en zigzags il faisait cela d'abord deux fois sur la terre qui venait d'être labourée après l'enlèvement de la récolte de seigle, et recommençait encore deux fois après que son père avait semé.

J'ai remarqué de petits cultivateurs qui n’ayant pas d’attelages pour labourer, avaient d’abord pelé leurs chaumes de seigle avec une houe légère et large de 20 à 25 centimètres, puis ralissé et enlevé les chaumes après avoir laissé aux mauvaises graines le temps de germer; ils recreusent ensuite à la bêche les raies qui séparent les planches larges d'environ 5 mètres, et recouvrent la moiïtré de celles-ci, avec la terre provenant de cette fouille; les planches une fois entièrement recouvertes de terre, ils les arrosent de

purin, les ratissent, les sèment en navets et ratissent de nouveau,

Dinant à table d'hôte avec plusieurs personnes , un fabricant de calicot, de Gand, qui m'a paru fort intelligent, nous raconta qu'il fallait être un très-bon tisserand pour pouvoir gagner 6 francs par semaine ; que le commun de cesouvriers, depuis l'âge de quatorze ans jusqu’à soixante, ne gagne que 5 francs ou 5 francs 50 centimes pour six jours, et encore faut-il que la femme et les enfants aident le tisserand à arriver à ce minime salaire, avec lequel il faut vivre toute une famille ; on ne leur donne dans ce moment que 4 centimes pour le tissage de 1 mètre de calicot. Ce monsieur a été l’un des membres d’une commission chargée de vérifier l’état de misère extrème , dans lequel sont tombées ces malheureuses familles d'ouvriers employées dans les manufactures et il dit qu'on ne peut imaginer rien de plus hideux. Il ajoutait que ces malheureux étaient infiniment plus mal logés et couchés que les vaches dans leurs étables, qui ont du moins de quoi se rassasier et de la paille fraiche pour litière tous les jours, tandis que ces pauvres gens couchent souvent quatre ou cinq, grands et petits , ensemble dans un châssis de planches, contenant de la paille ordinairement réduite en petits morceaux, servant ainsi depuis un an, et pleine de vermine. Cette commission est allée ensuite visiter des villages qui ne contiennent point d'ouvriers employés dans les manufactures, et elle s’est assurée que les plus pauyres ouvriers agricoles, sont infiniment moins mal que les autres.

Je suis allé le 9 août au matin visiter le sieur Demeulnaer, vieux fermier que M. Dieryckx m'avait signalé comme un bon cultivateur des environs de Roulers; il a eu l’obligeance de me faire visiter ses champs malgré la pluie battante. Sa ferme, qui n’est qu’à vingt minutes de la ville , se compose de 58 hectares 1/2; il la loue 2,550 francs ou 61 francs l'hectare. Il possède mais ne cultive pas, une ferme de 17 hectares 70 centiares, qu'il a achetée. Il emploie quatre bons chevaux à sa culture et se sert de charrues à tourne-oreilles. Ses terres sont généralement plus fortes que celles que j'a-

vais visitées la veille ; aussi attirait-il souvent mon attention sur les nombreux fossés qu'il avait faits et sur ceux qu'il avait le projet de faire ou de creuser davantage; on voyait qu'il était très-préoccupé de la nécessité de se débarrasser du trop d'humidité, Combien le drainage lui conviendrait S'il le connaissait! combien il rendra de services à ces pays, qui souffrent tant encore de l'humidité, malgré de nombreux et profonds fossés et leur ruchottage! On donne ce nom à la façon des raies qui se trouvent entre les planches formées de quatre ou cinq tours de charrue, raies qu'on creuse avec la bêche pour leur donner une profondeur de 98 centimètres. Et cependant, par le labourage et le bèchage opérés depuis des siècles, presque tous les champs des Flandres française et belge ont été bombés , de manière à égoutter plus facilement les eaux sur les deux côtés du champ ; et même dans le pays de Waes, la partie la mieux cultivée des Flandres belges, les champs ont des pentes des quatre côtés du carré, qui est toujours entouré de fossés profonds , dont la terre a servi pour créer l'élévation ou exhaussement du milieu.

Les récoltes de M. Demeulnaer étaient toutes fort belles. Il m'a dit que ses froments lui reñdaient en moyenne de 50 à 55 hectolitres l'hectare et les colzas de même; ses trèfles sont admirables. Il a vingt-sept bêtes à cornes et trois taureaux, car il est chargé de faire saillir les vaches des environs, ce qui lui vaut le droit de pâture pour cent gros moutons, achetés à l'âge d'un an, de 95 à 24 francs la pièce et qu'il revend pour la France à deux ans de 50 à 52 francs, sans avoir été engraissés. Il fait le plus grand cas du fumier de ses moutons, quoique ses vaches consomment annuellement 5,000 kilogrammes de tourteaux de lin, ce qui améliore assurément celui qu'elles produisent.

L'emplacement où se dépose la ration de nourriture qu'on donne à chaque vache, se trouve séparé de ceux destinés à ses deux voisines, par de fort belles dalles en pierre, ayant ordinairement une épaisseur de 7 centimètres et une gran-