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lait, ou à celle des os des jeunes animaux. Si, comme cela se voit très-fréquemment, on charge le fumier tel qu'il se trouve, et qu'ensuite des hommes à la tâche le jettent à la fourche et le répandent fort mal, sans en briser les mottes compactes, il en résulte une végétation très-inégale et des produits inférieurs ; dans certaines contrées, des femmes et des enfants ramassent les fourchées de fumier jetées par les hommes, et les déchirent avec leurs doigts, de manière à le répandre également partout; c'est un procédé très-utile quoique fort dégoûtant. Lorsque le fumier a été pioché bien menu, les femmes n’ont besoin que de petites fourches pour le répartir également.

Dans bien des pays on a la mauvaise habitude de ne conduire les famiers qu’au moment de semer les grains d'hiver ; cet usage a le grave inconvénient de les réduire, par une fermentation trop prolongée, à la moitié de leur volume ; la fermentation diminue en même temps leur qualité fertilisante par l’évaporation de l’'ammoniaque.

Ailleurs, et surtout dans la Beauce, on le conduit sur les jachères dans un état excessivement pailleux , et on le laisse longtemps en fumerons au lieu de le répandre de suite, ce qui vaudrait infiniment mieux, quand même on ne pourrait

pas l'enterrer immédiatement. Ces fumerons sont comme lessivés par les pluies, et les endroits où ils ont séjourné se trouvent beaucoup plus fertilisés que le reste du champ; aussi aperçoit-on de loin des taches rondes et alignées, qui sont d'un vert foncé, tandis que le reste est clair et jaune. Je déplore également de voir, dans une grande partie de la France, répandre le peu de fumier dont on peut disposer, sur deux ou trois fois plus de terrain qu’on n’en peut fertiliser ; un bon nombre de cultivateurs se flattent, hélas! que plus ils sèmeront de grains, plus ils en récolteront, ne voyant pas qu'un champ qui n’a reçu que des façons insuffisantes, qui n'a obtenu que la moitié ou le tiers de l'engrais dont il aurait besoin, payera le mème loyer, exigera autant et même plus de semences, les mêmes frais de moisson, et qu'il ne

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donnera cependant que la moitié ou le tiers d'une bonne récolte. Il serait donc bien désirable que beaucoup de propriétaires cultivassent eux-mêmes, et s'il ne leur convient pas de cultiver en grand, qu'ils le fassent au moins en petit ; ils introduiraient ainsi avec le temps dans leurs environs, les bons assolements et les bonnes méthodes de culture, la connaissance des engrais qu'on peut importer de loin avec avantage, des grains et graines d'espèces plus productives, de bons instruments et outils, les races d'animaux qui payent le mieux les soins et la nourriture qu'on leur donne.

Mais comme en général notre culture pèche surtout par le manque d'engrais , ce qu'il est le plus essentiel de faire connaître aux fermiers, c'est que des engrais achetés à des prix raisonnables payeront toujours avec usure, le capital employé à leur acquisition, tout en permettant d'adopter de bons assolements, qui amèneront l'augmentation des fumiers, sans laquelle il n'est pas possible de cultiver avec profit.

Je connais plusieurs propriétaires du centre de la France, qui, ayant employé avec succès des engrais achetés et importés de loin, ont enfin décidé leurs métayers à s'en servir en leur faisant l'avance des frais et se remboursant de la moitié de cette dépense sur leur part de récolte. Les produits de la ferme sont ainsi devenus bien plus abondants, et ces métayers sont arrivés avec le temps à une aisance qui, avant l'acquisition des engrais, leur était absolument inconnue, pendant que les propriétaires, en les aidant, ont augmenté de beaucoup leurs revenus.

Je me suis rendu au château de Dampierre, à 12 kilomètres de Gien, route d'Orléans. M. de Béhague était absent, mais son régisseur, M. Pilinsky , ancien officier polonais, qui est devenu un excellent agriculteur en passant cinq années à Roville et à Grignon, m'a parfaitement accueilli. J'ai employé la soirée à visiter la vacherie, qui se compose de seize vaches, charolaises ou normandes, et de leurs filles provenant d'un beau taureau durham; ces

dernières sont infiniment plus belles et plus grasses que leurs mères. Il s’y trouve quinze bœufs presque tous charolais ; ils viennent d'être achetés pour faire en partie les travaux de culture. Le taureau est âgé de quatre ans; on est obligé de le nourrir avec du fourrage d’une qualité inférieure pour l'empêcher de devenir trop gras. On tient un jeune taureau anglo-charolais pour servir les génisses, l'autre étant trop lourd; il sert aussi les vaches du voisinage; il est fort beau. J'ai vu huit veaux de lait établis chacun dans une petite boxe, où ils sont en liberté. J'ai surtout admiré un jeune bœuf durham cotentin âgé de quarante mois ; il est énorme et excessivement gras ; il est destiné à paraître à l’exposition et à y faire voir ce qu'on peut obtenir par le croisement durham, avec une excellente et abondante nourriture. On élève ici les veaux en les faisant boire au lieu de les faire teter ; je crois avoir remarqué souvent, pendant mes voyages agricoles, que les veaux qui tettent viennent mieux et sont plus forts que ceux qu’on élève en les faisant boire. Nous avons quitté la basse-cour pour nous rendre dans un établissement que M. de Béhague a créé pour élever le jeune bétail ; il a construit, le long et à l'extérieur des murs du parc, des étables divisées en larges boxes, où l’on tient deux jeunes animaux, autant que possible du même sexe, sans être attachés. Ces boxes ont chacune leur petite cour, dans laquelle on étend le fumier qu’on sort chaque jour de l’étable, et lorsqu'il fait beau temps, ni trop chaud ni trop froid, les jeunes bêtes viennent y prendre leurs ébats.

Comme M. de Béhague fait tenir très-exactement note des naissances de ses animaux, de leur poids, car on les pèse chaque mois, de la nourriture qui leur est allouée, etc., j'ai pu, après avoir parcouru ces registres très-détaillés , prendre quelques notes intéressantes pour les agriculteurs. Alibert, jeune bœuf durham-charolais, est né le 20 mai 1846; il pesait, le 50 avril 1849, après avoir déjeuné, 814 kilogrammes. Baring, jeune bœuf durham-charolais, est né le 25 juin 1846; il a pesé, le 50 avril 4849, 875 kilo-

grammes : ces deux bêtes ont eu pendant tout l'hiver chacune 55 kilogrammes de rutabagas, 40 kilogrammes de foin et du sel, Argus est né le 414 novembre 1846; il pesait, le 50 avril 4849, 640 kilogrammes : il est durham-charolais, O'Connel, né le 28 février 1846, est durham-cotentin, il a pesé, le 50 avril 1849, 960 kilogrammes ; c'est celui que j'avais vu dans la basse-cour ; il a eu des farines et des tourteaux, enfin la meilleure nourriture qu'on puisse donner à un bœuf. Carolus, durham-normand, dont la mère était déjà de demi-sang durham, est né le 48 décembre 4846; il pesait, le 50 avril 4849, 664 kilogrammes. Prudent, bœuf durham-cotentin, aussi de deuxième croisement, né le 42 août 1848, pesait, le 50 avril dernier, 274 kilogrammes. Artos et Délia, jumeaux nés le 48 novembre 1847; la femelle pesait en naissant 25 kilogrammes et le mâle 24 kilogrammes ; ordinairement les veaux pèsent de 50 à 57 kilogrammes : le mdle pesait , le 30 avril 1849, 455 kilogrammes et la femelle 405 kilogrammes, On m'a dit que les veaux, une fois âgés de six mois, consomment journellement jusqu'à l'âge d'un an, de 5 1/2 à 4 pour 100 de leur poids vif; dans la deuxième année, 5 pour 100, et dans les années suivantes, seulement 2 1/2 pour 100. Ces animaux augmentent de poids chaque jour, lorsqu'ils sont bien nourris et qu'ils se portent bien, dans la première année d'environ 1 kilog., la deuxième année de 850 grammes, la troisième année de 6 à 700 grammes. M. de Béhague a dans cet établissement trente-trois élèves de bêtes à cornes et neuf poulains. 11 vend à des bouchers d'Orléans , à partir de l'âge de dix-huit mois, les jeunes bêtes qui ne promettent pas de venir assez bien pour remporter des primes aux concours de Poissy; elles n’ont reçu pour toute nourriture que 5 kilogrammes de foin et dix kilogrammes de racines; il en obtient habituellement 60centimes le kilogramme du poids vif. On pense ici que la nourriture d’une bête revient en moyenne, depuis l’âge de huit mois jusqu'à celui de trente-six mois, à 40 centimes par jour. On y a l'intention de ne jamais conserver un jeune

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bœuf passé l’âge de trois ans, à moins qu’il ne doive concourir, et l'on croit qu'il paye mieux sa nourriture à trente qu'à trente-six mois. Il se trouve ici quatre anglo-cotentins et cinq anglo-charolais arrivés à un âge où on peut déjà apprécier leur mérite, et le meilleur des neuf est un durhamcharolais. Il se trouvait, dans le nombre des vaches charolaises existant dans la ferme, une vache donnant à nouveau lait et en bonne saison, 18 litres de lait; aucune des cotentines ne produit davantage, mais elles conservent plus longtemps leur lait, et les charolaises donnent en moyenne un tiers de moins. ;

M. de Béhague a imaginé une nouvelle manière de tirer parti des petites fermes, au lieu de les louer en argent aux mauvais cultivateurs de ce pays; il a fait avec un de ses laboureurs qui était depuis longtemps à son service, et qu’il connaissait pour un honnète homme et un bon ouvrier, l’arrangement suivant. Il le loge avec sa famille dans une petite ferme composée de 50 hectares de véritables terres de Sologne, et dans laquelle il n’y a pas de prés; le ménage doit faire les labours et les autres travaux qui regardent un fermier. On lui a donné deux bœufs pour commencer ses {ravaux. Il a pour gages 500 francs. Cet homme possédait 500 francs d'économies ; son ménage se compose de sa femme et de ses deux petits enfants. Il a commencé par acheter une vache dont le produit, ainsi que celui de toutes celles qu'il pourra nourrir par la suite, sera pour lui, à condition de payer pour chaque vache 50 francs par an. On lui a acheté pour le mettre en train 260 francs de fumier, qu'il a été chercher à 4 kilomètres de sa ferme, et qui provenait des chevaux de la gendarmerie. Il a employé ce fumier à faire venir des navets et du fourrage pour nourrir ses bètes ; les engrais qu'elles ont faits ont produit assez de nourriture pour qu'il ait pu augmenter son cheptel de plusieurs vaches; enfin cette année qui est la troisième, il possède dix vaches à lui appartenant , et on lui a ajouté une seconde paire de bœufs , afin qu'il puisse marner plus vite ses {erres, ce qui

les met en état, étant fumées, de produire de fort beau trèfle rouge et incarnat , des vesces, du maïs fourrage, des navets, des betteraves, des rutabagas , des carottes, des choux cavaliers, du sarrasin pour être consommé en vert ; et maintenant qu'il a déjà une abondance de fourrage et par conséquent de fumier, on a semé 5 hectares de seigle, dont le grain sera le premier loyer que M. de Béhague aura touché. Maisune bonne partie des terres se trouvent marnées et bien fumées : les dix vaches, à 50 francs l'une, font les 500 francs que M. de Béhague avait à lui donner, À mesure qu'on aura marné plus de terres, il aura plus de fourrage et on dit que d'ici à deux ans il aura vingt vaches ; alors c'est lui qui devra 500 francs, et M. de Béhague aura en outre, pour lui servir de loyer de sa ferme, le produit en grains de 10 hectares de seigle qui pourra être facilement de 200 hectolitres, les terres étant marnées, bien fumées, et fort bien cultivées. Cela lui fera en temps ordinaire un loyer de 2,500 francs; mais il a été obligé de construire un bâtiment pour loger les vingt vaches, et comme il l'a voulu très-bien établi et commode il l'a fait construire en pierre et couvrir en tuile; on y a fait un corridor entre les crèches. Ce bâtiment lui a coûté 4,000 francs. Il faut ajouter à ce chiffre, pour trois années de loyer qui avant cet arrangement était de 250 francs, 750 francs, les 260 francs d'achat de fumier, deux années de gages du laboureur avant l’époque où ses dix vaches l'ont payé, soit 4,000 francs, enfin mettons 990 francs pour des journées qu'on lui a fournies afin de l'aider à marner et par d'autres dépenses omises, et M. de Béhague se trouve, moyennant un capital de 7,000 francs, avoir transformé une locature de 250 francs par an, en une ferme d'au moins 2,000 francs de loyer, tout en faisant le bien-être d’une famille, car le produit des vingt vaches bien nourries mettra ce ménage fort à son aise.

Cette année, cette petite ferme a déjà 4 hectares de récoltes sarclées, fumées à raison de 75 mètres cubes de fumier, dont la litière est à la vérité composée de bruyères ; on

a soin, Chaque fois qu’on sort le fumier des étables, de mettre une bonne couche de marne dessus, afin d'éviter l’évaporation de l’ammoniaque et une trop grande fermentation. Il y aura encore 5 hectares et demi de fourrages, composés de maïs pour couper en vert, de sarrasin, de vesces, etc.

M. de Béhague est si content des résultats obtenus par cet arrangement, qu'il vient d'établir un autre de ses anciens laboureurs, dans une ferme de 40 hectares de ses mauvaises terres; il y a mis cet homme aux mèmes conditions que le premier. Jusqu'à cette heure les habitants de la commune de Dampierre, n'avaient pas suivi les bons exemples de culture que leur donne depuis longtemps M. de Béhague; mais dès qu'ilsgnt vu le charretier Martin avoir de si belles racines, des trèfles rouges et incarnats, ils se sont mis à l’imiter, et j'ai vu beaucoup de champs appartenant à ces petits cultivateurs, couverts de trèfle incarnat, de luzerne , de sarrasin , fourrages , et d’autres récoltes qu'ils avaient vu faire par Martin.

M. de Béhague a de fort beaux froments, mais j'ai été surtout étonné de la beauté de 2 hectares de cette céréale qui se trouvent faire partie d’un champ assez considérable, ayant produit l'année précédente des pommes de terre hâtives sur une fumure de 72 mètres. Les 2 hectares qui sont si remarquables ont été parqués en dix jours par trois cents bêtes mérinos après l’arrachage des pommes de terre, pendant que le reste du champ qui avait aussi produit ce tubercule n’a pas reçu d’engrais; aussi les feuilles du froment y sont-elles étroites et de couleur jaunâtre. M. Pilinsky m'a fait remarquer que le froment venant après les betteraves était plus beau que celui qui venait après les pommes de terre. J'ai regretté qu'on n'eût pas donné un peu d'engrais pulvérulent au froment venant après récoltes sarclées ; je pense que 150 ou 200 kilogrammes de guano eussent fort bien fait là.

L'assolement de Dampierre est : première année, racines,

colza et mais fourrage, fumés à raison de 72 mètres cubes ; la litière de cet engrais est composée en grande partie de bruyère. Deuxième année, froment ou seigle ; on sème sur ce grain par la neige 20 kilogrammes de trèfle, qui n'a jamais manqué lorsqu'il a pu être semé ainsi, et qui est trèsbeau cette année, Troisième année, trèfle fauché deux fois, Quatrième année, trèfle pâturé, Cinquième année, froment. Sixième année, vesces ou mais fourrage auxquels on a donné 56 mètres de fumier ; on repique des rutabagas en place des vesces, au fur et à mesure qu'on les enlève, Septième année, froment après le maïs, et grains de mars après les rulabagas, car on arrache ceux-ci fort avant dans l'hiver. Il faut faire attention que les animaux qui doivent consommer les rutabagas, n'aient pas été nourris de betteraves ou carottes avant de recevoir des rutabagas ou navets, car alors ils ne proliteraicnt pas si bien avec ceux-ci.

On sème ici les colzas en lignes avec le semoir Hugues, on les éclaircit en traversant les lignes avec la herse Bataille, dont on a Ôté un rang de dents, on les sarcle à la houe à cheval et à la main, on les butte avant l'hiver ; le maïs est mis sur des billons fumés à la manière du Northumberland. Les touffes de mais pour fourrage sont espacées de 4 mètre en tous sens, on n'en laisse pas à graine et on ne le fait consommer par le bétail que lorsque le grain est en lait; on le coupe au hache-paille. On m'a dit que les betteraves qui sont de l'espèce blanche de Silésie, produisent de 40 à 50,000 kilogrammes par hectare. Les rutabagas repiqués en produisent autant; on fait cuire les pommes de terre dans le four qui sert à la cuisson du pain. On en met 15 hectolitres à la fois, on les fait passer toutes cuites au coupe-racine, Les luzernes sont fort belles dans les bonnes terres de la ferme : je n'approuve pas le pâturage de trèfle de la cinquième sole , car je pense que de le faire durer deux années devra nuire à sa bonne reproduction tous les sept ans, ensuite le pâturage fourni par cette sole ne m'a pas paru abondant. Les trèfles incarnats sont fort beaux ; on y a mis

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aujourd'hui les vaches et jeunes bêtes pour la première fois, en essayant de les attacher au piquet comme cela se pratique en Normandie.

M. de Béhague ne compte plus acheter de vaches normandes ; il leur préfère les charolaises ou des croisées durhams.

Un jeune vacher suisse qui est ici depuis cinq ans, soigne avec un aide âgé de seize ans les trente-trois jeunes bêtes et les neuf poulains de la succursale de la basse-cour ; le Suisse gagne 540 fr. Un autre vacher suisse, qui soigne les bœufs de travail et les bètes d'engrais, et qui est venu ici de Grignon, gagne 500 fr.; un autre Suisse, qui est le premier vacher et qui a élé élevé dans l’école de Vehrly chez M. de Fellenberg, gagne 500 fr.

On tient toujours de dix à douze juments percheronnes et au moins douze bœufs pour les travaux de culture; trois laboureurs seulement sont chargés de soigner les chevaux, et le second vacher soigne les bœufs ; ce sont des journaliers qui font travailler les bêtes non employées par les trois charretiers. On se sert ici de charrues de Dombasle ; je pense que dans des terres aussi légères la charrue belge-américaine labourerait aussi bien et demanderait moins d'effort de traction.

M. Pilinsky a été extrêmement poli et complaisant pour moi; il me semble avoir fort bien employé les cinq années qu'il a passées à Roville et à Grignon pour son instruction agricole, car je l'ai trouvé fort instruit et en même temps très-modeste. Il n’a pas encore vu exécuter de drainage, et ne connait pas les bons résultats qui en sont la suite dans les terres humides ; aussi ne croyait-il pas cette dépense profitable dans des terres de qualité inférieure. Je l'ai engagé à aller visiter les drainages qu'on exécute à Lorois ; il pourra alors se convaincre de la grande utilité de cette opération dans toutes les terres qui sont en culture et mème dans les pâturages humides auxquels elle enlève le grave défaut qu'ils ont de donner la cachexie aux bêtes à laine, touten les rendant de meilleure qualité et plus abondants.