JU

le-Duc ; il y a ensuite celle d'Anvers qui va à Turnhouttes elle y formait un cul-de-sac, mais on en à fait nouvellement une qui part de Turnhoutte, passe par Gheel, où elle se partage pour aller d'un côté jusqu'à Moll et de l'autre à Lierre et Malines.

Il est impossible qu'un pays naturellement pauvre, qui n'a ni routes ni canaux, prospère; il faut espérer que le gouvernement belge, qui a si bien commencé en créant ce beau canal qu'il a conduit jusqu'à Turnhoutte, ne s'arrêtera pas en si beau chemin, qu'il prolongera le canal et dotera ce pays qui à tant d'avenir, de beaucoup de petites routes,

Je venais à Gheel pour voir M. le baron Charles de Coppens, qu'on m'avait cité comme un grand défricheur et un cultivateur distingué ; j'ai été assez heureux pour le trouver, Il m'a dit avoir acheté, il y a sept ans, une ferme cultivée de 45 hectares près Gheel et 700 hectares de bruyères, à environ 2 kilomètres de cet endroit. Nous avons visité ce soir la ferme anciennement cultivée; il n’a pas voulu lui consacrer d'autres engrais que ceux qu'il a pu y faire, ayant le plus grand soin de n’en pas laisser perdre. Il y entretient maintenant vingt-cinq grosses bêtes et deux cochons à l'engrais, Ces animaux font beaucoup de fumier, étant parfaitement nourris et ne sortant jamais de l'étable, à l'exception des bêtes de trait.

Il a commencé à défoncer à la bêche toutes les terres à 66 centimètres de profondeur, et à arracher les énormes haies qui entouraient et usaient ses pièces de terre. [ à d'abord mis en prairies artificielles les terres pour lesquelles il n'avait pas d'engrais, et s’est attaché à ne jamais ensemencer une terre qu'après avoir pu la fumer convenablement. Il est parvenu ainsi à avoir de superbes récoltes; j'y ai surtout admiré un champ assez considérable de carottes extraordinairement belles, des trèfles magnifiques et de fort belles avoines. Il a essayé trois variétés de maïs qu’il avait reçues du ministre, ainsi que des avoines et des navets; un de ces mais a 2 mètres de haut, mais n’a formé que des épis

manqués ; les deux autres, qui sont à petites tiges, ont bien müri et donnent beaucoup d'épis. Ayant été un des juges du concours de charrues en septembre 1848 à Bruxelles, il a été si content de la charrue du nommé Odeurs, maréchal à Marline près Saint-Tron, qu'il l'a achetée, et quoiqu'il ne se serve depuis qu'il cultive que d’un excellent brabant, lui et ses laboureurs trouvent la charrue d'Odeurs si supérieure, qu'il n’en fera plus faire d’autres. Les meilleures terres des environs immédiats de Gheel se vendent 5,000 fr. l'hectare.

M. de Coppens m'a dit qu'en creusant un puits, on avait trouvé à 13 mètres de profondeur de la bonne marne argileuse; mais comme elle est couverte d’un sable mouvant, qui, suppose-t-on, rendrait son extraction très-coûteuse, on n'a pas profité de cette découverte.

IL fait valoir cinq fermes par lui-même; elles sont conduites par des maîtres valets qu'il a dressés et qui font chaque soir un rapport par écrit, sur les opérations qui ont eu lieu dans la journée. Ils ont pour cela des imprimés qu'ils remplissent fort proprement; à la fin de l’année on les fait relier, afin de pouvoir les consulter dans l’occasion. Un marchand de Gheel vient tous les jours passer chez lui le temps nécessaire, pour porter ces comptes sur le grand-livre, qu'on tient en partie double. On y ouvre un compte à chaque pièce de terre. Ces détails seront très-intéressants sous divers rapports, mais surtout sous celui des produits comparés de telle fumure; de telle ou telle espèce de grain, etc.

M. deCoppens fournit aux ouvriers qui défoncent ses terres, des bèches très-différentes de celles en usage ; elles sont beaucoup plus larges et plus longues ; il m'a dit que c'était pour forcer ses hommes à ne prendre qu'une très-petite épaisseur de terre à la fois, pour mieux la diviser. Sa ferme, anciennement cultivée par un des meilleurs fermiers des environs, donne maintenant le double en grains, de ce qu'elle en produisait précédemment. El m'a dit que sil voulait louer ses bruyères défrichées, en fermes de 20 à 40 hectares,

elles lui donneraient un revenu de 50 à 60 francs l'hectare,

M. de Coppens a changé plus de 50 hectares de bruyères en bons prés irrigués et il compte en avoir 450 hectares ; voici comme il s'y prend pour créer ces prés. Il fait d'abord défoncer le terrain de 60 à SO centimètres, selon la nature du sous-sol ; cela se fait à la journée et à la bèche, et revient de 550 à 400 francs l'hectare. On y plante des pommes de terre après une forte fumure, qu'il estime coûter 200 francs. On y sème l'année suivante après une pareille famure une avoine et la semence de pré; cette fumure se compose pour moitié de fumier et pour le reste d’un engrais dont je donnerai plus loin la composition, Lorsqu'il manque de fumier il emploie 4,500 kilogrammes de l'engrais composé, qu'il fait faire à Gand et qui lui coûte 200 francs la dose ci-dessus indiquée ; j'oubliais de dire qu'il forme les planches bombées destinées aux prés à irriguer, par un double labour; il leur donne 7 mètres de largeur.

M. de Coppens a fait atteler un cabriolet à quatre places, afin d'avoir avec lui un jeune homme, qui pût garder le cheval lorsque nous descendrions et le conduire dans les endroits où nous devrions le reprendre. Nous sommes partis d'assez bonne heure, afin de voir une assez grande partie de ses défrichements. Nous avons d'abord visité des semis ou plantations d'arbres verts, âgés d’un à six ans. I} se fournit de replant en éclaircissant les semis, presque toujours au bout d'un an. Il m'a fait observer que les arbres plantés ou semés sur terrain défoncé à 60 à 80 centimètres de profondeur sont plus beaux que ceux qui l'ont été sur un défoncement fait au moyen de deux charrues qui se suivaient dans le même sillon. Je pense que si on faisait suivre la seconde charrue par une forte charrue à sous-sol, cela pourrait améliorer infiniment ce défoncement, quoiqw'il ne puisse jamais être aussi complet que celui fait au moyen de la bêche; mais si le sous-sol de sable ferrugineux et aggloméré pouvait être divisé par ce triple labour, les arbres, je le crois , viendraient bien, et on aurait dépensé infiniment

moins. M. de Coppens m'a encore fait remarquer que les arbres plantés sur des places creuses, nivelées avec des terres rapportées, sont plus beaux que ceux plantés sur un terrain simplement défoncé à la bèche, ou bien sur un terrain d'abord trop élevé, puis nivelé par l'enlèvement du sous-sol, quoiqu’on eût pris la précaution ordinaire de conserver sur place, la terre de la surface. 11 m'a fait voir des avenues considérables en peuplièrs du Canada, où tous les arbres, attaqués par des vers au ras de terre, ne prospèrent plus, tandis que les peupliers d'Italie restent intacts. Il a aussi planté beaucoup de jeunes chênes en avenues; ils viennent vite pour cette espèce d'arbres ; il les plante âgés de cinq ou six ans ; on les élague d’abord à 16 centimètres du tronc, puis on retranche complétement un ou deux ans après les branches qui avaient été raccourcies. M. de Coppens a pour princfpe de laisser aux chênes, pendant les vingt-cinq ou trente premières années , les deux tiers de leur hauteur garnis de branches ; il est bien entendu que l'élagueur doit frapper avec la serpe de bas en haut.

Les ormes ne réussissent pas chez lui, mais en revanche les mélèzes y viennent à ravir ; les aunes réussissent on ne peut mieux dans le sol défoncé, et fort mal dans celui qui ne l’a pas été; ils sont dans ce cas attaqués par un petit scarabée de couleur bleue foncée, qui en couvre dans ce moment les feuilles. Les cerisiers, les poiriers et pommiers viennent à merveille, dans un terrain près de sa principale ferme, qui a été défoncé à 1",65 de profondeur ; j'y ai vu des pruniers qui à 1 mètre de terre avaient 52 centimètres de circonférence après six ans de plantation. Il ne fait pas de cas du pin des Landes, dont j'ai aperçu quelques semis dans ce pays.

Nous avons été voir une bande d'ouvriers, occupés à défoncer et à niveler en même temps, un terrain qui paraissait détestable ; on était dans la partie la plus élevée, qu'on défonçait à plus de 4°,65 et dont on emmenait à la brouette le sous-sol, pour rehausser la partie la plus basse. C’est un ou-

vrage d'amélioration effrayant à voir au premier aperçu, pour l'agriculteur le plus zélé, mais lorsqu'on regarde avec attention et qu'on remarque comme la bèche pénètre facilement dans ce sable, on ne se permet plus en soi-même de blâmer l'homme entreprenant et généreux, qui consacre sa vie el une partie de ses revenus à ces travaux gigantesques, qui lui seront en définitive profitables, tout en faisant vivre une foule de braves gens. ,

Les défoncements les plus profonds, toujours accompagnés du nivellement, ne dépassent que bien rarement la dépense de 400 franes par hectare. On a soin de mettre les agglomérations ferrugineuses à la surface ; elles l'améliorent et celles qui sont dures comme la pierre se laissent dissoudre par les gelées. M. de Coppens m'a dit qu'il y avait de certains sables blancs qu'on croirait complétement inertes, lorsqu'ils ne sont couverts que par quelques centimètres de terre de bruyère, et qui donnent cependant de fort beaux trèfles dès la seconde année, lorsqu'on leur a consacré 40 à 142 mètres de cendre faite avec des gazons de bruyères, à plus forte raison lorsque ce sont des cendres de tourbe, ou bien celles de bois qu'on emploie ; ces dernières, après avoir été lessivées, sont les meilleures.

Le guano du Pérou , employé ici à raison de 400 kilogrammes par mesure de 125 ares, a produit des sarrasins hauts de 1°,65, du colza de printemps admirable, des avoines très-épaisses ayant 1°,55 de hauteur, des pois qui étendus dans toute leur longueur, mesuraient jusqu’à 5 mètres et qui ont produit sur un 1/2 hectare 22 hectolitres. Les pommes de terre sont très-belles ; mais ce que j'ai vu de plus remarquable, ce sont des carottes jaunes à collet vert , qui ont déjà 5 centimètres en diamètre ; on en arrache tous les jours plein un tombereau par hectare, pour les éclaircir ; cela durera ainsi encore pendant deux mois et elles donnent ordinairement lorsqu'on les arrache , de 40 à 45,000 kilogrammes par hectare. Tous les champs de carottes que j'avais us pendant ce voyage, n'étaient pas à beaucoup prés

er er

aussi beaux que celui-ci, et il était égal dans toute la pièce.

Une plante que je n'avais pas encore vue cultivée en grand et qui m'a paru devoir l'être du moins dans les terres légères, c’est la séradella, vulgairement pied-d’oiseau ; elle a ici environ 50 centimètres de haut, est très-épaisse, et les bêtes à cornes la dévorent. Nous avons vu un terrain considérable, semé ce printemps avec des poussiers de greniers à foin, auxquels on a ajouté un peu de trèfle rouge et blanc et de la lupuline ; ceux qui ont été semés seuls sont bien mieux pris que ceux semés dans l’avoine, à moins que celle-ci n'ait été fauchée en vert.

M. de Coppens m'a fait voir des prés qui ne peuvent pas être irrigués ; il leur donne chaque année 550 kilogrammes de guano et cela leur fait produire en abondance, du foin de première qualité. Ses prés irrigués produisent généralement en deux coupes 5,000 kilogrammes de foin très-fin et d’une excellente odeur ; ik vend les regains par adjudication jusqu'à 60 francs par hectare. Les petits joncs qui poussent dans ies deux premières années d’un nouveau pré irrigué , disparaissent à la quatrième ou cinquième. La fumure qu'il emploie le plus généralement jusqu’à cette heure, est un engrais composé dont il m'a promis la recette. Il en applique tous les ans pour 180 ou 200 francs par hectare ; mais il préfère, tant qu'il a du fumier à sa disposition, donner une demi-fumure composée de 20 à 25 mètres, et ajouter pour 90 à 100 francs d’engrais fabriqué. Il fait recouvrir chaque couche de fumier, à mesure qu'on le sort des étables, avec des gazons, de la vase, ou une argile blanche à laquelle il ajoute de la chaux. Il vient d'essayer la chaux à raison de 50 hectolitres par hectare, sur des terres nouvellement défrichées.

M. de Coppens n'a jusqu'à cette heure que des vaches campinoises, qui sont du reste assez abondantes en lait ; elles ne quittent pas les étables. On leur donne, même en été, trois fois par jour, un mélange de légumes cuits avec des

siliques de colza , des balles de grains , ou du foin coupé; on ajoute à cela, l'été, du trèfle ou autre fourrage en vert; et l'hiver, du foin et des navets d'éteule.

J'ai vu chez lui un scarificateur d'Omalius, avee lequel il peut, en changeant les socs , fort bien peler les chaumes, et un rouleau long de 1°,65, ayant 5°,50 de diamètre ; il est composé de madriers épais de 10 centimètres, montés sur de petites roues de chariot ; il lui a fait adapter une caisse devant et une autre par derrière, qu'on peut charger à volonté de terre, pour le rendre plus où moins pesant ; l'intérieur du rouleau est garni de pierres liées par du plâtre.

M. de Coppens a déjà semé ou planté 300 hectares de bois; je l'ai engagé à essayer les différentes variétés de laricios, que j'ai trouvés si beaux chez MM. Vilmorin et de Vibray, et principalement celui qu'on nomme le pin noir d'Autriche, Je lui ai raconté ce que j'ai vu en Touraine, en fait de défrichements faits au moyen du noir mélangé avec la semence, et il a écrit de suite pour en faire venir.

Voici plusieurs recettes d'engrais composés et leurs prix de revient. Pour fumer 8 hectares de bruyères nouvellement défoncées, qu'on allait semer en graine de foin, on a employé les objets suivants :

fr. cent.

700 kilogr, d'os coûtant 6 fr. le 100, 42 »

419 — d'acide sulfurique à 29 fr., 90 34 75 — de chiffons de laine à G fr. le 100, 4 58 566 — de raclures de cuir à 6 fr. 55 96 125 — d'arêtes de poisson, 5 »

245 seaux de sang de bœuf à 52 cent. les | 12 litres, 78 4 2,750 kilogr. de marc de colle à 2 fr. le 100, 59 »

30 cuvettes de vidanges à 56 cent, l’une, 10 80 À reporter 519 88

fr. cent.

Report 5319 88

144 kilogr. de potasse à 20 fr. le 400, 28 66 AAA — de sulfate de soude à 45 fr., 16 80 b sacs de colombine à 6 fr. 56 cent., 31 80 308 hectol, de suie à 1 fr. 75, 539 »

68 — de cendres de bois à 4 fr. 50, 402 75 1,058 89

Main-d'œuvre, 51 journées à 4 fr. 27, 39 . 57 Frais de transport, 16 50 Combustible et lumière, 5 56 Usage de deux brouettes au bateau, » 24 1,400 16

La famure de 4 hectare de pré lui est donc revenue à 157 fr. 60, ce qui est bien peu, et cependant les prés ont bien réussi.

Fumure de G hectares 50 cenhares de seigle.

Suie, 417 1/2 hectolitres à 4 fr. 78 c., 746

Cendres de houille, 38 sacs à 63 cent., 23 94

— debois 41/2 — à 1 fr. 50, U:c78 456 seaux de sang à 32 centimes, 139 52 Raclures de cuir, 489 kïlog. à 6 fr. le 100, 29 54 Vidanges solides, 54 bacs à 1 fr. 36, 73 A4 Rognures de peaux, 4,500 kilog. à 5 €., 75 »

Colombine, 4 sacs à 6 fr. 56, 25 44 Cendres lessivées, 5 hectol. à 2 fr. 6 »

11 cuvettes d'urine de cheval à 148 cent., 4 98 Frais de transport, 20 05 Main-d œuvre, 2. 05 Mare de colle 700 kilog. à 2 cent., 14 »

— d'huile de poisson, 4,200 kilogr.

à 4 centime, 42 »

À reporter 1,199 414

Kieport 1,199 Us fondus, 650 kilog. à 6 cent., 59 Acide sulfurique, 475 kilog. à 21 cent., 100 1,558

A déduire la valeur d'une partie de l'engrais non employé, 225

Cette fumure a coûté 171 fr. 62 par hectare.

Une espèce de plâtre pour 2 hectares de trèfle.

fr.

Chaux de gaz 22 hectol. à 25 cent., ù Sulfate de soude, 100 kilog. à 15 cent., 15

Engrais préparé pour 5 hectares de pommes de terre. fr.

Suie, 156 hectolitres à 2 fr., 2792 Os fondus, 115 kilog. à 6 cent., 7 Acide sulfurique, 40 kilog. à 22 cent., 2 Sang de boucherie, 259 seaux à 52 cent., 76 Cendres de houille, 166 sacs à 66 cent., 109

Raclures de cuir, 545 kilog. à 6 cent., 52 Vidanges solides, 52 bacs à 1 fr. 30, ee Colombine, 5 sacs à 7 fr., 59 Raclures de cornes, 40 kilog. à 6 cent., 2 Cendres de bois, 4 hectolitre, 1 Poudre de charbon, 4 hectolitre, 1 Chaux de gaz, 10 hectolitres à 25 cent., 2

Sulfate de soude, 697 kilog. à 45 cent., 104 Potasse d'Amérique, 125 kilog. à 81 c., 100 Tourailles d'orge, 118 pierres à 18 c., 21 Cendres lessivées, 5 1/2 hectol. à 2 fr., 7

A reporter 854

fr.

Report 854 40 Main-d’'œuvre, 2 60 Transport, 12 05 Combustible et éclairage, 45 15 901, 20

Cela fait 180 fr. 24 cent. par hectare et n’est pas cher.

Engrais pour 5 hectares de pres.

fr cent.

1925 hectol. de suie à 2 fr., 250 »

Os fondus, 50 kilog. à 7 fr. le 100, 42. M Acide sulfurique, 50 kilog. à 22 fr. le 400, 6 60 Sang de bœuf, 62 seaux à 52 cent., 49 84 Cendres de houille, 40 sacs à 65 cent., 25. ‘20 305 14

M. de Coppens a dépensé en engrais venus de Gand par bateaux jusqu'à Herenthals-à quelques lieues de chez lui, le port compris jusque-là, à partir du 20 novembre 1846 jusqu'aujourd'hui 16 septembre 1849, en trente-quatre mois,

les sommes suivantes :

fr. cent.

Pour 15 hectares de seigle, par hectare

76 fr. O8, 1,144 20 Pour 12 hectares de prés, par hectare

45 fr. 79, 525 48 Pour 5 hectares de pommes de terre à

115 fr. 50 par hectare, 359 91 Pour 5 hect. d'avoine à 80 fr. 82 par

hectare, 404 09 Pour 8 hectares de pommes de terre à

445 fr. 64 par hectare, PP 22 Un envoi dont on ne dit pas l'emploi, 454 »

Pour 5 hectares de seigle, par hectare

198 fr. 81, 11492 9

Pour 5 autres hectares à 183 fr. 25 M6 928 A reporter 5,878 98

fr. cent.

Report 5,878 98

Pour 8 hectares de prairies à faire, à 188 fr. 82 par hectare, 1,510 57

Pour S hectares de prairies à faire, à 185 fr. 84 par hectare, 1,486 76

Pour 5 hectares de prairies à faire, à 150 fr. 25 par hectare, 450 69 Pour 5 hectares de pommes de terre, 901 »

Pour 10 — — — — 1,852 925

La moyenne est par hectare de 485 fr. 55.

Pour 25 hectares de seigle en quatre

fois, à 485 fr. 58 par hectare, 4,659 87 Pour 19 hectares 1/2 de prés à faire, à

168 fr. 05 par hectare, 3,276 71 Pour 7 hectares de pommes de terre à

170 fr, 05 par hectare, 4,190 tv44

Voilà plus de 21,000 francs dépensés en engrais en trentequatre mois, mais il faut remarquer que les défrichements augmentent chaque jour en étendue daus cette culture.

M. de Coppens m'a dit que les produits moyens de ses bruvères défrichées étaient, en seigle de 28 à 50 hectolitres, en avoine de 45 à 50, en pois de 30 à 40, en pommes de terre de 36,000 kilog., en foin de 5,000 kilog.

Je vais ajouter ici une recette d'engrais factices, que j'ai trouvée dans un de mes journaux d'agriculture anglais; cette recelle est recommandée principalement pour les récolles sarclées. J'ai mis les doses destinées à 1 hectare.

fr. cent

50,900 kilogr. de fumier à 5 fr., 150 »

500 — de guano à 26 fr., 101.9 200 — de noir animal à 7 fr. 50, 15 »

100 — d'acide sulfarique, 19 »

100 — de carbonate de magnésie (je :

n’en connais pas le prix).

A reporter 262 »

fr. cent.

Report 262 »

100 kilog. de sulfate de magnésie, 45 »

100 — de sulfate de soude, 1%, »

100 — de muriate d'ammoniaque, 48 »

100 — de sel de cuisine, 2 » 500 — de râpures de cornes, à peu

près, 20 »

100 — de nitrate de soude, 45 ,»

M. de Coppens a encore une autre manière de défoncer ses défrichements ; il les fait labourer le plus profondément possible, par deux charrues qui se suivent dans la même raie; dès qu'elle est terminée, il y place un nombre d'hommes suffisant à d’égales distances, qui en marchant à reculons approfondissent encore ce labour ; si le sous-sol peut améliorer la terre de la surface, ils le jettent sur le labour ; dans le cas contraire ils ne font que le bècher.

M. de Coppens compte louer ses fermes aux chefs de culture qu'il a dressés, et qui auront été assez de temps à son service pour qu'il les connaisse bien et qu'ils soient devenus capables de diriger une exploitation; il leur laissera les fermes garnies de bétail , instruments, fourrages, engrais, semences, et les grains nécessaires pour atteindre leurs premières récoltes. Les fermiers prendront tout cela par estimation, payeront un intérêt modéré du capital, qu’ils rembourseront petit à pelit. Des gens bien choisis ne pourront manquer de réussir dans une pareille position.

M. de Coppens a partagé ses bruyères par de grandes avenues plantées de chênes ou de peupliers ; il subdivise les grands carrés qui en résultent, en enclos d’une contenance de 5 hectares; il fait défoncer 2 mètres de largeur sur chaque côté des avenues à 1 mètre de profondeur, avant d'y planter les arbres.

Un aubergiste fort intelligent de Gheel m'a dit avoir, il y a une dizaine d'années, fait des prés de Ja manière suivante.

cs DA

IL à commencé par niveler la bruyère, en ayant le soin de conserver toujours à la surface la terre qui y était précédemment, J'ai déjà expliqué celte opération, 2: 1 à mettre celte terre de côté, jusqu'à ce qu'on ait enlevé le soussol des parties trop élevées, et rempli avec lui, les parties creuses, pour la répandre ensuite par-dessus la terre de superficie, On a labouré ensuite la bruyère à 40 ou 12 centimètres de profondeur , de manière à la renverser bien à plat. Suivait une seconde charrue qui ramenait 10 à 12 centimètres de terre par-dessus les gazons de bruyères; puis on a hersé, on a roulé avec un gros rouleau, on a hersé de nouveau ; après cela on a semé des poussiers de foin pris dans le grenier, et par-dessus un tiers de semence de trèfle rouge , et enfin de la spergule. Il faut dire qu'on avait répandu 60 mètres cubes de fumier sur la bruyère , avant de la retourner, et qu'on avait arrosé avec du purin la terre labourée, après qu'elle avait été roulée et hersée. Il en est résulté qu'on a eu d'abord une coupe de spergule , ensuite une de trèfle, et que l'année suivante le trèfle et le foin naturel avaient produit une bonne récolte, Les vidanges et les cendres font à merveille dans ces prés.

Cet aubergiste ne cultive qu'un grand jardin, 5 hectares de terre et 5 de prés, et il assure que le fumier des nombreux chevaux étrangers qui descendent à son auberge, la plus grande de Gheel, celui des cinq qu'il possède, et de ses trois vaches, les vidanges, purins et cendres de la maison, sont loin de suffire pour sa petite culture, car les prés de la Campine qui ne sont pas irrigués, ne peuvent être productifs qu'en recevant tous les ans une nouvelle famure. II m'a dit aussi que les meilleures terres anciennement cultivées , qui sont à la porte du bourg, ne produisent pas d'aussi bonnes récoltes qne les bruyères défrichées à la manière du baron de Coppens. :

Celui-ci m'a fait le détail suivant de la dépense faite pour établir 4 hectare de pins; le défoncement à la bêche de Ja bruvere coûte 250 à 550 francs, suivant Ja profondeur et la

dureté de la couche de sable ferrugineux qui forme le sous sol, et qu'il s’agit de ramener à la surface; dans cette somme est comprise la façon des rigoles ouvertes, qu'il faut établir entre les planches couvertes par les jeunes arbres. Il faut ajouter 50 francs de replant d'un an, si on est obligé de l'acheter; sinon, seulement le prix du temps employé à son arrachage ; et enfin 6 francs pour le repiquer en ayant soin de le distancer de 66 centimètres dans les lignes, qui sont à 1 mètre les unes des autres.

M. de Coppens a dépensé, depuis sept ans qu'il a commencé ses opérations de défrichements, 25,000 francs chaque année, sans compter les valeurs produites par sa culture. Le gouvernement lui a fait la concession gratuite de sa prise d'eau dans le grand canal, parce qu'il avait été le premier à entreprendre en grand les défrichements de la Campine.

Il paraît que les associés qui ont transformé en prés 200 hectares de bruyères près d’Overpelt, y ont mis une somme beaucoup trop considérable en engrais et amendements. Avant comme entrepreneurs de travaux publics, une coupure considérable à faire pour redresser le cours de la rivière dans la basse Meuse, ils ont cru devoir en transporter les terres, qui étaient de nature argileuse, sur leurs 200 hec- {ares de terres sablonneuses, et cela leur a beaucoup coûté.

M. de Coppens a employé une bonne partie des deux nuits que j'ai passées à Gheel, à parcourir mon second voyage en Angleterre que je lui avais offert. Il m'a dit qu'il allait essayer une partie des méthodes de culture qui y sont décrites, entre autres celle employée par M. Warnes, pour loger son bétail en boxes et le nourrir avec des fourrages coupés, arrosés de bouillons formés de tourteaux et farines. Il compte aussi se procurer quelques-uns des excellents instruments d'agriculture de ce pays.

La culture de la Campine en venant de Weert jusqu'à Moll, environ 60 kil. de France, est des plus négligées et des plus misérables ; les chemins y sont si mauvais, qu'on y va au pas presque tout le temps et qu'on y est abîimé de cahots; mais

depuis Moll, où l'on trouve une route pavée pour se rendre à Gheel, pendant environ à kilomètres, on ne voit quedes prés excellents faits d'ancienne date, sur fond de sable et sous-sol de tourbe ; ils sont traversés dans toute leur longueur par la Nèthe et plusieurs de ses affluents, dont les débordements servent à les fertiliser, On y fauche dansce moment de beaux regains, pleins de trèfle. Moll et Gheel sont de très-gros bourgs, dont le dernier a deux grandes églises et une quantité considérable de chapelles; son territoire est de plus de 10,000 hectares.

J'ai loué ici un cabriolet pour me rendre à Arendonck et ensuite à Turnhoutte ; la première partie de cette course, qui a été de 20 kilomètres faits presque entièrement par de mauvais chemins de traverse, m'a fait voir un des côtés les moins mauvais de la Campine; nous avons passé dans une terre considérable, qui appartenait anciennement à un couvent ; elle est devenue la propriété d'un M, Vanderbec, qui à la réputation d'être bon cultivateur; j'ai regretté de ne pouvoir m'arrèter pour lui faire une visite. J'ai vu dans celte propriété de superbes bouquets de vieux pins, des planlalions anciennement faites en chènes , frènes et tilleuls magnifiques ; les arbres sont droits et fort élevés sans branches ; on voit qu'ils ont été bien dirigés dans leur jeunesse.

Arendonck est un gros bourg, possédant une grande et belle église ; il est situé à portée du canal et à 10 kilomètres de la ville de Turnhoutte ; on est obligé, pour s’y rendre, de suivre un chemin de sable très-fatigant pour les hommes et les cheyaux, et l'on traverse un fort mauvais pays. J'étais venu à Arendonck pour y visiter une grande entreprise de défrichements de bruvères, qu'on est en train de convertir en prés irrigués. J'ai pris pour guide un surveillant des ponts et chaussées, qui se trouvait dans l'auberge où j'étais descendu ; cet homme paraît très-intelligent ; il a été sergent dans l'armée belge, et son père est fermier dans les environs de Mons.

Ce grand défrichement , composé d'environ 250 hectares

dont 210 sont défoncés et formés en planches, contient une certaine étendue déjà semée depuis le printemps. On y remarque beaucoup de raygrass d'Italie très-vigoureux ; les légumineuses au contraire ont l'air d'y souffrir. Les entrepreneurs font venir d’une distance de 56 kilomètres, par le canal de la petite Nèthe, des vases de l’Escaut, qu'on mélange avec de la chaux, des gazons de bruyères ramassés en tas pour cela, des boues de ville, des cendres et des suies, des vidanges, du noir animal et du guano. Je n'ai pu savoir les doses de ces différents engrais. On mélange cela, on le repioche plusieurs fois bien menu et on l’emploie à raison de 100 mètres cubes par hectare. Les terrassements sont revenus à 245 francs. En résumé, toutes les dépenses à faire pour avoir un hectare en état d’être irrigué, y compris l’achat du terrain, les travaux préparatoires faits par l'Etat, les engrais et les semences, se montent à la somme de 1,000 fr. On assure que les prés produisent dès la seconde année un intérèt à 10 pour cent de ce capital.

M. Stercken, qui dirige ces travaux d'irrigation, a été aussi employé à ceux d'Overpelt ; il était malheureusement absent ; je lui ai laissé mon voyage agricole en Belgique et lui ai écrit pour lui demander des renseignements sur ses travaux ; il a eu l’obligeance de m'envoyer les détails que je viens de citer.

Mon guide m'a dit que le transport, le chargement et le déchargement des terres amenées par bateau revenaient à 5 francs le mètre cube. On a établi au milieu du défrichement un chemin de fer mobile; il porte des tombereaux . faits en fonte, fer forgé et tôle, qui sont fort commodes et faciles à décharger. Le terrain a été partagé ici d’une autre manière qu'à Overpelt. On a planté des haies dans la direction du nord au midi, en lignes parallèles séparées par 150 mètres, afin d'abriter les prés des vents d'est et d'ouest. Elles sont plantées sur un talus bordé de chaque côté par une rigole d'écoulement, destinée à emmener l’eau qui a déjà servi à l'irrigation des planches; ces planches

sont bombées et longues de 50 mètres; elles reçoivent l'eau par leur haut boul , d'une rigole d'alimentation qui en fournit aussi par son bord opposé à une bande large de 12 mètres qui est plate, parce qu'elle est destinée comme sa voisine, dont elle n'est séparée que par une petite rigole d'écoulement, à servir de chemin d'exploitation ; car les voitures chargées de foin auraient trop de peine à circuler sur les planches bombées.

Je joins ci-contre un plan de ces irrigations, qui me paraissent être tracées d'une manière fort ingénieuse et facile à imiter ; il aidera le lecteur à comprendre mon explication imparfaite.

Mon guide m'a encore dit qu'il en coûtait 440 francs par hectare pour le mettre en planches, y faire les rigoles et le défoncer partout à 55 centimètres de profondeur ; une fois que l'engrais est répandu à la surface des planches, ce qui se fait à la journée, on sème les graines du pré et on les enterre au râteau à bras.

On n'a commencé ce grand défrichement qu'en 1848; il n'en reste plus qu'environ 40 hectares à faire.

J'ai couché à Turnhoutte et j'en suis parti à quatre heures et demie du matin, pour me rendre chez M. le comte Dubus au château d'Ostmalle; j'avais vu son père l’année précédente à Bruxelles, où il était président du conseil supérieur d'agriculture ; il est mort depuis. Le jeune comte a de beaucoup diminué l'étendue de la culture du château; il a bien voulu me montrer lui-même les travaux de son père, dont le vieux serviteur, chargé d'exécuter ses ordres pendant dixhuit ans, nous accompagnait.

M. Dubus a un taureau et une vache durhams, deux vaches croisées durhams, qu'il dit excellentes , cinq vaches et deux bœufs de pays; ces deux derniers font avec le taureau les travaux de cette culture ; il est vrai que les fermiers du comte en font partie.

La terre a une étendue de 500 hectares. La partie qui est cullivée par le château à une très-mauvaise apparence ; ce

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Rigole d'écoulement, ‘

Planche bombée plantée pour servir d'abri contre les grands vents.

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Moitié du chemin d'exploitation.