II

Le ravin.

Qu a fait l'empereur Napoléon après ses désastres? Devint-il voltigeur ou grenadier? Il était la clef de la voûte. Les imbéciles qui disaient alors, et qui l'ont écrit depuis, qu'il désertait son armée, n'avaient aucune notion du devoir d'un chef comme lui. Non, il ne désertait pas, ignorans! il courait aux ressources.

Ce dernier acte de vigueur, auquel Ferrand survécut momentanément , ne lui laissa aucune réflexion, ainsi qu'on le verra. Que n'avait-il les paroles de Polybe en tête !

Nous continuâmes donc à fuir de toute la vigueur de nos chevaux. Fort heureusement pour nous , les sentiers au milieu de ces bois ne permirent pas à l'ennemi de nous déborder. Il n'atteignit que quelques guides à la gauche, c'est-àdire à la queue, bien que ceux-ci le tinssent éloigné et à distance par le feu de leurs carabines. Deux cependant furent tués en protégeant notre fuite , leurs chevaux ne pouvant plus aller.

Enfin , après plus de deux lieues de course au clocher, un ravin large et profond , une espèce de crevasse formée par les eaux pluviales , se présenta , nous barrant la direction que nous suivions ; alors il n'y avait même plus de sentier tiacé. L'animation de nos excellens chevaux , et plus encore le désir bien naturel d'échapper à l'ennemi, ne nous permirent pas de chercher un

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autre passage. Il fut franchi, au risque de nous tuer. Là, à notre grande surprise, l'ennemi cessa de nous poursuivre ; cai* ces parfaits cavaliers devaient franchir le même obstacle que nous. Un chef de bataillon , Desille , était tombe au fond du ravin avec la selle de son cheval , dont les sangles s'étaient rompues sous l'effort du saut ; l'acharnement de ces Espagnols était tel, que, malgré le feu de nos guides, ils mirent pied à terre et le tuèrent à coups de lances : quatre furent tués, de leur côté, sur son corps; il était vengé! Son cheval nu sauta avec les nôtres

Où étions-nous ? Qu'allions-nous devenir?

Pas un naturel avec nous ! Comment regagner la route du Zeybo sans un guide du pays ? INous avions suivi une direction toute opposée. Qui nous assurait même que nous fussions dans celle de Santo-Domingo ? Fort heureusement, nous avions appuyé à droite , en arrière de la ligne ennemie , et de ce côté devait être la ville.

Dans cette course au galop , véritable course au clocher, ainsi que je l'ai dit, avec armes et bagages , une fois le ravin franchi , nous pûmes nous reposer un instant, respirer une minute; surtout en voyant les Espagnols abandonner la place du saut, sans doute pour aller chercher un passage plus facile.

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On plaça deux vedettes , chargées de veiller le long du ravin aussi loin que possible.

Pendant la fuite , le général Ferrand n'avait pas prononcé une parole. Ayant mis pied à terre, il dit : « Messieurs , il faut nous tirer d'ici ; chargez vos pistolets, s'ils ne le sont déjà. Que l'on me donne deux cartouches pour les miens » II les charge , et ordonne à Lamarche de faire placer la selle de son cheval sur le sien ; « Cervo est fourbu, il ne peut aller plus loin. «L'ordre fut exécuté de suite.

Ces dernières paroles prononcées , il s'isole , en s'éloignant dans le fourré du bois ; on ne le suit pas, présumant quelque besoin. Mornes, démoralisés^ on l'eût été à moins après pareille journée, notre silence était celui de la stupéfaction. Nul de nous n'osait émettre ses craintes. Quelle perspective' Pas de vivres! Fuir et fuir sans cesse, pour finir par être assassiné, ou mourir de faim dans ces bois. Notre courage, si nous en avions encore, hélas! était bien abattu; ce n'était plus que celui du désespoir. Cependant , nous nous préparâmes à vendre encore chèrement notre vie.

Tout-à-coup , au milieu de ces bois majestueux et de leur imposant silence, nos douloureuses réflexions sont interrompues. Un coup de feu frappe nos oreilles : on remonte précipitamment

h cheval , piësumanl qu'une vedelle a vu les Espagnols ariiver, qu'ils ont tourné l'obstacle que la crainte nous a fail franchir, et qu'ils n'ont osé surmonter . .. « A cheval! à cheval! Voici l'ennemi. Où est le général ? Général ! général! »

L'écho seul répond. « 11 a pris par ici , de ce côté », dit l'un de nous. On remet pied à terre , on se dirige; chacun pénètre assez loin dans le fourré. Des cris : « Le voici ! le voici î » nous rassurent ; on accourt vers le point d'où ils partaient , et nous trouvons un des nôtres à genoux , pleurant sur le corps de Ferrand.

il venait de se faire sauter la cervelle ïl

s'était suicidé!.. . La moitié de sa belle tète chauve était emportée. Que faire? Nos pleurs, notre désespoir, ne pouvaient le rendre à la vie. Alexis, mulâtre , trompette de ses guides , voulait sauver son corps , en le plaçant sur son cheval ; mais ce corps était celui d'un homme de grande taille (cinq pieds huit pouces). Si cela n'était impossible, du moins était-ce fort difficile dans notre position , si loin de la ville, où Dieu seul savait si nous rentrerions ! On lui ôta son dolman d'uniforme, on recueillit religieusement une tresse des cheveux de sa femme et de ses filles , et n'ayant ni les moyens , ni le temps de lui creuser une fosse , on l'ensevelit sous un tas de branches d'arbres. ... Il était temps! car les dernières

Mort

du générai

Ferrand.

Fuite à travers bois.

coupées furent jetées sur lui aux cris des Espagnols, qui avaient enfin trouvé un passage.

On s'élança à cheval ^ et la course de fuite recommença. A peine si nous nous étions reposés une heure.

Combien restions-nous de cette expédition ? l'reize hommes!... Deux officiers, M. Batsalle; dix guides!... Nombre néfaste, diront quelques fatalistes.

Ainsi Ferrand termina sa vie, si belle d'abord par tout ce qu'il avait entrepris. Bon administrateur, mais faible stratégien , il nous quittait sans avoir témoigné le moindre regret : le désespoir l'avait absorbé !... Pas un mot, pas d'autres paroles que les dernières que j'ai citées; il n'en eût pas moins tous nos regrets. Aveuglé par une fausse sécurité, par cet amour qu'il avait voué à ces Espagnols, quelle en fut la récompense? l'ingratitude ! la trahison ! La trahison envers lui , lui qui avait été le père de toute cette population !

Bien montés, munis de bonnes armes, la giberne garnie de cartouches, il ne nous restait plus qu'à fuir et à nous défendre; mais sans vivres au milieu des bois^ et ne sachant de quel côté diriger notre marche , la position était de nature à nous démoraliser. Heureusement, l'un de nous se lappela avoir mis dans son poite-

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manteau une boussole, qui nous fut fort utiJe ; elle fut notre sauveur au centre de cette mer d'arbres , et nous permettait de leconnaître la côte, où un navire de passage pouvait nous ramener à Santo-Domingo.

Prenant donc la direction donnée, nous continuâmes à fuir devant ces Espagnols , qui, comme nous, sans vivres, devaient cesser une poursuite fatigante et sans profit. Elle n'en eût pas moins lieu, tant ces hommes étaient acharnés après nous, et ce fut, on peut le dire, un combat incessant; car malgré la célérité de notre fuite, on sait quelles aîles donnent la crainte, ces maudits hommes nous dépistaient toujours, grâce à leurs chiens , dont plus d'un fut tué par nos balles , de préférence à leurs maîtres. Notre avantage était marqué : des armes à feu contre des lances ; elles nous furent bien secourables : gardant souvent la lisière d'un bois , au-delà d'une savane traversée au galop , moitié de nous faisait feu , tandis que l'autre faisait trouée dans les halliers ; notre fuite faisait route à nos ennemis , car alors nous ne trouvions plus de sentiers frayés , dans cette partie inhabitée , qui se trouve à plus de quinze lieues de Higuey, ou Alta-Gracia, Ce gros bourg ne pouvait être notre refuge, c'eût été se jeter au milieu de l'ennemi ; d'ailleurs , placé à notre gauche par la direclion que nous avions

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prise, nous n'aurions pu y arriver. Nous parvînmes enfin à la rivière Romane, Depuis cinq jours, traqués sans cesse, hélas! c'élaienlde longs jours ! N'ayant perdu personne , nous vîmes la rage de nos poursuivans se ralentir et leur nombre diminuer; fatigués, affamés , sans doute, car pas plus que nous ils ne trouvaient des vivres. Ils renoncèrent à nous atteindre , et nous en fûmes enfin débarrassés.

Exténués de fatigue, ne vivant que d'oranges sauvages, amères; de quelques fruits des bois, cocos ou autres, fort rares, nous étions dans un état pitoyable : nos habits déchirés , ne pouvant changer de linge , sous cette chaleur coloniale, c'était un nouveau supplice ajouté à tous les autres.

Le cheval du général , celui du commandant Desille furent une ressource. Mais, comment? leurs chairs , découpées et pendues à nos selles , se séchaient au soleil, se cuisaient, pour ainsi dire , et nous les mangions ainsi! Faire du feu la nuit, seul instant de repos, c'eût été nous découvrir , et le jour c'était impossible : il fallait fuir et se défendre. Autant l'homme, après une longue traversée , aspire à découvrir la terre , autant, et plus peut-être, avions -nous hâte d'airiver à la mer. Enfin , elle nous apparut : nous en touchâmes le bord; mais là, comme

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dans les bois, pas de chemin : des rocs rongés par les eaux, aiguisés par les vagues, ayant, à juste titre, reçu le nom de C éte-de- Fer : c'est la ceinture de Saint-Domingue. Que d'obstacles encore à surmonter î Cependant le courage ne nous abandonnait pas. Les passages les plus dangereux , les plus difficiles , étaient ceux des rivières débouchant dans la mer. Quatre étaient à traverser : 1° la Romane, forte et rapide; 2° le Cucumaja; 3"* le Soco , et 4° le Macoris , qu'il fallait remonter pour trouver des gués ou passages faciles. Que de peines dans ces marécages inconnus ! dans ces bois aussi anciens que le Monde! Hélas! chaque pas augmentait nos embarras, et ils étaient d'autant plus pénibles que nos forces physiques diminuaient. Echappés au danger des hommes , nous étions retombés dans ceux de la nature!... A chaque moment, nous perdions des chevaux , tombés dans des fondrières, d'où avec peine nous tirions nos corps! INous ne conservâmes que deux chevaux , moins épuisés que nous : leur nourriture était facile sur la terre.

Cette course diabolique se termina , nous étions arrivés sur la rive gauche de l'Ozama ! C'était le vingt-quatrième jour depuis que nous l'avions traversé si gaiement, aux sons de cet air, si peu vrai depuis ; On m lui percer le flanc.

La nuit étant arrivée , nous n'osions remonter au passage du bac, dans la crainte qu'il ne fût occupé par l'ennemi , nous n'osions même faire des signaux , soit feu , soit coup de fusil , ou plutôt de carabine ; un de nos guides , trouvant un reste de force , se dévoua et traversa la rivière à la nage!... Une embarcation vint enfin recueillir les restes de la colonne expéditionnaire!.... Nous étions sauvés et au milieu des nôtres. Ce retour miraculeux donna la première nouvelle de notre catastrophe , que les Espagnols même n'avaient pas encore publiée : aveuglés par leur victoire, ils étaient à se disputer le commandement.

Qui pourra cependant jamais concevoir qu'un chef, un général soit resté vingt -quatre jours sans s'enquérir d'une force lancée à l'extérieur et surtout allant à l'ennemi ! Eh bien ! c'est ce que fit M X., il resta dans une inaction complète : pas un homme ne fut envoyé hors de la ville!...

Ce général X , auquel la hiérarchie dévoluait le commandement, se hâta, à notre arrivée, de déclarer la place en état de siège!... Dérision!... C'était inutile , car l'ennemi n'était pas même sous les murs!... On verra ce qu'était ce chef : son apathie le fait juger d'avance.

Deux jours après notre rentrée, un sergent du 89^ de ligne reparut aussi ; il donna des nou-

velles de son capilaine, Camboiilies, échappé au carnage avec vingt soldats.

Courant à travers bois , ne sachant quelle direction prendre , le capitaine avait eu la chance de rencontrer un Espagnol nègre , qui , soit crainte, soit appât d'un gain , se chargea de le conduire à la ville. Il lui fut promis 100 piastres : c'était pour ce nègre une véritable fortune. Mais chez lui, comme chez tous les autres, cette haine jurée entre les mains de prêtres fanatiques, domina encore l'intérêt.

« Pendant deux jours, dit le sergent , ce nègre nous conduisit dans les bois; le troisième ^ je crus reconnaître un endroit que nous avions déjà vu , particulièrement un grand arbre trèsremarquable ; l'idée me vint d'y tracer une large entaille avec mon sabre : ce que je fis sans être vu. On continua la route , mais le soir arrivant, je reconnus encore la place et mon arbre !.. Sans aucun doute nous étions trahis, et notre route était factice. Je le dis à mon capitaine, qui , se fiant dans l'intérêt que ce nègre devait avoir à nous bien conduire , ne voulut pas me croire. Cependant il fut interrogé, et avoua que c'était vrai , mais qu'il n'avait agi ainsi que pour éviter les Espagnols qui se portaient sur la route delà ville. Convaincu de sa trahison, je quittai mes camarades, déclarant à mon chef que je préférais

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mourir de faim dans les bois , plutôt que d'être égorgé ; me voici , où sont le capitaine et ses soldats ?.. » Hélas! jamais Camboulies ne reparut!... Un mois après , nous apprîmes qu'un officier et dix-neuf soldats, surpris dans le sommeil, avaient été assassinés, sans aucune miséricorde!...

Le colonel Panis , tombé de cbeval , prisonnier, était au pouvoir de Ramires, qui le renvoya au bout de deux mois; Allier, le commandant, également prisonnier , avait le même espoir : retenu sur un hâte , dans le haut de l'Ozama , à San-Lorenzo-de-las-Minas , on avait de ses nouvelles. Elles cessèrent : il avait été tué! assasiné!

après un mois de prison!

Si l'on n'avait dans l'histoire des exemples de la rage qui anime le cœur des hommes , lors des révolutions ou guerres civiles , on en trouverait un dans ce qui suit. Ferrand, ce père des Espagnols, cet homme qui les avait comblés de bienfaits , et bien plus^ qui leur avait presque donné une seconde vie ; Ferrand, dont le corps avait été caché par nous ^ fut découvert dans les bois ; au lieu de lui donner une sépulture que tout homme doit à son semblable, ils le mutilèrent, et ces monstres séparèrent sa belle tête du tronc pour la porter à l'île de Porto-Ricco , où elle fut exposée au bout d'une lance sur la place publique de la ville !. ..

Ces Espagnols du XVlll"' siècle, car ceux venus Les Espagnols au secours des nalurels, et ceux qui les conuiiandaienl, étaient des blancs, des Européens, ne furent-ils pas aussi barbares que les anciens auxquels les Grecs donnaient ce nom?.... Artaxerès , après la bataille de Cunaxa , l'ait trancher la tête à son propre frère, tué sur le champ de bataille , et la fait exposer en place publique!.... H y a loin de ce tems au nôtre, et cependant, depuis, le sang des hommes du désert n'a pas changé ; on le voit, de nos jours la même cruauté s'est renouvelée, le même acte de barbarie a été éclairé par le soleil!... Oui, le sang maure coule dans les veines de cette nation chez laquelle, soit en Europe , soit aux Indes occidentales , l'homme ne sait que tuer!... Du sang, toujours du sang!... Que voit-on? cruauté, barbarie ! Ah! ce sont les vrais descendans des Bedoins africains. En Espagne, la loi du tahon était et sera toujours le seul point sur lequel on s'entende , et certes , il n'y a pas besoin pour cela d'un grand effort d'uitelligence , car cette nation barbare est ce qu'il y a de plus rudimentaire dans l'humanité; elle préexiste à l'état social , et ce n'est que par abus, qu'elle lui survit.

Je me suis permis de dire que Ferrand était fai- Opinion

11 / . . •.. ^., r^ii.ûi^ îiirrûT» • sur le général

ble stratégien; ce qui suit pourra en tairei juger. ^^^^^^^

1" Parce qu'il ne devait jamais , lui , de sa per-

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sonne , sortir de sa place pour aller chercher un ennemi à quarante-cinq lieues ; faute immense , et que malheureusement on voit se renouveler tous les jours par des officiers pleins d'ardeur , d'ambition ; qui, non contens d'avoir ville, camp, ou poste même, à garder, manquent à leur devoir en allant chercher un ennemi qu'ils doivent, dans tout état de chose, attendre de pied ferme. C'était ce que devait faire le général.

2° La faute commise , il devait écouter , croire les rapports , et même avant tout les conseils d'hommes sages , fidèles ; témoin le sieur Franco, qui prit du service avec nous.

3° Une fois en route , il fallait marcher militairement, avoir des éclaireurs , faire des reconnaissances, hâter sa marche, ce qui n'eut lieu qu'à la dernière journée , et surtout ne pas fermer l'oreille au récit d'un brave officier , au point d'aller se jeter au milieu d'un ennemi cinq fois plus nombreux que lui (3,300 hommes contre 620 \

4'* Parce qu'au récit du sieur Franco, il devait battre en retraite pour attirer l'ennemi sur ses ressources, et s'il eut fallu combattre , choisir son terrain , à portée de secours efficaces.

5" Parce qu'il aurait dû, en homme habile, ouvrir les yeux sur la conduite de l'astucieux Ramires , âme de toute l'affaire , et qui par des

émissaires connaissanl bien les localités, avertissait l'ennemi de tous nos mouvemens. Celait évident, car autrement la reconnaissance de Bocquet ne l'eut pas trouvé préparé à combattre dans une position vers laquelle on nous poussait , et la trahison de Ramires devenait patente par ce signe distinctif donné à ses hommes et retrouvé chez l'ennemi.

6** Puisque son amour-propre l'avait engagé à payer de sa personne, il fallait hâter, précipiter , autant que possible , la course à fournir , et ne pas se promener militairement. Il eût alors , sinon réussi , du moins évité un désastre. Sa présence, avec une force respectable, pouvait peut-être tout calmer ; Ramires était en relard , la troupe de ligne n'était pas arrivée de Higuey.

Cette célérité pouvait réparer, si c'était réparable^ la plus grande des fautes, la plus immense! quitter sa place pour aller à quarante-cinq lieues

chercher un ennemi! Tel ne le voulut pas le

sort; il châtia rudement ce cher général, qui, reconnaissant sa faute , se laissa aller au désespoir et mit fin à ses jours

Avec la troupe de ligne de Porto-Ricco, une Organisation espèce d'armée tenta de s'organiser, du moins des ^^^ l'armée

, . , • 1 1 I • espagnole.

masses furent réunies et armées. Un riche habitant, don Sanchez , s'institua général en chef. Ramires, ayant la même prétention, dut, après

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1^ Il

discussion , se contenter du second rang. Il fallait du tems à ces hommes, neufs au métier des armes, pour former un corps d'armée , ce qui retarda l'approche de cette masse de Santo - Domingo, et lorsqu'elle se crut en mesure de se présenter, par ce qu'elle fit nous fûmes à même de juger comhien la fatalité avait pesé sur le général Ferrand! On le verra, dans aucune attaque dirigée sur l'ennemi , il ne fut possible de joindre ses hommes. A la place du général auquel, en l'absence du titulaire , était échu le commandement, nul doute que le brave Ferrand, aussitôt la nouvelle d'un tel désastre (il ne l'eût pas même attendue), n'eût mis en marche des forces suffisantes pour voler au secours des vaincus , de manière à ne pas donner le tems à l'ennemi de se reconnaître, de s'organiser, tandis que ce général X... s'enferma dans ses murs...

Cette déplorable affaire vint rompre tout le bonheur dont nous jouissions depuis les derniers événemens ; il fallut renoncer à toute félicité et penser à un retour en France, de laquelle, certes, nos idées étaient fort éloignées; car pas un de nous , qui ne fut attaché à ce sol qui le portait, comme s'il eût été le sien propre. Cette terre était à nous; elle avait reçu le baptême de noJre sang !

Quel était le général X .. ?

'iu^?

Le général X était arrivé à Saint-Doiiiiiigue, i-e général de

après le général Leclerc , avec l'emploi d'inspec- ^"g^^^ leur général des hôpitaux , mission toute administrative , dénotant bien ses capacités militaires. Il remplissait donc ces fonctions au moment de l'arrivée du général Ferrand à Santo-Domingo. Il resta, bien qu'inutile, et son incapacité y fut souvent mise à jour. Non une fois, mais dix, j'ai entendu Ferrand dire , même en pleine table ( 1 ), tant cet homme lui déplaisait : « Je ne conçois pas comment il reste ici à manger la solde de l'état sans y rien faire? A sa place , je demanderais mon rappel ; il n'y a plus d'hôpitaux à inspecter, et tant que je commanderai l'armée , je ne lui confierai pas quatre hommes et un caporal!... )>

C'était son cauchemar , et chaque fois^ qu'il le voyait , il répétait à peu près la même chose sur son compte. Si encore le physique eût racheté les qualités qui lui manquaient ? Mais non ! Petit de taille , âgé, poudré et coiffé à l'oiseau ; maigre , avec une de ces figures d'enfant de vieux! vêtu

(1 ) Ce mot me rappelle ce qui arriva , lors d'un dîner , pendant lequel j'avais l'honneur d'être placé auprès du général Ferrand. Debout, servant le potage (les maîtres de maison servaient dans ce tems), je m'aperçus qu'une salière était renversée devant lui ; dans la crainte que le général ne s'appliqua le sot dit-on , signe de mort , je me hâtai de pousser son couvert dessus ; mais au rechange d'assiette , il découvrit la salière et dit : « Ah ! ah ! Messieurs, si j'étais superstitieux, ma mort serait proche! » Deux mois plus lard, il n'était plus. Tel est le fait passé devant moi,

te

ridiculement d'un dolmaii vert pomme, galonné d'or; culotte courte, en Casimir jaune serin; bas blancs, souliers avec guêtres noires à mi-jambes i Tel était l'homme à l'œil ; c'est à ne pas le croire! Il fallait le voir perché sur un grand cheval anglais ^ frappant de ses éperons les panneaux de la selle î... Jamais caricature pareille n'existera qu'en carnaval.

Pendant toute la durée de son commandement, on put l'admirer avec une variante. Après la mort de Ferrand, il en acheta le chapeau , également hors de proportion avec sa taille ; et comme ce chapeau était ferré d'or, on ne put, ou il ne voulut pas le réduire ; il le réservait pour la grande tenue.

Ces ridicules n'eussent été que peu de chose, si, sous la friperie, il y avait eu de l'homme; malheureusement il manquait tout à fait. Un mauvais jeu de mot acheva de le ridiculiser; enchanté de sa petite tenue , il demanda un jour à Bardin , ex -aide - de -camp du général mort : « Comment me trouvez-vous?» Mais, général, le vert et le jaune sont d'agréables couleurs ; toutefois , avec ce mélange , on ressemble beaucoup à une omelette aux fines herbes. » C'était la véritable peinture. Rien donc sur lui, rien en lui, et poiu' compléter l'individu, un entêtement extrême , défaut des pauvres d'esprit Hélas! c'é-

lait un hoimiielette. On voit dans quelles iiiaiuk nous étions tombés. Heureusement que de bons colonels étaient là.

La ville de Santo-Domingo, déclarée en état de Siège et biosiése par la îudiciaire de M. le 2fénéral , il se hâta ^^^ .® '"

o r J . Domingo, le

de faire rentrer tous nos détacbemens qui gar- 26 novem daient les frontières de la partie française ; utiles ^^"'^ i^os. cependant sous un second rapport , puisqu'ils maintenaient la population espagnole, qui, de ^

ce côté, n'avait pas encore trempé dans la révolte: leur départ décida le mouvement général. Ces détacbemens, rentrés avec le colonel Àussenac, les portes de la ville furent fermées et gardées comme si l'ennemi eût été là. Le service de siège commença. Ce fut en vain que l'on insista pour envoyer un secours sur la route du Zeibo, secours qui aurait pu sauver quelques bommes ! L'effroi s'était emparé du général ; il se voyait le couteau sur la gorge! et à toutes les observations, il n'avait que cette réponse : « J'ai déclaré la ville en état de siège , on ne doit pas sortir. »

Cependant c'était, ou jamais, le seul moment propice pour aller cbercbcr des bestiaux , qui eussent été d'une grande ressource; en salant la viande, on eût allongé les trois mois de vivres

en magasin. Cetle occasion fut perdue!...

. , , 1 / / 1 Arrivée d'une

Les Anglais, instruits delà mort du gênerai ^y^^-^^^^^ .^,^.

Ferrand, vinrent bloquer le porl. Leur division glaise.

se composait d'un vaisseau de 74, le Polyphemus, commodor Cumby, de deux frégates et quelques canonnières; elle forma trois lignes, en sorte qu'un bâton flottant ne serait pas entré dans la rivière sans être vu. Pour toute marine, nous n'avions qu'une goélette, commandée par M. Brouard ; elle était en course au moment de l'arrivée des Anglais

La garnison , affaiblie de six cents bons soldats, de partie de la milice à cbeval , enlevée par Ramires; de celle à pied , qui avait abandonné la ville un à un , pendant l'absence du général, ne se composait plus que de 1,200 hommes de troupe.

La compagnie L'ancienne compagnie administrative , refor-

administra- ^^ j^^ corps administratif et judiciaire , et dans tive. ^ ^ . J ' .

laquelle on admit tout jeune homme, bourgeois ,

négociant, fut mise sous les ordres de M. Goguet, inspecteur aux revues. Forte de 200 hommes, elle rendit de bons services. Ces employés, ces jeunes gens pleins d'ardeur, de courage , bien disciplinés 5 valaient la troupe de ligne; ils avaient un uniforme de voltigeurs. Avec 259 gardes nationaux , cela faisait un total de 1,600 hommes portant le fusil. (Voir la note cinquième . )

Toutes i-essources nous étant ravies par mer , il fallait ne pas négliger celles que nous pouvions nous procurer pai' terre. Sous prétexte d'une ma-

1" sortie de la place.

raude à faire, on obtint enfin de passeï' sur la rive gauche de l'Ozama , occupée en partie par Tennenii; il fallait le déloger d'abord : le projet était d'établir une redoute sur cette rive , mais l'autorisalion ne fut pas encore accordée. On fit une bonne prise en bœufs , tout en chassant devant soi un ennemi si vain de sa cruelle victoire. ,

N'admirera-t-on pas ici toute la force delà hiérarchie militaire î Ce général , nul sous tous les rapports , était cependant consulté pour chaque opération ; dix fois pour une on aurait dû le mettre décote. Non, c'était le chef , c'était l'habit dégénérai, c'était un drapeau, qu'importait le bâton auquel il était cloué. On n'avait pas encore assez éprouvé de contrariétés pour lui forcer la main; le moment arriva. Du reste, bien que pendant ce long blocus tout ait été fait souvent malgré lui , rien ne fut fait sans son ordre, arraché véritablement.

Quelle était à ce moment la position de la colonie de Santo-Domingo ?...

A dix-huit cents lieues de la France et de tout Position de la

colonie.

secours ;

Deux ennemis en face: les Anglais sur mer, les

Espagnols sur terre;

Une ville mal fortifiée ne pouvant résister à un

siège régulier ;

Trois mois de vivres !

l!l II

Seize cents hommes de garnison.

Enfin , un général (de nom) incapable de commander ! Heureusement, nous avions de bons et solides colonels. Us furent bien remarquables !

U fallut beaucoup de courage pour suppléer à tout ce qui manquait

Ces Espagnols , assassins de Palo-Inclinado , ne nous effrayaient pas : le passage de l'Ozama sous leur feu et la sortie sur la rive gauche avaient fait juger de leur véritable valeur! Nous connaissions leur couardise; ce qui était à craindre, c'était la famine! qui devait arriver à la longue.

Chaque jour, attendu notre inaction, notre timide ennemi faisait un pas vers la place , sans aucune opposition , et l'on se laissait envelopper de forces, qui fort heureusement se contentaient de bloquer , sans attaquer. L'incurie du chef les laissa s'organiser, et trois mois s'écoulèrent sans qu'une seule sortie vint les troubler; en sorte que l'on aurait pu faire la question : «Qui donc bloque Santo-Domingo ? Hommes ou singes?»

Cet ennemi, très prudent, n'avait pas tiré un seul coup de fusil ; il construisait au loin des ouvrages de campagne , formait des camps à deux lieues de la place. Voici dans quelles prévisions il en agissait ainsi : Sanchez , général en chef, malgré Ramires , se flattait, dans son- orgueil, qu'avec une armée , quelle armée! la place lui

ouvrirait ses poites en se présentant, et qu'il en prendrait paisiblement possession , en vainqueur. 11 n'ignorait pas le contenu de nos magasins, et, véritable Espagnol, il disait : Patienca todo se componera como el tiempol Dans cet espoir, il n'avait point communiqué avec l'amiral anglais, qui , de son côté , ne doutait pas qu'un jour ou l'autre , le moment arriverait où , comme ou dit , \2i poire mûre ^ il pourrait la cueillir, sans même brûler une amorce.

La conduite de notre chef avait laissé deviner ses intentions : consommer ses trois mois de vivres et capituler. 11 en restait alors à peine pour huit jours.

Cette apathie des Espagnols , qui se tenaient sans communication avec le commodore anglais Cumby, fit craindre à ce dernier un arrangement de notre part avec eux; résolution qui eût réservé aux Français un point sur lequel tôt ou tard on pourrait diriger des secours et même des divisions navales. 11 se décida donc à nous envoyer un parlementaire, qui somma la place de se rendre. Nous rendre à lui! qui n'avait pas tiré un seul coup de canon , c'était bien mal

connaître des Français! Et cependant, c'en

était fait de notre garnison , elle allait être livrée, le chef capitulait, si des hommes de cœur, de courage, n'avaient été là : Paillé, chef de ba-

lit

laillon , faisant les fonctions de chef d'état-major ; Bron , directeur du génie ; Ferrier , colonel d'artillerie; Aussenac , Pichot, Vassimont , Lafiton , colonels d'infanterie (puisse leur nom ne pas s'oublier!), ne s'étaient pas opposés à toute capitulation jusqu'alors. Ils se révoltèrent, à juste titre cette fois, et toujours respectant le droit hiérarchique, forcèrent le chef à convoquer un conseil, dans lequel serait débattue la question.

Le pai'lementaire fut renvoyé à son bord, où, plus tard, on se réservait de faire connaître la décision à intervenir.

Qui se crut perdu? Ce chef, auquel, pour ainsi dire, on plaça le chapeau ferre en tète; car, sans délai , il dut présider le conseil.

Dans ce conseil , dernière ressource des braves colonels , le chef dut entendre leurs 43bservations et de dures vérités. L'un d'eux dit :

a Général, avant de livrer la place, soit aux Anglais , soit aux Espagnols, il faut qu'elle soit, non-seulement sans vivres , mais encore sans munitions; il faut que ses murailles soient, non entamées, mais ouvertes; il faut enfin, que les trois quarts de nous soient morts. Que dirait l'empereur? Une garnison de Français au- » rait capitulé sans avoir brûlé une seule amorce, )) sans avoir touché l'ennemi, sans lui avoir lancé » un seul c(Mip de canon ; c'est chose impossible!

Iwlnff

Depuis trois mois, obëissans, passifs, vous nous tenez renfermes pour nous affamer, et par suite, capituler. Le moment est arrivé où cette obéissance doil cesser. Abandonnez ce système, brûlons de la poudre, sortons pour V combattre les forces qui nous bloquent, sortons » pour les connaître, pour en savoir le nombre. » Vous l'ignorez.... Ordonnez une sortie; sans » cela, et sur l'honneur, elle se fera malgré vous, » et vous cesserez d'être notre chef. Dans vingtquatre heures , nous vous répondons de balayer toute la rive droite de l'Ozama. Jamais de capitulation, tant que nous aurons une cartouche! Telle est notre profession de foi. Rendez-vous de votre personne, capitulez seul; mais nous livrer comme une marchandise, jamais ! Arrivons aux dernières extrémités ; alors, » les vaisseaux anglais auront l'insigne honneur » de nous recevoir , car ils emporteront des » braves , et vous , vous voulez nous y envoyer ).■ comme un troupeau de lâches.

» Point de capitulation, une sortie!!! » La sortie fut ordonnée, séance tenante, et sans la moindre réplique du général présidant. Déployer une telle vigueur, devant un être si faible, n'était pas un grand effort, n'avait pas un grand mérite; mais ce qui donnait à celle résolution une grande portée, c'élait la déférence

qu'on gardait encore pour ce chef imposé par la mort.

Ce pas fait, cette brèche à son pouvoir s'élargit ; pendant toute la durée du blocus , il en fût ainsi. Messieurs les colonels combinaient, faisaient tout.., A. lui le droit, à eux le fait Eux seuls lui firent une réputation.

Le Commodore anglais reçut ce même jour la

décision du conseil , et posta ses navires par le

travers de la grande savane

'2'»' sortie de Sous Ics ordres du colonel àussenac , 500 hom-

\^ ^ !o!i^^ nies franchirent enfui la porte de la ville , et

fev. 1809). * ^

marchèrent à l'ennemi, qui occupait le fort de Saint-Jérôme, construit en maçonnerie, situé sur la côte, à treize cents mètres de la place ; des ouvrages gabionnés protégeaient ses abords : le premier , à la même place que celui de Pétion , en 1805, à deux cent cinquante . mètres ; le deuxième, au pied même du fort, barrant les grandes routes d'Azua, et armé de deux pièces de 8, enfilant la route.

Dix-huit cents hommes défendaient le fort et les ouvrages : attaqué de front, pendant qu'une compagnie, favorisée par des bois, tournait la gauche , l'ennemi ne tint que le temps de faire une décharge sur nous, abandonnant fort, ouvrages, artillerie, camp! Tout fut enlevé à la course. On le poursuivit dans sa fuite précipitée,

jusqu'au-delà de l'habitation de plaisance du général Ferrand, sur laquelle Sanchez avait étal^li son quartier-général ; toute la nuit , on fit positivement la chasse aux Espagnols. Une colonne , dirigée sur la route de San-Yago , rabattant le long de la rive droite de l'Ozama , refoula sans perte toutes les forces qui s'y trouvaient, et qui repassèrent sur la rive gauche. Une grande partie fit sa retraite sur Bani , en arrière de la rivière Jayna.

Cette sortie eût le plus grand succès , et ces braves Espagnols , ces vainqueurs barbares , (|ui avaient employé trois mois à construire des ouvrages, à se donner du cœur, n'opposèrent qu'une faible résistance, et fuirent avec tant de célérité que l'on ne put même leur faire un seul prisonnier Huit morts, dix-neuf blessés , tel fut notre perte. Quant à l'ennemi , ou il avait enlevé les siens, ou il n'en avait pas eu. Cela se conçoit : retranché, et faisant une seule décharge de ses pièces et de ses armes , puis fuyant , notre feu l'atteignit à peine.

Cette attaque nous prouva la falahté attachée au général Ferrand , fatalité qui , aidée de la trahison , nous enleva la victoire à Palo-Inclinado. Ces Espagnols eussent, sans nul doute, moins tenu alors, s'ils n'eussent compté sur les moyens qui assuraient leur succès ; je dirai plus, ils n'auraient même pas attendu.

Au moment de Ja sortie, le commodore anglais fit feu de tous bords sur les troupes passant sur la savane, et nous avoua plus tard, que cette infanterie ressemblait à de la cavalerie , tant il y avait d'ensemble et de précipitation dans sa course. Cependant, alors, on n'avait pas encore inventé le pas gymnastique. On peut juger de cette comparaison , ajourd'hui , où nos soldats d'infanterie exécutent des manœuvres comme celles de la cavalerie.

C'était le premier feu des Anglais; mais ces bordées à toutes volées faisaient plus de bruit que de mal, le pas de course diminuait ses chances. Depuis lors, le jour, la nuit plus particulièrement, le commodore usa sa poudre, fatiguant la garnison sans grands dangers. Un seul de ses boulets emporta la tête d'un tambour , battant la diane sur une batterie de la côte. A peine faisait-il jour : hasard!

On séjourna sur l'habitation Ferrand, et l'on acheva l'armement du fort Saint-Jérôme , commencé par les Espagnols , qui déjà y avaient placé des pièces. 11 reçut une garnison, et Darame, chef de bataillon, en eût le commandement. Ce fort nous rendait maître de quatre lieues de terrain, chose précieuse, et qui, grâce à l'industrie française, avait vu naître, prospérer une foule d'habitations, très productives en vivres de terre.

Ainsi se désignent collectivement les racines , telles cjue manioc , patate , lajo ou choux caraïbe , igname , couche-couche , etc. , etc. On se hâta d'explorer la terre et de faire rentrer- des vivres en magasin.

Le général se hasarda , la sortie opérée, à venir sur l'habitation Ferrand , mais il n'y fit qu'une courte apparition , quelques feux de pelotons, sur l'ennemi fuyant lui firent tourner bride, et même si Aussenac l'avait écouté , il serait rentré avec sa troupe, abandonnant le fruit de la victoire. Quel homme! .. il le laissa partir...

La promesse de MM. les colonels était remplie : toute la rive droite de l'Ozama était libre , et l'on était en possession d'un rayon de trois à quatre lieues , dans lequel il y avait des ressources.

Le Commodore Cumby ayant reconnu que le Darame,com-

, , , . , , mandant le

fort Saint-Jerôme était arme, occupe, envoya une ^^^^ ^^.^^ frégate le canon ner : elle le couvrit de ses bor- Jérôme. dées, mais sans faire grand dommage. Darame, brave soldat , parvenu , par son seul mérite, dans le 5^ léger, ne s'effraya pas de ce tapage, et pour montrer à l'ennemi le peu de cas qu'il faisait de son attaque ( qui , en somme , ne pouvait avoir aucun résultat , car eut-il débarqué, de bons fossés l'eussent arrêté), monta sur ie parapet , et, déboutonnant sa culotte, montra

Ln chaloupecanon nièro anglaise.

son derrière à l'Anglais !.. Action toule soldatesque , il faut en convenir , et peu digne , mais qui point cet homme.

Le capitaine de la frégate, indigné et dans une sainte colère , se rapprocha du fort , d'où le feu partit alors et avec fruit , les boulets touchant bien le navire; mais, en s'approchant, le navire avait touché , il dut reprendre le large

Pendant cette bravade , d'un bon et ancien soldat, un petit nègre de douze ans , son domestique , curieux comme tous les enfans , grimpa sur le parapet à ses côtés , parapet labouré pai' les boulets ennemis : à grande hâte il lui fut ordonné de descendre ; mais , étonné de cet ordre, l'enfant répondit , dans son idiome : « Mais vous bien là, pourquoi moi pas là aussi? — Oui, j'y suis ; mais je ne coûte rien , moi , et toi , tu m'as coûté de l'argent ; allons va te cacher; moi je puis me faire tuer , je ne ferai tort à personne. »

Ainsi , ce brave militaire considérait sa vie comme peu de chose, et attachait un prix à celle de son esclave. Ce digne soldat , qui devait ftnir sur la brèche, mourut du tétanos. 11 mourut sur un lit qu'il avait placé devant une fenêtre , ouverte pour jouir de la fraîcheur de la nuit!....

Le capitaine de la frégate, à laquelle nos boulels avaient causé quelques avaries , voulut

prendre sa revanche et tenta une entrée en rivière. en envoyant une chaloupe canonnière, avec ses avirons fourrés : au niilieu de la nuit elle tenta de pénétrer dans l'Ozama; mais l'officier qui la commandait n'avait pas prévu le lever de la lune; à ce moment ^ la clarté qui se fit laissa apercevoir quelque chose sur l'eau ; un de nos jeunes gens , de la compagnie administrative, Lesueur , de faction a la batterie de l'arsenal , tira son coup de fusil et donna l'alarme. L'officier anglais pouvait , sans aucun danger , faire retraite , mais , folie ou bravade sans doute, il fit feu de ses caronades... C'était^, de nuit , sottement indiquer sa position. Deker, lieutenant d'artillerie , commandant la batterie de Santa-Regina , ayant bien observé le feu, feu répété avec insultes de la voix de la part de l'officier, s'écria : «S'il tire encore une fois, il ne tirera pas deux ! Ayant pointé sa pièce de 24 sur le dernier feu, il suivit la chaloupe et la tira au juger; à l'instant des cris se firent entendre , se répétant jusqu'au jour : un canot alors sortit du Port-Rivière pour aller sauver deux hommes , à cheval sur la quille de la chaloupe. Touchée en plein bois , elle avait chaviré et était restée en place , mouillée par la pesanteur de ses pièces , dont les embrasses n'avaient pu rompre et étaient restées fixées à l'affùt-coulisse du bord.

i Mil

C'étaient deux caronades en bronze : répaiëe, cette chaloupe devint notre garde rivière. Les deux matelots sauvés rapportèrent que le boulet avait tué trois des leurs, et que l'officier et treize hommes avaient péri , n'ayant pu recevoir de secours de la frégate, fort au large dans ce moment.

Rien ne peut rendre la joie de cet artilleur, après un coup de canon aussi heureux; car, de nuit, pour atteindre un but que l'on ne connaît que par le juger, il faut un grand hasard. Cependant, le coup avait dû être bien calculé.

Cette tentative avortée prouva à l'ennemi qu'il n'était pas aussi facile d'aborder nos batteries de côte qu'il le présumait sans doute , car jamais de jour il ne s'en approcha. La marine, à moins d'une quantité supérieure de feux , aura toujours fort à craindre des batteries de côte; par le mouvement des eaux , elle n'a que trois pointages dans les combats : à démâter, à couler bas ^ c'està-dire à la flottaison , et en plein bois. Or , sui* terre, ce dernier pointage est le seul à employer; tout au contraire , une batterie bien armée , ayant de bons canonniers que n'épouvantent pas le bruit, peut attaquer toutes les parties du navire. On en a des exemples. A Flessingue , que firent les Anglais ? ils reculèrent devant nos batteries , qu'ils durent abandonner après avoir été fort maltraités.

hiK

On se demanda quel pouvait être le but de la tentative d'entrée dans l'Ozama ? Rien à y prendre, pas une barque à brûler : c'était donc vouloir sacrifier des hommes , car cette canonnière , passée en ri\ière, ne pouvait prendre la place^ et son sort était d'élre coulée sous le feu des canons de la place. Il fallait avoir plus que bien soupe pour commettre une faute si grave.

La garnison avait retrempé son moral ; elle avait combattu sur terre, repoussé l'ennemi, conquis du terrain, acquis des vivres; elle venait presque de combattre sur mer. Ces deux exemples du fort Saint-Jérôme et de la canonnière lui donnaient la preuve que les Anglais n'étaient pas aussi dangereux pour elle qu'elle l'avait primitivement craint : elle pouvait faire face à deux ennemis. Il ne lui restait qu'à débarrasser la rive gauche de l'Ozama; avec tout autre chef, on n'eut pas attendu si long-temps ; car si dès le jour de la nouvelle du désastre de Ferrand , on fut sorti pour aller au secours , on aurait pu occuper cette rive et attendre; même, après la deuxième sortie, donnant toute la rive droite, d'où l'ennemi, démorahsé, avait fui, si l'on eut passé immédiatement la rivière, on le repoussait au loin , et l'on achevait de profiter d'une victoire. Il fut impossible d'y décider le chef, qui, tout gonflé d'un succès obtenu malgré lui, opposa la plus grande

résistance, en revanche, sans doute, de sa première concession Cependant , qu'y aurait - on trouvé? un ennemi épouvanté, qui même avait fui d'abord , et était allé au loin établir son camp.

Je reviens à cette première sortie. 11 est impossible de se figurer l'ardeur qui ce jour-là anima la troupe ; mais aussi cette prison dans des murs, pendant trois mois , et le désir tout naturel, chez le soldat, de venger des camarades traîtreusement égorgés, lui avait communiqué une sorte de rage, qui fort heureusement manqua d'aliment par la fuite précipitée de ces Espagnols: ils eussent été massacrés sans pitié si on avait pu les rejoindre.

L'ardeur de combattre était si forte qu'il fallait un chef aussi habile, aussi aimé que l'était Aussenac pour la maîtriser; il fallait tout l'amour que lui portait le soldat pour arrêter son élan à l'ouverture de la porte del Condé , et pour le tenir dans l'obéissance. Bon militaire , Aussenac sut contenir et réserver cette ardeur si précieuse; au moment du combat , il la retrouva.

Après cette sortie, MM. les colonels revinrent à des sentimens plus indulgens pour le chef, non qu'il ne fut toujours le même, mais dans l'espoir d'avoir l'ordre d'opérer sur la rive gauche. 11 résista cinq semaines ; que de temps

perdu , sans combattre , alors que nous avions encore toute notre vigueur! On allendil donc, épuisant les vivres ramassés. Pendant ce temps, tout se préparait pour la troisième sortie que l'on projetait.

Enfin , l'ordre en fut encore arraché, il fallait construire une redoute près des accores de la rive gauche , encaissant TOzama : un seul bac en permettait la communication. Cet ouvrage devait balayer l'ennemi , qui pendant notre seconde inaction de cinq semaines était venu réoccuper les lieux et plongeait sur notre front de rivière.

Le passage de la rivière s'opéra sous la protection des feux de la place : l'ennemi opposa une grande résistance tant que quelques troupes ne furent pas à terre; mais une fois la première compagnie passée , il ne tint pas et gagna les bois, d'où il continua de nous harceler; ce passage nous coûta 10 tués et 24 blessés.

On se mit à construire la redoute de l'Ozama , qui fut armée de quatre pièces de 8. Elle protégeait le cours de la rivière, et toute la rive : des fossés, couverts d'abattis, rendirent cet ouvrage parfait.

Ce même jour, pour protéger les travailleurs , 3"- sortie sur 600 hommes, sous les ordres d'Âussenac, tou- 'V'T^^n

' ^ che de 10-

jours lui, le soldat ne voulait que lui , s'avance- zama.ie^ô rent sur la route de Zeïbo. Il trouva l'ennemi à mars 1809.

'I iy^i,

deux lieues et demie; il était établi dans un grand camp retranché , protégé par deux bastions à ses angles, armés de six pièces de 12 en fonte et de deux obusiers-caronades. Comme on le voit, sa prudence était grande, et son canon bien à couvert. Il ne pensait sans doute pas qu'en arrière d'une rivière, à deux lieues et demi, on viendrait le combattre, et qu'une garnison sans vivres aurait assez de force pour venir si loin.

Après les dispositions nécessaires à prendre pour l'attaque, pelotons en position , tirailleurs , compagnies tournant le camp, le restant de la troupe pour réserve, en colonne, ce camp-redoute fut enlevé à la course , et l'ennemi, comme à Saint-Jérôme , fît une décharge de ses pièces et abadonna la place. La mitraille nous fit perdre 19 hommes et en blessa 30 , dont un chef de bataillon, Darnaud, officier d'état-major du général Ferrand.

Ce camp pris, les troupes espagnoles furent dans une déroute complète , et rimpossibihté de suivre de semblables fuyards nous fut une seconde fois démontrée. Bastions , retranchemens du camp, ouvrages , tout en gabionnage, furent détruits, brûlés et le centre de ralliement du quartier-général de Sanchez perdu.

Cet éloignement de la place dénotait que Sanchez n'avair pas l'intention devenir la baltre en

brèche; mais pour nous, bien que le danger fui moindre, il n'en existait pas moins un réel, celui de mourir de faim , el nous marchions chaque jour vers ce déplorable dénoùment. JNous étions au quatrième mois du blocus, et pendant tous ces derniers temps , depuis la première sortie, les Anglais ne cessèrent constamment de tirer sur la ville pendant la nuit : dans le jour, nos batteries les tenaient à distance, et nous étions surpris de leur prudence. Leurs feux n'étaient pas dangereux : sans direction fixe , tous leurs boulets tombant sur les maisons, dans les rues, ne nous tenaient pas moins éveillés, sur pied, et cela fatiguait horriblement la garnison , déjà si appauvrie par les privations ! Que de poudre et de projectiles perdus!

La troisième sortie, opérée sur un terrain de bois, sans culture, ne produisit que quelques

bœufs.

Un mois s'écoula encore, pendant lequel le Second

1 h • r^ parlementaire

Commodore Cumby renvoya son parlementaire, ^^^^^.^ qui n'eut d'autre réponse, en lui montrant un petit pain de l'hôpital : Tant que nous en aurons de pareil^ nous ne capitulerons pas l W revint ensuite tous les quinze jours.

Depuis deux semaines, on ne mangeait plus de pain, le peu de farine était réservé pour l'ho-

!if|.

pital. Notre existence devenait un problème. Le courage ne succomba pas : les vivres de terre nourrissaient, mais il fallait les recueillir, et pour les renouveler aller au loin ; des maraudes organisées sortaient, emmenant même les femmes, munies d'un sac et d'une pioche. L'inaction de cinq semaines , après la première sortie , avait redonne une parcelle d'audace à nos adversaires, et ils avaient prudemment repassé l'Ozama dans ses hauts; souvent leurs détachemens surprenaient les nôtres et les attaquaient pendant que l'on piochait la terre : plusieurs femmes furent blessées dans ces maraudes , bien que l'on prît le soin d'entourer d'éclaireurs les champs à explorer; mais, comme des serpents, ces nègres se glissaient dans les bois et disparaissaient. Lorsque tous les sacs apportés étaient remplis , on retournait à la ville, où chacun donnait à la porte la moitié de sa charge pour la garnison, l'autre était gardée pour la famille.

Tels furent nos seuls moyens d'existence jusqu'au dernier moment; malheureusement, plus le temps avançait , plus il fallait aller loin , et souvent des maraudes parties le matin ne revenaient que le soir.

Le sixième mois du blocus était écoulé ! Cette ténacilé de courage dans le malheur étonna le Commodore anglais; et lui qui n'avait pas, jus-

qu'alors , pris une part directe à la cause des Espagnols, leur vint en aide.

Un matin , la redoute de l'Ozama , qui était Attaque sur la alternativement commandée par MM. Bardin et ^^^doute

1 1 p 1 1 «n ^^ rOzama.

Darnaud ^ chefs de bataillon , fut attaquée par l'ennemi. 11 démasqua une batterie de six pièces de 24 , établie dans le bois : elle dominait notre ouvrage; son infanterie s'avança jusque dans la partie balisée et découverte , où elle eut à souffrir de notre feu. Cette attaque montra d'autant plus d'audace , que l'on ne marcha pas sur elle, la garnison de la redoute ayant assez à faire pour sa défense. 11 importait trop de conserver notre position pour aller courir après l'ennemi : on le repoussa , mais pendant huit heures il ne cessa pas son fen d'artillerie , qui démolit les faces de nos embrasures et endommagea nos affûts. Nous perdîmes 4 hommes tués pL mi les canonniers , 16 hommes furent blessés. (Voir au Plan).

L'ennemi perdit nécessairement beaucoup plus, exposé qu'il était non-seulement au feu de notre redoute , mais encore à celui de la place dirigé sur lui, à découvert.

D'où pouvait lui venir cette artillerie ? Deux fois , on l'a vu , nous lui avions enlevé son petit matériel , et , comme il n'avait pas d'arsenal, l'apparition de ces nouvelles pièces ne pouvait provenir que des Anglais.

ir II

La batterie espagnole.

Oui , cette batterie était anglaise : on l'avait achetée!...

Militaire fort brave , l'Anglais est et sera toujours marchand; s'il vient en aide à un allié, c'est que son intérêt s'y trouve et que le bénéfice est là! A't-il tort? Non , sans aucun doute. Nous , Français , nous ferons toujours de la clievalerie : argent et sang pour rien !. .

La position de cette batterie était forte et son abord très difficile par la nature du terrain : protégée par de larges fossés , en avant desquels de nombreux abattis couvraient la terre , nous dûmes renoncer à la prendre , mais non à la combattre. Ses feux de chaque jour nous obligeaient à réparer la nuit les dégâts qu'ils venaient de nous faire : que l'on ne s'étonne pas de cette résolution. Depuis six mois et demi, la garnison, diminuée par ses pertes au feu , et bien plus par les maladies , suite inséparable de nos misères , de notre disette , n'avait plus les mêmes forces à présenter. Combien de braves morts les premiers?... et que d'autres chaque jour voyait disparaître parmi les survivans ? — Le mr»ral faiblissait!. . Prendre cette batterie n'était pas impossible , mais c'était sacrifier encore des hommes que nous ne pouvions plus remplacer, et d'ailleurs, enlevée , prise , le lendemain les Anglais en eussent vendu une autre ; pour ces

Ml

fiers insulaires, c'était un moyen d'avancer notre reddition : ils comptaient sur notre bravoure, dont chaque preuve dégarnissait nos rangs ! Cette fois, leur calcul fut vain.

On laissa donc debout la grande batterie du bois de l'Ozama , et par nos bombes on tâcha de neutraliser ses feux pour donner quelque répit à la garnison de la redoute , qui , relevée toutes les vingt-quatre heures, comme à la tranchée, offrait les mêmes dangers (ce point fut celui qui nous enleva le plus d'hommes). Pour combattre le feu de cette batterie, il fallait la dominer , plonger dedans , pour ainsi dire , de manière à voir les préparatifs du tir.

Du faîte du dôme du couvent San-Francisco, La batterie notre hôpital , on voyait parfaitement tout fin- 3^"^""^' ^^-

^ ^ * ./ i ^ valier de

térieur de cet ouvrage. Ce fut sur ce dôme que S"-Francisco. le génie militaire établit une batterie, que l'on nomma M Aérienne : travail dont l'idée était due à l'un des adjoints du génie, Maillard. On croyait cette œuvre impossible, du moins dans son résultat; ce fut un excellent cavalier.

Le dôme , nivelé par une forte plate-forme, soutenue dans son centre par un arbre en charpente reposant sur le sol , reçut une pièce de 24 en bronze , qui ^ sur affût posant sur pivot et roulant autour d'un cercle, donnait des tirs dans toutes les directions des dehors de la place. Huit

Dernière

sortie de la

place.

jours furent consacrés à ce travail, et l'on vil une batterie à trente-cinq mètres du niveau de la mer le couvent étant déjà lui-même à quinze mètres du sol de la ville.

Notre cavalier ouvrit son feu sur la batterie, en même temps que les mortiers du bastion de rOzama : deux pièces y furent démontées et quelques canon niers hors de combat. Ce feu, tombant du ciel , étonna l'ennemi et fit taire le sien ; ce feu plongeant n'était pas dangereux, mais il suffit pour donner tranquillité à la redoute, car aussitôt que l'on voyait, du dôme, les canon niers de la batterie se préparer à faire feu , on tirait sur eux et ils ne pouvaient agir.

Le temps s'écoulait et rien ne changeait notre position ; des maraudes successives avaient jusqu'alors suffi à notre chétive existence ; mais chaque fois il fallait aller plus loin !..,

Aussenac partit un matin sur les quatre heures; à quatre heures du soir, il n'était pas rentré : aucune nouvelle de lui. L'inquiétude devint grande , où était-il ? Vassimont voulut aller à sa recherche , avec deux compagnies ; il fallut toute son insistance pour obtenir du chef l'autorisation nécessaire : il l'obtint , heureusement , car sans cela notre brave Aussenac était abandonné!.., Vassimont, au surplus, lut parti, même sans autorisation , laissant ce chef dans la

place , d'où chacun voulait voler au secours de son colonel. Soixante hommes des plus valides , ceux qui l'étaient réellement étant avec Aussenac , sortirent enfin. On prit la route de San- YagOj sur laquelle , après deux heures de marche, la colonne de maraude fut aperçue Le soleil était sur son déclin , le chemin à parcourir donnait néanmoins la certitude de joindre nos maraudeurs avant la nuit ; mais , tout - à - coup , et par un chemin de traverse , déboucha une troupe de nègres : on la laissa s'engager sur la route sans l'attaquer; mais se voyant des Français devant et derrière, elle se hâta d'arborer un mouchoir blanc en signe de parlementaire; nos deux colonels ne furent pas trompés pai' cette démonstration , et , continuant à marcher , ariivèrent à demi-portée de l'ennemi , et firent feu sur lui.

Cette masse de nègres disparut comme une ombre légère , et nous ne vîmes pas même un mort sur la place qu'elle occupait!... Comment avaient-ils disparu? Ils n'avaient pour fuir que le chemin de traverse qui les avait amenés, chemin dont Vassimont tenait à peu près l'entrée, puis un bois de campéche très fourré (arbre dont les branches sont armées d'épines de deux à trois pouces), et dans lequel on n'aurait pas mis le bras sans le déchirer ; ce fut cependant ce

Grande dé tresse.

bois qui les reçut dans leur- fuite. Un tel prodige était incroyable; on se regardait : il était vrai! Plus un être mort ou vif, tous avaient disparu!... Des nègres seuls , comme des reptiles , pouvaient oser prendre une pareille direction. Quant à nous , beureux d'en être débarrassés , nous les laissâmes fuir , et , continuant à éclairer notre route à droite et à gaucbe, nous marcbâmes sur la place.

La maraude était capitale, surtout en bestiaux et en vivres de terre : elle pouvait alimenter la garnison pendant quinze jours.

Aussenac avait été à plus de liuil lieues, et ses bomraes, harassés de fatigue , portant , en sus de leurs armes , de lourds fardeaux , allaient faire halte , pour se reposer et bivouaquer , lorsque Vassimont les rejoignit.

C'eût été une grande perte si l'attaque avait eu lieu de nuit.

Ces arrivans soulagèrent les maraudeurs, et sur les neuf heures tous étaient rentrés.

Cette sortie fut la dernière : les hommes étaient épuisés , et il n'y avait plus rien à ramasser ; tout avait été exploré.

Tout ce qui pouvait être mangé l'était déjà : chevaux , ânes , chats et chiens , rats et souris même, tout avait servi de pâture!... Des perroquets même étaient devenus la proie de la

failli!. . De vieilles négresses arrachaient l'herbe dans les rues désertes pour la faire cuire.

Le septième mois était commencé ; ce fut le plus cruel! Qui nous sauverait ? Un miracle seul le pouvait. On ne perdit pas courage cependant; la garnison du fort Saint- Jérôme , bloquée , ne pouvait rentrer dans la place pour remplacer nos pertes; alors l'ennemi regagna le terrain conquis, où définitivement il se concentra, pour être devant la ville. Il devenait plus courageux, plus fort, à mesure que nous devenions plus faibles. Notre stagnation dans la place , d'où on ne sortit plus , qu'à portée de canon , lui inspira l'audace d'établir une batterie de mortiers pour bombarder nuit et jour; le feu fut incessant, et nous contraignit à loger sous des blindages le long des remparts.

La garnison était réduite au quart , et quel quart! Feu, maladies, avaient à peine laissé de quoi garnir les bastions î Quant aux courtines , elles étaient sans un homme, car ces hommes, aux murailles , ne pouvaient plus se tenir debout qu'en s' y appuyant ! Spectres et cadavres ambulans!... On forma une compagnie des esclaves appartenant à des habitans , qui étaient dans nos rangs : ces propriétaires devaient être remboursés, après huit ans de service de leurs nègres, qui alors seraient libres. Ce tems de huit années

lï

montre l'espoii qui nous soutenait encore!. . Un second miracle ne pouvait-il nous sauver, comme en 1805? Helasî pareil bonheur ne nous était pas réserve. Mais qu'est l'homme sans espoir? le Yieillard plante !

Cette compagnie franche nous fut d'un grand secours; un grif, fils de mulâtre et de négresse, appartenant à Aussenac, en eut le commandement avec sa liberté.

Il n'est plus question de combats; les détails qui suivent dépeindront les hideuses misères qui accablèrent une poignée de Français à 1800 lieues de la mère-patrie.

Quelle position ! quelle extrémité ! C'était la seconde fois que la garnison de Santo-Domingo était réduite aux derniers expédiens; mais cette fois du moins elle avait son refuge : elle pouvait capituler. La première, il fallait mourir. Plus rien à donner à des hommes exténués , incapables , pour la plupart, de se mouvoir, manquant même de la force nécessaiie pour piocher la terre sous les murs de la place, pour en extraire une plante, La goyaka. la goyaka (fougère) , dont la racine est un poison violent, mais qui, râpée et lavée à cinq ou six eaux, déposait un amidon nutritif. Cet amidon se convertissait en bouillie , semblable à nos baquets de colle à la porte des épiciers de Paris : on vendait cette substance !... Et les pauvres ,

\Wi^

Mi

ne pouvant en acheter, se contentaient du son de la racine qui provoquait un gonflement des jambes tout semblable à l'éléphantiasie, ensuite l'hydropisie et la mort .

Un des négocians de la ville , M. Duchemin , Les cuirs de officier de garde nationale, imagina une seconde b(Puts ressource. Il possédait en magasin des cuirs de bœufs avec poils , sèches et disposés pour être livrés au commerce , ainsi que nous les voyons débarquer journellement dans nos ports.

Il eut l'idée, poussé par le besoin, de manger de ces peaux , et bientôt , avec de l'argent , on put suivre son exemple. Toutes lui furent enlevées , et généreusement il ne les vendit pas plus chei" qu'en temps ordinaire, 2fr. 50 cent, l'une, tandis que d'autres marchands tiraient parti de la pénurie générale. Que ceci ne soit pas regardé comme une fable, comme un conte : c'est d'une scrupuleuse vérité , et l'explication suivante convaincra , je l'espère , les incrédules les plus renforcés , qui toujours heureux , n'ayant jamais éprouvé ni misère, ni faim^ ne peuvent s'imaginer jusqu'où elles peuvent pousser l'homme. Par un procédé, on dépouillait de son poil partie de la peau ou la peau entière ; moitié était convertie en gélatine ; l'autre , cuite et coupée en morceaux , était mêlée à la première avec du sel, du piment, et beaucoup de vinaigre. Tel

ir

Si'

Le bélier d'Aussenac.

était ce mets , qui , à peine froide se coupail eu tranches, comme chez nous le fromage de tête de cochon.

C'était mangeable ; cela nourrissait , mais il fallait , je l'avoue , le besoin de vivre pour s'en substanter!... C'était de la colle-forle. Heureux encore cependant qui pouvait en acheter. Deux hommes s'industrièrent à fabriquer cet aliment.

Au miUeu de cette affreuse calamité , de cette disette cruelle , je me plais à rapporter un trait qui prouve tout l'amour que le soldat portait au colonel Âussenac, son brave et digne chef. En temps de prospérité, il possédait un bélier magnifique , par la blancheur de sa laine, la beauté des formes et sa haute taille, et qui , libre, le suivait comme un grand chien de Terre-Neuve : il avait rhabitude de défder à la parade des gardes montantes, à côté du tambour- major. Quelque loin qu'il fut à pâturer dans la ville , même sur les remparts, il accourait au rappel des tambours. Ce bel animal était la coqueluche des soldats , et c'était à qui le caresserait et lui donnerait du sel.

Pendant ce long blocus , ses habitudes ne changèrent pas ; pour lui, l'herbe était toujours tendre et abondante; libre, paissant partout, sous les yeux des soldats mourant de faim , et guétant souvent un rat, pourra-t-on croire qu'il ne vint jamais à l'idée d'aucun d'eux de tuer ce bélier.

Ils mettaient la main dessus, le caressaient , et disaient : « C'est le mouton de notre bon colonel, il faut le laisser vivre. » Touché de cette conduite , au moment où ce bélier et un chien étaient les seuls animaux vivans dans la ville, Ausscnac le fit tuer, et le donna à une conipagnie de grenadiers. Le chien appartenait à un pharmacien. Jamais on ne put le prendre; il ne voulait pas passer sa porte

Les soldats furent plus tempérans que nous, jeunes officiers , qui dérobâmes , dans les premiers mois, un mouton à M. le colonel Camberlin , brave homme , mais qui était en propriété de la boîte aux Z, et qui nous fit beaucoup rire, en racontant la prise de son animal : « Vous connaissiez ce petit //animal que j'avais en ma cour? — IN on. — Comment , Bê bé bé ? — Ah ! votre mouton ? — Oui. Eh bien î z'on me l'a volé.» Tour qui s'était fait au moyen d'un fort hameçon, amorcé de pain , et jeté du haut de la terrasse de sa maison; car l'animal était bien enfermé et gardé comme réserve.

Il faut avoir vu de près toutes les pieuves Lesoidattraiv d'obéissance, de privations, de fatigues, qui saisissent le militaire, depuis son entrée au service jusqu'au moment où il en soit , pour apprécier un dévouement sans cesse capable de tous les sacrifices , et prêt chaque joui' , à chaque

çais.

Justice

accordée au

soldat.

inslant, au sacrifice qui comprend à lui seul tous

les autres , celui de la vie! Le soldat français

se distingue du soldat du reste de l'Europe par une qualité brillante que nul ne possède, du moins au même degré : il a de l'âme. Sa bravoure n'est point celle d'un automate; elle n'attend pas l'impulsion des coups de bâton , ou d'un verre de rhum ou d'eau-de-vie. Elle reçoit vivement l'influence morale de ses sentimens; et s'il en découle quelques inconvéniens , dans les revers elle est, pour les chefs qui savent la conduire, le plus sûr moyen de vaincre.

Quelle justice cependant accorde-t-on à ce soldat? On le traite malheureusement trop souvent de stipendiaire ^ et la masse d'une nation s'écrie : C^est nous qui le payons ! if^ Mais si dans un gouvernement quelconque, tout le monde doit sa part de l'impôt, la défense publique est un devoir plus sacré , sans doute, et le tribut de son sang est, avant tout, celui que, dans l'institution primitive, personne n'a le droit de refuser. Or, voilà la dette, voilà l'impôt dont les gens de guerre , entretenus par la nation , soulagent le magistrat, le négociant, le savant , l'artiste, le père de famille; enfin , jusqu'au citoyen inutile, qui pèse sur la terre qui le nourrit , et qui ne fait rien pour elle. » ( Gibert. )

L'institution de la gaide nationale est une

preuve de ce que j'avance. Combien de fois n'ai-je pas entendu dire : « Mais pourquoi nous faire monter la garde; est-ce qu'il n'y a pas de soldats?» Et ce n'est pas un service de sang que celui-là, surtout en temps de paix.

Je laisse à juger maintenant s'il est juste de déclamer si souvent contre les gens de guerre, de chercher â avilir, si cela était possible . les troupes par ce nom destipendiaire, et de paraître toujours regretter la dépense qu'elles occasionnent^ en faisant sonner si haut le budget de la guerre !

En quoi les gens de guerre sont-ils plus stipendiaires que le magistrat , que l'ecclésiastique , qui reçoivent des émolumens , et que l'homme de lettres et que l'artiste, qu'on pensionne? Si , dans la masse des salaires, on compare les leurs à ceux des autres professions , ils sont les moindres de tous, et ne changent jamais. Au milieu du progrès général, la solde a vu tout s'augmenter, elle seule est restée stationnaire : elle est encore celle du temps de Louis XIV. Si donc on compare ensuite les services , les professions donnent leur temps; celle-là donne son sang, sa

vie!...

Aussenac avait connu à fond les soldats : vivant parmi eux, il avait avec eux une sorte de sympathie; il était persuasif, et possédait le don

Salaires et services .

Si

Parlementaire anglais.

d'entiaîner. Il aitiiait , aussi était- il aimé. A Santo-Domingo, chacun servait par affection, et faisait sans peine plus que son devoir; les soldats, avec lui, auraient tout bravé : ils le prouvèrent jusqu'au dernier reste de leurs forces humaines.

Renfermés dans nos murailles , sans vivres , n'ayant pas goûté une bouchée de pain depuis tout -à -l'heure cinq mois, canonnés par mer, bombardés pai' terre , notre position peut se comprendre : elle était des plus déplorables! Les projectiles faisaient plus de ravage sur les édifices et les maisons, que sur les gens, dont trois ou quatie cependant furent atteints, entre autres un commissaire de marine, M. Huet, qui, causant dans une rue avec un jeune homme, M. Notin, eut le bras emporté par une bombe, tombée entre eux deux , au moment où il prenait le bouton d'habit de son ami. Amputé à près de soixante ans^ il ne survécut pas. Ce brave et cher commissaire ne regrettait qu'une chose :« Je ne pincerai plus ma guitare, » disait-il. Il était très fort sur cet instrument.

Les Espagnols fidèles, ce nombre était petit, restés pour partager nos dangers et nos misères, voyant une bombe s'incruster dans le dôme de la cathédrale, sans éclater, la fusée s'étant perdue dans la parabole, crièrent au miracle!

Le Commodore anglais Cumby n'avail pas

cessé d'envoyer tous les quinze jours son canot avec un officier, qui emportait toujours la même réponse, après l'exhibition du même petit pain , conservé ad hoc; cependant il ne pouvait être notre dupe, et depuis si long-temps, il était naturel que nos farines fussent épuisées. Il pensa donc à faire une dernière tentative ; son officier arriva, et cette fois encore, il repartit avec la même réponse.

Toutefois, sept mois quinze jours de défense avaient amorti, s'ils n'avaient tué, notre courage. Les malades , impotens et blessés étaient plus nombreux que les valides. Tout était épuisé, même la récolte de la gouaika, notre poison nutritif Les munitions, comme le reste, ne laissaient plus quatre coups par pièce. Des secours de la France étaient impossibles Plus aucun espoir dans l'avenir, tout ordonnait la capitulation; elle devenait urgente. Nos colonels le jugèrent ainsi; cette longue défense, unique dans son genre , avait plus qu'accompli nos devoirs. « Capitulons , dirent nos chefs , mais attendons et ne le demandons pas. » On attendit.

Le l*'^ juillet 1809, on vit le canot parlemen- Le chef d'à dtaire arriver, et sans le laisser aborder, M. Dau- ^J^^'J^^^^^^^^^ bremont retourna à bord du Polyphemus avec lui. ^^^^ le com-

11 proposa les articles d'une capitulation, et «K>dore anrecut de M. le commodore les plus grandes félici-

! Wf

talions sur le courage de le garnison de Santo- Domingo, sur sa bravoure, sur la patience admirable avec lesquels elle avait supporté tous les événemens pendant la défense. Connaissance prise de nos propositions , il témoigna le regret de ne pouvoir les accepter : « Hier , dit-il , il était encore temps , Monsieur , j'aurais accordé tout ce que vous demandez; mais aujourd'hui , je ne suis pas seul poui* cette capitulation ; le général anglais Carmichael (voir aux notes le n 5) est débarqué avec une brigade; il marche sur Santo- Domingo, pour en faire le siège; son concours devient nécessaire. Revenez demain , le général sera à mon bord, et nous terminerons tout, je l'espère. » G'était la première nouvelle de ce débarquement. Aucun Anglais n'avait paru devant la place M. Daubremont demanda vingt-quatre heures, tant pour nous faire connaître ce nouvel incident, que pour prendre une décision.

Comme ce n'était pas la venue des troupes anglaises, tout-à-fait ignorée, qui avait décidé la capitulation , on tomba d'accord , au rapport de notre parlementaire, de le renvoyer le lendemain. Il trouva, en effet, le général anglais à bord du commodore; une suspension d'armes fut accordée.

Pendant que l'on débattait les articles de la capitulation , la brigade anglaise arriva et prit

poste devant la ville; mais le général éleva alors une prétention fort ridicule, surtout à nos yeux. On était dans la saison du passage des ramiers ; comme d'habitude, et plus que jamais, on tirait dans leur volée, épaisse de plusieurs milliers d'oiseaux. Le tir avait lieu de toutes les terrasses des maisons; on était si heureux d'avoir de la viande fraîche Le général , entendant des coups de fusil , crut que l'on rompait l'armistice, et envoya ordre de cesser. Mais nous avions faim , et la défense ne fut pas observée; il la répéta, malgré l'explication qui lui fut donnée : il finit cependant par comprendre que de pauvres affamés ne pouvaient se priver de ce que la Providence leur envoyait. On tua donc force ramiers, et ce fut un vrai régal.

Notre sort était décidé; il fallait abandonner Capitulation nos murs , livrer la place de Santo - Domingo *^^ Santo-Do-

mingo ,

aux Anglais. (Il était à peine question des Espa- ig ^5 jujnet gnols. ) Le 15 juillet 1809, elle fut remise à la I809. brigade anglaise!... Elle n'appartenait plus à la France , elle n'était pas encore aux Espagnols , qui ne furent pour rien dans cette capitulation ; seulement, lorsque tout fut conclu, arrêté, le général Sanchez reçut la capitulation des Anglais, et y apposa sa signature.

Santo-Domingo était la conquête des Anglais , qui , toujours adroits politiques , et souvent

même plus, avaient raisonné ainsi : une garnison française existe à Santo-Domingo, il faut l'en chasser; bloquée par mer et par terre, les Espagnols l'attaqueront; à eux toute la guerre. Attendons qu'ils soient fatigués , ils viendront nous demander assistance; alors, nous surgirons avec une force militaire qui , sans autre mal qu'un déplacement, se rendra maîtresse d'une place que nous ne rendrons aux Espagnols qu'à de bonnes conditions. Pauvres gens! quels alliés vous aviez là!... Une brigade anglaise, qui aurait pu venir plus tôt, recueillit le fruit de vos combats et de vos dangers. ( Voir à la note n'' 6. )

Enfin, cette petite armée, reste de la grande armée de Leclerc , et qui avait conquis , conservé à la France , pendant six années ^ toute la partie espagnole (les deux tiers de File), était prisonnière , après avoir, on peut le dire avec orgueil , conquis une belle gloire , par sept mois et demi d'une défense admirable contre deux ennemis , dont lun dut concentrer contre elle des forces importantes, et que tous deux réunis ne purent faire capituler que devant la famine.

Il était beau et glorieux de se rendre ainsi. La capitulation fut surtout remarquable, en ce que les vaincus en dictèrent encore les articles, qui tous furent acceptés , à l'exception de l'état de prisonniers des officiers.

Ignorée, perdue au bout du inonde, la garnison de Santo-Domingo n'eut, hélas! pour admirateurs que ses adversaires; sa gloire fut enfouie sur les rivages qui en avaient élé témoins. Oui , la gloire! Quel autre intérêt avaient ces Français? Qui d'eux avait là tout ce qui attache au sol, ce qui le fait aimer; enfin , famille , biens , tout ce que l'on défend jusqu'à la mort? Pas un pouce de terrain n'était à nous, militaires, et cependant , nous défendîmes cette terre avec orgueil , nous pensions qu'il serait tenu compte à chacun, et selon ses œuvres , de la part prise à ce fait d'armes. Il nous coûtait assez cher ! Et cependant, pauvres exilés, restant d'un grand corps ^ abandonnés, on peut le dire , qui pensait à nous ? De bonnes familles, sans doute Qu'élions-nous sur cette terre d'Amérique , à ce moment où les armées françaises ajoutaient batailles sur batailles , conquêtes sur conquêtes? Le grain de sable sur la plage de Saint-Domingue l

J'ai perdu , avec d'autres papiers , le litre de la capitulation; mais elle portait en somme que :

c( 1° La garnison serait prisonnière de guerre pendant trois ans.

» â"" Les officiers et administrateurs , juges , ecclésiastiques , etc. , prisonniers aux mêmes conditions, avec cette restriction, qu'ils le seraient seulement sur parole, promettant de ne

Ini!

point servir contre T Angleterre ni ses allies pendant les trois années. (Voir l'état nominatif à la note 6. )

» S"" S. M Britannique devait, à ses frais ^ ramener tous les officiers, etc., en France. Les officiers garderaient leur épée.

» 4*^ La garnison sortirait de la place avec tous les honneurs de la guerre, artillerie en tête, et déposerait ses armes sur les glacis.

» ^^ Les habitans Français et Espagnols garderaient leur propriété, et seraient même reçus à bord des navires anglais, s'ils ne voulaient pas rester dans la place. »

Cette dernière clause fut mise à profit, car personne ne voulut rester avec les Espagnols , et l'escadre anglaise reçut jusqu'au dernier matelas des Français. Celait un véritable déménagement.

Plusieurs Espagnols nous suivirent : un chanoine de la cathédrale, entre autres; un sieur Gonzales, notre dévoué Franco, qui n'avait pas combattu à Palo-lnchnado, et qui s'était retiré sur sa propriété jusqu'au moment où il put nous rejoindre dans la place ; il prit l'épaulette de souslieutenant.

Le Commodore Cumby fut admirable de politesse , de bons procédés envers tous , et on redoubla surtout d'égards pour les dames, assez nombreuses dans cette émigration.

Qu'il me soit permis de revenir au moment le plus cruel , à ce moment où le cœur saigne de livrer à un ennemi le foyer où tant de fois il a battu, où tant d'impressions l'ont fait tressaillir ! A ce moment , malgré notre faiblesse , nous avions encore tout le sentiment de notre force morale; et l'un de nos colonels le prouva au général Carmichael, à l'instant où sa brigade entrait en ville.

Le général anglais arrivait en tète , sur la porte Le général del Conde, tambours battans , musique retentis- ^^ ^^,^,^^1 santé, avec tout l'éclat d'un vainqueur, enfin. Vassimont. Vassimont sortit, courut à lui, et, saisissant la bride de son cbeval , s'écria, d'un ton que donne la colère^ la fierté d'un vaincu:

« Faites cesser votre musique, général; c'est » insolemment ajouter à notre disgrâce , car » vous n'êtes pas notre vainqueur, vous, ar- » rivé d'hier!... Pourquoi ce bruit, ces éclats de » victoire ? Votre feu n'a pas même été échangé )> avec le nôtre , vos cartouches sont vierges ! » Rappelez-vous, général, que la famine seule » vous ouvre la porte , et que sans elle vous » eussiez attendu aussi long-temps que les Espa- » gnols ! ))

a Vous avez raison, colonel, » fut sa courte réponse , et la musique cessa.

La brigade entra pour relever les postes , et silencieuse, sans jactance, défila devant notre

garde, morne et patiente. Arrivée sur la gi*ande place , elle se forma en carré : il y avait un régiment de ligne et un colonial , tout composé de nègres, formant une force de 2,000 bonmies.

Le généial Carmichael harangua ses troupes , prodiguant des éloges à la garnison, dont la défense était unique; son allocution fut assez longue, et se termina par ces phrases :« Soldats, » amitié, secours aux braves de Santo-Domingo; » respect à leurs corps mourans : ils ont épuisé » leurs dernières forces , leur dernier courage » pour sauver l'honneur du drapeau! Imitez-les, » si un jour vous êtes appelés h combattre dans » les mêmes circonstances. »

Cette justice rendue était la meilleure réponse aux paroles de Vassimont , mais il est tout-à-fait présumable qu'elle en fut la conséquence , et qu'ainsi le général anglais voulut réparer l'oubli qu'il avait commis , en se présentant comme vainqueur devant la place.

Cela dit , les Anglais furent avec nous comme de bons camarades, lepoussant les officiers espagnols , eux leurs alliés.

Les bandes espagnoles , pouvait-on appeler armée une semblable réunion de nègres, tout en guenilles et à moitié nus, entrèrent en ville à la gauche de la brigade anglaise, toujours mai 1res là où ils posent le pied.

chez , général des Espagnols.

Saiïcbez était à la tête de son année. Rainires LesenorSan n'osa pas paraître.

Ce général , bonrgeois improvisé militaire , était dans nne tenue qui excita nos exclamations. Un chapeau galonné en or , d'une dimension étonnante; un habit bariolé de touffes et de nœuds de rubans, aux sept couleurs , garni de broderies, couvraient son individu. Jamais Polichinelle de foire ne fût plus comique. Mais ce (|ui était le plus original , le plus incroyable , c'était un cadre à baguettes d'or, ayant six pouces carrés , sous le verre duquel brillait enluminé : Elretrato herrnoso ^ del rey FerdinandoVlt. Le portrait de ce fameux et loyal roi, au nom duquel avaient surgi tant d'infortunes dans les colonies. A chaque mouvement du cheval, V engin doré, battait la poitrine de ce cavalier -générai Carmichael était petit, sans grande représentation ; mais c'était un homme de valeur , de moyens , et d'âme surtout : il venait de nous le prouver. A peine si notre chef paraissait à côté de lui : il l'écrasait de toute sa petite taille. A midi , la garnison , ce reste d'hommes , sortit de la place pour avoir les honneurs de la guerre : l'artillerie et les armes furent déposées sur le glacis. Obéissant avec peine, ces pauvres soldats , qui avaient tout au plus la force de porter le fusil , jetaient leurs armes au las , dé-

Réception à bord des bàlimens anglais.

siraiit , par un deiniei" effort, les biiser et les rendre inutiles.

L'embarquement eut lieu immédiatement après une copieuse distribution de vivres , fournis par le Commodore. Le lendemain , 17 juillet, le chef de la place et MM. les officiers de l'état-major furent conduits à bord du vaisseau.

Il serait difficile , et c'est une justice à rendre, tant c'était chose rare dans cette guerre d'animosité, de décrire toute l'aménité avec laquelle les Anglais nous reçurent à bord. C'était à qui aurait son homme à soulager! Hélas ! cadavres que nous étions, les soins les plus minutieux nous étaient bien nécessaires ; nos estomacs délabrés eurent peine à se refaire aux alimens , aussi ce ne fut que par petites quantités que l'on nous les donna.

Que de questions pour arriver à connaître , à concevoir notre existence pendant de si longs jours !.. Le commodore, à son tour, complimenta les chefs , et , sans cesse , il revenait sur des phrases comme celles-ci : « Je n'ai jamais vu de défense semblable ; c'est prodigieux , incroyable ! Aussi ai je voulu que tout ce que l'on demandait fut accordé, sauf votre service contre nous et nos alliés. Du reste , vous êtes libres , vous reverrez vos familles , votre patrie , cette belle France ; et vous y recevrez la récompense de votre admirable conduite. ))

On fit voile pour la .lamaïque : nos regards d'adieux saluèrent les rives de l'Ozama , et les derniers restes de l'armée du général Leclerc , les derniers Français de l'expédition de Saint-Domingue , quittèrent l'île après sept ans quatre mois quinze jours d'occupation , du 2 février 1820 au 15 juillet 1809.

Le 27 juillet , l'escadre anglaise mouillait à Port-Royal (Jamaïque).

Ainsi l'expédition de Saint - Domingue , com- Fin de i ex mencée par M, le général Leclerc , suivie par le P^^'^^°^)^.|J' général Rochambeau et continuée par le général gue. Ferrand, fut terminée par MM. les chefs de la garnison de Santo - Domingo; à eux donc toute la gloire des derniers efforts de l'armée française

Le général Ferrand avait dit vrai : « Pas un ne devait sortir , etc. » Les trois quarts de la garnison étaient morts , et le dernier , qu'étaitil?...

De toute l'expédition de Saint - Domingue, donnant le chiffre général de 58,545 hommes, 150 officiers de toutes armes , justice , administration , culte , et 320 sous-officiers et soldats sortirent seuls de Santo-Domingo !• . et encore ces derniers périrent-ils en partie pendant cinq années de pontons (jusqu'en 1814 ). Les officiers seuls rentrèrent en France , en sorte que l'on

peut dire certainement qu'il ne revint vivans que 1 50 hommes .( Voir la note 6 ) .

Ce court exposé fait connaître ce que sept années quatre mois et quinze jours de séjour dans la colonie de Saint-Domingue coûtèrent en hommes à la France!... (Voir au tableau la perte indiquée , 50,270 hommes!) Je ne parle pas des millions , et cependant ils sortirent du trésor. Mais, dit-on, plaie d'argent n'est pas mortelle.

Le Commodore anglais et le général avaient signé beaucoup plus que leur gouvernement ne voulait tenir; il eut été trop beau de voir une seule fois exécuter loyalement par ces hommes de plume, qui, du siège de leur cabinet, régissent tout, une capitulation signée par l'épée, devenue sacrée par le baptême du feu et confirmée par l'honneur. Et cependant, voici ce qui advint: On a vu que c'était aux hais de S. M. britannique que, officiers et aulres, devaient être reconduits en France ; un seul bâtiment suffisait et au-delà. Mais ces Français valaient-ils qu'on leur consacrât un navire anglais? L'administration jugea le contraire , et ce fut sur divers petits bâtimens de commerce qu'elle se débarrassa de nous , éludant ainsi la parole écrite de ses généraux; elle nous dirigea sur les Etats-Unis d'Amérique , pour être remis aux consuls français. C'était loin de la France , mais c'était pour ces

Messieurs administrateurs une économie 11 fallut néanmoins attendre des ordres de Londres , qui nous menèrent au 16 septembre 1809. Nous débarquâmes en grande partie à Philadelphie , le 4 octobre 1809.

Dans cette ville neuve et admirable , surtout à nos yeux , la misère ne devait pas cesser de nous poursuivre! Dogue, lâche-t-il jamais sa proie? Sans argent, n'ayant que des vétemens de colons, nous nous trouvions pour la plus part dans le dénùment le plus complet. Il fallait vivre, se loger, se vêtir, et comment? pas un sou! Nous savions , au surplus , que le chef avait emporté la caisse du trésorier, M . Armand; quelques officiers supérieurs avaient reçu de l'argent ; mais nous , subalternes, rien. La solde des prisonniers à la Jamaïque avait été notre seule ressource; il n'en était plus question à Philadelphie. Douze de nous, Deker, le bon artilleur, se présentèrent un matin à l'hôtel du général X...., lui réclamant de l'argent. Ce pauvre homme , pâle , défait , au milieu de sa chambre, où il était venu nous trouver, s'écria : «Messieurs , est-ce un guet-apens?» — «Non , général , dit Deker , mettant le pied sur une petite malle à clous dorés : là , est l'argent de l'armée, il faut nous en donner; nous périssons de misère, de froid, de faim! Voulez-vous (pie nous volions, » Remis de sa peur, il appela M.

Arrivée à Philadel[)hie.

Le général Moreau.

Daubiemont, qui nous fit compter par le consul français trois mois de solde; plus de trois années étaient dues '

Pendant notre séjour à Philadelphie sept semaines) , plusieurs officiers, anciens soldats de Moreau, apprenant qu'il habitait Moren ville, près la chute de la Dellaware, furent lui faire visite ; curieux de voir cet homme célèbre , ce brave général de nos premières armées , je fus avec mes camarades. Moreau , flatté du souvenir de quelques-uns de ses anciens du champ de bataille, les reçut avec le cœur d'un Français. Il causa beaucoup de l'expédition de Saint-Domingue, où partie de son armée et beaucoup de ses amis avaient succombé, et finit par dire ces paroles, que je transcrivis de suite :

« Mes amis , l'homme qui est aujourd'hui le » chef de la France, qui a ceint la couronne d'em- » pereur , n'est pas mien , vous le savez ; mais » Français toujours , bien qu'exilé , c'est de la » France, de notre belle patrie que je vous par- » lerai. Aimez-là , cette belle F>ance, défendez-là » contre l'étranger, qui à tout jamais sera jaloux » d'elle, de sa prospérité, de sa gloire; qu'elle soit » toujours la première dans votre cœur. Les hom- » mes partent, meurent; le sol, la patrie, restent! » Avant tout, donc, la patrie ! Réservez pour elle » le plus pur de votre sang, et qu'à toujours votre

j: àme lui voue rattachement du fils à la mère. » Adieu , soyez heureux! » Il nous quitta les larmes aux yeux , embrassant chacun de nous.

Et lui , ce Français, si bon conseiller , quatre années plus tard , est tué au miheu des ennemis de la France , de cette France qu'il aimait , qu'il vénérait. Un boulet français lui emporta les deux jambes à Friberg , le 27 août 1813 , bataille de Dresde. Dieu , dans sa miséricorde, lui a envoyé le boulet qui a mis fin à ses jours. Cette bataille avait été sa quinzième; quatorze avaient été pour la France

Dans une des œuvres de M™^ Sophie Gay , j'ai retrouvé à peu près mon idée; je dis à peu près , parce qu'elle est mieux exprimée ( les Trois Bretons) , Moreau , Duval , Elleviou : «Moreau ! ah ! » que dira l'histoire de cette fin déplorable ! Mo- » reau , ce brave breton , le plus à plaindre des » trois , guidé par la vengeance , s'abaissa à com- » mander les ennemis de sa patrie. Dieu a eu pitié » de sa honte, en l'empêchant d'y survivre. Pleu- » rons sur ce grand capitaine , sur ce Fabius » moderne , chez qui un boulet français a tué en » une seconde trente ans de gloire. »

Après un mois et vingt-un jours de station à Philadelphie , un trois-mâts , le Francisque , bâtiment neuf, qui venait d'être lancé , fut aménagé pour nous transporter en France, Le 25 novem-

bie 1809 , il descendait le Dellaware , dont les rives glacées laissaient un chenal pour le passage des navires. L'entreprise de ce transport fut , comme dans toutes les affaires , faite dans l'intérêt des fournisseurs; en sorte qu'arrimés comme dans un négrier, nous ne tardâmes pas à nous trouver fort mal à l'aise, sans compter que la modicité des provisions vint bientôt ajouter à nos misères. 11 fallut mettre chacun à la ration , et, en touchant les côtes de France, n'ayant plus de vivres , avoir recours aux croiseurs anglais. Il était écrit que nous aurions disette jusqu'au bout.

Le 20 décembre 1809 , après une dure traversée, sous tous les rapports, le Francisque mouilla aux Pertuis d'Antioche. Nous étions en France ; nous devions croire tous nos malheurs finis : ils l'étaient , oui, mais non les tribulations. Chacun pensait qu'il ne restait plus qu'à enlrer dans le port de La Rochelle; mais nous avions compté sans l'amiral anglais , croiseur , qui ne connaissant pas la capitulation de Santo-Domingo, et ne voulant pas même reconnaître les titres qui lui furent présentés^ nous fit prisonniers. C'était pour lui un bon coup de filet. Toutefois, on le força de demander des ordres à Londres; il expédia un aviso, et nous retint pendant les dix jours qu'il mita revenir, temps pendant le(juel il dut nous nourrir.

L'aviso de retour, l'amiral permit l'appareillage pour La Rochelle; mais en \'ue du port, autre contre-temps : le canon de ses batteries joua sur nous. On dépêcha un canot, dans lequel Âussenac et un capitaine Evrard furent en parlementaire vers le port, où, malgré deux boulets lancés sur eux , ils abordèrent , donnant alors toutes les exphcations nécessaires et demandant la raison d'une semblable réception. Ils apprirent alors , qu'ayant été visités par les Anglais , la loi du blocus continental défendait de nous recevoir. C'était tout-à-fait échouer au port; toutefois, lorsqu'on fut bien informé que notre bâtiment n'avait pour marchandise que des hommes malheureux , évacuant d'une colonie, périssant, ou bien près , de faim à bord , on accorda l'entrée , qui fut encore retardée par la visite de la santé : sur les questions de l'agent sanitaire, une plaisanterie manqua de nous faire mettre en quarantaine , et de subir ainsi une petite vengeance. « Avez-vous des malades? avez-vous perdu du monde?— INon, nous en avons gagné. ~~ Ceci est sérieux , Messieurs, répondez vrai? » C'était la vérité; Madame Panis , épouse du colonel, était accouchée en mer.

Enfin , le 31 décembre 1809 , nous mîmes pied sur cette terre de France , tant désirée , et si bien méritée par toutes nos affreuses inforlunes.

l^flW

Pour ma part, et dans ]e délire de ma joie , ivre de bonheur en foulant le sol de la patrie, après une si longue et si douloureuse absence, sans regarder la boue qui couvrait le pavé , je m'agenouillai et baisai la terre comme une seconde mère, me promettant bien de ne plus m'embarquer pour aller guerroyer au Nouveau-Monde. Quarante-cinq ans se sont écoulés, et le sort ne ma point infligé la peine de rompre mon serment.

Un seul navire marchand rapportait en France les misérables restes de ce que de belles et nombreuses escadres avaient transporté à Saint-Domingue.

Chacun de nous se dirigea sur Paris , pour y être à la disposition du ministre de la guerre et autres.

M. X. , le général de brigade, fut reçu et fort bien accueilli par l'empereur, qui lui donna la croix de la Légion-d'Honneur. Seul il obtint cette récompense, que MM. les colonels avaient aussi bien et plus gagnée que lui.

Napoléon, dans sa justice, crut-il, en récompensant seul ce chef , récompenser aussi les braves officiers qui revenaient avec lui ?

Tous ces rentrans de Santo-Domingo furent mis à la disposition de MM. les ministres ; et , le croira-t-on , les bureaux de la guerre eurent V infamie , c'est le mot , de disputer les grades acquis

pendant le séjour aux colonies ; grades donnes par le général Ferrand , ayant tout pouvoir de l'empereur pour nommer jusqu'au grade de colonel inclusivement. Ainsi , tel qui avait reçu deux grades, devait descendre d'un ; et on répondait avec assurance : « V^ous ne pouvez avoir » deux grades dans une campagne. » Quelle campagne!... Une, il est vrai; mais bien longue, bien cruelle : une seule, de sept années d'une guerre à mort ! Moi , je dis deux.

Malheur donc à qui était alors dans les colonies françaises , les belles actions y étaient perdues. Hélas ! on ne s'éloignait pas impunément de cette contrée inquiète, retentissante, qui depuis si long-temps était le centre de toute gloire et de toute civilisation»

Cette indigne injustice ne diminua rien de notre dévoûment, car ces grades ravis, volés, bien que légitimement gagnés, furent promptement reconquis , malgré les bureaucrates. On disparaissait si vite.

Non content d'une injustice , le ministre en commit une seconde , mais plus dangereuse pour nous. Tous nous étions prisonniers sur parole jurée, et signée sur dix registres, dont chacun avait bref de parole imprimé. Il portait : Promesse de ne pas servir contre les anglais ni leurs alliés. Les armées françaises en Allemagne , en

Italie pouvaient nous recevoir. Qu'arriva-t-il ? partie de nous, officiers, fut envoyée à l'armée de Portugal, sous les ordres du maréchal Masséna , et l'on nous mit en face des Anglais !

Désigné, malgré mes réclamations, pour le 31^ d'infanterie légère, je rejoignis mon régiment et pris le commandement d'une compagnie ( 4"^^ du 1^^ bataillon ), la veille de la bataille de Bousaco, 27 septembre 1810. J'arrivai assez à temps pour recevoir une balle à la tête , ce qui ne m'empêcha pas de faire la campagne; je n'avais pas voulu faire de réclamations , les réservant pour notre sortie de Portugal. Alors elles furent reconnues justes , et j'eus l'ordre de rentrer en France avec les cadres.

Je termine ici la relation du séjour des six années d'occupation à Santo-Domingo , que j'ai dénommée Seconde Campagne. Ce récit d'un vieux soldat ne dénote aucune prétention à se poser en historien, il s'en sent incapable; mais ces souvenirs , en faisant connaître la fin d'une malheureuse expédition , qui coûta si cher à la France, en hommes comme en finances, pourront offrir d'intéressans matériaux aux plumes mieux exercées qui écrivent l'histoire.