AST
J'ai vu 2 hectares de carottes, semées dans un champ de méteil dont la récolte venait d’être enlevée; une bande de femmes le parcouraient à genoux et en arrachaient les mauvaises herbes à la main; dans quelque temps elles reviendront pour les sarcler avec des binettes et les éclairciront en mème temps ; chacune de ces deux opérations coûtera 18 fr. par hectare. M. Vanderplancke les fera arroser avec du purin avant de leur donner la seconde culture. Il a de superbes choux caulets, qui ont été repiqués après une récolte de lin; ils ont reçu par hectare 500 hectolitres de vidanges liquides, qui ont servi à arroser une forte fumure épandue sur le champ, avant de l’enterrer. On va bientôt cueillir les feuilles de ces choux et on les arrosera ensuite de nouveau avec 500 hectolitres de purin.
M. Vanderplancke a huit belles vaches, dont la souche existe depuis longtemps dans cette ferme où l’on a toujours cherché à la perfectionner, en ne conservant que celles qui donnent au moins 45 litres à nouveau lait et en bonne saison ; quelques-unes arrivent à 28 litres. Il en a huit autres, qui ont aussi été élevées chez lui, mais qui proviennent de ses vaches montées par un taureau durham ; il assure que leur lait est à la fois plus abondant et plus gras que celui des autres. Ces vaches croisées sont fort belles ainsi que le taureau actuel aussi croisé durham. Il a six élèves de deux à trois ans et quatre d’un an, six chevaux et quelques cochons ; ses jeunes bêtes proviennent du taureau croisé ; il devrait du moins donner un taureau de pure race durham à ses vaches de pays, afin d’avoir toutes bêtes de demi-sang : il y a plusieurs taureaux durhams dans le voisinage. Il va avoir des cochons de race essex-napolitaine, qui sont les plus estimés en Angleterre.
M. Vanderplancke a reçu de M. Morren, professeur d’agriculture à l'université de Liége, quarante variétés de froment, mais il n’a pu les semer qu’en décembre ; il va semer tout ce qu'il en aura récolté à une époque plus convenable. Ses meules sont les mieux faites de toutes celles que j'ai vues
jusqu'à cette heure; elles lui servent de hangar pour les petits objets. IL fait le plus grand cas de la herse que j'ai décrite lors de ma promenade près de Roulers; il Ja nomme, je crois, un grilon. Je me suis rendu avec lui dans une ferme voisine; le fermier étant absent , je n'ai pu me procurer que les renseignements suivants. Cette culture consiste en 45 hectares; on y tient vingt-trois vaches, parmi lesquelles se trouvent deux durhams venant du gouvernement de la province, ainsi qu'un de ses quatre taureaux, dont le second est croisé durham, le troisième de race hollandaise et le quatrième de celle du pays ; le fermier ayant un troupeau de cent moutons, est obligé de fournir des taureaux aux habitants de la commune. Si les vaches durhams produisent des femelles , elles appartiennent au fermier ; si elles donnent des taureaux, le gouvernement les retire lorsqu'ils sont en se reproduire, pour les placer dans un autre canton, mais il les paye d’après dire d'experts. Les bôtes fournies par le gouvernement sont vendues par lui lorsqu'elles ne produisent plus. Les saillies des taureaux du gouvernement se payent 50 centimes et sont pour le fermier qui les nourrit; s'il n'y a pas beaucoup de saillies à faire, le gouyernement complète au fermier la somme de 50 francs pour indemnité,
Parmi ses vaches, ce fermier en a de hollandaises, de l’espèce du Furnes-Embacht, et des bêtes du pays; on nous a dit que les dernières étaient les moins bonnes, que celles du Furnes-Embacht ne donnaient pas autant de lait que les hollandaises, mais qu'il était meilleur. Il a encore dix élèves de bèles à cornes , cinq gros chevaux et un poulain, je ne sais combien de cochons. Étant très-rapproché de la ville, il en lire malgré ce nombreux bétail, encore beaucoup d’engrais, |
Je suis parti le lendemain 10 août de grand matin, pour me rendre chez M. Florentin Vanderberg, cultivateur dislingué, que le mauvais temps m'avait empêché de visiter l'année précédente; il demeure dans une ferme de la com-
mune de Pottes, qui se trouve située à 14 kilomètres de Courtrai et à peu près à même distance de Tournai. Mon cocher, ne connaissant pas bien le pays, m'a fait suivre la route d'Oudenarde, et nous sommes revenus par celle de Tournai, ce qui m'a fait parcourir environ 56 kilomètres d'un pays que je ne connaissais pas. Il m'a semblé que la culture devenait moins bonne en s’éloignant de Courtrai, mais la ferme de M. Vanderberg au contraire m'a paru encore mieux cultivée que ce que j'avais vu précédemment. M. et madame Vanderberg sont Wallons malgré leur nom flamand ; ils m'ont paru tous deux fort intelligents et s’expriment en fort bon français. M. Vanderberg lit des journaux d'agriculture et est très-partisan du système Guénon; il a dressé un tableau sur lequel figurent toutes ses vaches avec leurs marques distinctives, et le chiffre de leur produit en lait et en beurre; il serait fort intéressant d'en avoir une copie. |
La Société d'agriculture de Tournai, dont M. Vanderberg est membre, l’a prié de lui donner le tableau de son assolement , qu’elle croit convenable pour cet arrondissement ; il y détaille les quantité et qualité des engrais qui doivent y être employés ainsi que le nombre des bestiaux qu'on pourra nourrir avec ses produits et la masse d'engrais et de purin que ces bestiaux fourniront; il a bien voulu me promettre de m'en envoyer une copie cet hiver.
M. Vanderberg cultive 42 hectares, dont 4 sont des ie placés sur les bords de l' Escaut ; ils sont bons et abondants, mais éloignés de la ferme. I lui reste donc 58 hectares de terres labourables, malheureusement morcelés ; quelques-
-uns même sont situés à 4 kilomètres de l'habitation. Ses récoltes se composent de 18 hectares de grains d'hiver, froment, méteil et seigle ; il a 2 hectares 1/2 en fèves, autant en avoine, 5 en colza, Auapt en betteraves et la même étendue en lin; de #4 à 5 en trèfle, 4 en navets hâtifs semés après incarnat, 5 ou 4 en navets de récolte dérobée, 1/2 en pommes de terre. On fume pour les betteraves, avant l'hi-
ver, avec trente-cinq voitures de fumier attelées de trois bons chevaux, on les estime peser 4,500 kilogr.; on ajoute au printemps une même dose de fumier et 1,400 kilogr. de tourteaux de colza, ou son équivalent en guano; on récolte de 60 à 70,000 kilogr, de betteraves, On fume pour l'avoine qui doit être suivie par le lin à raison de quarante-deux voitres de fumier par hectare ; on donne au lin 4,400 kilogr. de tourteaux où 250 hectolitres de purin; l'engrais doit être unis quinze jours avant de semer le lin. L'avoine produit de 60 à 70 hectolitres. On sème le trèfle dans le froment avec de la graine venue de Lokeren, ville du pays de Waes et qui a la réputation de fournir la meilleure; on en sème 14 kilogrammes par hectare, on lui donne un chaulage de 70 hectolitres, où bien 100 hectolitres de cendres, et du purin. Le froment vient après les betteraves, les fèves, le trèfle, le lin et le colza, qui tous ont été fortement fumés, et il ne reçoit rien ; le seigle vient après le froment ou sur les terres trop sablonneuses. Les tourteaux de colza ont coûté 45 francs les 400 kilogrammes , pris à Tournai. On ne les sème, ainsi que le guano ou la suie, qu'après la levée des navets ou colzas et autant que possible par la plaie ou au moins par un temps couvert.
M. Vanderberg sème tout en lignes : grains et racines; il se sert pour cela d'un semoir qui m'a paru encore meilleur que celui de M. Claes de Lembeck ; il a été inventé et fabriqué par un maréchal du nom de Pruvost qui demeure à Wazemmes près de Lille, Ce semoir, que je trouve supérieur à tous les semoirs que j'ai vus en France et en Belgique, a entre autres mérites celui de permettre au conducteur de redresser d'un coup de main les petits écarts que le cheval fait quelquefois subir à la ligne droite; on peut semer avec ‘un depuis le trèfle jusqu'aux fèves; on peut à volonté éloiner les lignes, qui dans celui que j'ai vu sont au nombre de sept. 1 coûte 500 francs et est monté sur trois roues, dont celle de devant tourne dessous comme celles des tombereaux perfectionnés. Ce brave maréchal a, dit-on, inventé
ou perfectionné différents instruments, qui lui ont plus coûté que rapporté.
M. Vanderberg, après avoir entendu parler avec éloge de ce semoir, s’est rendu à Lille afin de le voir agir et, pour plus de sûreté, est allé demander avis à M. Lefèvre demeurant à Lezennes, près de Lille, et à plusieurs de ses voisins, qui s’en servent depuis longtemps et en sont fort contents. Le gouvernement de la province avait donné à la Société d'agriculture de Courtrai un semoir de M. Clacs; elle l'a fait-essayer comparalivement avec le semoir de Pruvost, qu'on avait emprunté de M. Vanderberg, et la supériorité du second a été généralement reconnue.
M. Vanderplancke, avant de connaître le bon effet du guano , faisait venir, cinq fois par semaine, 20 hectolitres de vidanges de la ville qu'il touche de si près ; maintenant il n’en fait plus venir moitié autant, l'emploi de ces matières étant embarrassant et désagréable, et le guano nécessaire pour obtenir le même résultat ne lui coûtant pas davantage. Il en a acheté cette année 4,000 kilogrammes à raison de 270 francs le mille; il en met 275 kilogrammes pour les navets et le double pour le colza.
M. Vanderplancke étant occupé de sa moisson nr'a donné rendez-vous d'ici à quelques jours, pour me conduire dans quelques fermes de ses environs. Je suis parti le matin de Courtrai pour me rendre à Leuze, où je suis allé voir M. Fontaine, propriétaire-cultivateur que j'avais déjà visité deux fois; sa propriété est fort bien bâtie comme ferme, et située à la porte de Ja ville. Je n’y ai trouvé que de belles et bonnes récoltes. Il a eu cette année 3 hectares en lin, dont moitié a été semée en mars et le reste au commencement de mai; le lin semé de bonne heure a été fortement fumé, comme étant plus exposé aux intempéries du printemps; il a été fort beau et s'est vendu 840 francs l'hectare; l'autre qui n’a pas reçu d'engrais est aussi, malgré son prix inférieur, {rès-beau et vient d’être vendu 690 francs l'hectare; celni-ci paraît plus avantageux, puisque le premier a coûté plus de 280 francs
de fumier; mais le champ qui a produit le lin de mars sera semé sans recevoir d'autre engrais tandis que l'autre devra tre fumé.
M, Fontaine a encore le tiers de ses froments et toutesses avoines et fèves à couper. J'ai vu chez lui un champ de froment barbu dont les barbes tombent avant la récolte ; il se vend un peu moins cher que les autres froments, 4 franc de moins par hectolitre, mais il produit énormément et réussit: dans des terres où d'autres froments seraient mauvais, Je l'ai vu cultiver aussi en Touraine. M. Fontaine l'a eu d'auprès d'Armentières.
Je me suis rendu de Leuze au château de Bury chez M. le comte Ferdinand de Bocarmé, Les 6 kilomètres qui séparent ces deux endroits sont bien cultivés et en bonne terre; j'ai. rencontré beaucoup de piqueteurs qui revenaient de faire la moisson en France; on n'emploie dans ce pays-ci ni Ja faux. ni la faucille pour couper les grains; tout se moissonne à Ja sape, qui ne fait pas l'ouvrage aussi vite, mais qui le fait mieux que la faux, surtout lorsque le grain est versé; un autre. avantage de cet outil, c'estqu'on n'a pas besoin, comme pour la faux , d'être très-fort; tout homme peut piqueter, c'est-àdire manier la sape.
M. de Bocarmé, qui est un des meilleurs cultivateurs de Belgique , n'a que de fort belles récoltes ; il a drainé déjà une bonne partie de ses terres qui souffraient de l'humidité et s'en trouve à merveille; il va avoir une des deux machines. à faire des tuyaux que le ministre de l'intérieur M, Rogier, a fait venir d'Angleterre l'année dernière. Celle qui va lui être prêtée est maintenant chez M. d'Omalius-d'Anthine, où on estoccupé à la copier pour la mettredans lecommerce, car on commence à se préoccuper beaucoup du drainage en Belgique. M. Peers, d'Ostcamp, membre de la chambre des représentants, a aussi fait venir d'Angleterre la machine à laire des tuyaux, de Sanders de Bedford. M. le baron Mertens d'Ostin, près Namur, en a une autre depuis deux ans. M, le baron de Woclmont, près Saint-Tron, en a commandé une.
Ces messieurs, habitant des points fort éloignés les uns des autres, serviront, par le bon exemple qu'ils donnent, à répandre la connaissance de cette utile, on peut dire inappréciable amélioration.
M. de Bocarmé engraissechaqueannée au moins cinquante et souvent jusqu'à soixante-dix bêtes à cornes ; il est si content des résultats obtenus, dans l’engraissement des jeunes bêtes provenant de différents croisements durhams, qu'il est décidé à élever le plus possible de ce genre d'animaux, qu'il engraissera à l’âge de deux ans et demi , afin de les vendre autant que possible à partir du courant de novembre, époque où les bêtes engraissées à l'herbe commencent à devenir rares ; il tâchera d'avoir tout vendu vers la Pentecôte , moment où les bètes d’herbages se représentent sur le marché. Il a maintenant vingt-cinq bêtes à l'engrais , parmi lesquelles la moitié arrivera au poids de 400 à 450 kilogrammes de viande nette; les autres sont des génisses achetées aux foires de Tongreset Tirlemont, àraison de 55à 55 centimes le demikilogramme ; il se trouve dans ces animaux qui viennent du Limbourg et de la Campine, beaucoup de bêtes qui sont fort bien marquées d’aprèslesystèmeGuénon; lorsqu’ils’en trouve parmi elles qui sont pleines, on les ôte de l'étable des bètes à l'engrais et on a beaucoup de chances, d’avoir de bonnes laitières. |
M. de Bocarmé faisait travailler jusqu’à cette heure, à partir de l’âge de deux ans, les jeunes bœufs croisés durhams qu'il avait élevés, et il a été très-satisfait de leurs services sous ce rapport; mais leur ayant reconnu une très-grande aptitude à s engraisser dès cet âge si précoce, tout en grandissant et augmentant beaucoup de poids, il est décidé maintenant à les engraisser dès qu'ils auront atteint la findeleur seconde année et à remplacer ses vieux bœufs de travail par des jeunes bœufs de l'espèce du Furnes-Embacht , qui sont de bons travailleurs et ont amssi le mérite de s’engraisser facilement.
Il prépare ses bêtes destinées à l'engrais, en les mettant
— ISS —
dans des herbages ; il en sort les plus avancées vers le premier août et elles n'ont encore aujourd'hui 44 de ce mois, qu'un demi-hectolitre de farine de seigle, mélangée avec de la drèche et de la pulpe de betteraves, pour douze bêtes; on met tout cela dans un tonneau , où on le mélange parfaitement avec des siliques de colza et des balles de froment ; on ajoute à cette nourriture préparée un peu de foin une fois par jour. Il engraisse dans ce moment un fort beau taureau croisé durham , qui est remplacé par son frère issu, comme lui, d'une très-bonne laitière de la Campine et d'un taureau durham. Il élève un jeune taureau et une génisse de pure race durham, ainsi que plusieurs croisés durhams de différents âges.
M. de Bocarmé a essayé l'emploi du superphosphate de chaux, sur un petit carré de betteraves à sucre, et elles sont déjà le double des autres, qui sont cependant fort belles. 1 compte donc essayer l'an prochain cet engrais plus en grand, s'il peut se le procurer à un prix raisonnable. Il a semé l'an passé en automne plusieurs variétés de froment obtenues de différents côtés, mais surtout de M. Morren de Liége. Is'en trouve parmi elles, une variété à grains presque ronds et peu volumineux, ainsi que d'un froment anglais assez semblable à celui du Ménil-Saint-Firmin, et qui lui a été donné sous le nom de froment de Sicile carré; il ressemble aussi au froment-sanmon , qu'on cultive beaucoup dans les environs de Nogent-le-Rotrou , mais celui-ci a de plus longs épis, et on dit qu'il rapporte moitié en sus des autres froments du pays.
M. de Bocarmé compte cette année sur une récolte moyenne de 50 à 32 hectolitres en froment. Il a de fort beau trèfle sur un défrichement de bois qui ne date que de cinq ans, mais ce terrain a été fortement chaulé; le froment n'y vient pas encore aussi bien qu'ailleurs, malgré le tassement qu'on lui procure, au printemps, au moyen du piétinement opéré par des hommes ; aussicompte-t-ilse procurer un rouleau Croskill, du grand modèle. Les froments battus
jusqu'à cette heure chez lui ont produit 50 hectolitres par bonnier de 155 ares; il les fait sécher sur la touraille pour les vendre.
M. de Bocarmé est obligé de retirer à ses génisses croisées durhams, qu'il conserve pour en faire des vaches laitières, l'eau blanche qu'il leur donnait en hiver; elles n'auront plus que des racines , car elles ont tant de disposition à prendre la graisse, qu'il est probable qu’elles ne produiraient pas de veaux.
Il a d'énormes serres et bâches à ananas, qui dans les années ordinaires lui produisent de 44 à 4,500 francs, sans compter tous ceux qu'il donne et consomme. Il élève chaque année quatre cents nouveaux plants, et comme il faut trois ans pour les amener à maturité, il lui faut l’'emplacement de plus de douze cents pots. Il a d'immenses couches à melons, qu'il partage en quatre saisons ; il a des vitraux pour couvrir la moitié de ses couches, qui ont 150 mètres de longueur ; ces vitraux sont faits comme des petites bâches , c'est-à-dire qu'ils ont deux plans inclinés en toiture; ils sont faits en fonte et d’une seule pièce ; leur largeur à la base est de { mètre 50 ou 75, les deux montants qui se joignent en haut ont chacun 1 mètre d’étendue et sont garnis de verres. On en met deux larges sur la couche , ensuite un étroit et ainsi de suite; lorsqu'on veut donner de l'air on lève ou l’on Ôte les petits vitraux, qui se déplacent plus facilement.
Ces couches, couvertes d’une grande quantité de fort beaux melons, sont faites d’une manière bien plus économique que celles généralement connues. Le plant est élevé dans des couches ordinaires ; les graines sont placées sur de petits carrés de gazon, afin de les transplanter en mottes. La première couche à melons se fait au commencement d'avril; elle reçoit dans le milieu sur toute sa longueur , 53 centimètres cubes de fumier chaud, recouverts de 20 à 25 centimètres de terre, sur laquelle se plantent à une distance de S0 centimètres ou 4 mètre, les pieds de melons. Au bout de quinze jours ou trois semaines, on place de chaque
côté de la bande de fumier, une nouvelle bande de fumier chaud qui aura aussi 0,55 de large, mais seulement 0,16 d'épaisseur; on y met de la terre comme sur le premiet ; les racines de melons viennent bientôt garnir ce nouveau Lerrain. Deux ou trois semaines après, on borde celuici de deux nouvelles bandes pareilles aux précédentes, dont les racines viendront aussi s'emparer; cela forme ainsi des couches un peu plus larges que les vitraux ; dans les années chaudes on ajoute une troisième double rangée de fumier. On ôte les vitraux de la première couche quand la troisième en a besoin; alors elle se trouve déjà en grande partie révolée.
Les piqueteurs reçoivent ici 9 francs pour moissonner 1 hectare de froment; un bon ouvrier peut le faire en trois jours ou trois jours un quart. Un bon berger gagne dans ce pays de 20 à 22 francs par mois et la nourriture.
Je suis allé avec M. de Bocarmé faire une visite à un propriétaire-cultivateur du voisinage, que j'avais déjà vu dans mes précédents voyages. M. Boel, qui est aussi brasseur, a une culture de 70 hectares; il tient une grosse tête de de tail par bonnier de 453 ares. Il a déjà depuis plusieurs années des taureaux durhams venant du gouvernement provincial; celui qu'il a maintenant est fort jeune et très-beau. aussi une vache de pure race, mais elle est un peu haute sur jambes; une bonne partie de ses vaches et tous ses élèves proviennent de croisement durham. Il a vendu cette année cinq jeunes bêtes de demi-sang durham destinées à faire des taureaux, pour la somme de 2,000 francs. 11 place pendant l'été des jeunes taureaux chez des cultivateurs, pour y faire la monte ; de cette manière il économise leur nourriture pendant six mois, avant de les vendre. M. Boel dit que plusieurs de ses vaches lui donnent de 25 à 28 litres de lait, et . une d'entre elles , qui est du pays, fournit pendant trois et quatre mois, de 10 à 11 livres de beurre par semaine. I} nous à fait voir un champ qui lui a donné trois récoltes depuis l'hiver dernier, et dans lequel il vient de planter la qua-
trième. La première à produit des navets semés en même temps que le trèfle incarnat et qu’on a arrachés dans le courant de l'hiver ; la deuxième une superbe coupe d’incarnat en vert, qui a fait place après deux labours, plusieurs hersages et une forte fumure, à des pommes de terre hâtives, lesquelles ont été arrachées et sont déjà remplacées par des choux caulets, qui ont reçu et recevront encore des arrosements de purin.
M. Boel, après avoir vu le drainage chez M. de Bocarmé, s’est mis à en faire : il remplace les tuyaux, qui n'existent pas encore dans ces environs, par les scories tirées des cendres de charbon de terre de la brasserie et d’une forge. Il à de la luzerne ; c’est une plante qui se retrouve dans la culture du Hainaut. Comme il existe dans le voisinage deux grandes sucreries, on y voit une quantité considérable de champs de betteraves, et il en est résulté une grande amélioration de la culture dans toute la contrée environnante; ici tous les cultivateurs, petits ou grands, font des betteraves. Dans les communes trop éloignées pour pouvoir livrer aux sucreries des betteraves à 16 francs les 1,000 kilogrammes , on voit encore beaucoup de terres en jachère, et la culture y paraît bien moins soignée.
J'ai remarqué de petits champs qu’on avait recouverts de fumier, afin de les préserver de la sécheresse ; depuis qu’il a . plu, les betteraves ont poussé beaucoup de feuilles d’un vert très-foncé; cette opération aura pour résultat de rendre ces racines beaucoup moins sucrées.
Les villages de cette partie de la Belgique sont fort bien bâtis; ils annoncent l’aisance de leurs habitants; les rues ainsi que les chemins les plus fréquentés, sont pavés. Les habitations de campagne assez nombreuses, sont soignées ; tous les bâtiments et même les murs de clôture sont fréquemment recrépis, les portes, persiennes et barrières souvent repeintes, les jardins très-bien tenus ; les églises considérables et bien entretenues; cependant celles du pays flamand leur sont très-supérieures. Le dimanche les habitants
ms OR
sont fort bien mis; tout le monde à l'église a son livre de prières.
J'ai enfin été obligé de prendre congé de mes excellents hôtes, qui m'ont fait promettre de revenir les voir avant de rentrer en France, Étant arrivé à Leuze trop tard, pour proliter du convoi qui devait me porter à Courtrai, je me suis décidé à partir dans la direction opposée, pour me rendre à Ath, afin d'aller voir M. Letellier, notaire de cette ville, que je connaissais comme étant un grand horticulteur et pépiuiériste; il a bien voulu me conduire dans sa campagne où il vient de construire, sur une étendue de 25 hectares, un charmant chalet contenant sept chambres à coucher de maitre, une belle cave, une jolie serre et un clocher. M. Letellier est trop occupé dans son étude pour se charger de la culture de toute la propriété; il ne s'est réservé que 8 heclares de prés et Lerres, et quatre en pépinières; ces derniers fournissent à eux seuls un produit brut de 8,000 franes, par an.
Sa propriété occupant une colline et une vallée, il a pu y créer depuis longtemps un beau parc à l'anglaise, d'où l'on peut jouir d'une vue charmante sur la ville et ses environs. Il a un grand polager et d'immenses serres ou bâches, destinées jusqu'à cette époque à la culture des plantes rares; mais comme elles ne trouvent plus un débit avanlageux , il va y forcer du raison et s’en tenir à la création de boutures enracinées, des plantes les plus recherchées par le commerce de l'horticulture. J'ai vu là en pépinière de magnifiques espaliers de poiriers, qui garniront de suite une étendue d'au moins 2 mètres du mur, contre lequel on les plantera ; ils se vendent 5 fr.; il en expédie en mottes jusqu'à 100 et 120 kilomèt. ; le port et l'emballage à cette dernière distance, en doublent à peu près le prix d'achat. Il vend de fort belles quenouilles depuis 4 fr. jusqu'à 2 fr. 50centimes, suivant leur laille, On peut se procurer ici tous les meilleurs fruits anciens et nouveaux, à des prix très-modérés ; il ne conseille qu'une (rentaine de variétés de poires.
IL recommande les mèmes variétés d'ormes que M. de Smet, mais il ajoute celui d'Amérique dont il parle très-favorablement ; il les propage aussi par les marcottes. Il' occupe en été dans ses jardins et pépinières douze journaliers et en hiver le double, sans compter les quatre jardiniers.
M. Letellier s'est chargé de la plantation de haïes en aubépines, le long d'un chemin de fer de 55 kilomètres d’étendue. On lui alloue pour cela 18,000 francs ; mais il n’est pas tenu de remplacer ce qui ne réussira pas ; on n’a pas accepté l'offre qu'il avait faite de s’en charger à raison de 10 pour 100 du capital.
M. Letellier a construit plusieurs hangars d’une façon très-économique. Ils sont montés tout en bois; les côtés sont garnis de demi-briques ; le tout est recouvert en paille ; il m'a dit qu'un bâtiment de 8 mètres de large sur 14 de
Jong ne lui revenait qu’à 600 fr; un de ses hangars, qui existe déjà depuis assez longtemps, est garni tout autour de paille au lieu de briques, ce qui l'abrite parfaitement de la pluie. Il y a dans cet établissement trois citernes à purin ou vidanges, dont une, qui est voûtée, contient 2,000 hectolitres; les deux autres sont simplement couvertes d’un léger toit de chaume ; elles contiennent ensemble plus du double de la précédente; ce sont les vidanges, la suie et les cendres de la ville, éloignée seulement de 2 kilomètres, qui, délayées avec des tourteaux, forment un purin assez liquide, avec lequel on irrigue les pépinières, le potager et les prés; la plus grande partie de sa propriété étant placée sur les flancs d’un coteau, M. Letellier s'est rendu maître des nombreuses sources qui s’y trouvent, au moyen de l'assainissement connu de tous temps, qui consiste à faire des rigoles couvertes dont le fond contient des pierres, ou des fagots d'aune, d’épines et de bruyères ; il m'a dit en avoir fait avec des branches il y a quinze aus, qui remplissent encore fort bien leur office; il profite de l’eau fournie par une partie de ses rigoles, pour remplir ses citernes à volonté.
Un chimiste de ses amis a composé une liqueur dont quel-
ques litres versés dans une fosse au moment où on la vidange, parviennent à la désinfecter presque complétement ; avant qu'il m'eût parlé de cette découverte, nous nous étions | approchés d'une des citernes pour en examiner Ja construction; elle contenait beaucoup de purin ; il me demanda si je sentais une forte odeur; je lui répondis que non; ep me dit qu'on venait d'y vider 30 hectolitres de vidanges arrivées de la ville le matin. 1 serait à désirer que ce chimiste fit convaitre la composition de cette liqueur désinfectante ; cela rendrait un grand service à l’agriculture en facilitant singulièrement l'emploi des matières fécales pour la fertilisation des terres,
M. Letellier vient d'acheter des champs qu'il n’a pas encore assainis; il compte le faire d'après la mél anglaise, avec des tuyaux qui lui viendront par le chemin de fer, des environs de Namur où il existe une tuilérie qui en fabrique. M est devenu, comme M. de Bocarmé, membre d'une association qui se forme en Belgique, pour y faciliter
l'introduction et l'application du drainage.
M. Letellier a fait des essais comparatifs avec Na d'engrais différents, entre autres avec des os broyés; ;ilen a été très-satisfait, mais il est effrayé par la diff de pulvérisation. Je lui ai conseillé de les faire réduire en dres, car le phosphate ne se détruit pas par le feu ; | perd ainsi que la gélatine et la graisse, et l'on assure en Angleterre, que les cendres d'os produisent d'aussi bonnes récoltes que les os réduits en farine ; il est seulement probable que leur effet ne sera pas aussi prolongé ; faute de machines puissantes on ne peut pas broyer les os, mais cette opération est encore fort coûteuse lorsqu'on a les machines, tandis que quelques fagots suffisent pour opérer la réduction des os en cendres. Il n'a pas encore employé de guano, mais va le faire.
On construit ici les meules sur un échafaudage peu élevé, de manière à les préserver de l'humidité et à permettre aux chats de passer dessous pour détruire les souris. Afin de se débarrasser de cette mauvaise engeance, on mélange du
phosphore avec les appâts qu'on étend sur des tartines de pain et l’on détruit ainsi la rataille sans que les chats aient à en souffrir.
M. Letellier a acheté pour 2,000 francs il y à six ans, un mauyais pré, d'une extrème humidité; il Fa drainé, puis il a mis un vieux cheval avec un tombereau entre les mains d’un homme, chargé d’aller chercher tous les décombres de bonne qualité qui venaient à être disponibles en ville, et de les transporter sur le pré une fois qu'il était fauché. I est parvenu, de cette manière, à couvrir ce pré de deux cents tombereaux de matières fertilisantes, qui lui ont fait produire depuis lors, 40 pour 100 de son prix d'acquisition et de la somme employée à l'améliorer; on lui en offre maintenant 5,000 francs, somme qu'il trouve bien inférieure à sa véritable valeur .
Les équarrisseurs de ce pays font bouillir les osdes chevaux qu'ils abattent, pour les revendre aux fabricants de noir animal. M. Letellier leur achète les chairs à raison de 5 francs les 150 kilogrammes, et les fait mettre dans ses citernes pour augmenter la vertu de son purin. {l emploie Le sang des abattoirs de la même manière.
M. Letellier vient d'acheter des terres fortes et qui sont pleines de fausses sources, car elles sont sur le penchant du coteau; il va les drainer à la manière anglaise et prétend qu'après deux bonnes fumures , qui seront payées ainsi que les frais de culture par les récoltes, elles vaudront plus de 4,000 francs. Il a planté des pommes de terre avant l'hiver et au printemps à côté les unes des autres; elles ne sont pas encore atteintes de la maladie et sont fort belles.
J'ai remarqué sur la route une charrette assez fortement chargée de gerbes de froment ; elle était traînée par deux belles vaches ; on voit souvent dans cette partie du Hainaut des attelages de vaches occupés aux travaux de culture , labours et charrois.
M. Letellier fait faire sa brique chez lui; le mille des grosses briques lui revient à 50 francs 50. C’est 50 centimes
de plus que chez M. Boel. On voit par là combien on est arriéré sous ce rapport dans le centre de la France, où la petite brique se vend encore 18 à 20 francs sur les bords du Cher et de la Loire, qui amènent pourtant du charbon de terre à fort bon marché, et la grosse y coûte près du double.
Toute personne qui veut bâtir dans un pays où la pierre n'est pas abondante, ferait bien de faire venir de Charleroy des ouvriers briquetiers, qui se rendent partout où on les demande pour fabriquer cette marchandise. Je sais que des briquetiers de ce pays se rendent tous les ans dans les environs de Lyon; ils parcourent tout le nord de la France et vont jusqu'aux portes de Paris pour trouver ce genre d'occupation. {1 est naturel que plus ils s'éloignent de leurs pénates, plus ils demandent de façon par mille. Un maitre briquetier du Hainaut, qui vend des grosses briques crues, faites avec sa terre, 4 francs le mille, me disait qu'il se rendrait volontiers dans le centre de la France avec ses ouvriers à ses frais, si on lui en faisait une commande qui en valüt la peine, et qu'il ne prendrait que 6 francs du mille de grosses briques, si on lui fournissait la terre, l'eau et le sable, le combustible pour les cuire et la paille pour les couvrir, en cas de pluie pendant qu’elles sèchent. Il est bon de remarquer, qu'outre l’économie de la façon ou de l'achat des briques, il y en a une très-grande de transport: |
Je suis retourné d’Ath à Courtrai chez M. Vanderplancke : nous avons examiné de plus près ses belles vaches ; ses huit bêtes croisées durhams nous ont paru toutes bien marquées d'après le système Guénon, et dans les huit du pays il ne s en trouyait que deux dont la marque ne fût pas satisfaisante; aussi m'a-t-il dit que c'étaient les deux moindres, et qu'il s’en déferait lorsque deux de ses génisses vêleraient. Il m'a fait remarquer une yache croisée qui était fort bien marquée et qui donnait beaucoup de lait, quoique sa mère ne füt pas bonne. Il paraît que son premier taureau durham avait un bon écusson.
M. Vanderplancke étant encore nécessaire chez lui Je len-
demain dans la matinée, m’engagea à aller seul chez un de ses amis, M. Lagaé, bourgmestre de la commune de Heule, à 2 kilomètres de Courtrai, sur la route de Menin. Il est frère du notaire actuel de l'endroit, et lui-même est brasseur et distillateur ; il ne cultive que 8 hectares, et possède en outre 125 ares de prés. Il tient trois gros chevaux à cause de son commerce , six vaches à lait, cinquante à cent gros moutons, suivant la saison , pour les engraisser et les vendre à mesure qu'ils se trouvent en état. Il engraisse pendant l'hiver, un assez grand nombre de bêtes à cornes, qui consomment les drêches et les résidus de distillerie , avec des racines et du foin ; enfin il est fabricant de vinaigre de bière... Û
Son assolement commence par le froment, lorsque l’excessive légèreté d’une partie de ses terres ne le force pas d'y substituer du seigle. Il fume à raison de 60 à 70,000 kilogrammes de cet excellent fumier de bêtes à l’engrais, pour cette première récolte ; il sème aussitôt que le temps le permet, en février et mars, 2 kilogrammes 1/2 de graine de carottes par hectare; il faut que la terre soit assez sèche pour qu'on puisse enterrer la graine avec un râteau à bras ; on les arrache assez à temps pour labourer le champ, l'arroser de purin et le semer en seigle ; après celui-ci on donne deux labours, une fumure pareille à celle du froment, et on repique du colza, qu'on arrose avec 5 ou 400 hectolitres de purin, immédiatement après l'avoir planté. On sème au printemps des carottes dans le colza, on les arrache à temps pour semer du seigle après avoir puriné; on y sème au printemps suivant du trèfle qui est aussi puriné, ensuite du seigle avec purin; après celui-ci, des navets et du purin; ensuite avoine sur 80,000 kilogrammes de fumier; on sème après sa récolte, du colza pour pâture et on finit par le lin, qui ne reçoit que 40 hectolitres de cendres de charbon de terre; si on lui donnait un autre engrais, il verserait. On fait des betteraves, des pommes de terre, des panais et de la chicorée en dehors de l'assolement., On peut faire les panais comme
les carottes en récoltes dérobées ; ils conviennent surtout pour engraisser des cochons. M. Lagaé et un de ses cousins ont vendu leur lin cette année 4,100 franes l'hectare, et encore élait-il en parti versé, car il avait été puriné. M dit que ses froments lui donneront cette année de 32 à 35 hectolitres, l'avoine 100; les seigles ne sont pas beaux, ils donnent dans les bonnes années 40 hectolitres.
M. Lagaé m'a dit qu'il était essentiel de mettre le colza en meules avant de le battre, et de l'y laisser au moins un mois ou six semaines, car cela fait grossir et noircir la graine, la séve qui se trouve encore dans les tiges pouvant, lorsqu'elle est à l'abri du vent et du soleil, monter dans les siliques. Pour faire les meules, on bèche d'abord l'emplacement qui leur est destiné afin d'égaliser le terrain, on bat ensuite la terre de manière à la durcir ; on étend dessus une toile à colza et on bat assez de cette plante pour avoir 4 mètre 50 centimètres d'épaisseur de paille, qui doit être placée sous la meule. Quand on monte celle-ci, on s'arrange pour que les siliques du colza soient pliées dans l'intérieur ét que les tiges destinées à former la toiture, soient repliées vers la terre, de telle sorte que, la meule étant achevée et son faîte recouvert de paille de grain , toutes les tiges qui se recouvrent les unes les autres et sont inclinées vers la terre, servent de conducteurs à la pluie qui en les suivant ne peut pénétrer dans la meule; mais je pense que pour réussir à bien monter une meule de colza, il faut l'avoir vu faire et mème l'avoir appris.
M. Lagaé m'a assuré avoir vu plusieurs fois , lorsque le colza se trouve sec au moment où l'on monte la meule, de bons cullivateurs arroser le colza dans la meule même, pour faciliter l'ascension de la séve jusqu'à la graine.
J'étais étonné de voir, en venant de Menin à Courtrai, des récoltes d'avoine si extracrdinairement belles, mais la chose se trouve expliquée par l'emploi d'une dose énorme de fumier telle que 80,000 kilogrammes chez M. Lagaé, 65,000 kilogrammes chez M. Vanderberg. M. Vanderplancke
me disait dans sa lettre, écrite pendant l'hiver de 4848-4 « L’avoine a besoin d’une forte fumure, principalement #4 tinée à la récolte qui la suit, trèfle ou lin. »
En me promenant sur le territoire de la commune ‘d'Heule avec M. Lagaé, j'ai vu souvent des terres très-sablonneuses, d’autres n'ayant que 50 ou mème 15 centimètres de profon-
-deur sur un sous-sol détestable, argileux, ferrugineux, ou bien formé d'un mauvais sable blanc ; ces terres sont cependant couvertes de récoltes superbes et louées 400 francs l'hectare; lorsqu'elles sont meilleures elles montent à 120 francs. M. Lagaé m'a fait un grand éloge de l’industrie et de l’activité des fermiers de ces environs, Il a un cousin qui cultive 50 hectares, on ne peut mieux ; il me faisait voir un petit fermier ne cultivant que 18 hectares, qui en avait cette année G en très-beau colza, 2 en superbes payots ; on était en train de récolter ceux-ci en les arrachant, on les liait par petites bottes, qu’on réunit ensuite en les posant debout en rond les liant ensemble, ce qui les empêche de tomber, car les pieds des bottessont séparés lesunsdesautres.
M. Lagaé m'a montré les champs d’une autre ferme, dont le fermier avait été domestique; il était si fidèle, si actif et si intelligent, que son maître crut devoir l'aider à s'établir ; il lui prêta quelques milliers de francs, qui lui suffirent ajoutés à ses économies et à quelques autres mille francs, que le père de M. Lagaé, alors notaire de Heule, voulut aussi lui avancer ; ce brave homme est parvenu avec le temps à rembourser les prêts qu'on avait bien voulu lui faire, et maintenant il est à son aise, et achète du bien de temps à autre.
J'ai vu des femmes occupées à sarcler avec leurs doigts, les champs de navets semés en seconde récolte; voici les distances qu'on laisse entre eux, suivant l'époque où ils ont été semés, ou bien l’état de la terre. Ceux de jachère ou qui viennent après de l'escourgeon fauché en vert, du trèfle incarnat, ou du lin, sont tenus à 0°,55 de distance ; ceux qui ont été semés après du froment, du seigle ou de l'ayoine, sont espacés de 0",18 à 0",22,
M. Lagaé m'a fait voir une charrue à versoir changeant, dont l'usage est général dans ce pays; elle était faite par un excellent ouvrier et parfaitement ferrée ; elle coûtait 80 fr. au lieu de 60, que les font payer les maréchaux de village. Il m'a fait entrer dans une cabane à lui appartenant , qu'il loue avec environ 10 ares de terres fort sablonneuses , servant de jardin, à un tisserand qui a une femme d'environ trente-six ans et sept enfants vivants ; plusieurs des filles font de la dentelle ; il y en a une, âgée de treize ans, qui gagne 1 franc 80 par semaine, mais il y avait plusieurs petits enfants mangeant et ne gagnant rien. Ces braves gens, qui ont une excellente conduite et beaucoup d'ordre, parviennent malgré leur lourde charge à se tirer d'affaire; ils payent régulièrement leur loyer de 50 francs, et leur terrain est couvert de beaux légumes.
M. Lagaé dit que lorsque le lin est fort, il faut le rouir dans de l'eau courante, et que lorsqu'il est faible il faut le mettre dans de l'eau stagnante, mais alors il n’est jamais si blanc. Il m'a fait voir un fermier encore jeune, qui cultive une douzaine d'hectares avec un seul bon cheval ; il me l'a dépeint comme étant on ne peut plus actif, intelligent et honnête ; il le croit très-capable de bien conduire une ferme d’une centaine d'hectares, s’il possédait le capital nécessaire à pareille entreprise; mais il n’a que 5 ou 6,000 francs à lui; sa famille, qui occupe de grands moulins, lui prêtera, dit-on, une quinzaine de mille francs, s'iltrouve une bonne ferme à louer. Un homme comme cela, conviendrait pour améliorer une ferme dans le centre de la France.
M. Lagaé m'a fait voir son alambic dont il est très-content ; il est tout en cuivre et lui a coûté 4,000 francs. [I dit qu'un fermier qui veut réussir doit avant tout penser à faire beaucoup de bon fumier, et que la distillation est le meilleur moyen pour arriver à ce but, car on peut alors nourrir et engraisser beaucoup de bétail. Sa brasserie lui vient bien en aide à cet égard ; aussi n'achète-t-il jamais d'engrais quoiqu'il soit placé à la porte d'une ville. Il emploie ses tourail-
les ou germes d'orge à fertiliser ses prés; je lui ai appris, que les Anglais en font le plus grand cas pour la nourriture et l'engrais du bétail, qu’ils en donnent même un peu à leurs chevaux et qu'ils les payent 10 francs les 100 kilogrammes.
Ce que j'ai vu chez lui et dans son voisinage, et ce qu'il m'a dit m'ont confirmé dans cette idée, que la culture entre Courtrai et Menin est supérieure à celles qu’on voit sur les routes qui vont de cette ville à Tournai et à Oudenarde ; et l’une des raisons de cette différence , c’est que les terres sont plus légères et moins bonnes de son côté, ce qui force les cultivateurs à faire tout ce, qui dépend d'eux, pour réussir. ;
Ayant demandé à M. Lagaé combien il faudrait de capital à un fermier, qui entrerait dans une ferme composée d’une soixantaine d'hectares, il m'a répondu qu'il aurait besoin d'au moins 500 francs par hectare. II lui faudrait cinq bons chevaux, vingt vaches à lait, quelques génisses et veaux, quatrevingts à cent gros moutons et quatre ou cinq porcs à l'engrais. [lachètera en oùtre 25,000 kilogrammes de tourteaux de colza, à 14 ou 45 francs les 100 kilogrammes, pour mettre dans des jus de fumier ou dans de l’eau, afin de suppléer au purin d'urine; 250 à 500 francs de cendre; de la chaux plus ou moins, suivant la nature de sa terre, tout cela les frais de transport non compris. Il lui faut encore pour environ 44 ou 1,500 francs de tourteaux, pour la nourriture de son bétail ; il fera bien d’ajouter à cela du guano, surtout si ses terres sont maigres.
Le rendement moyen des récoltes dans ces environs est, pour l’avoine et par hectare, de 55 hectolitres ; du lin vendu sur pied, environ 700 francs ; la graine payera les frais de récolte. Le froment, à cause de la légèreté des terres, donnera seulement 25 hectolitres; le seigle qui vient après, 55 hectolitres; le colza en donnera 50; le trèfle deux bonnes coupes, et les pommes de terre 250 hectolitres. Les prix gagnés par les journaliers diffèrent suivant la qualité et la force des individus ; ils sont de 56 à 72 centimes pour les hommes et
de 56 à 45 centimes pour les femmes, avec la nourriture, Les cultivateurs gagnent de 80 à 200 francs par an, les servantes de 50 à 420 francs,
Parmi les petits fermiers il y en a beaucoup qui n'ayant pas un capital suffisant, sont très-gênés, travaillent beaucoup plus que s'ils étaient domestiques ou journaliers, et sont fort mal nourris ; avec cela ils ont bien de la peine à payer leurs loyers ; un grand nombre finissent par manger ce qu'ils avaient et par rester insolvables ; cela vient de ce que les petites fermes se louent de 50 à 60 pour 100 plus cher que les grandes exploitations; comme les petites propriétés se vendent généralement plus cher que les grandes, les acquéreurs veulent avoir un intérêt raisonnable de leur capital, et ils sont aidés dans leurs prétentions, par la concurrence que se font le grand nombre de petites gens, qui au lieu de rester journaliers veulent devenir fermiers, sans en avoir les moyens. Les petits fermiers qui ont un capital suffisant, de l'intelligence, de l'activité et par-dessus tout de l’ordre , finissent pourtant par faire leurs affaires et cultivent mieux que beaucoup de grands fermiers; à mérite égal des indiidus, ce sont généralement les petites fermes qui sont le mieux cultivées et dont les terres donnent les plus CR récoltes.
M. Lagaé m'a conduit dans un très-grand établisoemtatt fondé dans la commune de Heule qui compte 5,500 habitants; il contient un hospice pour les vieillards et les orphelins, une école gratuite pour les enfants pauvres, un pensionnat et une école pour les jeunes personnes des familles aisées ; enfin le couvent des sœurs, qui sont chargées de la direction et de l'administration de l'établissement de bienfaisance et des écoles. Le père de M. Lagaé, qui était notaire, avait été le bourgmestre de cette importante commune, depuis l'an 4799 jusqu'à sa mort, qui est de date assez récente. Etant parvenu à réunir une somme assez considérable à laquelle lui et sa famille avaient largement contribué, il obtint du gouvernement un secours, qui le mit à même de con-
La nm
struire cet hospice, dans un pays où la bâtisse est très-bon marché et où l’on peut fabriquer de la grosse brique à 5 ou 6 francs le mille et la chaux à 60 centimes l’hectolitre; la dépense n’a été que de 24,000 francs. La fille aînée du fondateur a pris le voile et est maintenant la supérieure du couvent qui contient dix-neuf sœurs ; elle a eu la bonté de nous faire voir elle-même toute la maison, qui se compose de bâtiments très-considérables. L'hospice contient maintenant quarante-deux vieillards des deux sexes et cinquantetrois enfants orphelins garçons et filles ; l'habillement, la nourriture et le blanchissage des adultes, reviennent à 30 centimes par jour et ceux des enfants à 25 centimes.
On ne conçoit pas comment on parvient avec une si petite dépense à vêtir, coucher, blanchir, raecommoder, chauffer et nourrir tout ce monde, qui annonce la santé ; c’est réellement incroyable et je ne puis m'empêcher de penser que la supérieure et d’autres sœurs qui ont de la fortune, y mettent de leur poche et n’en conviennent pas; enfin les comptes sont établis sur ce taux. Les enfants pauvres qui reçoivent l'instruction gratuite, sont au nombre de trois cent cinquantesix. Les sœurs qui font les classes, apprennent aussi aux filles à faire de la dentelle; au bout d’un an une petite fille peut gagner de 40 à 20 centimes par jour et au bout de quelques années elle parvient à gagner de 80 centimes à 1 franc. On retient aux orphelines, la valeur de leur nourriture et de l'habillement sur ce qu'elles gagnent, et on place le reste pour leur compte à la caisse d'épargne; on m'en a cité une, qui avait lors de sa sortie de l'établissement , économisé 250 francs. Elles sortent à l’âge de vingt ans. Les jeunes filles de la commune apprennent aussi à faire des dentelles et elles travaillent pour leur compte. Les sœurs suryeillent encore un asile pour les petits enfants, qui ne peuvent encore suivre les écoles.
Il y a enfin une pension où vingt-cinq jeunes filles sont instruites, nourries et logées, au prix de 250 francs chacune. Il y a en outre cent trente-quatre externes, qui
payent une certaine rétribution, dont j'ai oublié le chiffre.
Les orphelins mâles, arrivés à l'âge de dix ou douze ans, passent dans une partie séparée de l'établissement, où ils sont sous la direction d'un prêtre.
Combien il serait à désirer, de voir de pareilles institutions de bienfaisance se multiplier! En France il en existe beaucoup dans les villes, mais les campagnes en manquent absolument.
M. Lagaé m'a dit qu'il y avait dans sa commune beaucoup de familles très-misérables, et que la mendicité y était cependant interdite; les habitants aisés se cotisent et ont formé un bureau de charité, qui accorde aux familles, quand des malheurs, des maladies ou autres causes empêchent de suffire à leur existence, des secours en argent, et surtout en pain , proportionnés au nombre d'individus dont elles se composent.
- Les fermiers des environs de Courtrai ont un usage qui me paraît très-peu louable : après la moisson, ils font ratisser leurs chaumes au moyen de grands râteaux à bras, et ensuite ils permettent aux femmes de glaner, à condition qu'ils partageront avec elles les épis qu’elles auront ramassés , et quand ils renoncent à faire passer le râteau, ils se réservent les deux tiers des glanes. J'espère que cet usage n'existe que dans cette localité.
M. Vanderplanckea bien voulu me consacrer toute PR midi; nous avons parcouru pendant sept heures et à pied, les environs de Courtrai, du côté qui se trouve entre les routes de Gand et d'Oudenarde ; nous avons visité trois fermes : le fermier n'élait pas chez lui dans la première; il est distillateur et engraisse du bétail pendant l'hiver ; son logement et ses bâtiments de ferme sont très-bien ; il a un beau jardin potager parfaitement tenu et plein de beaux légumes, à son bout se trouvent une plantation d'arbres d'agrément et des fleurs. On me l'a dépeint comme étant fort intelligent et cultivant très-bien. Le second fermier, qui est riche, est amateur de beaux chevaux de travail; les siens sont fort gras et il en élève, I donne à ses chevaux 1 décalitre d'avoine et
4 kilogrammes de pain de seigle; ceux de M. Vanderplancke ont la même ration, mais ne sont pas trop gras, car il les fait beaucoup travailler. Cette ferme , contenant 42 hectares, nourrit cent, à cent cinquante gros moutons et une douzaine de bètes à cornes, parmi lesquelles se trouve un beau taureau durham, venant du gouvernement provincial ; il y a aussi une vache de cette espèce , mais elle n’est pas fort belle , et d’après ce que j'ai vu jusqu’à cette heure, je ne crois pas qu'on fasse bien de vouloir faire élever des durhams de pure race chez les simples fermiers, qui n'ont pour cela qu'une vache, la plupart du temps médiocre et de race inférieure; ce n’est pas comme cela qu'on arrive à faire de bons taureaux.
Le troisième fermier que nous visitèmes avec M. Vanderplancke , passe aussi pour être fort à son aise ; sa ferme est à peu près de même étendue que la précédente ; il a quatre bons chevaux pour sa culture, trente vaches, et fait peu d'élèves ; il vend du lait à la ville, et ne croise pas durham ; la moitié de ses vaches viennent du Furnes-Embacht et lui coûtent vers l’âge de trois ans de 200 à 250 fr. Toutes les cultures parcourues dans cette après-midi, étaient bonnes, mais n'avaient rien qui méritât d’être cité particulièrement.
Les fermes des Flandres sont généralement entourées de larges et profonds canaux, pleins d'une eau stagnante de couleur foncée, qui, m'’a-t-on dit, servent de clôture et mettent à l'abri des malfaiteurs.
Les sarclottes ou binettes de ce pays, sont toutes à manches de 45 à 20 centimètres de long ; elles ont d’un côté comme trois dents d’un fort râteau et de l’autre une lame triangulaire. Les petits cultivateurs flamands qui n'ont pas même un cheval, ne se servent pas de leurs vaches pour les travaux de culture. Ils en font une partie à la bèche ou à la houe, et font exécuter le reste à prix d'argent. Ils déchaument soigneusement tous leurs champs avec de grandes houes plates et légères, dont le fer a de 20 à 50 centimètres
de largeur ; ils ne font alors que peler ce terrain; quand la terre ainsi retournée a séché, ils ratissent le champ et enevent les chaumes, apres les avoir secoués pour en faire de la huère.
Je suis parti de Courtrai pour Thouroutte ; en descendant de waggon j'ai rencontré cet excellent M. Dieryckx à qui j'avais le projet de faire une visite, mais il partait par ce convoi pour Bruges avec le professeur d'agriculture de sa fermeécole. Je me rendis chez le docteur Van Oie, secrétaire de la Société d'agriculture ; il m'a fait voir différents recueils périodiques auxquels cette Société est abonnée; elle en reçoit d'anglais, d'allemands, de français et de belges, entre autres le Quarterly review of agriculture, journal de la Société d'agriculture d'Ecosse, qui est un des meilleurs écrits périodiques en ce genre. Il y a parmi ces messieurs des personnes qui savent l'anglais et d'autres qui parlent allemand. Le docteur m'a fait voir un numéro de mon premier voyage en Angleterre et en Écosse, très-sale à force d'avoir été Ju, I s'est mis à ma disposition pour répondre aux questions, que je pourrais avoir à lui poser plus tard , et pour m'aider dans la recherche de fermiers ou de domestiques agricoles, si j'en avais besoin pour des amis. Le docteur est beau-frère de M. Deghelder, négociant fort intelligent qui se livre par amusement à une petite culture, et que j'avais vu peu de jours auparavant à une séance de la Société d'agriculture. Je me suis rendu chez lui; il m'a reçu à merveille et a eu l'extrème complaisance de consacrer cinq grandes heures à répondre à mes incessantes questions et à me détailler au milieu de ses champs sa maniere de cultiver, Son commerce lui laissant fort peu de temps, il ne cultive que pour se délasser de ses autres travaux et ne s'exerce que sur environ 2 hectares 1/2 et son jardin, le tout attenant à sa maison. Son assolement étant partagé en huit années, ne comporte que 50 ares par sole; mais pour éviter à mes lecteurs des calculs, Je porterai ici l'étendue de chaque sole à 4 hectare.
Premiere année. — Colza repiqué sur une fumure de
71,000 kilogrammes; en mars on lui donne 360 kilogr. de guano de Valparaiso, qui a été mélangé avec son volume de cendres de charbon; son produit moyen est de 42 à 45 hectolitres. On repique fin de mai entre les lignes de colza, du replant de betteraves, dont la semence provient d’une hybridation entre des globes jaunes et des disettes ; | elles sont plantées à 40 centimètres dans des lignes distancées par 80 centimètres, On leur donne, après l'enlèvement du colza, un fort sarclage, et l'on place une pincée de guano prise avec trois doigts, dans la ligne entre deux betteraves; ce guano doit être recouvert de terre. Cette récolte dérobée produit ordinairement 75,000 kilogrammes. Si des betteraves viennent à manquer lors du repiquage, on les remplace par des rutabagas venus en pépinière.
Deuxième année. — On sème fin d'octobre, dans les terres sablonneuses les plus légères, du froment Marygold rouge, qui produit dans ce genre de sol jusqu’à 50 hectolitres d’un grain très-beau, fort abondant et très-estimé par les boulangers ; il devient beaucoup moins beau dans les bonnes terres ayant de la consistance, et surtout dans les terres calcaires. On herse deux fois sur le labour avant de semer, et une fois après; la herse est traînée dans cette minime culture, par trois hommes. M. Deghelder sème dans ses terres encore légères, maïs assez consistantes, du froment blanc de Hongrie; son rendement en grains est à celui du précédent comme 7 à 9, et encore son produit en paille n’est pas très-abondant; on roule avec un rouleau fort pesant, surtout en terres légères. On donne en mars 360 kilo grammes de guano à ces froments, à moins qu'ils ne soient trop vigoureux ; dans ce cas on diminuerait ou on supprimerait cet engrais.
Troisième année. — Trèfle semé à‘raison de 15 ou 16 kilogrammes, auxquels on ajoute 4 kilogrammes de graine de raygrass d'Italie; on sème en mars sur le trèfle, 550 kilogrammes de guano; ce mélange fournit en trois coupes 150,000 kilogrammes de fourrage vert et donne encore une
pâture, qui dure un mois avant d'être labourée. On a donné un hersage très-léger par-dessus le guano; celui-ci a encore le mérite d'avancer la première coupe de quinze jours ou trois semaines.
Quatrième année. — Froment de mars, ou orge chevalier, ou avoine printanière grosse blanche pour les terres ayant de la consistance, et l'avoine jaune pour les sables; leur produit est de 30 à 75 hectolitres ; la paille a de 4°,65 à 2 mètres de haut. L'orge chevalier produit de 50 à 70 hectolitres ; on lui consacre 5360 kilogrammes de guano ; aussitôt que ce grain est en dizains , on laboure en enterrant 71,000 kilogrammes de fumier; on sème des navets qui, dès leur sortie de terre, reçoivent 560 kilogrammes de guano, ce qui empêche les altises de les détruire. [ls produisent de 55 à 40,000 kilogrammes.
Cinquième année. — Chicorée à café, semée fin d'avril ou commencement de mai; on lui applique de suite 360 kilogrammes de guano. Il faut 2 kilogrammes de graine; elle produit en moyenne 1,750 francs, mais coûte plus de 1,000 francs en main-d'œuvre,
Surième année. — Pommes de terre fumées avec 71,000 kilogrammes de fumier ; on ajoute, au moment où on les butte, 560 kilogrammes de guano mis par pincées entre les plantes dans la ligne, et recouvert par le buttage qui a lieu deux fois, de manière à produire des billons très-prononcés. M, Deghelder fait donner à ces billons la direction de l'est à l'ouest. Il plante trois variétés de ce tubercule : 4° la jaune de Flandre, nommée aussi neuf-semaines ; elle n’est pas des meilleures pour la table, et produit de 550 à 400 hectolitres; 2° la jaune d'Écosse à petites fanes sans fleurs; elle est plus précoce que la précédente et donne de 300 à 550 hectolitres ; 5° enfin la rose d'Écosse qui est moins hâtive et moins productive, mais délicieuse à manger. On arrache les fanes dès qu'on s'aperçoit du moindre signe de la maladie, on place les pieds de chaque côté de la touffe et on tire les fanes à soi, cela empêche les tubercules de sortir de terre;
grâce à ce procédé, employé depuis quatre ans, on n’a pas perdu de pommes de terre, excepté celles d'un coin du champ auxquelles, pendant les quatre ans, on a laissé leurs fanes, en obtenant toujours le même résultat. Une fois les fanes enlevées on butte de nouveau ; les tubercules ne profitent plus, mais ils ne se gâtent pas. On sème sur les billons du replant de colza fort clair et sans engrais; on l’arrache en septembre et les pommes de terre ensuite.
Septième année. — Froment de la variété convenable, suivant la qualité de la terre. M. Deghelder lui donne 360 kilogrammes de guano en mars; il le fait suivre par de la spergule et de la moutarde blanche pour fourrage, à moins qu'il n'ait semé de l’avoine dans la sole de l'orge; dans ce cas il sèmerait des navets en place de spergule.
Huitième année. — Chicorée si le prix de cette racine est. avantageux ; dans le cas contraire, on fait des fèves, ou du pavot, avec 560 kilogrammes de guano; des haricots ou des pois verts pour manger en purée. On peut aussi semer de la cameline, dont la paille a une certaine valeur pour faire des balais ou pour couvrir des toits; elle ne demande pas d’engrais.
M. Deghelder fait un peu de mais et de topinambours, et ces récoltes sont ordinairement prises dans une des soles de chicorée. Il donne de 7 à 8,000 kilogrammes de chaux par hectare, lorsqu'il défriche un gazon, un bois ou une bruyère. Ses terres ont toutes été défoncées avec la bêche à 0",66 de profondeur. J'ai vu chez lui deux espèces de fèves; celle qu'on cultive habituellement dans le pays, a été plantée dans une de ses terres les plus compactes, et a 2 mètres de haut ; elle lui rend ordinairement de 40 à 48 hectolitres ; l’autre, moins haute, à grains ronds, est beaucoup plus grainée.
Son maïs a été semé grain par grain dans une pépinière, d’où on le retire vers les premiers jours de juin, lorsqu'il a atteint une longueur d'environ 10 centimètres, pour le planter sur un champ qui vient d'être labouré, après avoir fourni du seigle multicaule ou de l’escourgeon fauché en vert. Ce
mais repiqué présente généralement plusieurs tiges, quoiqu'il ne vienne que d'un seul grain ; il fournit plusieurs épis et mürit ici tous les ans. On l'arrose, et une fois que la plante est bien reprise, on lui donne 560 kilogrammes de guano:; ce mais est de la variété dite quarantaine. I se trouve placé à 50 centimètres dans les lignes, qui sont ellesmêmes à { mètre de distance. On a planté vers la fin de juillet entre les lignes de maïs des choux de Milan, qui seront coupés à l'entrée de l'hiver, ou pour bien dire avant les fortes gelées, pour nourrir les vaches. Le maïs traité comme cela rupporte de 100 hectolitres par hectare; il sert à nourrir les vol ou, réduit en farine, à faire de l'eau blanche aux vaches et aux cochons; la paille sert de combustible.
M. Deghelder s’est construit une place à fumier qui a une étendue de 5 mètres sur 5, et dont la profondeur est de 1,50, Elle est couverte en chaume et les côtés du hangar sont fermés, par des claies garnies de paille de colza; le creux est revêtu en briques; le tout a coûté 420 francs. Les fumiers de ses vaches et cochons et les autres immondices y sont portés et mis ainsi à l'abri du soleil et de la pluie; on y enferme les cochons, qui le mélangent en le fouillant ; on l'arrose fréquemment avec les urines et les eaux grasses, qu'on prend pour cet effet dans des citernes.
M. Deghelder a quatre vaches, une génisse et un veau; il a en outre deux truies, dont les petits sont vendus avant l'âge de deux mois. En été, il leur donne du vert en commençant par le seigle multicaule et l’escourgeon, dont il fait tous les ans 7 à 8 ares; en hiver, on met le soir les ques de colza ou à leur défaut des balles de fre nent, dans un grand tonneau défoncé par un bout, qu'on remplit ainsi à moitié; on les arrose avec de l’eau bouillante, de manière à ce qu'il reste un tiers du tonneau vide qu'on ne couvre pas hermétiquement ; le matin on mélange avec son contenu 9 kilogr. de farine de tourteaux de lin et 5 kilogr. de farine d'orge, 125 kilogr. de betteraves, ou si ce sont des
navets on en met 450 kilogr. Ce mélange forme la ration des six bêtes, et l'on en alloue toujours un peu plus aux vaches qui donnent du Jait : elles reçoivent en outre 4 kilogrammes de foin pris dans le verger, pendant que les autres n'ont que de la paille de froment ou de fèves,
Les travaux de cette petite culture se font par un homme qui est déjà depuis quelques années avec M. Deghelder, et par des gens de journée ; le bétail est soigné par une servante.
On bêche la terre destinée aux racines , à 4/2 mètre de profondeur ; les autres sont labourées par un attelage loué. Les sarclages se font autant que possible avec les doigts et sans outils, comme cela est d'usage dans les Flandres, où Ja plus grande partie des terres sont des sables fins; si la terre est dure, on se sert d’une binette, dont le manche n’a que 0",16 à 0",20 de long, pour que l’ouvrier soit plus près des plantes et qu’il puisse employer sa main gauche à les secouer et à les mettre en petits tas, à mesure qu'il les arrache.
M. Deghelder a un jardin très-bien soigné; il n’a cette maison que depuis quatre ans; les espaliers qu'il y a plantés sont cependant déjà en plein rapport et couvrent une bonne partie du mur. Les pêchers sont taillés d’après la méthode de Montreuil. Il fait monter les branches des poiriers un peu au-dessus du mur. Une haie en ifs a été plantée pardlui , avec du plant âgé de trois ans et long de 50 centimètres, qui a coûté, à Gand, 45 francs le cent ; elle a déjà atteint plus de 4 mètre de hauteur et forme un bon abri eontre les vents froids d'hiver, dans les temps où les haies d'aubépine sont dépouillées de feuilles. J'ai vu chez lui une plantation d’osier, dont il m'a désigné une variété à longues feuilles comme poussant vite et très-vigoureusement ; elle est cassante et ne convient pas pour des liens, mais elle donne d'excellentes baguettes de vannerie et fournit au bout de trois ou quatre années de très-bons manches d'outils, naturellement très-ronds , ainsi que doux à la main, roides
et fort légers. On plante cet osier sur les bords des fossés.
M. Deghelder a été le premier en Belgique à former une société pour l'importation du guano ; il connaissait un négociant d'Ostende, qui avait été longtemps consul de Belgique au Pérou, où son frère est encore fixé; ces messieurs s'associèrent en 1844 pour envoyer dans ce pays un bâtiment chargé d'objets de chaudronnerie, et qui leur rapporta 100,000 kilog. de guano, dont ilstirèrent de 280 à 500 fr. la tonne de 4,000 kilogrammes. Ils y renvoyèrent depuis deux autres bâtiments, qni prirent leur cargaison complète dans les Îles à gnano du Pérou ; mais ils furent forcés de s'adresser aux maisons Anthony Gibbs de Londres et W. Joseph Myers de Liverpool, qui ont acheté au gouvernement péruvien, le monopole de l'exportation du guano du Pérou et de la Colombie, moyennant la remise du quart du bénéfice net. Maintenant cette compagnie ne permet plus à d’autres bâtiments que les siens, de charger du guano sur les lieux; elle fait transporter directement en Angleterre, d'où elle en expédie toujours par ses propres bâtiments, lorsqu'elle reçoit une commande d'au moins 100,000 kilogrammes.
M. Deghelder, le cédant comme il le fait à 23 francs 50 les 400 kilog. lorsqu'on en prend au moins 4,000 kil., ne gagne pas, mais il croit que beaucoup de marchands qui tiennent cet article, n'y trouvant pas de bénéfice, renonceront à en vendre et qu'alors cette affaire pourra redevenir profitable, Il dit qu'il s'en vend maintenant une énorme quantité en Belgique; un directeur de station du chemin de fer de Bruges à Courtrai déclarait hier devant moi qu'on en transportait une quantité considérable sur ce chemin.
M. Deghelder a fait savoir aux cultivateurs des environs, qu'il leur échangerait du froment Marygold contre d'autre, afin de répandre cette excellente variété, qui donne des produits si considérables dans les terres sablonneuses, où l’on u ose ordinairement pas cultiver de froment.
I pare ses ouvriers en été 1 fr. 12 et en hiver 90 cent.,
les femmes de 60 à 90 centimes sans être nourris. M. Deghelder dit qu'on voit quelquefois des fermiers de ce pays possédant un certain capital, se décider à s'expatrier ; il en est parti récemment un pour l'Algérie, un autre pour l'Amérique et un pour les environs de Cambray ; ces gens ne parlent la plupart que le flamand, mais il est rare qu’il n’y ait pas un membre de la famille qui ne sache plus ou moins bien le français.
Au moment de monter en waggon, j'ai fait la connaissance de M. Bortier dont j'ai parlé précédemment, et qui se rendait comme moi à Bruges; nous montâmes dans la même voiture et le trajet ne me parut pas long, car sa conversation m'a singulièrement intéressé; aussi ai-je peu examiné le pays, qui m'a paru fort bien cultivé et toujours très-sablonneux. Je me suis rendu le lendemain vers onze heures par le chemin de fer en quarante-cinq minutes à Ostende. A mesure qu'on s'éloigne de Bruges, les terres sablonneuses disparaissent pour faire place à ces fameuses terres fortes et humides, et à ces bons herbages tout semblables à ceux qu’on rencontre entre Furnes et Dixmude; mais la bonne culture cesse aussitôt qu’on y arrive, les avoines ne sont rien moins que belles; dans beaucoup d’herbages les chardons, les arrête-bœuf et autres mauvaises plantes, pullulent.
Ostende est une jolie ville qui attire beaucoup d'étrangers dans la saison des bains de mer; on dit qu’il y en a plus de trois mille dans ce moment. Je suis allé visiter M. de Knuryt, dont j'avais fait la connaissance l’année précédente au congrès d'agriculture de Bruxelles, il me reçut fort bien et me retint à diner, ce qui me donna le temps d'apprendre de lui bien des choses intéressantes. Voilà cinq années de suite que lui et M. Vanvolsteme , sont chargés par le ministère de se rendre en Angleterre pour y acheter des durhams, des cochons des meilleures races et des instruments d'agriculture perfectionnés. En 1845 ils onteu à leur disposition 66,000 fr., qui leur ont servi à ramener une soixantaine de durhams moitié mâles et moitié femelles. La seconde fois ils en achetè-
rent dix-neuf pour un peu plus de 10,000 francs; l'année d'après, dix-sept bêtes pour 10,000 fr., et enfin l'an dernier quarante et une têtes pour 25,000 fr. C'est la province de la Flandre orientale qui en a le plus acheté et elle en possède environ quatre-vingts têtes, dont moitié taureaux. Le gouvernement central double la somme, que le gouverne ment provincial destine à cette acquisition.
Le ministère a fait acheter, cette année, par ces messieurs, pour 5,000 francs d'instruments araloires, parmi lesquels se trouvent le second en poids, des rouleaux Croskill, le scarificateur de Duey moins la herse de Norwége , la charrue à versoir changeant de Wilky, deux semoirs à petites graines, un coupe-racine de Slight d'Edimbourg, un râteau à cheval de Smith de Stamford, une machine à concasser la graine de lin et autres grains pour la nourriture du bétail, la grande et la petite charrue à sous-sol, la charrue de Ho ward de Bedford, qui remporte depuis plusieurs années, le premier prix de la Société royale d'agriculture d’Angleterre; un tombereau écossais avec ridelles coûtant 500 francs, dont la plupart des fermiers de ce pays se servent aussi pour la rentrée des récoltes et qui, n'étant jamais attelé que d'un cheval, leur permet d’avoir un tiers de chevaux de moins que les fermes d'importance égale, qui se servent de voitures attelées de plusieurs chevaux. Nous avons en France une partie de ces instruments anglais; mais il nous manque la machine à concasser la graine de lin, les deux semoirs à petites graines, le tombereau à un cheval, le coupe-racine de Slight, qui est meilleur que celui de Gardner, la charrue de Howard et le râteau à cheval de Smith de Stamford, qui est le plus simple et le meilleur connu en Angleterre.
Le ministère belge a fait venir d’un autre côté, deux machines à faire destuyaux de drainage coûtant environ 4,000 fr,
M. de Kouyt m'a conduit dans un château appartenant à un membre de sa famille, qui se trouve dans une commune nommée Ouderbank. On établit une ferme-
école dans cet endroit et on attend le ministre M. Rogier qui vient pour l'installer. Il y a de fort beaux jardins autour de l'habitation ; on m'a appris là que l’if venait fort bien de bouture et qu'il ne faut que deux ans pour mettre une bouture en état d’être mise en place, pour former une haie, Cette commune, qui par ses bâtiments annonce contenir beaucoup d'habitants aisés, possède un hospice pour douze vieillards ; il est dû à une dame qui a laissé 24,000 francs, pour celte œuvre.
M. de Knuyt m'a dit qu’on lui laissait, la dernière fois qu'il a été en Angleterre, les durhams pour moitié du prix demandé les années précédentes. Il connaît M. Bates, le fameux éleveur de courtes-cornes ou durhams, et m'a assuré qu'il y avait dans le voisinage un éleveur demeurant près de la petite ville de Stocton, qui a refusé récemment 50,000 fr. d’un taureau, dont le nom est Bellevue.
M. de Knuyt m'a conduit dans sa voiture, attelée de deux trotteurs hollandais , à la station la plus voisine du chemin de fer, d’où j'ai regagné Bruges.
Je me suis rendu le lendemain chez cet excellent M. Goupy de Beauvolers, à Sainte-Croix-lès-Bruges ; il m'a montré d’abord sa petite culture et de là m'a conduit dans sa grande ferme, où le fermier, M. Verstrate-Lyke, que j'avais déjà visité l'année précédente, m’a fait voir ses magnifiques vaches hollandaises ; il en a qui donnent jusqu'à 55 litres de lait; elles ont des queues qui déjà à partir des reins sont d’une finesse, que je n’ai encore remarquée dans aucune autre race à un pareil degré. Il m’a dit que pour avoir des génisses prêtes à vèler et du meilleur choix, il fallait les payer de 400 à 450 francs et même quelquefois 500 francs, et qu'on pouvait en trouver de très-belles, deux fois par semaine, les jeudi et vendredi, au marché de Malines.
Il fume ses terres à raison de 40 à 45,000 kilogrammes de fumier de bêtes à l’engrais ; il y ajoute encore 150 kilogrammes de guano, où bien il remplace cette énergique fu-
mure, par neuf voitures attelées chacune de quatre chevaux
ramenant de Bruges des vidanges qui coûtent de 10 à 42 fr. la voiture, Il m'a dit que pour monter une distillerie en état de consommer 4,000 hectolitres de seigle et 4,500 d'orge, il faut y mettre une somme de 15 à 20,000 francs. On peut alors engraisser une centaine de bêtes à cornes par an. M. Verstrate-Lyke a vendu cette année aux cultivateurs de ses environs 400,000 kilogrammes de guano à 26 francs les 100 kilogrammes.
Il m'a fait voir un jeune cochon de l'espèce du Derbyshire, du même âge qu'un cochon de la grande espèce du pays qui a été élevé avec lui; ils ont maintenant six mois ; le premier est très-gras et pèse, m'a-t-il dit, le double du second, qui avec la même nourriture est maigre. Cette ferme contient 119 hectares de terres excessivement sablonneuses et dont le sous-sol est un mauvais sable ferrugineux ou blanc ; on y achète pour 8,000 francs de tourteaux de lin, qui avec les racines et fourrages cultivés et les résidus de distillerie permettent d'engraisser deux cents grosses bêtes, ce qui n'empêche pas d'employer beaucoup de guano et d'élever une assez grande quantité de jeunes bêtes à cornes ; on y tient aussi un troupeau de 400 à 150 grosses bêtes à laine. Avec une masse d'engrais pareille, le fermier fait produire à ses mauvais sables de fort belles récoltes en tous genres; ses seigles lui donneront cette année 55 hectolitres par hectare. Les jeunes bêtes et vaches laitières de M. Verstrate-Lyke, vont dans ce moment 45 août, à la pâture sur les spergules semées fin de mai.
Le lendemain M. Goupy m'a conduit chez M. Peers, d'Ostcamp, que nous avions aussi visité ensemble l'an dernier ; il nous a fait voir ses deux taureaux durhams, dix vaches et autant d'élèves de même espèce, ainsi qu'un certain nombre de bêtes croisées durhams. [ fait travailler tous les jours ses laureaux ; aussi sont-ils maigres ; ils reçoivent 8 kilogrammes de farine composée de moitié fèves et orge et du vert. Il a des vaches durhams qui lui donnent de 20 à 28 litres de lait. Il a aussi des cochons essex-napolitains et de ceux du Der-
byshire. Il vient de faire construire pour 500 francs une seconde place à fumier ; elle est creusée en terre de plus de 1 mètre; son étendue est de 16 mètres de long sur 5 de large ; la charpente qui porte la toiture , dans laquelle se trouve un grenier à grains, est garnie de planches jusqu'à 50 centimètres de la toiture ; il a fait faire ces ouvertures tout autour du bâtiment, afin de laisser échapper les gaz provenant de la fermentation du fumier, et il assure que de cette manière les grains déposés dans ce grenier sont parfaitement secs. Il fait mettre sur ses fumiers le chiendent et les mauvaises herbes qui proviennent des sarclages, les chaumes et herbes réunis par la herse et le râteau à cheval après le déchaumage, opération qui a lieu de suite après la moisson, au moyen d'un labour superficiel, destiné à faire germer les graines de mauvaises herbes, qui se sont ressemées avant la moisson. Il loge ses élèves de bêtes à cornes dans la nouvelle place à fumier couverte, et les ânes et jeunes cochons dans l’ancienne. Ces différentes bêtes n’en ont jamais souffert, quoiqu'on arrose de temps en temps les fumiers avec du purin; mais on a toujours le soin de recouvrir de litière, le fumier humide.
M. Peers nous a fait voir la machine à fabriquer des tuyaux de Sanders et Williams de Bedford , qui lui est arrivée tout récemment d'Angleterre; elle fabrique à la fois quatre tuyaux de { pouce de diamètre. Elle n’est pas trop fatigante à tourner, elle n'oblige pas à remplacer l’homme qui lamanœuvre. Comme M. Peers emploie tous ses efforts à faire progresser l’agriculture de son pays, on lui envoie du ministère, de temps à autre, des graines anglaises, ou des instruments aratoires perfectionnés ; il a reçu ainsi une belle collection de froments, dont j'ai vu la première récolte et dans laquelle il y a bien des variétés qui sannoncent à merveille ; on lui a donné dernièrement la charrue à un cheval, dont on peut former une houe à cheval , qui sort de la manufacture de M. d'Omalius-d’Anthine. Pendant que j étaischez lui, il a recu une lettre du ministre, qui lui demandait quels se-
raient les meilleurs livres d'agriculture, pour composer les bibliothèques d'agriculture cantonales, qu'on est décidé d'établir sous peu en Belgique. Il est un des trois propriélaires de ces environs, qui ont été chargés d'organiser et de surveiller le grand établissement de Russelède, où l'on élèvera des centaines d'enfants pour l'agriculture, après les avoir retirés des maisons centrales ou prisons, dans lesquelles on les dépose pour des petits méfaits, et où ces malheureux se gangrènent; c'est lui qui, entrainé par son zèle et sa grande activité, s'en occupe le plus; il y va deux fois par semaine malgré les 46 kilomètres qui l'en séparent et sa culture de 150 hectares.
M. Peers a luil y a environ huit ans, dans un auteur hollandais nommé Newman , qu'on peut avoir à volonté d’une vache à lait un veau mâle ou femelle, en la faisant sailliraprès avoir vidé son pis lorsqu'on veut avoir un veau mâle, etau contraire avee le pis très-plein lorsqu'on désire une génisse ; quoiqu'il n'ajoutât aucune foi à cette assertion, comme cela ne coûtait rien et n'ofrait aucun danger, il l’essaya, et cela réussit toujours depuis, non-seulement snr ses propres vaches, mais encore sur celles de ses voisins qui en amenant leurs bêtes à ses taureaux, ont voulu en faire l'expérience ; il peut donc assurer que la chose est positive et qu'il n'obtient de ses vaches que des génisses suivant sa convena | des premiers veaux de génisses , sur lesquels sa recette ne peut opérer, puisqu'elles n’ont pas de lait lors de leur première saillie, Quoique ce fait paraisse fort extraordinaire, je dois le croire quand il est attesté par M. le chevalier Peers, membre de la chambre des représentants belges; et en tous cas on ne risque rien en l'essayant.
Les meules de la ferme de M. Peers sont très-bien faites. I m'a fait visiter une double locature, qu'il a fait construire il v a quelque temps; une des moitiés de ce bâtiment se compose d'une petite cuisine, trois cabinets, une laiterie, avec une petite grange, deux toits à porcs, une citerne à purin, tenant 50 hectolitres et des lieux dessus, et un terrain très-
sablonneux de 50 ares pour jardin ; il loue tout cela 70 francs à une famille composée du mari, de la femme et de six enfants. Ils ont deux chèvres qu'ils ne peuvent lâcher, plusieurs lapines dont ils vendent les jeunes arrivés à leur taille, {fr. la pièce pour êtreexportésen Angleterre. Lepèrea emblavé une partie de son jardin en seigle, dans lequel il a semé des caroltes ; les enfants qui ne sont pas encore en état de travailler vont ramasser de l'herbe pour les chèvres et les lapins; ils ont déjà recueilli dans les chemins beaucoup de bousées de vaches sèches et de crottins, qui serviront à fumer leur terre, après avoir été délayés avec de l’eau, dans la citerne, où les eaux d’évier et de lessive et le contenu des vases de nuit sont soigneusement réunis et mélangés pour servir aux arrosements. Les enfants les plus grands arrachaient les chaumes du seigle et les herbes qui s’y trouvaient mêlées ; cela était serré pour servir de litière. Le seigle qui était dans la grange était fort beau , malgré l’extrème maigreur de la terre, qui se trouvait en bruyères au moment où l'on a bâti. Les carottes, les pommes de terre et d'autres légumes aideront avec le seigle à la nourriture de la famille; il y a de la chicorée dans le jardin, on en a grand soin, car ses racines produiront le café qui sera bu avec le lait des chèvres. Le père nous a fait voir une nichée de petits lapins sauvages qu'il a trouvés ; il nous a dit que les ayant mis avec une lapine qui n'avait pas beaucoup de petits, elle les avait adoptés et les laissait teter comme les siens propres.
M. Peers forme le plus qu'il peut des composts avec ses fumiers, qu'on conduit dans les champs où ils doivent ètre employés; on les mélange là avec des vases quand on peut s’en procurer, ou avec de la terre ; on les arrose avec du purin et des vidanges, cela les fait fermenter de nouveau, ce qu'on regarde comme essentiel, afin que leur présence dans ce sol excessivement léger le soulève le moins possible. Il vient heureusement de découvrir une marne argileuse, qui n’était pas connue dans ce pays, et il s’en promet beaucoup de bien pour ses {erres,
Nous avons visité une de ces petites fermes comme il v en a beaucoup dans ce pays: elle se compose de 5 hectares, loués avec les bâtiments 500 francs ; cette culture se fait au moyen de quatre vaches, dont on en attelle deux alternativement, quand elles ne sont pas trop avancées dans leur gestation ; il y a en outrecomme bétail une génisse, un veau et deux cochons ; il s'y trouve, comme dans toutes les fermes, une bonne et grande citerne et les lieux dessus; c'est une chose essentielle, sans laquelle on n'aurait pas de belles récoltes dans ces pauvres terres. Un fermier qui possède quatre bonnes vaches, pourrait cultiver jusqu’à 40 hectares de ces terres légères.
M. Peers m'a montré une variété de carottes qui convient mieux que les autres, pour être semée en récolte dérobée parmi les grains. Ses pommes de terre de Rohan ont moins souffert que les autres, de cette maladie à laquelle personne ne connaît de remède.
On paye un premier domestique à l'année, lorsqu'on ne le nourrit pas, 1 franc 10 pendant les jours ouvriers seulement, et les autres hommes 1 franc. Ils soignent leur bétail les jours fériés pour rien. Une servante nourrie gagne 70 francs; les femmes de journées de 50 à 75 centimes, suivant l'époque. La façon d'un mille de grosses briques est ici de 5 francs 50 ; pour cela l’ouvrier prépare sa terre, moule, fait sécher et cuire; le charbon coûte 1 franc 70 à 2 francs 20 l'hectolitre.
M. Peers m'a fait examiner un groupe de mélèzes , pour me faire remarquer que ceux qui ont eu leurs branches coupées à 2 pieds du tronc, sont devenus infiniment plus beaux et plus gros que ceux restés intacts.
Son frère cadet vient de se faire construire une fort belle habitation, qui lui coûtera plus de 100,000 francs; elle eût coûté davantage , s'il n'eût profité de la stagnation des affaires. Ce château dans le genre gothique est entouré d’un très-beau parc.
Les messieurs avaient chacun une avenue plantée en chè-
nes qui ne prospéraient pas; l'aîné a fait creuser une rigole circulaire à environ 1 mètre 65 centimètres, autour du pied de chaque arbre, il y a fait mettre un mélange de bonne terre et de cendres de bois, et depuis les arbres ont poussé avec une grande vigueur ; il comptebientôt renouveler cette amélioration. Son frère a fait défoncer une certaine étendue de terre à 0°,65 de profondeur, entre chaque deux arbres, de chacune des lignes; et celte méthode si différente de l’autre a produit aussi un excellent effet.
M. Peers m'a conduit à Russelède, cette magnifique colonie agricole dont j'ai déjà parlé. J'avais admiré l’année dernière les bâtiments immenses, construits il y a dix ans pour une sucrerie et une distillerie de la plus grande dimension ; cette spéculation ayant manqué, les constructions et les 126 hectares de terres, dont une assez grande étendue est couverte de beaux bois, ont été cédés plus tard au gouvernement pour environ le cinquième de la dépense première.
M. Pool, le directeur, nous fit voir d’abord ses élèves, qui sont vêtus, lorsqu'ils ne travaillent pas, en blouse bleue, pantalon en toile écrue, ceinture en cuir noir, chapeau de paille à larges bords et souliers ; pour le travail, blouse écrue et sabots; ils étaient partagés par bandes, suivant leurs forceset leur âge, et occupés de divers travaux agricoles, les uns à sarcler, les autres à piqueter les avoines, d’autres à soigner sous la direction d’un jardinier le grand jardin potager, ceux-ci à soigner le bétail ou à charroyer des engrais, ceuxlà à faire la lessive, enfin d’autres à préparer le diner de cette jeunesse, qui étant rentrée à l'heure habituelle, midi, prit son repas de bon appétit.
On nous fit voir ensuite ce que l’on peut obtenir en si peu de temps par des enfants bien dirigés. Le maître d'école, arrivé seulement depuis une quinzaine , a pu amener dans un si court délai cette nombreuse famille, à chanter devant nous avec assez d'ensemble. Un ancien sous-officier encore jeune, qui est ici pour leur apprendre l'exercice, la gymnastique
— 229 — #4 et le maniement du bâton, est parvenu à les et mème manœuvrer, ainsi qu'à leur faire e pèce d'exercice , où de longs bâtons rempla tout cela est réellement merveilleux, pour les premiers ne sont arrivés que depuis envi et dont le nombre va en s'augmentant chaqu maintenant au nombre de cent seize. On veut en recevoir ici jusqu'à cinq cents, qui coucheront dans deux immenses dortoirs, où ils seront surveillés par quatre personnes, deux dans chaque pièce. Les lits ont été fabriqués dans la prison de Gand; ils sont tout en fer, fort solides et coûtent 98 fr.; les enfants couchent sur une paillasse. Ts reçoivent tous les jours une heure et les dimanches quatre heures d'instruction. [ls ont trois quarts d'heure de récréation après dîner. On emploie tous les soirs une heure à faire l' exercice et à la leçon de gymnastique.
Le personnel se compose jusqu'à cette heure de seize employés qui sont nourris; le directeur sera très-bien logé avec sa famille. L'instituteur en chef aura, m’a-t-on dit, 4,200 fr., les autres personnes ont depuis 200 jusqu’à 450 fr. Comme les logements ne sont pas terminés, le chapelain n’est pas encore arrivé, mais on dit ici tous les dimanches la messe dans la chapelle. La nourriture des enfants ne revient qu’à 21 centimes par jour; ils ont le matin une soupe épaisse avec un très-pelit morceau de pain de seigle fort compacte, mais ayant bon goût ; le son n’en a pas été séparé, mais il a été complétement pulvérisé : on leur en alloue 500 grammes par jour. À midi ils ont une forte gamelle d’un potage épais et du pain comme au matin ; à cinq heures, des pommes de terre ou une autre soupe; le soir le reste de leurs 500 grammes de pain. La boisson se compose d'eau contenant quelques gouttes de vinaigre. [ls n'ont que six minutes pour chaque repas; le benedicite et les grâces se disent en silence avant et après. Un enfant de quatorze ans est le cuisinier en chef; il a quatre aides et des petits garçons pour peler les pommes de terre. La cuisine et ses ustensiles en
fer battu sont parfaitement tenus, de même que les salles à manger. Ce sont les enfants qui font le pain et qui blanchissent le linge, et tout m'a paru fort bien fait.
Ce sont les plus forts de ces garçons qui ont piqueté les 20 hectares de seigle et 8 d'avoine, lesquels, grâce aux vidanges de la maison de force de Gand, aux boues de la ville de Bruges, à des cendres et à du guano, sont devenus trèsbeaux, quoique semés dans des sables de bruyères défrichés il y a trente ans et qui ont été fort mal cultivés depuis lors ; mais une bonne partie de ces terres usées à la surface ont une profondeur de 40 à 50 centimètres , dont le dessous est encore du sable de bruyère bien noir, qui pourra produire d’abord deux ou trois bonnes récoltes, en mélangeant du noir animal avec les semences, et à qui la chaux fera ensuite le plus grand bien:
Le canal de Bruges à Gand passe à 4 kilomètres de la co- lonie et sert à l'apport des engrais dont je viens de parler; on est occupé à créer une bonne route ferrée, pour se rendre de la colonie au canal et à la station du chemin de fer. Le sous-sol est formé de sable d’un blanc verdâtre qui a une très-grande profondeur; il contient des pierres faisant effervescence dans le vinaigre. Ces sables de bruyères donnent sousce climat humide, lorsqu'ils sont bien fumés tous les ans, des récoltes de tous genresaussi belleset même plus bellesque les meilleures terres, dont la culture n’est pas aussi perfectionnée que celle des Flandres. Les trèfles y viennent étonnamment bien ; j'en ai vu hier dont la seconde pousse était fort épaisse et avait de 0",50 à 0*,70 de haut. J'ai vu aussi une avoine haute de 2 mètres, couvrant un trèfle long de 0,50, dans une bruyère nouvellement défrichée et ayant à une petite profondeur, un mauvais sous-sol de sable blanc. Le lin, les carottes, les rutabagas, les navets et les pommes de terre y prospèrent. Le froment et les fèves, qui sont des plantes de terres compactes, y viennent encore fort bien, tant la bonne culture et l'abondance des engrais peuvent modifier les qualités naturelles de la terre. On n’a dit qu’en
1850 il y aurait plus de 400 hectares ensemencés dans la culture de Russelède.
J'ai été enchanté de la tenue et des produits du potager, qui l’année dernière n'était qu'un champ de sable fort maigre el qui est maintenant couvert des plus beaux légumes de tous genres; j'y ai remarqué une planche de tétragone d'une vigueur extrême; elle avait 0”,80 de haut et couvrait parfaitement la terre. J'en ai conclu que si le bétail s'en arrangeait comme nourriture et si la graine se reproduisait facilement , ce serait un fourrage très-utile puisqu'il ne craint point la sécheresse ; j'en ai emporté plusieurs branches pour les offrir aux vaches; deux parmi elles la refusèrent et une la mangea fort bien ; les cochons s'en régalèrent avec avidité, Ces derniers sont ici en assez grand nombre et de plusieurs espèces, entre autres de celle que les Anglais estiment beaucoup et qui est connue sous le nom d'essex perfechionnée; elle provient du croisement de verrats napolitains avec des truies anglo-chinoises ; sa couleur est noire, ce qui dans certains pays et entre autres à Paris est un inconvénient , car on en paye la chair 5 centimes de moins. L'espèce blanche du Derbyshire devient plus grande.
La colonie possède vingt bêtes à cornes, parmi lesquelles se trouvent deux taureaux et trois vaches de pure race durham. Les taureaux travaillent ainsi que deux bœufs. Il y a six chevaux de culture. Je pense qu’on devrait employer des vaches au labour et même aux charrois, afin d'en donner le bon exemple aux petits cultivateurs du pays, qui auront une grande économie à remplacer un cheval par quatre vaches.
Les enfants ont fort bonne mine, mais ils sont généralement de petite taille pour leur âge. Plus des deux tiers d’entre eux sont Flamands. Le directeur de l'établissement me semble un homme fort entendu et très-bien choisi pour son poste, mais il lui faut un directeur de culture, capable de tirer un bon parti de cette ferme considérable, qui sera d'une grande ressource pour l'existence et l'instruction agricole des nombreux élèves de la colonie.
On va faire construire à vingt minutes de distance de la colonie, une maison consacrée aux orphelines et pouvant contenir quatre cents jeunes filles. Le gouvernement belge a consacré 600,000 francs à ces œuvres si utiles, et l’on espère que cette somme suffira, pour mettre les deux établissements en état de se soutenir par leur travail et les 40 centimes que les communes payent pour chaque enfant.
Cet endroit pèche par le manque d’eau, les puits sont très-profonds et je n'ai pas aperçu de mares.
On m'a dit à la colonie, qu’on guérissait radicalement les enfants teigneux, au moyen d'un onguent préparé par M. Geerart, pharmacien, rue des Dominicains, à Bruges.
Je me suis rendu à Gand , où j'ai cherché en vain M. Kervyn et le baron de Coppens. En venant de Russelède à Ostcamp et de là à Gand par le chemin de fer, on remarque toujours une bonne culture; on voit de belles récoltes à côté de bruyères, qui attendent le défrichement pour en donner de pareilles, des bois d’arbres résineux et principalement des mélèzes qui viennent à merveille, ainsi que les hètres; mais pour obtenir ces bons résultats, il faut absolument défoncer le sous-sol, afin de détruire une couche de sable ferrugineux, qui rend ces terrains imperméables et y interdit complétement la réussite des récoltes ou celle des bois de quelque espèce qu'ils soient. Pour parvenir à ce but, on bèche à 0",65 et même à 14 mètre de profondeur; alors les arbres y viennent comme par enchantement et sans aucune application d'engrais ; mais ceux-ci sont absolument nécessaires pour les récoltes de grains, racines ou prairies artificielles, qui y viennent très-belles lorsqu'elles sont suffisamment fumées.
Dans ce pays tout est fait avec soin et réflexion; toutes ces immenses plantations ou ces semis d'arbres verts sont formés en planches bombées qui facilitent l'écoulement de l’eau, par des rigoles plus ou moins profondes, suivant l'humidité du terrain ; les mauvais bois sont défrichés, défoncés à au moins 0°,65, mis en planches et replantés si la
terre n'est pas assez bonne pour être cultivée. TI y a environ cinquante ans, tout ce pays ne formait qu'une vaste et mauvaise bruyère; quand je dis mauvaise je n'exagère pas, car elles sont plus mauvaises que la plupart de celles qui couvrent la Sologne ; celles du Berry valent au moins le double, sinon le triple.
N'ayant rien à faire à Gand je suis parti pour Termonde ; j'ai encore vu de bonnes cultures en terres légères, mais plus de bruyères. Je me suis rendu chez M. Bommier, le juge d'instruction que j'avais rencontré dans mon précédent voyage et que je savais être un amateur zélé d'agriculture. Il habite une charmante maison de campagne dans un joli pare à l'anglaise, situé à peu de distance de la ville; mais il était absent. J'ai parcouru les environs, où j'ai d'abord traversé un véritable désert, couvert de monticules de sable, sur lesquels on a établi des moulins à vent; j'ai vu de pauvres maisons n'ayant que 6 mètres de long sur 5 de large, avec des champs et jardins (rès-mal cultivés; mais malgré cette extrême misère, chaque pauvre hutte avait un tonneau enterré, caché par un double paillasson, et servant de lieux d'aisances. Tous les propriétaires qui louent des maisons à de pauvres journaliers, devraient en faire placer de pareils près des maisons, afin de leur apprendre à conserver ce précieux engrais, qui servirait à fumer leurs jardins et leurs pommes de terre, tandis que faute de ces lieux si faciles à établir, ils salissent et empestent tous les environs de leurs misérables habitations,
Un peu plus loin en se rapprochant de l'Escaut , les terres, quoique toujours sablonneuses, ont de la fraîcheur, et sont fort bien cultivées ; on y voit de belles récoltes, mais surtout des chanvres de 2°,30 à 2",60 de haut. Voici l’assolement adopté pour cette culture, dans la commune de Grembergue, près de Termonde.
Première sole. — Lin semé sur une application de wvidanges de 15 hectolitres à une mesure de bonne terre d’une étendue de 15 ares. On sème dans le lin des carottes qui
donneront environ huit charrettes à un cheval, les feuilles ayant été coupées.
Deuxième sole. — Froment qui a reçu une fumure de trois voitures à un fort cheval et 25 hectolitres de vidanges.
Troisième sole, — Seigle qui a reçu de trois à quatre voitures de fumier et 25 hectolitres de vidanges. On le remplace par des navets d'éteule, qui recevront 25 hectolitres de vidanges.
Quatrième sole. — Avoine sans engrais; on y sème du trèfle,
Cinquième sole. Trèfle avec 7 ou 8 hectolitres de bonne cendre de Hollande, payée 1 franc 20 l'hectol., et 23 hectol. de vidanges.
Sixième sole. — Méteil avec 30 hectolitres de vidanges.
Sephème sole. — Chanvre avec douze voitures à un fort cheval, de fumier de vaches bien nourries, et 95 hectolitres de vidanges.
Lorsqu'on loue un laboureur avec son cheval, on lui paye 5 francs 60 pour sa journée; il fait 53 ares de labour. Les journaliers gagnent en été 70 centimes et la nourriture. Les pauvres gens, quand ils ne trouvent pas d'ouvrage à la journée, vont sur les bords de l’Escaut, où ils fouillent profondément le sol, pour y trouver un sable coloré, qu'ils lavent et conduisent ensuite à la ville sur des brouettes , faisant ainsi bien chargés, au moins 4 kilomètres.
Je me suis rendu le soir à Bruxelles d’où je suis reparti le iendemain matin par le chemin de fer, pour la ville de Haale éloignée d'environ 16 kilomètres. Je suis allé chez M. Vanvolstem, qui tient avec ses frères une sucrerie de betteraves et une distillerie considérable. Ces messieurs eagraissent chaque année cinq à six cents bêtes à cornes; leurs étables en contiennent près de trois cents à la fois. [ls viennent de faire avec le gouvernement du pays, un marché par lequel ils s'engagent à lui fournir trois cents jeunes cochons, des deux races anglaises essex-napolitaine et derbyshire ; les premiers sont de taille moyenne. Ils ont une belle
truie de cette espèce, qui pèse, sans avoir été bien nourrie, 150 kilogrammes viande nette, n'étant âgée que d'un an. Les bètes de cette race se vendent ordinairement en Angleterre, à l'âge de huit mois, pour la charcuterie, et pèsent en moyenne 80 et quelques kilogrammes viande nette; leur couleur est noire. Les berkshires arrivent à un poids plus considérable, ils sont complétement blancs. Le gouvernement s'est engagé à payer les petits cochons, âgés de six semaines à deux mois, 50 francs pièce, et à ajouter 10 francs pour chaque mois qu'ils auront de plus lorsqu'il les prendra. On ne nourrit les truies qu'avec des résidus de distillerie coupés de moitié eau, qui leur sont donnés matin et soir, et de trèfle vert à midi, et malgré cela elles deviennent trop grasses, On a établi un jet d'eau , au moyen duquel on arrose les truies, sans les sortir de la petite cour attenante à leur toit.
M. Vanvolstem est allé cette année en juillet, avec M. Claes j'ainé, à l'exposition de la Société royale d'agriculture d'Angleterre qui s'est tenue à Norwick ; ils en ont rapporté différents instruments aratoires, entre autres une machine à battre portative , de Garret de Saxmundham, comté de Suffolk, qui remporte depuis six ou sept ans le premier prix ; elle coûte prise sur place avec tous ses accessoires 4,750 fr.; et une paire de roues à moyeux en fonte, de Croskill de Beverley près Hull, comté d'York, dont le prix est de 450 fr. Ils les ont déjà fait copier ici.
Ces messieurs n'ont employé que dix jours à cette excursion, qui est du plus haut intérêt pour tout agriculteur, et qui peut se faire pour moins de 400 francs. Cette exposition et ce concours agricoles, tenus chaque année vers la mijuillet dans une ville anglaise, réunissent ordinairement de sept à huit cents animaux les plus beaux d'Angleterre et de quinze à seize cents instruments aratoires.
M. Vanvolstem a importé il y a une couplé d'années, quelques bêtes de race dishley qui se sont accrues au nombre de quarante ; il vend les toisons à une filature du voisinage,
celles des brebis à raison de 12 à 15 francs, celles des béliers antenois jusqu'à 25 francs. Ces animaux sont en liberté dans un clos gazonné où se trouve leur bergerie, ainsi qu’une meule de foin montée sur des piliers, à la hauteur voulue pour qu'ils puissent se mettre dessous quand il fait trop chaud et s’y frotter le dos contre la paille qui garnit la base de la meule, lorsque les mouches les tracassent.
Ces messieurs achètent les jeunes taureaux de pure race durham qu'ils peuvent se procurer et ont fait connaître par des insertions dans les journaux d'agriculture, que les personnes qui voudraient en vendre, n'auraient qu'à leur écrire. Ils élèveront ces jeunes bêtes d’une manière convenable pour en faire de bons taureaux ; le contraire arrive chez presque tous les fermiers ou cultivateurs de Belgique, qui ne comprennent pas encore tous les soins que mérite et que demande une race si précieuse, et que c’est surtout dans les premiers dix-huit mois que les jeunes animaux doivent être abondamment nourris.
J'ai quitté M. Vanvolstem, très-reconnaissant de son bon accueil et enchanté de ce que j'avais vu chez lui, pour me rendre à 2 kilomètres de là chez MM. Claes de Lembeck ; je les ai trouvés comme l’année dernière très-occupés de leurs immenses exploitations de distillerie et sucrerie, mais ayant un surcroît d'occupation, par suite des expériences du procédé de Melsens qui se font chez eux, où j'ai vu l'inventeur. La grande commission française et belge chargée d'examiner ce procédé, doit se réunir à Lembeck mardi prochain 28 août. J'ai profité de cette occasion pour demander à M. Paul Claes, s’il connaissait les procédés de fabrication de sucre de M. Mellaerts de Saint-Tron; il m'a dit qu'il les avait adoptés et que ce sucrier était le plus avancé qu'il connût ; il a ajouté qu'il avait appris beaucoup de lui et qu'ils avaient réciproquement fait des échanges de méthodes, de procédés et de connaissances, qui leur permettaient d'obtenir jusqu'à 8 et 9 pour 400 du poids des betteraves, en sucre. Ces messieurs font avec 7 millions de kilogrammes de betteraves, dont
moitié provient de leur culture, 600,000 kilogrammes de sucre.
J'ai trouvé chez MM. Claes la machine à faire des tuyaux de Weller, surpassée depuis par celle de Whitehead, qui a gagné en 1848 et 4849 le premier prix de la Société royale d'agriculture d'Angleterre. J'ai encore vu chez eux le rouleau Croskill du second poids.
Les étables de ces messieurs ne sont encore qu'à moitié remplies; ils payent les vaches pour l'engrais de 400 à 300 francs; les plus chères arrivent au poids de 400 kilog. viande nette. Is ont de belles génisses de deux et d'un an, et neuf veaux croisés durhams. Ils ont un beau taureau, quelques vaches et élèves de race durham. Ils préparent deux jeunes bœufs croisés durhams âgés de deux ans, pour le concours. Ils ont plusieurs bôtes croisées à l'engrais et font ne A bœufs demi-durhams; ils en sont fort contents.
Ils ont de superbes froments semés au semoir avec moins de 4 hectolitre par hectare; ceux qui ont été semés à la volée sont très-versés. J'ai rencontré chez ces messieurs deux colons de la Jamaïque, qui y étaient venus pour s'enquérir du procédé Melsens.
J'ai repassé par Bruxelles pour retourner à Gand, et j'ai profité d'une heure que me laissait le départ du convoi, pour visiter le musée d'agriculture, J'y ai vu bien des instruments aratoires anglais et belges, que je serais fort content de rencontrer au Conservatoire des arts et métiers de Paris; mais il y en a encore beaucoup de très-bons en Angleterre’et en Écosse, qui manquent dans ce musée comme dans le nôtre et qu'il serait fort utile d'y mettre; leur vué empêcherait sans doute nos fabricants, de vouloir inventer des objets qui existent et qui valent infiniment mieux la plupart du temps, que leurs inventions ou perfectionnements.
La ville de Gand est fort grande et a de beaux monuments; son hôtel de ville est fort remarquable; le palais de justice qu'on achève m'a paru d’un bon style. Le béguinage est une
institution des temps anciens, qui mérite qu'on la visite. Il y à un beau jardin de botanique. On vient de construire un entrepôt considérable sur les bords d’un large et profond canal, qui rejoint l'Escaut à 28 kilomètres de là et qui porte des bâtiments marchands d'un assez fort tonnage. J'ai remarqué là un très-grand tas de sacs contenant du prétendu guano, qui, je pense, ne servira pas à propager cet excellent engrais et ne satisfera pas les personnes qui l’achèteront.
La culture des environs de Malines est bien plus perfectionnée que celle des terres qui entourent Bruxelles, mais celle que j'ai vue entre Gand et Anvers m'a paru encore bien supérieure, quoique les terres, jusqu’à l'approche d’une grande commune du nom de Bévern, soient des sables sans consistance et naturellement très-maigres; elles n’en sont pas moins couvertes dans ce moment de fort belles récoltes de tous genres, mais surtout de racines et fourrages , sans lesquels on ne pourrait obtenir l'immense quantité de fumier, qui dans un sol pareil est nécessaire pour produire de semblables récoltes. Les terres y sont fort rarement cultivées en planches, et lorsque cela arrive les rigoles entre les planches ne sont pas ruchotlées, mais seulement vidées à la charrue. Les champs sont généralement carrés, mais de petite étendue ; ils sont élevés dans le milieu et vont des quatre côtés en pente, jusqu'aux fossés qui entourent le clos ; ceuxci sont garnis de haies d’aunes et bordés par des blancs de Hollande ou d’autres arbres généralement de taille moyenne; je suppose que les propriétaires connaissant le mal considérable causé par les gros arbres aux récoltes qu'ils avoisinent, ont soin de les couper à l’époque où ils peuvent être employés comme bois de charpente.
Avant de quitter le territoire de la commune de Bévern en se rendant à Anvers, on traverse une grande digue devenue probablement inutile, car elle est coupée dans bien des endroits ; on entre alors dans une contrée formée de terres excellentes, mais très-humides ; les fréquents fossés qu’on y remarque sont pleins d'eau, dont le niveau est inférieur à
lu surface de 33 centimètres tout au plus. Aussi les récoltes x sont-elles généralement beaucoup moins belles que dans les sables maigres des environs de Saint-Nicolas.
Je suis arrivé à Anvers encore à temps pour parcourir la ville et ses magnifiques bassins, mais ils sont loin d'être aussi bien garnis de bâtiments que ceux du Havre; parmi ceux qu'on y voit, les plus remarquables sans contredit sont les américains, ils y sont aussi en grande majorité. Je n'en ai vu à mon grand regret que trois ou quatre sous pavillon français, et un assez grand nombre d'anglais.
Le lendemain matin de bonne heure, j'ai repassé l'Escaut pour me rendre à Bévern ; cette petite ville est située dans un pays de terres légères mais très-fertiles et supérieurement cullivées. M. le comte Charles d'Hâne, à Gand, m'avait indiqué un monsieur habitant toute l'année cet endroit, comme pouvant m'aider dans mes études agricoles ; quand je me suis présenté chez lui on m'a dit qu'il n’était pas encore levé; je fus donc déjeuner dans un café, ensuite je parcourus la ville qui borde principalement la route de Gand à Anvers ; elle est bien bâtie, même dans les quartiers pauvres. Il s'y trouve beaucoup de fort belles maisons entourées de jardins considérables, je suppose qu'elles sont en partie habitées l'été par des négociants d'Anvers. Il y a un hôpital et une prison, et au bout de cet endroit, du côté de Gand, j'ai remarqué un superbe bâtiment de construction récente qu'un abbé qui venait à passer, me dit être un hospice pour les vieillards et une école pour les filles et petits enfants ; il poussa la complaisance jusqu'à me procurer de suite une sœur pour me guider dans la visite que je désirais faire à cet établissement. Or cet abbé était M. le curé de Bévern lui-mème, aux efforts persévérants duquel cet hospice devait son existence, car il a quêté pendant bien des années, des souscriptions et des aumônes, avant de réunir le capital nécessaire pour ces constructions considérables et pour fournir une partie des ressources nécessaires, à l'entretien de ses habitants. I sy trouve cent quatre-vingts lits occupés par
seize sœurs et par des vieillards incurables ou infirmes, qui viennent de la ville ou de ses environs. Les salles sont trèsbelles, bien éclairées et aérées; les lits en fer garnis de tôle; les rideaux blancs comme la neige ; chacun son vase de nuit en étain, reluisant comme de l'argent. Neuf sœurs sont occupées de l’hospice et sept de l’école ; elles apprennent aux jeunes filles, en sus de l'instruction ordinaire, à faire de la dentelle qui se vend bien en Hollande. On en fait dont le prix arrive jusqu’à 50 francs l’aune.
Après avoir visité et admiré ce bel établissement, si bien dirigé, je retournai chez mon monsieur, qui n’a pu me donner aucun renseignement sur la culture, ni même m'indiquer un fermier des environs sachant assez de français pour m'en entretenir. Je fus forcé de retourner au chemin de fer pour y attendre un convoi qui pût me conduire à Saint-Nicolas. Ce brave monsieur me dit qu’il avait été élevé avec ses frères, du temps de l’empire, par un précepteur sans sortir de la maison paternelle, qu'il n’a pas quittée depuis lors; il paraît que cette éducation et ce genre de vie casanier n’ont pas beaucoup développé son intelligence ni son goût pour l'instruction.
Je me suis promené dans les environs de la station du chemin de fer, en attendant le convoi qui devait m'emmener. J'ai vu de jolies maisons de ferme, dont les volets et les portes sont peints en couleurs vertes et blanches, les murs recrépis à neuf, les jardins soignés et fleuris, les cours bien rangées, les meules de bois de chauffage et de fagots couvertes en paille de colza ou de cameline ; on estime particulièrement cette dernière plante pour former des toitures, mais son produit est peu abondant et les tourteaux qu’on en tire sont une espèce de poison pour les animaux; ils ne conviennent que pour fertiliser les terres.
J'ai vu un homme labourer avec une charrue de grandeur ordinaire, qui n’était attelée que d’un bon cheval; il labourait superficiellement, mais son cheval marchait très-vite.
Étant arrivé à Saint-Nicolas, j'ai eu assez de peine à ap-
prendre le nom d'un fermier sachant le français ; je pris ensuite un guide qui, ne connaissant pas l'endroit où nous allions, s'est plusieurs fois trompé de chemin ; nous avons cependant fini par trouver la ferme que nous cherchions, et quelque temps après arriva la seule personne qui dans la maison sût le français ; c'était un des quatre fils, qui avait été plusieurs années garçon pâtissier à Paris et que notre révolution avait fait retourner à son premier état. Le nom de cette famille est Vandenheude, fermier au Kuildam ; le père occupe une ferme de 15 hectares, Il a deux chevaux de moyenne taille; l'un, âgé de quatre ans, est estimé 550 francs ; le second est une belle jument qui provient d'un étalon du gouvernement, elle a cinq ans et vaut 750 francs. Il à huit vaches et deux élèves, enfin quatre cochons à l'engrais, qui ont coûté ensemble, lorsqu'ils n'avaient que deux mois, 72 francs. Deux d'entre eux sont de l'espèce du pays et pèseront étant bien gras environ 200 kilogrammes chacun, les deux autres sont de la race du Berkshire; ils pèseront un quart de moins, mais ils auront mangé moins longtemps et moins abondamment que les précédents ; aussi chercherat-on dorénavant, à s'en procurer de préférence à d'autres.
Les terres se louent de 100 à 200 francs suivant leur qualité. L'assolement est comme suit, Première année, pommes de terre avec soixante fortes voitures de fumier à deux chevaux. Deuxième, froment avec fumure de trente voitures. Troisième, lin avec vingt-cinq voitures de fumier. Quatrième, trèfle avec purin. Cinquième , froment puriné; si les terres sont très-légères on sème du seigle en place du froment, et l'on y sème aussi des carottes ; l’année suivante, de l'avoine fumée ou du sarrasin sans engrais. Les récoltes encore sur pied sont superbes.
Les meules sont remarquablement bien faites dans cette ferme; on les a parées à l'extérieur, dès qu'on les a terminées, avec un volant bien aiguisé ; cela a pour but de faire tomber sur un drap qu'on étend au pied de la meule, tous les épis qui sortent des gerbes et qui sans cela eussent
été perdus. Pareille chose se fait aussi en Angleterre. Ce sont les gens de la ferme qui couvrent leurs meules et il ne faut qu'une demi-journée d’un homme et d’un enfant, pour terminer cette opération.
Les haies sont formées avec des houx et sont parfaitement taillées ; les charrues sont ce que nous nommons le brabant.
Ces braves gens m'ont indiqué un ancien sergent de la garde impériale, comme cultivant une petite ferme de l’autre côté de la ville, et qui parlant français pourrait me donner des détails sur la culture du pays. Mon guide m'’ayant quitté à mon arrivée dans la première ferme, j'ai eu beaucoup de peine et de chemin à faire pour trouver la seconde, et j'appris là que ce brave sergent étant âgé de soixante-deux ans, s'était retiré en ville pour se reposer de ses travaux ; je fus l'y trouver. Il me raconta qu'ayant été fait prisonnier de guerre dans la retraite de Moscou, il lui en restait des infirmités qui l'avaient forcé de renoncer à sa petite culture, laquelle se composait de 5 hectares. Il avait un bon cheval, quatre vaches et deux élèves, enfin quelques cochons, ce qui ne l'empêchait pas d'acheter encore beaucoup d'engrais. Son logement, l'ameublement et la mise de cette famille, annonçaient beaucoup d'aisance.
J'ai admiré les beaux jeunes arbres qui bordent les champs sablonneux de ce pays et surtout les chênes, très-élevés, à écorce lisse et parfaitement droits. Les plantations gagnent singulièrement au défoncement à la bèche à 65 centimètres de profondeur, en usage dans ce pays comme préparation à la récolte des pommes de terre, et qui a pour objet de ramener à la surface la terre enfouie six ans auparavant, de manière à pouvoir semer tous les six ans du Jin dans le même champ, mais dans une couche de terre qui n’en avait produit que douze ans auparavant.
La ville de Saint-Nicolas est bien bâtie et fort propre, elle contient un vaste hôpital et un hospice ; au reste il paraît qu'il en est de même dans presque toutes les fortes commu-
nes des Flandres. I y a plusieurs grandes manufactures ; on entend tisser dans beaucoup de maisons.
Je suis retourné à Anvers, regrettant de n'avoir pu, faute de savoir le flamand, obtenir des renseignements plus circonstanciés sur la culture du pays de Waes, qui passe géntralement et à juste titre pour la plus perfectionnée de toute la Flandre.
Voici pourtant un détail plus complet et plus circonstancié, d'un assolement en usage dans les environs de Saint- Nicolas, que je trouve dans les notes prises sur les lieux, dans un précédent voyage , que j'ai fait en 1859 en Belgique.
Première année, on bôche le terrain à 65 centimètres de profondeur, on fume pour pommes de terre à raison de quatre-vingt-dix voitures à deux bons chevaux ; quand elles sont hautes de 4 pouces, on les arrose avec 250 hectolitres de purin, ou de vidanges allongées d'eau.
Deuxième année, froment sur soixante voitures de fumier, dont moitié de fumier de mouton, si on a un troupeau ; on enterre ce fumier de 10 centimètres, on herse, on sème 2 hectolitres de froment, on recouvre par deux coups de berse, ensuite on piétine tout le champ, pour donner un peu de consistance à cette terre si légère ; on sème au printemps sur la neige 6 livres de carottes ; ou bien après la récolte du froment 2 livres de navets sur un labour très-superficiel, fait avec une charrue à un cheval, et on arrose avec 250 hectolitres de vidanges.
Troisième sole, lin, qui reçoit vingt-cinq voitures de fumier; on y sème du trèfle à raison de 48 kilogrammes ; semer le trèfle par un temps couvert sur terre fraîche et jamais par un temps sec , c'est très-essentiel.
Quatrième sole, trèfle qui reçoit 60 hectolitres de bonnes cendres de Hollande , à 4 franc le sac; on le fauche trois fois.
Cinquième sole, seigle avec 100 hectolitres de purin si le trèfle a été très-beau ; dans Je cas contraire on fume pour le
seigle avec trente voitures de fumier et l’on donne aussi le purin. Le labour n'a dû être donné qu’à une petite profondeur, le purin répandu sur le premier coup de herse; on sème 1 hectolitre et 2/5, on herse deux fois, ensuite on piétine si la terre est légère. Après que le seigle a été enlevé, on laboure à 5 centimètres de profondeur et l’on sème des nayets qui sont arrosés de purin.
Sixième année, avoine; on fume avec trente voitures à deux chevaux de fumier de mouton si c’est possible, sur un labour superficiel après lequel on a bien hersé et ensuite enlevé les mauvaises herbes ; on sème l'avoine sur ce hersage en février si l’on peut et le plus tard dans le commencement d'avril, on répand le fumier par-dessus la semaille et on l’enterre par un labour, qui ne doit guère mettre que 5 centimètres de terre par-dessus le fumier. Cela se fait avec une charrue attelée d’un cheval. Si on semait le trèfle dans l’avoine au lieu de le faire dans le lin, on l’enterrerait au râteau au lieu d'employer la herse ; six hommes feront cette besogne en un jour. L’assolement est ici à son terme et recommence. :
Dans quelques fermes on le prolonge encore de deux ans. Septième année, colza repiqué sur une fumure de soixante voitures de fumier, avec un arrosement de 200 hectolitres de purin ; il est suivi de carottes, auxquelles on donne encore 150 hectolitres de purin.
Huitième année * on finit alors par un seigle sans fumure, qu'on a labouré à 50 centimètres de profondeur ; après avoir hersé on lui donne 200 ou 250 hectolitres de vidanges; on sème, on herse deux fois et on piétine ; on prend après cette récolte des navets, qui reçoivent encore du purin.
Je suis parti le lendemain matin pour Brasschapt , terre du comte de Baillet, à15 kilomètres d'Anvers sur la route de Bréda. Il était absent, mais ces dames eurent la bonté de me recevoir et de m'expliquer une partie des immenses travaux exécutés dans ces déserts par M. de Baillet, depuis environ dix-huit ans qu'ila fait cette acquisition. Elles me donnèrent
le garde pour me faire parcourir la propriété, et voici le résumé de ce que j'ai vu et entendu.
Le château existait entouré d'un potager et d'un certain uombre d'hectares de semis de pins, faits sur un simple labour, La ferme se composait d'une vingtaine d'hectares de bruyères défrichées; le reste de la propriété, qui aujourd'hui se trouve portée par des acquisitions postérieures à plus de 600 hectares, ne se composait que de bruyères en général d'une apparence peu encourageante, M, de Baillet a défriché plus des trois quarts de cette étendue considérable , et mème les semis de pins qui ne prospéraient pas, parce que le terrain n'avait pas été défoncé de manière à détruire dans le sous-sol, une couche plus ou moins épaisse dé sable ferrugineux qui s'y trouve; il y a des endroits où l’on a été obligé de creuser jusqu'à 1°,50 de profondeur; mais en général un défoncement de 0°,65 fait à la bôche, suffit pour enterrer le gazon à environ 25 ou 50 centimètres sous le sable noir de la surface, et pour ramener en dessus cette couche de sable ferrugineux , qui lorsqu'elle se trouve dure et comme pierreuse, se délite et tombe en poussière par les gelées et degels. Ce sable de couleur brune ou de rouille est,
dit-on, fertilisant une fois qu'il est désagrégé et mélangé avec le sable de la surface.
Ces défrichements ont été cultivés pendant quelques années, au moyen d'une quantité considérable de fumier produit par un camp formé dans une partie de la propriété, où legouvernement a fait construire une maison assez jolie, pour loger le major commandant la batterie d'artillerie, détachée ici pendant la bonne saison pour y faire ses manœuvres et son école de polygone. 11 y a des maisons pour loger les officiers, des baraques pour les artilleurs, une maison où se préparent les repas, des cantines et des logements pour les cantinières , enfin des écuries pour deux cents chevaux et un magasin à poudre. Le loyer de l’espace consacré au camp, se compose d'une somme de 500 francs et de tout l’engrais qui y est produit; M. de Baillet porte à 4,200 francs la va-
leur de cet engrais. Les fumiers sont déposés au sortir des écuries, dans des fosses où on les couvre avec le meilleur sable qu’on peut se procurer ; ils ont servi jusqu'à cette heure à fertiliser les terres et prés de la réserve du château, qui ont fourni cette année soixante voitures d’excellent foin, et cinq fermes de différentes grandeurs ; mais la plus grande partie des défrichements a été semée en pins silvestres sur des planches bombées et de 4 mètres de largeur. On recreuse de temps en temps les raies qui séparent ces planches pour assainir davantage le terrain et afin de recouvrir de terre, les aiguilles des pins qui couvrent le sol, ce qui empèche les habitants de s’en emparer pour en faire de la litière et étouffe la bruyère ou les mauvaises herbes, qui voudraient envahir la place. Cette opération a encore pour résultat de favoriser la végétation des pins et d'améliorer le sol, pour l’époque où les pins seront arrachés et le terrain remis en culture.
M. de Baillet a fait construire une auberge assez considérable, et des maisons qu'il a louées au boulanger, au maréchal, au charron, à un menuisier et à des journaliers. On construit dans ce moment une chapelle et à côté une maison d’école qui sont devenues nécessaires, car la population arrive, dit-on, à mille âmes. -
Comme je désirais visiter une terre considérable appartenant à MM. Jacquemyns et Vortman de Gand, qu’on m'avait dit être à quelques lieues plus loin, ces dames m'engagèrent à profiter d'une diligence qui allait passer et à revenir le lendemain, car alors je trouverais M. de Baillet et je pourrais obtenir de lui des renseignements plus circonstanciés. Je suis donc parti vers une heure pour me rendre à Groot-Zunder, bourg sur le territoire hollandais ; arrivé là, j'eus bien de la peine à faire comprendre que je voulais me rendre chez M. Jacquemyns, qui faisait de grands travaux de défrichement. Un individu qui parlait français, mais qui était à moitié ivre, me dit que cet endroit était à plusieurs lieues de là et que si je voulais l’attendre il m'y condui-
rait, parce que c'était à peu près surson chemin ; mais comme il continuait à boire et paraissait peu pressé de partir, une autre personne qui ne savait pas un mot de français, me fit proposer de me conduire; j'acceplai, et au bout d'un quart d'heure j'entrais dans une ferme et me trouvais en présence d'une dame qui ne parlait que le français; c'était la femme d'un commerçant des environs de Saint-Quentin nommé M. Michaut, qui en voyageant pour ses affaires s'était décidé, tenté par le bon marché des terres, à acheter là une étendue d'environ 400 hectares de bruyères pour un peu plus de 50,000 francs. Il y avait ajouté une petite ferme assez bien bâtie, peu éloignée d'un de ses deux grands lots de bruyères, afin de se loger avec ses gens et ses attelages. Madame Michaut me reçut fort bien, et me dit que son mari allait bientôt rentrer; il revint en effet au bout de peu de temps et m'apprit qu'il connaissait la terre de M. Jacquemyns, qu’elle était à environ 12 kilomètres de chez lui et qu’il m'y conduirait le lendemain dans son cabriolet ; j'acceptai avec reconnaissance sa proposition et l'hospitalité pour cette nuit; nous profitâmes du reste de la journée pour visiter ses défrichements les plus rapprochés. Ce que nous vimes se composait de mauvaises bruyères dans un sable noir de 15 à 20 centimètres d'épaisseur , posé sur un sous-sol ferrugineux, mais qui n'est ni dur ni aggloméré. M. Michaut n'étant pas cultivateur s’est adjoint un ancien fermier de son pays comme régisseur ; ils font verser la bruyère à 15 centimètres de profondeur, avec un brabant attelé de deux bons chevaux , et font suivre dans la raie une charrue
à sous-sol, qui entre à 20 ou 25 centimètres , et remue le .
fond jusqu'à 55 ou 40 centimètres. Ils ont déjà retourné ainsi plus de 250 hectares. Une douzaine ont été défoncés à la bèche à la manière du pays; c'est bien la meilleure, mais elle a l'inconvénient de coûter 100 francs par hectare, ce qui n'est assurément pas cher pour cet excellent travail; car ce terrain étant ainsi défoncé à 0,65, le gazon de bruyère se trouve parfaitement recouvert de terre, ne peut repousser
et fertilise le sol en s'y pourrissant. Le régisseur a semé de suite une trentaine d'hectares des plus mauvaises parties en pins, qui lèvent ; ce sont des monticules de sable blanc, qu’un vent un peu fort emporte ; ce qui ressemble parfaitement aux dunes que j'ai traversées entre Abbeville et Boulogne ; on ne peut rien voir de pis en fait de terre. M. Michaut m'a dit que l’autre moitié de son acquisition était incomparablement supérieure à celle que je venais de visiter.
Ces messieurs ont fait venir des boues de rue de Rotterdam à Bréda par bateau, et depuis là chez eux par voiture , soit à 20 ou 24 kilomètres, suivant le plus ou moindre éloignement des terres, ce qui porte le mètre cube de cet engrais à 7 francs rendu dans le champ; ils ont fumé ainsi une vingtaine d'hectares à raison de 40 mètres cubes, ce qui n’est pas moitié assez pour les pommes de terre, dont ils ont planté 12 hectares ; le reste est en pois et vesces, en avoine et en sarrasin ; cette fumure leur coûte donc 280 francs par hectare; pour cette somme ils auraient pu avoir 1,000 kilogrammes de guano rendu sur place, qui eussent assurément donné une récolte au moins quadruple de celle que j y ai vue en pommes de terre. Nous en avons arraché plusieurs pieds et nous avons remarqué que les jaunes étaient très-petites, mais qu’une variété hâtive et de couleur rose, apportée de Saint-Quentin, était bien garnie de gros tubercules, qu'on dit excellents à manger. Les avoines sont assez belles pour avoir été semées si tard ; le sarrasin est fort beau, mais les pois fourrage ne valent pas grand'chose. Si ces messieurs eussent connu le bon effet que produit dans les bruyères défrichées le noir animal, lorsqu'on le mélange à raison de 450 litres avec la semence, ils eussent pu avoir de fort belles récoltes de grains, avec une dépense de 50 francs par hectare, car ils eussent acheté du noir animal à Rotterdam, à raison de 5 francs les 100 kilogrammes ; les 450 litres pèsent à peu près 400 kilogrammes; cela fait donc 20 francs et 10 francs pour le port.
Ils avaient mélangé leurs boues de ville avec le fumier
produit dans la ferme par une dizaine de vaches et par quatorze chevaux. de leur ai fait part de ce que je savais à cet égardet leur ai adressé d'Anvers un exemplaire de mon voyage agricole en Belgique de 1848, quicontient aussi une relation des effets produits par le noir animal, dans les bruyères de MM. de la Selle et Chambardel, tous deux habitants du département de l'Indre. J'ai engagé M. Michaut, que les voyages n'effrayent pas, d'aller visiter ces messieurs peu de temps avant la moisson , alin qu'il puisse être encouragé à suivre leur exemple , ce qui pourra lui rendre d'immenses services, dans la position où il est.
Nous sommes allés tous trois dans la propriété de MM. Jacquemyns et Vortman ; ils habitent Gand, mais viennent fréquemment ici où ils sont remplacés par un régisseur. Aucune de ces trois personnes ne se trouvait sur les lieux, et les ouvriers où domestiques de deux fermes que nous avons visitées, ne sachant pas un mot de français, n’ont pu nous donner aucun renseignement. Les bâtiments sont fort bien établis et commodes; nous avons admiré une très-belle vacherie, qui se trouve dans la ferme où réside le régisseur ; elle est voûtée, pavée en briques sur champ ; les voûtes sont soutenues par des piliers en fonte; elle contient deux citernes à purin fort considérables, qui s'étendent sous deux places à fumier, de sorte que l'on peut, au moyen d'une pompe portative, arroser facilement les tas de fumier. Ce bâtiment est on ne peut mieux établi, mais doit coûter fort cher, Nous y avons vu une douzaine d'assez belles bêtes à cornes; mais nous avons regretté de n’y pas voir un bon troupeau de moutons des Arden , qui pourrait vivre dans ces vastes bruyères, surtout si me nnait un peu de tourteaux, ce qui le ferait profiter tout en améliorant singulièrement le fumier qu'il produirait. C'est en nourrissant beaucoup de moutons, auxquels on donne des tourteaux mèêlés avec de la paille hachée, faute d'autres fourrages, que les Anglais et Écossais parviennent à faire produire aux plus mauvaises terres, des navets et des fourrages, qui servent à nourrir beaucoup de
bétail, dont le fumier produit de belles récoltes, tout en améliorant la terre. Les terres sont ici parfaitement labourées et hersées; on voit que les employés des fermes y sont venus des environs de Gand.
Nous avons aperçu des travaux de remblayage qu’on exécutait au moyen d'un chemin de fer, qui se déplace très-facilement. 3
Nous sommes retournés chez M. Michaut ; la ferme se nomme Leenep. Il nous a fallu deux bonnes heures, avec un tilbury fort léger et un excellent cheval , pour franchir la distance qui sépare les deux propriétés, car les chemins y sont presque impraticables et c’est là un immense inconvénient pour le pays.
M. Michaut va construire quatre fermes, auxquelles il attachera 50 à 60 hectares; il compte les cultiver pendant quelques années pour les mettre en bon état ; alors il pourra les louer à raison de 50 francs par hectare, ce qui sera un taux inférieur au loyer habituel dans cette contrée. Je l'ai quitté en le remerciant de son extrème obligeance et suis retourné, par une des diligences qui parcourent plusieurs fois par jour cette route, chez M. le comte de Baillet que j'ai eu l'avantage de trouver chez lw.
Dans les 20 kilomètres que j’eus à parcourir sur la route la plus fréquentée de la Campine, de Brasschapt à Groot- Lunder, je vis d’abord quelques maisons de campagne plus ou moins récemment bâties, entourées de quelques terres et de semis d'arbres verts; on aperçoit aussi quelques fermes et un gros village, les douanes de Belgique et de Hollande, enfin le bourg de Groot-Zunder. Les deux grandes communes sont placées le long d’une petite rivière, bordée d'une quantité considérable de prés qui paraissent très-bons. Près des villages et autour des rares habitations, on voit des champs de fort belle avoine, des trèfles excellents, une quantité considérable de spergule, de pommes de terre et de carottes. Les jardins sont garnis de beaux arbres fruitiers et de légumes; on voit que ces sables, qui paraissent bien
mr —
plus stériles que les plus mauvaises parties de la Sologne ; peuvent être transformés en champs très-productifs, par le défoncement à au moins 66 centimètres et l'application d'abondants engrais.
J'ai remarqué dans les jardins de plusieurs habitations placées le long de cette route, une immense quantité de pelites ruches, que les habitants des Flandres mettent en pension dans ces déserts, où la bruyère, la spergule et les sarrasins les alimentent; j'en ai compté cent cinquante dans un seul jardin, près du relais. Ce qui m'a le plus étonné, ç'a été de voir de si beaux trèfles dans de si mauvais sables peu de temps après le défrichement, quelquefois même immédiatement après le défoncement. Il paraît que cela est dû au noir animal, qu'on met dans ce cas à raison de 1,000 kilogrammes par hectare.
M. de Baillet m'a dit qu'il avait, dans le cours s de dix-huit années, défoncé plus de 500 hectares de bruyères ou mauvais semis de pins, à au moins 66 centimètres de profondeur. Il a transformé ainsi en bois, terres et prés de grande valeur des terrains achetés dans l’origine de 50 à 100 francs l'hectare, et qui, lorsqu'ils ne sont pas très-près des habitations, se payent maintenant 200 francs. Il loue les terres en petits corps de ferme à raison de 40 à 50 francs l’hectare, parce qu'il n’accorde pas de baux, voulant pouvoir renvoyer au bout de l’année tout fermier dont il aurait à se plaindre. Ses voisins louent, avec bail de neuf ans, de 55 à 60 francs.
Il regrette, maintenant que les terres se louent si avantageusement , d'en avoir mis tant en bois, car ceux-ci produisent fort peu, et il est mème obligé de fabriquer des tuiles et des briques, qu'il ne peut vendre qu'à très-bon marché, afin de consommer ses bourrées de branches de pins, faites lors des éclaircissages, car il n’élague pas, ne trouvant à en vendre qu'une très-petite quantité à raison de 5 francs le cent. Une fournée de cinquante mille très-petites briques consomme deux mille cinq cents bourrégs. Les petites bri-
ques ne se vendent que 5 franes le mille, les grosses 8 francs, et les pannes, espèce de tuile contournée , la seule qui soit employée dans le nord de la France et en Belgique, 17 francs au lieu de 24 à 50 francs , leur prix ordinaire. Au reste, ses bois viennent à vue d'œil et ils auront par la suite une grande valeur, comme bois de construction. M. de Baillet m'a confirmé ce qui m'avait été dit par M. Peers, qu'on pouvait élaguer avec avantage les mélèzes, mais que c'était le seul arbre résineux auquel cette opération ne fût pas nuisible.
Les terres de ces environs qui se rapprochent de la route et qui ne sont qu’à 16 kilomètres d'Anvers, se vendent jusqu'à 1,200 francs l'hectare. M. de Baillet préfère les petites fermes composées de 4 ou 5 hectares ; la construction des bâtiments ne lui revient qu’à 1,500 francs, grâce à l’extrême bon marché de ses briques, de ses tuiles et de sa chaux. Il choisit ces petits fermiers parmi les meilleurs journaliers et leur fait les avances nécessaires pour qu'ils puissent se tirer d'affaire ; ils ont ordinairement un jeune bœuf acheté 120 ou 150 francs, qui étant ménagé de travail et bien soigné se revend au bout d’un an ou dix-huit mois avec un bénéfice brut de 100 fr. Ils ont une couple de vaches, un ou deux élèves et quelques cochons. Ce bétail loge dans des étables creusées d'environ 4 mètre, et on lui fait une litière épaisse, formée de minces gazons de bruyère; le creux se remplit peu à peu et ces gazons se trouvent ainsi bien mélangés, on peut dire pétris, avec les fientes et urines. Ils ont un petit tombereau très-léger, ne pouvant pas charger fort, à cause des chemins sablonneux de ce pays qui sont excessivement tirants.
On voit dans leurs cultures des ayoines hautes de 4 mètre et 1",50 et fort épaisses, des trèfles excellents de première et mème de seconde année, de beaux sarrasins, des spergules et des pommes de terre, sans oublier les carottes. Leurs jardins contiennent de beaux légumes et mème quelques fleurs ; mais outre leur fumier, ils emploient des engrais achetés, principalement du noir animal et du guano. M. de Baillet
met du premier de ces engrais depuis 4,000 jusqu'à 4,500 kilogrammes par hectare sur un défrichement, lorsqu'il l'emploie seul; il le paye à Anvers 5 fr, 50 ec, les 400 kilogr. J'ai vu chez lui une avoine de 4°,55, couvrant un trèfle qui avait bien 0°,50 de haut ; ils avaient été semés sur une bruyère défoncée l'hiver précédent, Ces choses extraordinaires sont dues à l'emploi du noir, qui est dans ce pays à fort bon compte, car une forte fumure de 4,000 à 4,500 kilogr. ne coûte que 55 ou 82 fr. 50 ©. prise à Anvers, et fait de l'effet pendant quatre ans ; mais comme on tient dans ce pays à avoir des récoltes complètes, on fume tous les ans malgré ce bon commencement ; seulement on diminue les doses, M. de Baillet avait fumé un défrichement pareil avee 600 kilogrammes de guano coûtant pris à Anvers 450 franes, et le résultat s'est trouvé le même; mais la dépense a été près du double. I n'est pas partisan des fumiers de gazons de bruyère si en usage dans la Campine, parce qu'ils ont l'inconvénient de beaucoup salir les terres, qui se couvrent de mauvaises herbes après ce genre de fumure. I a donc des citernes à purin et suit complétement la culture flamande.
M. de Baillet a remarqué que le sable jaune ou rougeûtre couleur de rouille, est fertilisant quand il est mélangé avec le reste de la terre, parce qu'alors il ne forme plus comme ayant le défoncement, une couche épaisse et compacte, qui rend le sol imperméable à l'eau et aux racines des arbres; il pense même que ce sable est une des causes de la facile et complète réussite du trèfle dans ces sortes de terres, cette plante ne se plaisant pas à beaucoup près autant dans les terres légères, que dans les sols qui ont de la consistance ; j'avais déjà entendu dire cela par une autre personne. M. de Paillet ajoute que ce sable ferrugineux forme une excellente litière, et que, mêlé avec la fiente et humecté d'urine, il donne un engrais parfait.
Il prétend qu'en achetant dans ses environs des bruyères à raison de 200 francs l'hectare, pour les défricher et les mettre en bon état et puis les louer après les avoir bâties, on
est assuré de placer son argent à 4 et même à 5 pour 100.
M. de Baillet a une fort belle étable garnie de fortes vaches hollandaises, il a aussi quelques jeunes bêtes croisées durhams, mais comme il n’élève que très-rarement, il n’a pas de taureau durham. 1 m'a dit qu'il comptait aller dans le mois d'octobre à la foire de Gorcum en Hollande, où il a déjà acheté dans les prix de 480 à 200 francs, de belles génisses prètes à faire veau. Il vend ses veaux ordinairement à l'âge de deux mois jusqu'à 80 francs. [ls n'ont consommé que du lait comme il vient des vaches. Il est facile, m'a-t-il dit, de s’apercevoir s'ils ont reçu une autre nourriture; on n'a qu'à leur relever les paupières : si le globe de l'œil est bien blanc, on est sûr qu'ils n’ont eu que du lait ; si au contraire le globe est rougeûtre et si les petites veines y sont bien marquées, cela prouve qu'ils ont aussi reçu une autre nourriture et que le lait leur a été épargné ; dans ce cas leur chair sera rouge au lieu d’être blanche. Les veaux sont tenus ici dans des stalles étroites:
On élève tous les ans dans cette étable un veau de lait jusqu’à l'âge de six et même huit mois; il ne consomme pendant ce long espace de temps que du lait non écrémé ; cela tient à un usage des premiers bouchers d'Anvers, qui pour bien achalander leur étal se font un point d'honneur, de tuer le plus beau veau.
M. de Baillet a établi il y a une douzaine d'années un grand potager dans des terres nouvellement défrichées ; les légumes y viennent admirablement bien. Il a entouré ce jardin du côté des bonnes expositions, avec des palissades garnies de planches recouvertes de plusieurs couches de goudron de gaz, et il a dans ce moment le plus bel espalier qu’on puisse désirer; les arbres sont (rès-gros, ont une écorce lisse et couvrent chacun une grande étendue, Ils sont garnis de fort beaux fruits, surtout en poires. Son parc à l'anglaise est garni d'arbres magnifiques et pleins de vigueur.
Quand on pense que tout cela n’était, il y a‘une vingtaine
d'années, que de mauvaises bruyères, on ne peut s'emptcher de rendre hommage à l'homme qui en si peu de temps est parvenu, malgré bien des obstacles et à une époque où le noir animal et le guano n'étaient pas connus, à transformer plus de 500 hectares d'un terrain absolument inerte, en une belle et bonne propriété, couverte de récoltes supérieures à celles, de la plupart des meilleures terres de la France,
Quand je pris congé de cette aimable et intéressante famille, M. de Baillet m'engagea fortement à revenir et à lui consacrer quelques jours, ce que je ferai avec grand plaisir. Il veut me faire voir d'autres entreprises de défrichements, la culture des fermiers campinois, et enfin un pays situé à environ 8 kilomètres de chez lui, qui n'était il y a une trentaine d'années qu'un véritable marais, habité par une mauvaise population occupée principalement de braconnage ; les habitants se sont transformés en de bons fermiers et ouvriers à la journée, depuis que les propriétaires, suivant les bons exemples donnés par quelques-uns d'entre eux, se sont mis à assainir les marais, à les défricher, et sont parvenus ainsi à former des terres d'une haute fertilité et d'un grand produit.
J'arrivai tard à Anvers, d'où je repartis le lendemain matin à neuf heures moins un quart par le bateau à vapeur, qui chaque jour se rend à Rotterdam, où nous sommes arri-
vés à quatre heures et demie. Ce petit voyage, qui coûte 15 francs et 5 francs de diner, se fait d'une manière fort agréable, lorsque le temps est beau et la mer calme, car on est pendant une bonne partie de ce trajet sur des espèces de bras de mer assez larges.
Il y avait une bonne société à bord; j'ai causé longtemps avec un habitant d'Anvers, qui a acheté il y a quatorze ans, du côté de Westwesel , à 4 kilomètres de la grande route, 140 hectares de bonnes bruyères, au prix de 180 francs l'hec- (are. I les a fait labourer sans les défoncer, excepté dans certaines places où le sous-sol, se trouvant contenir une couche compacte et ferragineuse, a été défoncé à 1/2 mètre
de profondeur. I! y a fait semer des pins silvestres et planter des mélèzes qui viennent à merveille. Quoique ce bois fût bien placé par rapport à la route et au voisinage d'une ville, il ne lui avait encore rien rapporté et coûté beaucoup; mais une fois arrivé à la quinzième année depuis le semis, on pourra y prendre en éclaircissant de quoi payer l'intérèt du capital employé et des intérêts accumulés depuis la semaille; ensuite les intérêts iront en augmentant , et enfin arrivé à l'âge de trente ans, on se trouvera avoir une réserve qui sans le fond vaudra 1,500 francs l’hectare, et si on l’arrachait, on serait possesseur d’un fond de terre trèsamélioré par la chute des feuilles ou aiguilles des arbres et qui pourrait se défricher avec profit.
Maintenant que la culture s’est singulièrement perfectionnée et qu'on a appris à connaître le noir animal pour les premières années de défrichements et le guano poar la suite, je pense avec M. de Baillet qu'il y a plus de bénéfice à cultiver les bruyères qui ont du fond, qu’à les mettre en semis de bois, à moins que ce ne soit dans un pays où le bois et le charbon de terre sont chers.
at dat vambont 248}, mél
D NOPIRUT Ling lt -44 hifi
co agité bi
