I.II

Lance. Eiilie ces deux forlificalious , il existe une citerne contenant 300 barriques d'eau , pour l'usage des garnisons

L'embouchure de la rivière des Rochers et ses environs protège efficacement la baie , au moyen de ses feux croisés avec ceux d'un fort , nommé Saint-Frédéric, dont elle n'est qu'à 800 toises, et qui n'a jamais été achevé. Tous ces forts et batteries datent de 1756.

La ville, la seconde de la partie du nord, reçut ses habitans de la peuplade Bayaha. Elle est située au fond de la baie , le long du rivage , et occupe une surface de 400 toises de longueur, du nord-ouest au sud-est, et d'environ 300 toises en largeur , du nord-est au sud-ouest. Elle est située à 400 toises de l'entrée du fort. On y compte douze rues , partant du bord de la mer, et se dirigeant vers l'intérieur^ et sept qui coupent ces mêmes rues à angle droit; elles ont 50 pieds de largeur, à l'exception de la grande rue , qui en a 60. Elles sont toutes plantées d'arbres. Le fort Dauphin avait 114 maisons assez jolies, la plupart en maçonnerie, mais toutes à un seul étage; l'intérieur en est frais, parce que les emplacemens sont assez profonds pour qu'on puisse avoir des galeries où l'air circule librement. La largeur de ces rues les livre à toute l'action du soleil, et^ par conséquent, à une chaleur bru-

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laiite , dont l'effet est plus supportable encore que celui des fortes brises qui élèvent dans l'air des tourbillons de poussière 11 existe une seule place publique, ayant une fontaine qui coûta rènorme somme de 1,133,330 livres 6 sous 8 deniers, et qui , construite en 1787 , cessa de donner de l'eau un an après.

Le fort Dauphin est à douze lieues du (Jap, et sept de l'Acul-Samedi. La population de la paroisse était de 700 blancs , 600 affranchis et de 9,000 esclaves.

La marine militaire rencontrait là une grande résistance. Il était, sinon impossible, du moins fort dangereux de tenter l'entrée de vive force, sans avoir pris les forts et les batteries En effet, il suffisait qu'un bâtiment coulât dans la passe, pour la barrer; le circuit qu'on eût été obligé alors de faire pour entrer par terre dans la ville eût exigé trop de temps. D'ailleurs , l'ennemi occupait les forts ; il fallait le débusquer , et dans la rade seule pouvait s'opérer fructueusement le débarquement.

Magon de la Balue se sépara de l'escadre ^ et mouilla sa division dans la baie de Mancenille , à une lieue du fort Labouc. Dans la nuit , deux bataillons du 5^ léger furent mis à terre , avec deux [)ièces de campagne. Ils avaient ordre d'arriver, au poinr du joui-, sur le forî, et de l'enlever.

De Lacbàlre, chef d'escadron, et premier nidede-camp du général Rochambeau ^ commandait celte colonne, sous les ordres du général Brunet, qui s'était mis à la tête de l'avant-garde. Le pavillon tricolore , flottant sur le fort , devait indiquer sa prise et servir de signal pour l'appareillage de la division navale.

Du bord de nos vaisseaux , et à l'aide de longue-vues , nous pûmes suivre toutes les phases de l'attaque. Elle fut sérieuse ; la garnison noire combattit vigoureusement pour défendre la première enceinte; mais enfin les nôtres l'enlevèrent. Au-delà existait un réduit, avec fossés , d'où sortait un feu suivi , qui en défendait l'approche : ce n'était que par une escalade qu'on pouvait s'en rendre maître; mais sans brèche, sans échelles, la chose était difficile , et , dans tous les cas , il fallait sacrifier beaucoup de monde. Il y eut un moment d'hésitation parmi nos soldats ; de Lachâtre , alors , craignant qu'ils ne vinssent à lâcher pied , nouveau Condé , jeta son chapeau dans le fossé , et s'écria : « A moi ^ mes amis! qui veut vaincre me suive! n II s'élance en avant ; les soldats , animés par son exemple, se précipitent sur ses traces. Enfin 5 grâce aux anfractuosités du rocher dans lequel le fossé était creusé , on arriva sans trop grandes pertes à la muraille ; l'escalade eut lieu, et la garnison , prisonnière , fut passée au fil de

I>c Sergent du 5<^ léger.

l'ëpëe. Bientôt, les vaisseaux virent flotter clans les airs notre victorieux drapeau ; mais le brave de Lacbâlre avait payé de sa vie ce beau fait d'armes. Le fossé dans lequel il s'était élancé le premier fut son tombeau. Toutefois , il eut , comme l'a dit le chantre de nos gloires :

Le bonheur de mourir dans un jour de victoire.

Magon mit aussitôt à la voile , et se dirigea sur l'entrée de la rade.

Le fort de Labouc était pris, mais l'ennemi avait encore la grande batterie de Lance. Enceinte d'une muraille , avec fossés et pont-levis du côté du front de terre, elle n'était défendue par son artillerie que du côté de la mer; on amena les deux pièces de campagne, qui battirent vigoureusement le pont-levis. Celui-ci s'abattit; les sapeurs allaient enfoncer la porte , lorsqu'un homme l'ouvrit.

C'était un sergent.... Je regrette d'avoir perdu

son nom C'était un de ces hommes à qui rien

ne résiste, qui ne trouvent rien d'impossible. Déjà il avait gagné un fusil d'honneur , récompense de la bravoure , qui fut plus tard remplacé par une croix et un ruban.

Comment était-il là? Les canonniers nègres^ démoralisés par la prise du fort Labouc , se voyani entourés de troupes victorieuses , aper-

if'

cevant l'escadre qui donnait dans le ^oulel . perdirent toule leur énergie; noire sergent, à Taide de ses mains et de sa baïonnette, le fusil en bandoulière, put donc escalader la muraille sans être remarqué. Arrivé sur le faîte, il cria : « J moi ^ camarades \ y) et sautant dans la batterie, il courut à la porte, qui déjà retentissait sous les coups de la hache. *

Tant de courage et d'audace effrayèrent les noirs ; ils ne pouvaient croire qu'un homme eut osé se risquer, seul , au milieu de tant d'ennemis ; ils pensèrent que d'autres le suivaient; la panique les saisit :ils s'enfuirent de tous côtés , et sejettèrent presque tous à la mer, où ils furent fusillés , avant d'avoir pu atteindre l'autre bord du goulet.

Les mains du brave sergent étaient déchirées, ses ongles étaient arrachés, mais il semblait ne pas s'en apercevoir ; et à son général , qui lui demanda : « Comment as-tu donc fait pour monter là? » il répondit tout simplement : « Ahî mon général , c'est que l'ennemi y était ! » Que d'hommes pareils dans nos armées !

Ces deux faits d'armes employèrent quatre heures environ , et nous coûtèrent 150 hommes, dont 42 furent tués ou moururent par suite de leurs blessures, et 108 blessés qui entrèrent à Thôpital

Entrée La division navale était entrée dans la passe

de la division r^y^ jnoment OÙ les derniers coups de fusil se tiraient de la batterie sur les nègres a la nage- Les cinq navires qui la composaient, sous toutes voiles , beaupré sur poupe , paraissaient n'en faire qu'un seul, de telle sorte qu'on eut pu facilement circuler de l'un dans l'autre, jusqu'au dernier. Le silence le plus grand régnait à bord; le sifflet du commandement, seul se faisait entendre; chacun était à son poste, car il restait à prendre le grand fort, où l'on n'apercevait aucun mouvement. Contraste frappant avec l'agitation tumultueuse de nos soldats vainqueurs , et qui accouraient sur le rivage, saluant leurs vaisseaux aux cris de : Fi^e la république !

Les soldats avaient rempli leur tâche; il restait aux navires à prendre le fort Saint-Joseph , et ensuite à s'emparer de la ville. \ peine furent-ils à demi-portée, qu'ils eurent à essuyer un feu bien nourri; mais bientôt, et par une habile manœuvre, le fort fut entouré; les vaisseaux lancèrent sur lui , en arrivant, toute leur bordée, et ensuite celle du bord opposé, au moment du mouillage Pendant ce lemps , les chaloupes mises à la mer recevaient la troupe; elles débordèrenl aussitôt, et se dirigèrent vers le fort dont nos canons avaieni fait taire le feu.

A l'aspecl d'une force si imposante, la garnison

prit la fuite vers la ville , au-delà de laquelle ou ne cessa d'envoyer des bordées à toute volée.

Quelques instans après , le port et la ville étaient à nous.

L'attaque fut si prompte, si bien dirigée, nos tirs sur la ville et au-delà furent si bien combinés , que les nègres ne purent complètement l'incendier; nous fûmes assez heureux pour en sauver une partie. Bâtie tout en bois , elle eût été entièrement détruite; mais le commandant nègre, du 1^^ régiment, malgré ses échecs successifs, se crut assez fort pour lésister dans la place ; il perdit du temps, et lorsqu'il voulut la détruire, il était trop tard; il ne put que fuir avec sa troupe démoralisée. Une colonne des nôtres fut envoyée à sa poursuite.

La division Rochambeau , débarquée , occupa le fort Dauphin , et le 27 février , elle se mit en route pour le Cap-Français , puis sur le Port-au- Prince. Cette division, qui formait l'aile gauche de l'armée , devait traverser toute l'île; elle avait ordre, dans son mouvement, d'attaquer Toussaint, qui avait fait sa position centrale de l'habitation Emery, à trente Heues du Cap. Partie de l'est, elle devait appuyer la division Boudet, qui venait de l'ouest , et ces deux colonnes réunies avaient ordre d'appuyer- sur la division Hardy, arrivant du nord. Cette combinaison était fort bien con-

fri.

eue; mais elle fut déjouée par Toussaint, qui se retira sur la rivière de l'Ester, où il se retrancha avec 1,500 grenadiers de sa garde. Rochambeau l'attaqua, le battit, et lui tua 800 nègres.

Prise du fort Après le départ de la division d'infanterie, la S' -Suzanne. g.,i.i^igQj^ çjy fort Dauphin ^ trop faible , fut augmentée de compagnies de marins qui , nonseulement gardèrent la ville , mais encore furent employées à des attaques dans l'intérieur des terres.

J'ai déjà dit que j'étais alors aspirant de marine ; je fis donc partie d'une de ces compagnies. On nous dirigea bientôt sur le quartier de V Acul'Sainedi^ où se trouvait une redoute appelée Sainte,-Suzanne , occupée par l'ennemi. C'était un simple ouvrage en terre, auquel on ne laissa faire qu'une seule décharge de ses pièces , et qu'on enleva d'assaut. Je n'eus pas l'honneur d'y entrer ; un éclat d'obus m'avait fracassé la jambe droite; on me ramena à l'hopiial , où je n'eus plus qu'à souffrir, et guérir , si c'était possible.

La division navale ralha au Cap ; Magon de la Balue, ami de ma famille et mon protecteur, qui commandait les forces de terre et de mer au fort Dauphin , me voyant hors d'état de naviguer , pour le moment, me donna mon débai(|uemenl ; el j'enirai dans l'armée de terre.

Pendant ma guérison , il se passa bien des choses ; plusienrs combats enrenl lieu : un des plus remarquables fut celui de la Créte-à-Pierrot; la journée fut sanglante , mais je n'y assistais point, et je ne veux parler que des choses que j'ai vues.

Aux mois de mars et avril 1802 , nous étions Possession maîtres des villes du littoral; mais c'était tout. ^^^^ ^'"^^ <^''' L'intérieur, il fallait l'attaquer ; l'armée de Toussaint, qui l'occupait avec ses nègres, ne cessait de harceler nos garnisons. Toutes les combinaisons stratégiques, toute la science militaire européenne échouaient devant ce nègre , ce prétendu sauvage.

Dès l'abord , le général Leclerc avait cru que la force seule lui donnerait la victoire , et il l'eut effectivemeni partout où des masses essayèrent de lutter contre nos forces ; mais dans les affaires de détail, Toussaint avait toujours l'avantage.

A l'arrivée de l'armée , on avait tenu un conseil composé de blancs et de colons habitans. Sans doute tous ceux qui en faisaient partie n'avaient en vue que l'intérêt de la France ; on émit bien l'avis de traiter avec Toussaint ; mais traiter avec un nègre , un brigand , ne sembla pas digne. D'un autre côté, les généraux français ne demandaient qu'à faire la guerre. Ce dernier parti l'emporta. On se battit donc,

l,a (icvi jaune.

OU se battit partout. Bientôt les demi-succès que l'on obtenait, énergiquement disputés, prouvèrent qu'on s'égarait dans une fausse route. Il fallut revenir à des idées d'accommodement avec Toussaint. Etait - il temps encore ? Cet homme nous jugeait mieux que nous ne le jugions. Toutefois, il se rendit; plusieurs de ses généraux suivirent son exemple ; mais il existait chez ceux-ci une arrière-pensée.

La conduite de Toussaint sur l'habitation Emery , sa correspondance saisie nécessitèrent son embarquement pour la France. Ce qui fît surtout adopter cette décision , ce fut l'espoir que le chef éloigné , on aurait bon marché des autres. Le contraire arriva; lorsque le 13 octobre 1802 , les généraux Clairvaux , Christophe et Paul Louverture, frère de Toussaint, virent l'exil de leur chef, ils pensèrent que le même sort leur était réservé; leur résolution fut promptement arrêtée, et malgré leur promesse, ils reprirent les armes.

Ces mêmes hommes, cependant, étaient venus au Cap, pour demander la déportation de Toussaint, dont ils dévoilèrent la dissimulation. On les ciut sincères; on ne s'aperçut pas qu'ils ne cheichaient qu'un prétexte pour se débarrasser ' de lui , afin de devenir chefs à leur tour.

De grands malheurs commençaient à accabler

Taniiee française: la fièvre jaune s'était déclarée, et la guerre recommençait avec l'Angleterre ; ils jugèrent le moment opportun , s'enfuirent , et revinrent nous combattre , plus féroces encore que la première fois. Tout fut de nouveau en combustion.

Leclerc avait tout tenté pour arriver à une pacification tant désirée: il était trop tard; il reconnut sa faute. Le chagrin qu'il éprouva de son insuccès diminua ses forces : il languit quelque temps; puis la fièvre jaune le saisit, pour l'enlever bientôt.

11 laissait tout en question. Quelle perspective ! Une guerre d'extermination ! La mort sous toutes les formes que savaient inventer les sauvages!. .

Le 24 vendémiaire an xi (16 octobre 1802) les Evacuation nèsrres attaquèrent, de nuit, le fort Dauphin; ^ ,^" .

^ * ' ' ^ r 7 fQpt Dauphin

on se battit partout : dans la ville , dans le fort, notre dernier refuge; mais il fut impossible à une poignée d'hommes de résister contre des forces bien supérieures; dans la nuit suivante , on fut forcé d'évacuer, il n'y avait alors sur rade qu'un seul brick de la marine militaire , qui reçut à bord tout ce qu'il pouvait contenir de monde; on embarqua des habitans , des femmes , les blessés qui étaient à l'hôpital ; j étais de ce nombre , et je ne pus m'y rendre

( so )

qu'à l'aide de béquilles. On se jeta dans les embarcations , sous les balles ennemies , et il fallut entrer dans l'eau pour les accoster ; en un instant, elles furent tellement chargées qu'elles ne purent bientôt plus quitter le rivage ; quelques-unes même chavirèrent, et plus d'un brave trouva dans les flots la fin de ses misères. Quant à moi , je m'en tirai sain et sauf, et ce bain forcé contribua même puissamment à cicatriser ma blessure.

Quel spectacle, pendant cette fuite nocturne, où on était forcé de garder le plus profond silence, pour ne pas indiquer à l'ennemi l'endroit où l'embarquement s'opérait , sous les murs du fort! En même temps, les nègres enfonçaient les portes; heureusement, lorsqu'ils pénétrèrent, tout le monde était sauvé. Le brick qui nous avait soustraits à la rage et au couteau des noirs appareilla dans la nuit même.

Le lendemain 17, on entra dans le port du Cap; il était bloqué. La fièvre jaune avait atteint sa plus grande période ! Les hôpitaux combles n'avaient plus de place pour les malades ! Tous ces malheureux , les blancs eux-mêmes , gisant étendus le long des murs des hospices, attendaient qu'un mort leur fît place, pour venir, à leur tour, mourir dans ce lit non encore refroidi.

Tel était le lugubre tableau qu'offraient les hôpitaux de la Providence, des Pères et de deux

succursales, qui pouvaient contenir 2,800 à 3,000 malades .

Le 15, une attaque sérieuse avait été faite par les nègres sur le Cap, mais sans aucun succès.

Cependant la position de l'armée devenait de plus en plus critique; chaque jour amenait son combat, et celui qui n'était point atteint par les balles ennemies, était enlevé par la fièvre, cruelle maladie, moissonnant également et l'armée et les habilans. Nul n'était épargné.

Les finances épuisées, on pourvut à la solde des troupes au moyen de sucre et de café requis chez les négocians, qui rachetaient à vil prix ces denrées aux malheureux officiers et soldats La disette atteignit bientôt toutes les classes.

D'un autre côté, les pertes d'hommes successivement éprouvées forcèrent à créer une milice, dans laquelle chacun fut enrôlé, même les marins marchands, qui, au premier coup de baguette battu à terre, devaient quitter leurs navires pour venir combattre.

L'armée nègre resserrait chaque jour la garnison par un blocus bien ordonné , et ce n'était qu'en corps que l'on pouvait battre la campagne, pour aller chercher des cannes à sucie.

Ce fut dans ces circonstances fâcheuses que le mois d'octobre s'écoula. Enfin, la maladie du général Leclerc ne laissa bientôt plus d'espoir, et

Mort

du général

Leclerc.

il expira dans la nuit du 1^^ au 2 novembre

Le commandement général revint de droit à Rochambeau , qui occupait le Port-au-Prince ; le général de brigade Glausel, qui, pendant la maladie du général en chef, commandait le Cap, conserva ce commandement jusqu'à l'arrivée du nouveau titulaire.

Rochambeau arriva dans cette ville le 3 novembre, et le premier acte de son pouvoir fut d'ordonner la reprise du fort Dauphin , mesure très inutile, et qui ne tendait qu'à disséminer nos forces, si nécessaires au Cap, cerné par l'armée noire. Néanmoins, le général Clausel, auquel fut confiée cette mission, s'en empara le 1^^ décembre 1802, et en laissa le commandement au général Quentin. Là, comme au Cap, la garnison fut sans cesse harcelée par les nègres établis dans un endroit appelé Le Borgne ; le passage par terre fut intercepté, et toutes les communications durent avoir lieu par mer. L'audace des nègres s'augmentant en raison de notre faiblesse , ils vinrent , jusqu'au pied des ouvrages en terre qui fortifiaient la ville, fusiller nos sentinelles.

M. Bégué, capitaine de gendarmerie, l'un de ces hommes à qui le courage rend tout possible, partit du Cap le 5 février 1803 , chargé de dépêches pour le général Ferra nd , à Monte-

CJirislo; après mille tlangers, il parvint à exécuter sa mission. Il avait, dans cette course aventureuse , été accompagné par le commissaire des guerres Froidevaux , qui resta et fit partie de la garnison.

Le 14 mars de la même année, deux navires du Havre débarquèrent 609 hommes de la 110^ demi-brigade , que l'on dirigea sur TAxavon et Ouanaminte, pour y relever la 170^, qui devait rentrer au Cap. Ce fut alors que M. Bégué partit en mission auprès du général en chef : il fît son retour par mer; mais, poursuivi par l'ennemi , il fut forcé de relâcher au fort Dauphin. Son navire portait des convalescens de divers corps, dirigés sur Monte-Christo. Il y arriva le 3 avril , et prit sur-le-champ le commandement de la compagnie de gendarmerie de San-Yago-de-los- Cavalleros, composée en partie de jeunes Espagnols.

Le 4, une lettre du général Quentin apprit au général Ferrand que les nègres étaient entrés, par surprise, dans le fort Dauphin, et qu'ils avaient tout enlevé, même les chevaux du général. Un mulâtre, nommé Etienne Albert, nous avait trahis et avait facilité la prise de la ville. Heureusement, les grenadiers delà 86^ demi-brigade, sortis du fort Saint-Joseph, les avaient repoussés des rues, qu'ils avaient laissées jonchées de leurs

morts. Dans la mêlée, le général Quentin dut la vie à son aide-de-camp, qui le protégea de son corps et reçut six coups de sabre sur la tête. On arrêta plusieurs hommes de couleur au moment où ils passaient à l'ennemi. Jugés immédiatement, ils furent fusillés dans le fort Dauphin.

Le 7 avril, le général Ferrand transporta son quartier- général à San-Yago-de-los-Cavalleros , tenant toujours Monte-Ghristo.

La mort, qui frappait partout , éclaircit principalement les rangs de la 70^ demi-brigade ; on dul renforcer les garnisons de l'Âxavon et Ouanaminte; Bégué fut chargé d'y conduire cent soixante hommes. Il parvint, au milieu des plus grands dangers, à remplir sa mission. Il rentra heureusement à Monte-Christo le 13 juin, et y apprit que la guerre était déclarée par l'Angleterre.

Du 29 juin au 8 octobre , les nègres ne cessèrent de nous attaquer, soit de vive force, soit par la ruse. Le 7, l'adjudant commandant Dumont, qui avait remplacé le général Quentin . fut attiré dansunguet-apens par un nommé Lesforie, chef des révoltés. Celui-ci avait, afin d'excitei' sa confiance, renvoyé sains et saufs cinq ou six blancs qu'il avait pris quelques jours auparavant; il proposait d'établir un marché en dehors de la ville, el déclarait que, si le commandant Dumont

ne voulail pas y consentir, il enlèverait d'assaut Je fort Dauphin ; ajoutant que les Anglais lui faisaient l'offre de l'appuyer, et lui donneraient les moyens de l'attaquer par mer. Le trop confiant Dumont sortit de la ville avec un chef de bataillon et deux officiers, pour se rendre au lieu désigné pour la conférence. Cet endroit était à portée des canons de la place; mais l'astucieux Lesforie, sous prétexte de choisir un emplacement convenable, éloigna peu à peu ces officiers ; quelques hommes embusqués tombèrent tout-à-coup sur eux : hés et garottés avant même d'avoir pu se mettre en défense , ils furent conduits au quartier-général.

Après cet exploit , Lesforie fit sommer le commandant de la place, M. Corvinus , de se rendre sur-le-champ , promettant seulement la vie sauve aux habitans.

L'officier français , jugeant que la position n'était plus tenable, se replia sur le fort Saint- Joseph. Au même instant, les habitans nègres et mulâtres de la ville s'emparèrent de toute l'artillerie. La retraite fut si prompte que chacun perdit ses malles et ses effets.

Le commandement du fort Labouc avait été confié au brave Bégué , qui s'était fait remar- (juer par le courage et le talent qu'il avait déployés dans les missions dont il avait été chargé;

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mais on ne lui accorda qu'un faible renfort de dix hommes. 11 envoya un parlementaire aux vaisseaux anglais qui étaient en croisière, pour demander le passage de la garnison à bord du stationnaire^pour se rendre au Cap ; mais il n'obtint qu'un refus. Corvinus ordonna alors à Bégué de ne point rendre le fort , et de combattre jusqu'à la dernière extrémité.

Le 8, l'ennemi attaqua le fort Saint-Joseph, qu'il voulait prendre d'assaut. Il présenta des masses nombreuses; mais le feu du fort et celui de la corvette lui firent essuyer des pertes imnienses, et il dut s'arrêter.

Pendant ce temps, un vaisseau et deux frégates anglaises vinrent battre le fort de Labouc , qui n'avait pour défense, vers la mer, que deux pièces de vingt-quatre, et une de huit, du côté de la terre. En quelques bordées, les deux pièces furent démontées, et l'épaulement n'offrit plus qu'une seule embrasure! Pendant trois heures, Bégué soutint le rude feu de la marine ! D'un autre côté, les nègres arrivaient par terre. La garnison, dont le quart seulement était encore en état de combattre, ne put prolonger sa défense; Bégué alors capitula avec les Anglais , qui convinrent de le conduire à Monte- Chrislo; mais, suivant leur noble habitude, ceux-ci furent infidèles à leur parole, el ([uel-

(|ues jours après que Bégué se lut confié à la foi brilannique, on le débarqua sous le fort Picolet.

Cependant , l'insuccès de l'attaque du Fort Saint-Joseph anima l'ennemi, qui, bientôt après, revint combattre avec plus d'acharnement encore. Le commandant Corvinus luttait en héros; mais enfin, voyant les navires anglais entrer dans la baie, il comprit que toute résistance allait devenir inutile , et envoya en parlementaire un chef de bataillon d'artillerie , auquel il remit plein pouvoir pour capituler.

La coopération des Anglais avec nos ennemis n'était plus un mystère, et eux-mêmes firent voir au capitaine Bégué , pendant le temps qu'il était à bord du commodore John Blight, une grande quantité d'armes et de munitions destinées pour les nègres , qu'ils devaient échanger contre du café .

A la suite de la capitulation du fort Dauphin, le commodore anglais remit aux nègres toute l'artillerie de la place, et, en outre, deux goélettes capturées en rade; et comme le capitaine Bégué parut en manifester quelque étonnement : « Je donne ces canons aux nègres qui sont au » Borgne, dit-il, parce que bientôt ils feront feu » sur le Cap , où j'espère que nous vous re- » lrou>erons bientôt. Il n'y a j)lus de vivres au

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)) Cap, j'ai repoussé tous les navires qui ont tenté )) d'y entrer; je prends tous les caboteurs de la » partie espagnole; depuis huit jours , la partie » du sud de l'île est à nous; Jérémie a capitulé: » nous ne \oulons pas Saint-Domingue , nous » avons assez de nos colonies; mais bientôt, » grâce à notre aide, toute l'île sera aux nègres. » Fort heureusement, et je me suis toujours plu aie reconnaître, tous les Anglais ne professaient point, même alors , une telle animosité contre nous.

Le surlendemain 10 avril, l'adjudant commandant Dumont et ses officiers furent ramenés à bord par un heu tenant anglais, après avoir été retenus sur l'habitation Billancourt, où ils avaient vécu avec quatre bananes par jour. Ainsi, le fort Dauphin fut évacué pour la seconde fois, et cette expédition , qui avait coûté tant de sang , devint inutile.

C'est de M. Bégué lui-même, habitant aujourd'hui le Havre, que je tiens ces faits. Présent à toutes ces affaires, mieux que tout autre il a été à même d'en recueillir les détails.

Cependant Rochambeau eût pu sauver encore l'armée, et réparer bien des fautes. Quelles causes donc l'en empêchèrent ?

Il semble que cette colonie n'était destinée à n'avoir que des bourreaux : blancs et noirs la sacrifiaient tour-à-tour. La plume se lefuse a tracer

le tableau des horreurs (|ui ensanglanlèreut son sol malheureux !

Rochambeau , pour faire face aux dépenses , ëmit des lettres de change sur le trésor public, pour une somme de quarante-deux millions; des contributions d'argent furent imposées aux négocians, en attendant la négociation des traites : nécessité faisait loi! Pendant cela, on arrachait le dernier sou à de pauvres ruinés , qui , en outre, payaient de leur personne en face de l'ennemi ; et on les remboursait avec le papier, qu'on était obligé d'envoyer en France pour en avoir le remboursement effectif.

De son côté , la France n'était pas assez riche alors pour solder immédiatement; on consulta le premier consul, qui répondit : « Qu'il fallait » attendre les lettres d'avis et connaître la négo- » ciation. Le trésor est propriétaire; il a levrs » droits et doit avoir leur marché. Ces lettres ne » sont point acceptées; elles ne sont point paya- » blés, on ne les paiera pas. »

Un agent du trésor fut envoyé à Saint-Domingue , chargé de vérifier la caisse du payeur général, de constater combien de traites avaient été créées ; par quelles autorités, et sous quelles formes; combien avaient été négociées, et à quelles conditions ?

Si, pour versemeni réel ?

Si, sans versement effectif?

Si, pour éteindre une dette légitime?

Si, pour des marchés simulés ?

Onze millions qui n'étaient pas encore en circulation , furent annulés, et on recueillit des renseignemens sur les autres émissions de traites.

Celles dont la valeur intégrale avait été reçue furent acquittées , avec les intérêts du jour de l'échéance au jour du paiement ; d'autres , qui avaient été délivrées sans valeur effective, furent arguées de faux ( les lettres de change portant : pour argent uer se). Mais , toutefois , elles furent soumises à un sévère examen, bien que le procèsverbal portât qu'il n'avait été rien versé.

C'était satisfaire à la justice que le gouvernement devait à des créanciers légitimes. ( Exposé de la situation politique de la république par le premier consul Bonaparte , au corps législatif, le 25 nivôse an xii (16 janvier 1804.)

11 fallait de l'argent ; et, je me demande encore aujourd'hui , pour quoi ? Ce n'était certes pas pour la solde, puisqu'elle se faisait en denrées coloniales. On imposa la ville du Cap.

Ce fut par suite de cette imposition d'argent, qu'une grande injustice fut faite; que dis-je, une injustice, un crime! véritable assassinat! drame sanglant , commis à la face du soleil, et qui resla impuni !...

M. FœdoiJ , entiepreneur des transports iiiililaires, et qui faisait partie de l'armée , fut néanmoins imposé comme négociant ( son frère faisait le négoce, il était avec lui au Cap) et taxé à 10,000 gourdes-piastres. Il se trouvait fort loin d'avoir cette somme en caisse , et ne put offrir que des traites sur le trésor , résultant de divers paiemens qui lui avaient été faits par le gouvernement, traites émises par Rochambeau. On les refusa !... C'était des espèces qu'il fallait! « Voici mes clés , disait-il , fouillez , je n'ai pas vingt piastres comptant!.. . ^^ Il fut arrêté, conduit à la geôle!...

Tout refus d'obéissance devait être puni de mort! Un despote avait surgi!... Une aussi forte somme ne pouvait se réunir en ini instant ; cependant , il fallait sauver Fœdon ! Son frère frappa à toutes les caisses, en partie vides , mais qui s'ouvrirent encore pour conserver la vie à un homme. Hélas! il ne put récolter, dans tout le Cap , que 5,000 piastres. La journée s'était

écoulée! Le lendemain , le pauvre frère

courut, vers dix heures du matin, chez le commandant de la place , pour réclamer la liberté du prisonnier , apportant en or ses 5,000 piastres ; il demandait la faveur d'une diminution , offrait une caution ; il trouva le monstre devant une glace , occupé à mettre son col ; et

«Il

lorsque le malheureux Fœdon lui eut présente son or , prix de la vie de son frère , le général, sans se retourner , répondit : « Bien , bien , mettez cela là ! il est trop tard : votre frère est fusillé ! " Etourdi , attéré , Fœdon chancelle ; mais il reprend tout-à-coup son énergie , et s'enfuit en courant vers la geôle , pour s'assurer si le commandant ne l'a point trompé , et intercéder , s'il en est temps encore , auprès de Rochambeau. Hélas ! le misérable n'avait dit que trop vrai ! . . .

Fœdon , tiré de sa prison , avait été conduit au cimetière de Bel-Air , sur l'un des mornes servant de ceinture à la ville. Il fallait , pour y arriver, traverser une grande savane, coupée par un ravin. Jusque-là , le malheureux prisonnier avait conservé quelque espérance ; mais quand il y fut arrivé , il perdit alors tout espoir , et donna sa montre et ses bijoux à son escorte , à ceux-là mêmes qui , tout-à-l'heure ^ allaient lui donner la mort ! Et pas un mot ! pas une plainte ne sortit de sa bouche !

Quant à moi , qui l'avais accompagné jusqu'au ravin , je ne me sentis point le courage d'aller au-delà ; je le quittai.... Du bas du morne où je m'étais retiré , j'entendis le coup qui frappait le malheureux ! Ainsi , pour un peu d'or, on assassinait un honmie , un Français ! et l'assassin était

iii) coiuiiiaiulanl de place nommé Nélervoode ; un vrai tigre , un restant de 93 , qui avait donné à ses seïdes l'ordre de tuer un innocent. Heureusement pour nous , ce monstre n'était point Français. D'où était-il ? de quels lieux venait-il? Personne ne le savait. 11 n'était d'ailleurs luimême que l'instrument d'un chef, qui croyait, par de telles atrocités, imprimer la terreur, et gouverner à l'aide de ces moyens.

Et cet ordre avait paru tellement inique à ceuxlà même qui étaient chargés de l'exécution , que Fœdon fut conduit au cimetière , lieu de son supplice, par les rues les plus détournées et les plus désertes de la ville. On savait bien que s'il eût passé dans le centre de la ville , l'exaspération eût été telle, que les sbires se fussent vu enlever leur proie.

Horreur! Pendant qu'un frère parcourait , insensé, les rues du Cap , en criant grâce pour son frère , le monstre , qui avait commandé le crime, faisait sa toilette , impassible et calme devant sa glace !

En vain Rochambeau prétendit qu'il n'avait donné cet ordre que pour intimider, et qu'il ne croyait pas qu'on l'eût exécuté sans le prévenir ; quoiqu'il en soit, Fœdon mourut assassiné, et cette mort seule suffirait pour ternir la réputation du général en chef.

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Noyade des Nègres.

Et ce n'était pourtant que le prélude des horreurs qui eurent lieu depuis; et elles n'en furent pas moins indignes du nom français , bien que les victimes ne fussent que des nègres. Fusillades , noyades , pendaisons , auto-da-fés , victimes que l'on donnait à dévorer aux chiens , tels furent les moyens qu'on crut devoir employer pour soumettre le pays. Et tout cela coup sur coup, en moins d'un mois; car on était en novembre 1803, et la capitulation du Cap eut lieu le l^"* décembre.

Bientôt ce fut au tour des nègres à se venger. Après notre départ, tout ce qui restait de blancs au Cap fut égorgé ; et les atrocités qu'on y avait commises suffisaient pour légitimer ces vengeances.

11 y avait ^ dans la garnison du Cap , quelques bataillons nègres , dont les rangs s'éclaircissaient tous les jours par la désertion. Ils faisaient concevoir des craintes; d'un autre côté, les renvoyer était ajouter encore au nombre de nos ennemis ; alors on prétexta une expédition : on les embarqua; les navires mirent h la voile, et, à peine au large, chaque homme fut lancé à la mer avec un boulet ramé qu'on avait eu., préalablement, la précaution d'attacher aux pieds des victimes Il faut en avoir été soi-même témoin iiour croire à de pareilles atiocités î

Maigre cette précaution , on vit ( horrible spectacle! ), les cadavres flotter dans la rade du Cap, et ce^ cadavres paraissaient blancs. La raison en est toutefois facile à déduire Chez les nègres , le tissu cellulaire est noir , tandis que chez les blancs il est rose; la peau est donc la même chose chez les deux races. Or, Feau a la propriété de décolorer les tissus; ainsi, elle enlève le noir à l'un, le rose à l'autre; alors les corps, quelle qu'ait été leur couleur primitive, deviennent également blancs et verts, après un long séjour dans les eaux.

Les tentatives de désertion ( car tous les noirs ne réussissaient pas à rejoindre l'ennemi ) donnaient lieu à de nombreuses arrestations. La prison était toujours pleine; quand il fallait de la place, on employait le moyen expéditif dont on se servit à l'égard des bataillons. Un jour, un de mes amis, Antoine Leclcrc, auquel une peau brune donnait beaucoup de ressemblance avec un homme de couleur, et qui était homme de lettres, s'avisa de faire un vaudeville contre une jolie femme, maîtresse de Rochambeau. On jugera facilement de la colère du chef, qui le fit jeter en prison. Cependant, au moment où il devait croire que le long espace de temps qu'il y était resté avait pu appaiser la colère de Rochambeau , il se vit saisi , transporté sur le navire qui

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servait à noyer les malheureux nègres , et allait périr, lorsqu'il fit un signe maçonnique. Le capitaine l'aperçut, arrêta l'exécution, et put ainsi sauver la vie à un frère. Leclerc fut finir ses jours à la Havane.

Livraison Sous prétexte de lever les embuscades , grande

d'un Nègre à i ^ i i

des chiens, ^t unique ressource des nègres dans leur guerre, on créa deux compagnies de chiens de Terre- Neuve, amenés de la Havane : on leur donna un capitaine; ils eurent leurs officiers; et pourtant le cercle dans lequel ils pouvaient agir ne s'étendait pas au-delà d'un rayon de deux lieues. Le projet n'en fut pas moins mis à exécution; et pour bien donner à ces chiens, dont on voulait, faire des voltigeurs d'avant-garde, le goût et le fumet de la chair du nègre , il fut décidé qu'on leur livrerait un noir à dévoier !

Et comme si ce crime n'était pas assez atroce , la calomnie a répandu qu'on avait choisi un domestique du général Pierre Boyer. Le fait est faux : je puis Faltester sur l'honneur; le nègre fut pris au milieu des prisonniers de la geôle.

Je voudrais pouvoir jeter un voile épais sur toutes les horreurs qui se déroulèrent encore par la suite; mais, fidèle historien, j'ai voulu déduire les causes qui ont contribué à nous faire perdre Saint-Domingue , j'ai dû remonler à l'origine de

Ja liaiiie des nègres, haine qui nous força à abandonner notre belle possession , bien plus que tout ce qu'on prétendait attribuer à la fatalité. Enfin , j'ai voulu prouver que ces fautes furent le fait de quelques individus, et ne peuvent être, sans injustice, attribuées à l'armée, qui, comme toujours, ne savait que se battre.

Sur l'habitation Charier, située au haut du Cap, on prépara une arène. Là, un nègre nu, les mains attachées derrière le dos , attendait la mort que quatre couples de chiens allaient lui donner. Bientôt, ces animaux, excités, furent lâchés ; ils se précipitèrent avec rage sur leur proie! Déchiré, en lambeaux, le nègre tombe! Tout s'enfuit à cet horrible spectacle; lorsque tout-àcoup les chiens s'arrêtent, forment un cercle autour de la victime , se raidissent sur leurs pattes de devant et se mettent à aboyer. Le but était manqué : on sait en effet que ces animaux en agissent ainsi lorsque la crainte les domine. Témoins les combats de taureaux.

On eut pu croire que l'insuccès avait désarmé les bourreaux; mais on connaîtrait peu les monstres qui présidaient à de telles atrocités ! On fit bientôt relever le nègre tout couvert de morsures, on lui délia les mains , on l'arma d'une cravache puis, poussé, la baïonnette dans les reins, on le fit avancer sur les chiens pour s'en faire dévorer.

Ai

Pendaisons.

Alors un cri général d'horreur retentit dans les airs. Les chiens, plus humains que les hommes, reculent et fuient, en hurlant. L'expérience barbare était reconnue impraticable. On l'abandonna enfin. La victime fut portée à l'hôpital... On lui fit grâce de la vie !

On en revint à la pendaison.

Les nègres se réunissaient pour danser; ces réunions excitèrent les soupçons des tyrans. Us commençaient par une danse appelée Chica^ et terminaient par le Vaudon. Cette danse ^st d'abord assez grave; mais peu à peu les danseurs des deux sexes s'animent; ils déchirent leurs vétemens , et vers la fin , ils sont entièrement nus. C'est la rage! la fureur! la passion qui dévore! le plaisir qui rugit! la volupté qui se tord avec des cris! Souvent ces malheureux tombaient , écumans comme des épileptiques , ruisselans de sueur, le corps ressautant sur luimême par la contraction des muscles. Et c'est là qu'on alla s'imaginer que les nègres tramaient la perte des blancs et préludaient à des assassinats. Le roi et la reine de cette danse furent arrêtés, et, afin que l'on ne put en ignorer , on les pendit avec leur toilette de roi et de reine.

/\vec de tels honnnes , un bourreau était d'une absolue nécessité , et pourtant il n'y en

avait pas dans rarniée , du riioins en titre. Un nègre eut cet emploi , et il le dut à sa finesse Amené devant la potence avec un mulâtre, on leur avait dit : « Celui des deux qui pendra l'autre , deviendra bourreau » On juge de la position de ces deux hommes se répétant Tun à l'autre : « Frère , vous pas fait moi à rien ; moi pas capable tuyé vous. » Déjà plusieurs fois la même phrase s'était répétée, lorsque le capitaine de gendarmerie, officier nègre, impatienté, s'écria : « Allons , finissons-en ! » Le nègre alors attendit la réponse du mulâtre , et lorsque celui-ci eut encore une fois fait entendre les mêmes paroles , il lui répondit : « Eh bien ! moi va pendre toi! montez l'échelle!... » Et il resta bourreau! On l'appelait Tombaret.

Le capitaine nègre était un homme précieux pour le gouvernement d'alors : fin , actif, toujours à l'éveil, il n'était chose qu'il ne découvrît; il poussait l'astuce jusqu'à fourrer le sabot de son cheval , afin qu'on ne l'entendît pas approcher.

Tous ces crimes inutiles n'apportèrent aucun changement dans l'allure de nos ennemis. Les plus fidèles , ceux que la douceur tardive du général Leclerc nous avait conservés , se révoltèrent à leur tour ; ils s'enfuirent de la ville, et la partie de la campagne dont nous jouissions

fe.

Auto-da-fé

de

trois Nèeres.

encore nous fut interdite : des masses dé nègres bloquèrent le Cap à portée de canon.

On essaya d'un nouveau supplice, qui, disaiton 5 devait achever l'intimidation.

Trois noirs déserteurs furent repris , au moment où ils venaient d'incendier une maison; ils avaient, en outre, éventré une femme enceinte, et arraché, avec des tire-bourres, les yeux de quelques-uns de nos soldats. Ils furent condamnés à être brûlés vifs.

Sur la place Sain t -Louis , au Cap, à l'angle droit de la fontaine , on construisit un bûcher qu'on recouvrit de bagasse (résidu de la canne à sucre passée au moulin) ; trois poteaux , formant triangle et garnis de carcans coulans dans leur longueur, reçurent les trois nègres placés dos à dos et faisant face au peuple.

Le feu fut mis au centre; il atteignit promptement deux des condamnés qui se trouvaient sous lèvent. En moins de deux minutes, leurs corps se boursouflèrent , la peau se fendit, la graisse, découlant de leur chair, alimenta encore le feu qui les dévorait ! Leurs bras et leurs jambes se contractèrent, et, après quelques cris affreux , leur bouche répandit une blanche écume, quelques sons caverneux sortirent de leur poitrine!... et tout fut fini!...

Vn silence de mort régnait parmi toute la

foule qui assistait , pour la première fois , à un pareil supplice.

Cependant, le troisième nègre, âgé de dixhuit ans , avait été garanti de l'action des flammes; il ne pouvait apercevoir ses camarades, mais il entendait leurs cris; ce spectaclp, loin de l'intimider , l'exalta , et il s'écria en langue créole : « Zantes , pas connaît mouri J guettez comment yo moiiril. . . Vous ne savez pas mourir, regardez comment on meurt î » Et , par un effort surnaturel , tournant son cou dans le carcan , il fait face à son poteau , s'assied , place ses jambes dans le feu , et se laisse brûler , immobile, sans manifester aucune douleur , sans faire entendre le moindre gémissement , sans proférer le moindre cri !

J'étais là , spectateur de la mort héroïque de ce malheureux, plus grand que Mucius Scœvola. Le héros romain brûlait la main qui avait trompé sa vengeance , le nègre se livrait aux flammes tout entier pour faire voir à ses ennemis comment il savait mourir!

Voilà quels hommes nous avions à combattre !

Doit-on s'étonner, après cela^ des traitemens barbares que les nègres firent subir aux blancs, pourtant bien innocens, restés dans la colonie, après le départ de l'armée. Ils étaient déclarés li- ])res, mais ils sentaienl encore le fer rouge de

Liberté des esclaves.

r(f?ii.

l'estampille, traçant en cicatrice, sur leur poitrine, le nom du maître; ils se rappelaient le premier signe de leur esclavage, et ils durent tout braver pour se soustraire à la servitude ; ils furent ce que nous les avions faits.

Sans doute l'émancipation des esclaves est une pensée grande, philanthropique ; mais je nie son application possible dans les colonies.

Sans nègres, point de colonies -, sans esclavage, point de travail^ où celui que l'on obtiendra du nègre libre sera presque nul.

Paresseux de sa nature, il laisse à la femme tout ce qui exige quelque peine, et ne s'occupe qu'à chasser. Aimant le plaisir, il sait vivre de peu, et la nature, si prodigue en ces fortunés climats, lui fournissant sans travail tout ce qui est nécessaire à son existence, on doit cioire qu'une fois libre, il reviendra bientôt à l'état sauvage. Mais, objectera- t-on , le travail de l'homme libre vaut mieux que celui de l'esclave. Chez l'Européen, je l'admets, parce que, alors, c'est celui de l'homme raisonnant sa position; il n'en sera jamais ainsi chez les nègres. Peut-être quelquesuns, favorisés de la nature, et chez lesquels l'instruction aura développé les besoins, parviendront à ce résultat ; mais les masses, paresseuses, ne se livreront jamais au travail que par la force. Toussaint, qui les avait réveillés au nom de liberté,

fut cependant force d'exiger du travail de ses réginiens.

Lorsque la liberté fut proclamée, calmes d'abord, ils regardèrent autour d'eux ; que virentils? Des propriétés sans maîtres, ceux-ci vivant la plupart en Europe ; des champs couverts de moissons , des maisons , des denrées , des sacs d'or et d'argent, et ils se dirent : « Ces richesses ne s'épuiseront jamais ; qu 'est-il besoin de travailler? Travailler, c'est l'état de l'esclave, et nous sommes libres ! »

Cinquante ans se sont bientôt écoulés depuis que cette race a reçu sa liberté ; depuis peu d'années elle l'a payée; où en est-elle? Croit-on son sort amélioré? Quel but utile a-t-elle atteint? Aujourd'hui le nègre auquel on demande du travail répond : « Moi libre, moi pas besoin travail! »

Il est impossible de revenir sur un passé déjà bien loin de nous, passé qui est la perte des colonies , et qui doit les ramener à l'état sauvage. Qui peut dire où conduira le système que les Anglais ont adopté-en 1833 (1)? Qui peut prévoir si, un jour, ces nègres salariés ne viendront pointa se compter, et n'égorgeront point ces blancs dont ils n'auront plus besoin ?

(1) Voir Revue Britannique , 1842, 2* volume , pages 256-257, un articles sur les Antilles anglaises avant et depuis l'émancipation des esclaves.

Liberté des esclaves ! telle est la grande question du jour, question qui jette l'alarme dans nos colonies. Je reconnais mon infériorité pour la résoudre. Seulement je dirai : ces chauds philanthropes qui veulent Thomme hbre , n'importe la couleur, le veulent, sans aucun doute, pour son bien-être, pour le bonheur de sa vie et celui de sa famille? Ont-ils atteint ce but?

Qu'on calcule les produits que donne aujourd'hui la Jamaïque et les autres colonies anglaises ; qu'on examine ce que fournit Saint-Domingue, où règne la liberté dans tout son dévergondage, et on verra si ces pays ne tendent pas à rentrer dans la primitive barbarie !

D'un autre côté, qu'on compare l'ancien sort des nègres avec celui de nos paysans cultivateurs, et l'on verra encore que la différence serait en faveur des noirs, et que beaucoup de blancs seraient trop heureux de l'accepter en échange de la misère qui les accable.

Eliminez celte sotte qualification : Esclai^age! Dépouillez-la des cruautés inutiles qui marquèrent son noviciat; abolissez surtout cette marque hideuse de l'estampillage, qui ravale l'être humain à l'état de béte; rayez du code de l'humanité le mot infamant esclave, trouvez un autre mot, et puisqu'il faut des nègres pour les colonies, louezles, ne les achetez plus!

Qu'était , et qu'est encore le nègre sur l'habitation, entre les mains du maître? Un être précieux, à la conservation duquel s'attachait le plus grand intérêt, puisque, par lui, arrivaient les produits et par suite l'aisance, la fortune? Que lui manquait-il? Sa vie animale était toujours assurée; il avait, en outre, toutes les jouissances de la famille ; on lui accordait un peu de terre à cultiver pour lui. A la vérité, cette terre, à sa mort, revenait au maître; mais qu'importe! puisque le sort de sa famille était assuré comme le sien. Ce qui était bien à lui, c'étaient ses légumes, ses poules, son porc, ses fruits, produit de son travail pendant les jours donnés par ce maître barbare, et qui fussent devenus bien plus considérables encore , si la paresse inhérente à cette race ne l'avait souvent empêchée de se livrer à des travaux qui devaient lui apporter l'aisance.

Si l'habitation était située près d'une ville ou d'un bourg, le nègre portait ses denrées au marché ; le bénéfice était à lui , et souvent cet argent servait à le racheter, lui , l'esclave !

Mais, dit-on , on le forçait au travail. Qui ne travaille pas sur cette terre! Et ce travail que l'on fait sonner si haut, qu'est-ce pour le nègre africain ou créole? En quoi est-il plus pénible que celui de nos paysans? Ce travail, il le fait

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il h

en chantant des refrains qu'il compose , et la houe qui retourne le sol tombe et se relève au son de la cadence. Travailler comme un nègre est un axiome faux. Le travailleur nègre n'était point surchargé d'ouvrage ; jamais être ne travailla moins que lui , même dans son intérêt , et cet homme tombait-il malade , les portes d'un hôpital s'ouvraient aussitôt pour lui.

11 était fouetté, mis aux fers, au cachot. Certes, ceci est cruel. Malheureusement, dans toutes les natures d'hommes , il existe des paresseux que la punition doit atteindre ; et c'est surtout parmi les noirs que ce défaut se fait le plus sentir. Toutefois^ le nombre de ces hommes qu'on punissait n'était pas aussi nombreux et aussi général qu'on a bien voulu le dire. Il était telle habitation où jamais un coup de fouet n'était donné , et si quelquefois les punitions dépassaient les bornes , ce n'était que quelques cas exceptionnels : ceci tenait bien plutôt au gérant, au conducteur de l'habitation, qui, en l'absenco du maître , souvent en Europe , forçait le travail pour se créer une petite fortune aux dépens du propriétaire.

Certes , quelques colons étaient cruels ; mais ce n'était point la généralité. D'ailleurs on pouvait les atteindre ^ en faisant des lois sévères , rigoureusement appliquées sans distinction de

qualité ni de rang , qui réglassent le sort des nègres , en adoucissant leur position , sans cependant rien enlever à l'autorité du maître ou du chej\ si le premier mot sonne mal à certaines oreilles.

Il faut avoir vécu dans les colonies , sur les habitations, dans les villes même, pour bien connaître le nègre. On s'élèverait bien moins contre cette correction du fouet , si l'on savait que , seule , elle peut faire obéir cet être qui , devenu libre, soit par la générosité de son maître, soit par rachat , s'il a un nègre à lui ( chose fort ordinaire), se sert lui-même du correctif, bien qu'il n'en ait jamais été touché.

Comparons le sort de nos cultivateurs , de nos paysans , et celui du nègre esclave.

Le journalier arrose chaque jour la terre de ses sueurs; qu'a-t-il à lui.^ Rien, ou fort peu de chose. Sans cesse tourmenté par le besoin de nourrir sa famille, il livre ses bras à un maître pour un modique salaire qui lui suffit à peine. Tombe-t-il malade, il périt de misère ! Trop heureux quand il a le bonheur de pouvoir être admis dans un hospice !

S'il possède un petit morceau de terrain , l'impôt commence par lui enlever une partie du fruit de son labeur , et si son modique revenu ne suffit pas pour le nourrir , le plus sou-

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iy#'

vent il languit, et meurt misérable dans sa

chaumière. Mais il est libre! Hëlas ! tout ce

qui l'entoure prouve la fausseté de ce mot : il est esclave de tous et de tout.

Le nègre, au contraire, vit sans souci, travaille , et ne craint point que sa famille meure de misère; par son industrie, il peut même se procurer quelques jouissances que ne connaîtront jamais nos malheureux paysans. Oui , je le dis dans toute la sincérité de mon âme, et après avoir étudié la question, mieux vaut cent fois être cultivateur nègre que cultivateur blanc.

Cette digression nous a paru utile, en présence des théories qui ont surgi depuis quelques années, mais dont on apercevra trop tard que l'application était désastreuse

Revenons à notre sujet :

Le Le Cap-Français, capitale de Saint-Domingue ,

Cap Français, est une fort belle ville, bâtie en pierres. 11 renferme une population de dix-huit à vingt mille âmes. Au nombre de ses monumens , on remarque le palais du gouverneur, l'arsenal et les hôpitaux. Il possède un beau port et une rade sur laquelle on peut mouiller des escadres."

E(abli sur le flanc de cette rade^ et adossé à une chaîne de montagnes appelées Mornes , il est dominé par toute cette partie de terre qui va en s'abaissant vers le point nonmié Haut du Cap,

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au pied duquel coule la petite rivière de ce nom, venant de la plaine. Entre elle et le dernier mamelon, on suit la grande route, qui conduit dans l'intérieur de l'île.

La ville , percée de rues larges , pavées , coupées à angle droit , parallèles et perpendiculaires à la rade, et couronnée par une enceinte de verdure, offre un coup d'œil délicieux.

Le port ou rade est défendu par des récifs, à la gauche de son entrée , et par des forts ^ à sa droite.

Le premier, celui de Picolet , construit dans le roc, a trois étages de batteries : c'est sous ce fort que les vaisseaux sont forcés de passer, à un quart de portée des canons.

Le second, appelé fort de Saint-Joseph ^ est moins considérable; mais il n'en est pas moins redoutable, en ce qu'il bat en écharpe toute la passe.

Il faut une grande audace pour en forcer l'entrée, car les vaisseaux y courent le danger d'être coulés , ou d'éprouver des avaries telles qu'ils ne pourraient plus rien tenter contre la ville , les forts battant l'entrée en flanc et en front.

Après le fort Saint- Joseph , vient l'arsenal , puis la ville j qui se développe dans son entier sur l'espace entre la mer et les mornes.

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C'est dans ce port qu'il fallait que l'amiral Villaret- Joyeuse mouillât son escadre; mais, chose inconcevable, il n'avait pas un pilote du lieu. Le danger à courir nécessita l'envoi d'un parlementaire; ces tatonnemens employèrent du temps , pendant lequel 6,000 hommes débarquèrent au Limbe, sur la côte. Enfin , on se décida à faire ce qu'on eût dû exécuter dès le premier jour, l'escadre passa outre. Mais ces délais avaient été mis à profit par l'ennemi ; Christophe , le général nègre , pendant ces quatre jours , avait préparé l'incendie qui éclata au moment de notre entrée.

Tout alors était en feu ! La poudrière de l'arsenal sautait; l'arsenal pourtant fut préservé par hasard. Ce monument, bâti sous Louis XIV, présentait encore sur ses portes et ses croisées les LL, chiffre du grand roi. Ce fut donc au milieu des flammes que nos soldats s'emparèrent de la ville , qu'ils traversèrent au pas de course. Quelques maisons seulement de cette ville si riche furent épargnées; tout le reste fut consumé. L'industrie française répara le désastre autant que possible; mais il fallait du temps pour reconstruire ce que la flamme avait dévoré en un instant. On se logea sous des appentis établis dans les cours, le long des muraiUes calcinées par le feu, et qui menaçaient à chaque inslant de

s'écrouler. En effet , le moindre choc pouvait tout renverser, et si le tremblement de terre du 7 mai 1842 a fait de cette ville un immense décombre, on peut croire que cette destruction si entière est due à cet incendie, qui avait enlevé aux murailles, sur lesquelles on a reconstruit depuis , une grande partie de leur solidité.

Les établissemens de l'Etat, le gouvernement , les casernes et les hôpitaux , furent les premiers bâtimens qu'on mit en état d'être habités.

Quant à moi, je n'arrivai au Cap-Français que le 17 octobre 1802.

Le général Clausel commandait au Cap. Jeune, Défense du ardent, bon militaire, instruit, il fut, dans ces ^^PP^» •«gé-

, A 1 1 / T nôral Clausel.

Circonstances critiques, a même de déployer les talens dont la nature l'avait doué. Défendre le Cap était une rude tâche ! Et cette défense peut être comptée comme une belle page dans sa vie si glorieuse !

La position, en effet, était affreuse. Une armée nègre entourait la ville et gardait les alentours; on n'avait à lui opposer qu'une partie de notre armée, partie faible, démoralisée, tuée par l'épidémie; certes, le dévoùment ne manquait pas, mais le moyen de résister à îa maladie et à la disette qui décimaient chaque jour nos soldats?

Cependant^ on établit un système de blockaus qui relièrent ensemble tous les mornes couvrant

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il:

et dominant le Cap; on éleva des redoutes partout où le besoin s'en faisait sentir. L'avancée était à une grande lieue de cette ville, sur une habitation bordant la grande route; on fit un peu en arrière un blockaus à deux étages de batteries , qui protégeait l'hôpital des Pères ^ dont quelques ouvrages liaient la droite avec le morne Bel-4ir ^ lui-même fortifié.

Tout le monde se réunit dans le danger commun ! Une guerre à mort était déclarée , le plus lâche trouva du courage ; mais la milice du Cap sut se faire remarquer entre tous! Elle fut admirable de bravoure dans toutes les occasions où elle dut se montrer.

Cependant la fièvre jaune continuait ses ravages ; chaque jour voyait tomber des centaines de soldats: les officiers, les habitans eux-mêmes n'échappaient point au fléau.

Tel était l'état de la ville, k l'extérieur, des miniers de nègres , astucieux , entreprenans, forts de nos désastres, nous tenaient, pour ainsi dire, le couteau sous la gorge. Du côté de la mer, le Commodore anglais bloquait le port. Qui donc nous sauverait? Les Anglais, sans doute; mais il fallait capituler, et nous avions encore des ressources.

J'ai dit plus haut que j'avais été admis a l'hôpilal pour me guérir d'une blessure. Comme

dix commis ne suffisaient pas poui' enregistrer les extraits mortuaires, on me mit à cette besogne. Enfin , fatigue du spectacle hideux qui se renouvelait sans cesse sous mes yeux , l'âme attristée à l'aspect de tant de cadavres , je pris la résolution de quitter un pareil lieu, et je fus me présenter au directeur des fortifications, qui m'admit avec le grade de garde des fortifications dessinateur.

Là , je revins à la vie : je n'avais plus la mort devant les yeux, un travail actif me rendit bientôt toute mon énergie.

C'est ainsi que je pris part aux travaux de défense. Je dessinais les blockaus, je les faisais monter, établir; et diverses fois le général Clausel, dans les visites qu'il faisait des travaux, eut la bonté de m'encourager; j'eus même le bonheur d'être distingué par lui. Long-temps après, en 1812, nous nous retrouvâmes en Espagne, et il m'attacha à son état-major. J'étais capitaine alors.

Ce fut à cette époque que des chefs en sousordre le trompèrent et abusèrent de sa sévérité ,pour exercer leur cruauté envers les noirs. J'ai déroulé le tableau de toutes ces infamies. Honte à eux! à eux seuls; car seuls ils furent cou-

oables Attaque du

^ ^ Cap et de l'hô-

L'avancée du haut du Cap était commandée pitaidesPères

par le général Claparède. Là, les nègres, se servant de toutes les ruses inimaginables pour harceler, surprendre nos postes , arrivèrent à montrer une audace qui croissait en raison de notre faiblesse. En effet , ils savaient nos pertes journalières, et presque toujours les tombereaux de cadavres , portés au cimetière , étaient l'indice d'une nouvelle attaque. Ils nous criaient : Zantes blancs , i>oas va tous moiiri.

Une nuit, mettant en usage une de leurs ruses favorites, ils se glissèrent entre les herbes, traversèrent nos avant-postes, et parvinrent jusqu'à l'hôpital des Pères. Ce bâtiment , construit tout en bois, contenait alors 1,600 malades; ils y mirent le feu , après avoir égorgé tous les malheureux qu'il contenait.

M. Casalot, directeur , et son fils, habitaient la case principale, bâtie en pierre; le rez-dechaussée renfermait aussi des malades. En entendant les cris des victimes, ils barricadèrent les escahers et les portes qui conduisaient au premier étage, et ainsi retranchés, ayant les fusils et les munitions des soldats , ils purent se défendre assez long-temps pour que l'on vînt à leur secours. Le brave directeur fut sauvé ; mais il fut à demi fou de cette surprise.

Quel spectacle! lorsque le jour vint éclairer ce carnage et cet incendie! Mais aussi quels

hommes que ces nègres , comme ils combattent el meurent

Il faut avoir fait la guerre contre eux pour connaître leur audace, leur courage irréfléchi à braver le danger, alors qu'ils ne peuvent avoir recours à la ruse. J'ai vu marcher sur une redoute , une colonne serrée , labourée par la mitraille de quatre pièces de canon , et ne pas faire un pas rétrograde! Plus il en tombait , plus le courage des autres semblait s'animer : c'était en chantant qu'ils avançaient; car le nègre chante partout , fait des chants sur tout. C'était alors le chant du brave ; le voici : « Grenadiers, à t assaut! ça qui mouri zaj faire à yo , grij a point papa , gny a pas maman ! Grenadiers, à l'assaut ! ça qui mouri zaffaire à yo /... Grenadiers, à l'assaut! ceux qui seront morts , malheur à eux ; il n'y a point de père , il n'y a point de mère ! Grenadiers , à l'assaut , ceux qui mourront , malheur pour

eux! » Ce chant valait toutes nos chansons

républicaines.

Trois fois ces braves , l'arme au bras , avancèrent , sans tirer un coup de fusil; et, chaque fois repoussés, n'abandonnèrent qu'après avoir jonché les glacis des trois quarts des leurs.

11 faut avoir vu cette froide bravoure pour s'en faire une idée. Ces chants lancés dans les

r'âl

airs, à runissoii , par deux mille voix, dont le canon formait la basse . produisaient un effet saisissant ; le courage français pouvait seul y résister A la vérité de larges fossés , une excellente artillerie, de parfaits soldats nous donnaient un grand avantage; mais , ce qui contribuait à stimuler le courage de chacun , c'est qu'il n'y avait aucune grâce à espérer du vainqueur. Toutefois, on ne perdit pas un seul homme dans la redoute ^ l'ennemi n'ayant pas tiré Long-temps celte masse carrée, noire, marchant à la mort, en chantant, éclairée par un soleil magnifique, fut présente à ma pensée , et aujourd'hui encore , après plus de quarante ans , ce tableau imposant et grandiose se retrace aussi vif à mon imagination que dans les premiers instans.

Ces attaques , souvent réitérées , causaient de grandes pertes aux nègres; mais que leur importait , ils avaient de quoi perdre , tandis que nous !....

La disette arrivait à grands pas. On essaya de la maraude , qui ne produisit que quelques cannes à sucre. Les vivres de terre , telles que les ignames et les patates , étaient épuisés ; il restait encore en magasin pour quinze jours de farine, au plus.

Les cannes , espèce de roseau, donnaient une

eau SLiCiée nounissanle : on rejetait la partie spongieuse ; eh bien ! ce résidu , les malheureux affamés le ramassaient et le mangeaient !

Aucun secours par mer ne pouvait arriver ; les Anglais étaient là qui nous bloquaient. Nous avions bien dans le port deux ou trois frégates et quelques bâtimens légers de l'état ; mais que pouvaient contre toute une division navale ces faibles forces?

Ainsi , à terre , nous avions à combattre un ennemi nombreux.

Dans la ville , la fièvre jaune , la famine et la mort.

Enfin, du côté de la mer , nous étions bloqués par la flotte anglaise.

Cependant , l'épidémie sévissait toujours plus intense; l'armée, en grande partie détruite , allait manquer de médicamens : en quatre mois seulement, de 58,545 hommes^ elle se trouvait réduite à 8,275, et sur ce nombre 3,000 étaient malades dans les hôpitaux. 50,270 hommes étaient donc morts dans l'espace de cent vingt jours. 1,000 hommes restaient encore, formant les garnisons de Monte-Christ et Santo-Domingo. Aussi ce n'était plus pour vaincre , mais seulement pour l'honneur du drapeau, que l'on se battait encore

Dix vaisseaux anglais croisaient autour de

•Êè\

Saint-Domingue ; la guerre , sans déclaration, avait surpris trois frégates dans le port du Cap ; c'était cependant notre seul moyen de salut , mais elles ne pouvaient emporter les restes de l'armée. C'était aller à une perte certaine que de tenter une lutte inégale ; capituler avec les noirs était impossible : c'était courir au-devant du couteau.

Que pouvait donc faire Rochambeau avec ses soldats malades, manquant de tout, contre une armée vivant dans l'abondance, et a laquelle les Anglais fournissaient tout ce qui lui était nécessaire?

Une seule ressource lui restait, c'était de se frayer , les armes à la main , un passage au travers de l'ennemi , et de se rendre dans la partie espagnole. Mais le général en chef n'osa prendre cette détermination , qu'à cette même époque le général Ferrand , commandant à Monte-Christ , venait heureusement d'accomplir. 11 chercha à capituler. Plusieurs jours se passèrent en pourparlers avec les chefs noirs et les Anglais. Enfin la capitulation fut arrêtée.

Alors Rochambeau convoqua les notables de la ville , et l'avis suivant fut affiché :

Ji^/'s des Notables de la ville du Cap.

« En vertu des ordres transmis ce jour en conseil par le général en chef Rochambeau ,

"il

» Le conseil prévient les liabitans de la ville du Cap qu'il lui a été adressé par le général en chef de l'armée indigène , Dessalines , la lettre suivante, datée du quartier-général du haut du Cap , le 27 brumaire an xii ( 19 novembre 1803 ). En conséquence, le conseil s'empresse de faire connaître aux habitans les dispositions pacifiques du nouveau gouvernement , et la protection et sécurité accordée à tous les individus qui conservent leur domicile dans cette colonie:

« Citoyens ,

» Traitant aujourd'hui avec le général en chef

» Rochambeau , pour l'évacuation de la ville du

» Cap par ses troupes , cette occasion me met à

» même de vous rassurer, citoyens habitans,

» sur les craintes que vous pourriez avoir; la

» guerre que nous avons faite , jusqu'à ce jour,

» est tout-à-fait étrangère aux habitans de cette

» malheureuse colonie. J'ai toujours offert sûreté

» et protection aux habitans de toute couleur de

>i Jérémie, des Cayes, et du Port-au-Prince; elles

» ont été accueillies comme un sur garant de ma

» loyauté! Que ceux d'entre vous, citoyens, qui

» répugnent à quitter le pays , restent ; vous

» trouverez sous mon gouvernement sûreté et

» protection, tant pour vos personnes que pour

t^Mââa&Si

» VOS propriétés ; il sera libre à ceux qui vou- » dront suivre l'armée française de le faire. » J'ai l'honneur de vous saluer.

» Signé : Dessalines. »

Capitulation La capitulation avec les anglais , qui avait de été entamée le 28 novembre 1803 , fut signée

deux jours après. En voici la copie textuelle :

Capitulation du Cap-Français ai^ec Vescadre

anglaise .

« John Bligh , capitaine de vaisseau au service de Sa Majesté Britannique , commandant le vaisseau le Tésée , chargé des pouvoirs du capitaine de vaisseau Loreng , commandant le vaisseau le Bélérophon , et commodore de l'escadre anglaise devant ce port ;

» Jacques Boyer , général de brigade , chef de l'état-major , général de l'armée française , et Fleury Barré, capitaine de vaisseau, commandant les forces navales à Saint-Domingue , autorisé par le général en chef Rochambeau , capitaine général de la colonie, d'autre part :

» A.rt. l^"". — Les frégates et autres bâtimens français qui sont maintenant dans la rade du Cap seront remis aux anglais.

» Alt. 2. — Les équipages de ces mêmes bâlimens , ainsi que la garnison àw Cap , qui est

einbar(|uée à leur bord , seioiU prisonniers de guerre et renvoyés en Europe sur leur parole de ne pas servir jusqu'à parfait échange , lequel, autant que possible, sera effectué sans délai. (1)

» 4rt. 3. — Tous les généraux et autres officiers sont compris dans l'article précédent et conserveront leurs armes. (2)

» Art. 4. — Les malades qui sont embarqués à bord de la Nou\^e Ile-Sophie et de la Justine seront directement envoyés en France , et les Anglais s'engagent , à ce sujet , à leur fournir tout ce qui leur est nécessaire tant en provisions qu'en médicamens. (3)

» Art. 5. — Les propriétés individuelles seront rigoureusement respectées , les papiers

(1) Les équipages et les sous-oflîciers et soldats , à leur arrivée à la Jamaïque , furent jetés dans les pontons. On connaît les traitemens que l'on avait à supporter , mais , sous ce sol brûlant , le plus cruel de tous était celui du manque d'eau, qu'on était souvent obligé d'acheter à prix d'or.

(2) Les officiers sur parole , qui avaient conservé leur arme, furent invités par l'agent-commissaire , quelques jours avant Noël, à les déposer provisoirement jusqu'après les fêtes , disait-il , parce que c'était le carnaval des noirs et qu'il leur était, on peut dire, tout permis pendant ce temps , ajoutant que les Français étant très susceptibles , on prenait cette mesure pour éviter tout événement fâcheux. Ces armes n'ont jamais été remises à leurs propriétaires.

(3) La capitulation a été violée , car un bâtiment chargé de blessés et de malades, une fois en mer , a été conduit à la Jamaïque, et, avant d'être mis à terre, les malles furent visitées, et ce qui était relatif à l'état militaire fut pris.

Il t

iMmiSSSâSStSSISSSA

relatifs à l'armée seront remis au chef de l'étatmajor général de l'armée. (1)

» Art. 6 — Les bàtimens espagnols et américains à bord desquels sont embarqués les habitans du Cap, qui désirent suivre l'armée et qui , par conséquent, font partie de l'évacuation, sont libres de se rendre à leur destination.

» Art. 7. — Les frégates sortiront du port sous pavillon français , et tireront leurs bordées avant cpie d'amener.

)) Art. 8. — Les domestiques des officiers seront considérés comme appartenant à l'armée, et ceux qui ne seraient pas volontairement embarqués pour la suivre seront débarqués sur le territoire de Saint-Domingue.

)) Fait et arrêté à bord de la Surveillante , en rade du Cap, le 30 novembre 1803.

» Signé : John Bligh ,

» Capitaine du vaisseau de S. M. B. le Tésée.

» Jacques Boyer,

» Chef d'état-major de l'armée française.

» Barré ,

» Capitaine de vaisseau, commandant les forces navales à Saint-Domingue. »

ii*^

(1) Les archives ou papiers relatifs à l'armée , qui devaient être remis au chef d'6tal-major général de l'armée , sont restés au pouvoir des Anglais et y sont encore ; ce qui l'ait que plusieurs

On remarquait alors à l'entrée du Port-Royal des squelettes pendus dans des cages en fer. Voici à quelle occasion cette exécution avait eu lieu :

0 La frégate anglaise ÏHermione croisait le 21 septembre 1797 devant Porto-Ricco. Son commandant, le capitaine Pigott, était un officier dur, brutal, étrangev à ces sentimens ordinaires d'humanité qui honorent le marin comme le soldat. Quelques mousses étaient occupés à prendre des ris aux huniers , lorsqu'il leur cria qu'il ferait fouetter celui d'entre eux qui serait descendu le dernier. Les pauvres enfans , qui connaissaient leur capitaine , ne songèrent qu'au moyen le plus prompt d'échapper à la punition dont ils étaient menacés. Deux d'entre eux , dans leur empressement à se précipiter sur les manœuvres , tombèrent sur le gaillard-d'arrière et se tuèrent. On en informa le capitaine , qui , dit-on , répondit : a Eh bien ! qu'on jette ces lourdeaux à la mer. »

« Vingt-quatre heures après cet incident , l'équipage de VHermione était en pleine insurrection. Des boulets rames furent roulés ça et là dans l'entrepont, et d'autres actes de désordres eurent lieu. Le premier lieutenant descendit pour connaître la cause de ce tapage : il fut renversé d'un coup de tomahawh ; on lui coupa la gorge et on jeta son cadavre à la mer. Le capitaine s'était déjà retiré dans sa chambre. Entendant du bruit sur le pont, il sortit aussitôt; mais ayant reçu presque au même instant plusieurs blessures graves , il fut forcé de se réfugier de nouveau dans sachambre.il était tombé, affaibli par la perte de son sang , sur un canapé , lorsque quatre hommes entrèrent, la baïonnette au bout du fusil. « Crawley , dit

familles , en France , ne peuvent savoir ce que sont devenus leurs parens, surtout ceux appartenant à l'armée.

Par ces notes , l'on voit que du moment que l'on tombait dans les mains de l'administration anglaise , la plume biffait et mettait à néant ce que l'épée avait signé de son sceau.

Entrée

du

Port - Royal,

» un témoin , était à leur tête. » Le capitaine eut encore la force de leur présenter son poignard et de les tenir en respect. Ils parurent même un instant ébranlés et incertains à la vue de leur commandant. Alors Crawley s'écria : « Comment , quatre contre un , et vous avez peur? » Et en disant ces mots , il lui plongea sa baïonnette dans le corps ; les autres suivirent son exemple ; puis tous , avec les baïonnettes , le poussèrent par un sabord , et on l'entendit encore parler , lorsque les vagues l'emportaient à l'arrière de la frégate.

» Le second lieutenant fut traîné à travers le pont, tendant la main et criant : « Grâce ! grâce ! » Après avoir été criblé de blessures , il fut tiré au haut de l'échelle par les cheveux , puis jeté à la mer. Son propre domestique s'était précipité sur son corps une hache à la main, en disant : « Et moi aussi , que je lui donne son compte , » à ce brigand. » Et , joignant l'action à la parole , il lui avait porté un coup terrible.

» Le lieutenant des soldats de marine , malade dans sa chambre , fut pris et jeté à la mer. Les autres officiers, au nombre de neuf, furent massacrés; le pavillon de Saint- Georges fut amené. Les révoltés , maîtres de la frégate, la conduisirent au port de la Guayra, et la livrèrent au gouvernement espagnol , qui était à cette époque en guerre avec l'Angleterre.

» Mais le pirate ne saurait se soustraire au sort qui l'attend; il semble que l'inexorable fatalité s'attache à ses pas : c'est en vain que le sillage de son navire s'efface et que sa trace disparaît des eaux ; pour lui l'Océan n'a pas de retraite , et la terre le repousse avec horreur.

» Les révoltés de VHermione tombèrent un à un ou par petits groupes à la fois entre les mains du gouvernement de leur pays , et furent mis en jugement. Quelques-uns furent exécutés à Portsmouth et d'autres à la Jamaïque, et pendant long-temps on vit les restes de ces misérables suspendus à des gibets sur les sables qui forment l'entrée de la

,irv.

rade de Port-Royal de la Jamaïcfue , leurs squelettes étant accrochés dans des cages enfer.

» La frégate VHermione, qui avait été le théâtre de cette affreuse boucherie, fut , par un acte d'audace remarquable, enlevée du port de Porto-Cabello , où elle était sous la protection de deux cents pièces de canon , et rendue à la marine britannique sous le nom de Rétribution.

» Quelques uns des révoltés furent même pendus à ses vergues >> ( Revue Britannique, 1843, novembre, page 303. )

Ainsi du 14 février 1802 au 30 novembre 1803, c'est-à-dire dans l'espace de vingt un mois , cette belle armée de Saint-Domingue était détruite. Tout son courage, toute sa persévérance, tout son dévoûment n'avaient servi à rien ! Saint- Domingue était aux nègres ! Il était à jamais perdu pour la France.

Voici l'état des pertes de l'armée :

ÉTAT DES PERTES DE l'ARMÉE.

'Général en chef 1

Généraux de division, Dugua , Hardy, etc. 5 — de brigade , Tolosé , St-Martin ,

Dampierre, etc 141

'Officiers de tous grades 1.50o'

o\n«— . ♦A „^^ >50,270 hom. (1)

° ^Officiers de santé 750/ ^ '

Soldats 35,000

Matelots. 8,OOo'

Employés 2,000

.Blancs, venus de France 3,000^

Prisonniers par la capitulation du Cap • 7,275 —

Garnison de Monte-Christ et Santo-Domingo 1,000 —

Chiff're égal à celui des arrivés 58,545 hom.

(1) Tels sont les chiffres donnés par M. Daure, ordonnateur en chef à Saint-Domingue, dans son ouvrage [Bourrienne et ses erreurs, page 271), chiffres dont on ne peut révoquer en doute l'exactitude.

JiV

ifi''

Los Pontons

à la

Jamaïque.

Les restes de l'armée arrivés à la Jamaïque, on donna les villes Kingston n et Spanigston pour prison aux officiers au cautionnement ; les soldais et les sous-officiers furent jetés dans les pontons.

Les pontons anglais et toutes les misères qu'on y éprouvait sont trop connus pour en rappeler les détails; mais ce que l'on ne sait pas encore, et ce qu'on ne pourrait croire d'une nation qui se prétend policée , c'est le raffinement de cruautés inventées à la Jamaïque , c'est-à-dire dans la rade de Port-Royal.

Là, ces prisons flottantes ressemblaient à celles d'Angleterre, mais elles avaient en plus, dans l'eau, des sentinelles vigilantes.

Attirés par les immondices des navires , on voyait chaque jour circuler dans la rade des bandes nombreuses de requins. Nos geôliers eurent la satanique idée de faire servir ces animaux voraces à notre garde. A cet effet, on leur jeta des viandes avariées. La distribution se faisait deux fois par jour. Des nègres n'eussent pas mieux fait!

Un romancier anglais, le capitaine Marryat, a, dans un de ses ouvrages, cité l'existence d'un lequin nommé Port-Royal-Tom , que le gouvernement anglais nourrissait dans la rade de la Jamaïque, pour empêcher la désertion des matelots anglais. Que penser de cette citation ? Que Mar-

lln.