FIN DE LA PREMIERE PARTIE

RELATIOIV COIPLÈTE

de la

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C'est à juste titre que l'on peut qualifier de seconde campagne de Saint-Domingue le temps écoulé depuis l'évacuation du Cap et de toutes les villes du littoral de Tile. En fait, l'armée française n'existait plus; la majeure partie était morte ou prisonnière. L'occupation était à recommencer.

Le général Ferrand , seul , n'avait pas voulu capituler : avec les débris de l'armée, il se créa une force qui lui permit de se maintenir dans l'ile ; cette détermination , grande, noble, est la critique la plus amère de ce que fit Rochambeau.

Si , au lieu de capituler^ ce général en clief eut pris le parti qu'adopta Ferrand , nul doute qu'il ne fui parvenu à sauver le reste de la garnison

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et les liabitaiis du Cap. Il lui reslait encore trois mille hommes valides ; sur les vingt mille habitans de la ville , dix mille étaient armés Avec treize mille baïonnettes, qui eut pu l'empêcher de se faire une trouée et de se retirer sur la partie espagnole, en emportant même ses malades ? Chacun savait qu'il n'y avait aucune grâce à attendre des nègres , et avec cette conviction , chaque soldat eut été un héros. La moitié même eût-elle dû succomber dans la lutte , cela eût été préférable encore à cet appel qu'il fit à la générosité anglaise, qui ne sut que nous enfermer dans des pontons, et il n'eût point abandonné toute la population de l'île à la vengeance des nègres !

L'armée noire ne pouvant prévoir , ni même soupçonner une résolution aussi énergique, nul doute que, prise à l'improviste , elle n'eût pu empêcher le passage de notre armée. L'évacuation par terre pouvait donc réussir L'espace à parcourir n'était , d'ailleurs , pas immense : quhize lieues seulement séparaient le Cap de la frontière espagnole. Et eût-on dû , chose peu piobable, les traverser sous le feu de l'ennemi, en marchant militairement , on fût parvenu au but. L'amour de la vie, le courage qui naît d'une position désespérée, eussent fait tout braver, eussent fait vaincre lous les obstacles! Kestail , il est vrai,

la f(ii6slion des vivres pour tant de monde. Mais on ne meurt pas de faim en pleine terre; et, bien que la partie espagnole ne fur pas cultivée, on aurait eu pour ressource les bestiaux et les nombreux troupeaux qui peuplent cette partie de l'île

Parvenu à la frontière espagnole , Rochambeau s'arrêtait. Là , il occupait encore les deux tiers de Saint-Domingue L^armée expéditionnaire , bien que réduite , existait ; et la France ne l'eût pas abondonnée. Au contraire , qu'arriva-t-il ? La capitulation fit croire, et cela devait être, que l'armée française était entièrement détruite. Plus tard, nous en eûmes la preuve.

Cette partie espagnole occupée , on l'eût conservée à la France; et on eût été à même d'attendre les circonstances favorables pour recouvrer ce qu'on avait perdu , pour reconquérir la belle partie française , dont les richesses furent livrées, abandonnées aux nègres.

Cette opinion n'est point le rêve d'une imagination ardente, jugeant après les événemens; la chose était faisable , et on en eut bientôt la preuve , puisqu'un général français , qui l'entreprit avec 600 hommes , exécuta heureusement son projet ; par suite l'occupa pendant six ans, s'y créa des ressources et forma une garnison respecta])le.

( li2 )

Mais j pour atteindre ce but , il fallait l'amour de la gloire , et la plupart de nos généraux ne se préoccupaient que de conserver la fortune qu'ils avaient amassée à Saint-Domingue.

Plût a Dieu que tous les généraux de Tarmée eussent pu dire comme le général Quentin , lorsqu'il partit pour la France (^avant les derniers événemens du Cap), au grenadier qui portait ses bagages : « Grenadier , dis à la garnison que le général Quentin est débarqué à Saint-Domingue avec trois malles , et qu'il s'en retourne avec un simple porte-manteau ! » 11 savait ce qui se passait; et sa noble fierté voulait que l'armée comprit qu'il était resté pur î Ces simples paroles adressées au soldat étaient la critique sanglante de la conduite de ses frères d'armes.

Commentées généraux , si braves , ont-ils pu préférer la richesse à la gloire? Est-ce que l'or posséderait la vertu de corrompre même les plus nobles cœurs? A eux seuls, pourtant, appartenait de contraindre le chef à sauver les débris de l'armée: pourquoi ont-ils reculé devant ce devoir ? Quelles causes influèrent si malheureusement sur leurs résolutions.

Etait-ce la conservation de leurs richesses ? Mais ils les eussent bien plus facilement sauvées.

Ce n'était pourtant pas la conservation de leur

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vie; car des militaires braves, ils i'élaienl , ne font point de ces lâches calculs. Et , pourtant, quel autre motif peut être assigne à leur conduite ?

Démoralisés par l'aspect de tant de victimes, chaque jour moissonnées par la fièvre jaune, ils ont pu craindre que le fléau ne vînt les atteindre à leur tour: dans cette panique, ils n'ont trouvé d'autre ressource que de se jeter dans les bras des Anglais, oubliant que la victoire leur était encore facile.

Ferrand, d'honorable mémoire, seul ne désespéra pas de la fortune, et, méprisant l'ordre qui lui enjoignait de capituler, à l'exemple de ses collègues, il entreprit, et exécuta, avec une poignée d'hommes , le projet le plus audacieux : rester seul dans l'ile! C'est surtout dans les circonstances décisives que doit éclater, rayonner le génie, et la résolution qu'il prit sur-le-champ lui fut suggérée par l'honneur et le courage , par l'amour de la patrie. Seul il apprécia sa position : brave , déterminé , il se confia à sa fortune; et son succès le rendit maître de la partie espagnole. Il s'y tint pendant six années; plus tard, malheureusement, des circonstances imprévues vinrent annihiler ses succès, et sa mort fut le signal de l'évacuation future et entière de toute la colonie par les Français.

Ce général commandait à Monle-Christo , lors-

Etat

des services

de

Ferra nd.

Marche sur S'"-Domingo.

qu'il reçut , comme ses autres collègues , l'ordre de capituler avec les Anglais , et de leur livrer sa garnison, a Jamais, s'écria-t-il , plutôt mourir de misère dans l'île; la terre est là, partons î >:■ Et, rassemblant sa troupe, il quitta Monte-Christo , le 12 décembre 1803.

Ferrand (Jean-Louis), né le 13 décembre 1766, dans la Comté, entré au service dans Royal-Dauphin, le 21 juillet. .......... 1786

Congédié en 1788

Rentré de licenciement le 13 sept^". . 1792 Chef d'escadron au 24^ régiment de

cavalerie le 17 février 1793

Général de brigade le 9 avril. . . . 1794 Lieutenant général le 5 octobre. . . 1808, année de sa mort.

Il était entré au service à dix-neuf ans et demi, et resta long-temps simple cavalier; devenu officier, il travailla chez le trésorier; et s'il n'acquit pas là de grands talents miUtaires, du moins il y puisa des connaissances administratives, qui furent la règle de sa conduite pendant le reste de sa carrière. La révolution l'avait trouvé hors des rangs dans lesquels il marcha ensuite, comme ses contemporains , à pas de géant.

En quittant Monte-Christo, Ferrand avait été établir son quartier-général à San-Yago-de-los- Cavalleros, situé dans les terres. Ce fut de cette

ville (ju'il partit pour se rendre directement à Santo- Domingo. Soixante -dix lieues le séparaient de celte ville; il mit dix-huit jours à les franchir, n'ayant donné, pendant celte longue route, que quatre jours seulement de repos à sessoldats.il traversa la Vega-Gema, El-Gotui, Sevico, San-Juan, Los-Ovillos, San-Joseph, San-- Philippe et le Pueblo-de-San-Lorenzo, sans être aucunement inquiété.

Cependant, c'était s'aventurer beaucoup et risquer le tout pour un avenir bien précaire. A Santo-Domingo était le général Kerverseau, mais il pouvait avoir capitulé. Quelle eût alors été la position de Ferrand au moment de son arrivée? Dans cette crainte , il précipita sa marche. Cette fois, la fortune le servit; une garnison française occupait encore la place.

Par force ou par adresse, il lui fallait Santo-Domingo; ce fut ce dernier moyen qu'il employa.

Pendant la route, il avait auprès de lui un jeune Français, M. Lacroix, âgé de vingt-cinq ans, et qui, depuis neuf ans, habitait la partie espagnole, chez un négociant appelé Lasalle. Ce jeune homme parlait la langue avec une facilité qui le faisait passer pour Espagnol ; Ferrand mit à profit cette circonstance, et , arrivé sur la Hâte-de-l'Ozama , à huit lieues de la place, il fit à Lacroix confidence de son projet ; il prit , en

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outre, auprès de ce jeune homiiie, des renseignemens sur l'ancienneté du grade du général Kerverseau , dont il amenait avec lui la belle-mère , M"^^ de Mirdonday , qui allait rejoindre son gendre.

Lorsqu'il eut appris , par Lacroix , intime de la maison du général, que la nomination du grade de celui-ci était postérieure à la sienne , il s'écria : « Ainsi , la chose ne souffrira pas de difficulté; car il faut que vous sachiez que je vais m'emparer du commandement de la place, mais gardez cela pour vous. »

Toutefois , le général Ferrand avait envoyé à l'avance, depuis quatre jours, son aide -decamp, M. Bruce, pour préparer les voies auprès de la garnison et auprès de quelques habitans de la ville, qu'il avait connu dans ses voyages. Bruce devait prendre langue : il le fit, et parvint à s'entendre avec plusieurs officiers supérieurs de la garnison, de sorte qu'à l'arrivée de son général, celui-ci trouva tout disposé et put compter sur le succès.

Lacroix, arrivé de bonne heure dans la ville et bien avant la troupe, se présenta chez le général Kerverseau, pour lui annoncer l'arrivée de sa belle-mère; de là, il se rendit chez le colonel Valdoni, commandant de la place; mais ces visites furent faites comme voyageur et ami. La conversation roula sur les diverses évncualions

de la colonie par les Français. Pendant qu'il était là, un adjudant général et deux colonels, dont lun, Miguel Ferrier , commandait l'artillerie, se présentèrent. Ils parurent surpris de la présence de ce jeune homme, et allaient se retirer, lorsque Valdoni les retint, en leur disant: a C'est un ami de la maison, vous pouvez hardiment parler devant lui. »

Lacroix connut alors ce que chacun de ces chefs pensait. Mais quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il vit qu'ils connaissaient la marche de Ferrand. Leur projet était de l'arrêter à son arrivée, et de l'embarquer pour la France, avec les officiers de la garnison gagnés par Bruce, si lui et tous les autres ne se rangeaient pas sous les ordres du général Kerverseau .

Effrayé à juste titre , Lacroix , entrevoyant que, si ce projet réussissait, il pouvait passer, auprès du général Ferrand, pour un traître, qui avait livré son secret, demanda de suite un passeport pour Porto-Ricco, où, dit-il, des affaires importantes nécessitaient sa présence.

De son côté, le général Kerverseau , qui connaissait toute l'influence de Lacroix sur les habitans, voulut le retenir, et lui fit part du projet d'arrestation du général ; mais Lacroix n'en persista que plus ardemment à vouloir partir , et , gardant le double secret qui lui avait été con-

ni

fié, il quitta Santo-Domingo , où il ne pouvait servir l'un sans passeï' pour traître aux yeux de l'autre.

Enfin, Ferrand arriva à son tour. Il entra dans la place avec ses six cents hommes, et, comme on n'arrête pas un homme aussi bien escorté, il s'en fut tout droit chez le général.

Ayant été immédiatement reçu , il lui dit : (c Que, comme les Anglais n'avaient pas de navires devant Monte-Christo , et que, d'un autre côté , il se trouvait trop près des nègres, il avait préféré traverser l'Ile et venir le joindre , pour capituler en même temps. » Il ajouta : « Qu'il pensait bien que telle était l'intention du général, qui, en cela, obéissait aux ordres du général en chef »

A cela, Kerverseau répondit qu'il attendait le premier bâtiment ennemi pour capituler , et qu'alors ils partiraient ensemble. « A demain donc, ajouta-t-il; nous combinerons tous deux cette importante affaire. Reposez- vous ; j'ai donné des ordres pour que votre troupe reçoive tous les secours et tous les soins possibles. »

Ils jouaient tous les deux au plus fin.

Cependant, vingt -quatre heures au moins étaient nécessaires à l'un comme à l'autre pour dresser leurs batteries : on ne s'empare pas facilement d'un général qui a une troupe dévouée,

Cl chaciîM avail ici la sienne. Il ne fallait donc lien brusquer.

On voulait gagner celle de Ferrand, et on agit en conséquence. Les troupes fraternisèrent. 11 y avait, toutefois, cette différence entre elles, c'est que celles de Santo-Domingo , depuis leur débarquement, n'avaient reçu ni linge, ni chaussures, ni solde, tandis que celles de Monte-Christo et de San-Yago-de-los-Cavallieros ne manquaient de rien. Bien habillées, bien soignées, elles aimaient leur général, qu'elles appelaient leur père. De lels soldais n'étaient pas faciles à séduire, aussi Kerverseau échoua dans toutes ses tentatives; bien plus, ses propres soldats, las de supporter la misère, se tournèrent contre lui.

Avant la nuit, Ferrand était martre de la garnison; c'était avoir Santo-Domingo. Dans de telles circonstances, la célérité est tout; il le savait, aussi ne perdit-il pas un instant, et au point du jour, pendant que tout était calme encore, suivi d'une compagnie de grenadiers, il se rendit chez le général Kerverseau.

M. Lacroix ne lui avait pas révélé le dessein Ferrand de son collègue. Cependant, Ferrand, qui vou- s'empare du lait le commandement, pouvait craindre que, ^^"^"^^"^'^' malgré ses intentions de la veille, Kerverseau ne voulut garder le pouvoir; c'est pourquoi il entra mihtairement chez celui-ci, et lui déclara sans

ment.

préamiiule : « Qu'il prenait à ses risques et périls le commandement de Santo-Domin^o , et que, comme un seul chef était nécessaire, lui, Kerverseau , devait partir pour la France. ^^

Qu'on juge de la surprise du général , qui se trouvait devancé de vitesse. Il dut subir la loi du vainqueur. Dans ces entrefaites, le colonel Valdoni survint, annonçant que toute la garnison s'était prononcée pour le général Ferrand.

Alors Kerverseau tenta de faire valoir son titre de commandant de la ville , depuis l'arrivée de l'armée française à Saint-Domingue. « Je resterai » dans la place, dit-il. » Ce n'était pas là le compte de Ferrand ; aussi se hâta-t-il de répliquer : « Hier, général ^ vous vouliez capituler; c'était » donc un leurre?... Soyez satisfait; capitulez : » seul, partez. Quant à moi, je prends le com- » mandement, et j'entends conserver à la France » un pied dans l'île de Saint-Domingue; je lui » garderai sa belle partie espagnole. Rendez » compte de ma conduite ; j'attendrai que le pre- » mier consul décide qui de nous deux a le plus » l'amour de la gloire et de la patrie!... »

Ce coup d'autorité demandait effectivement l'approbation des chefs de la France; Ferrand l'attendit.

La compagnie de grenadiers , qui avait accompagné Ferrand chez le général Kerverseau , con-

diiisit celui-ci à bord d'un navire marchand qui partait pour l'Europe ; mais il s'arrêta quelque temps à Mayaguez.

Ferrand , maître de la place , avisa à toutes les mesures nécessaires pour assurer son coupd'état : d'abord, une fusion de la garnison avec ses propres soldats; ensuite, il en appela à tous ceux qui avaient fait partie de l'armée, à quelque titre que ce fût : Français, colons, marchands, réfugiés dans les colonies voisines Des proclamations furent envoyées de tous côtés, et tous ceux qui répondirent à l'appel du général furent bien reçus.

Lacroix apprit à Mayaguez le changement qui s'était opéré; il revint alors à Santo-Domingo. Son explication fut courte et simple ; loin de blâmer sa conduite , le général lui donna des louanges , et il fut de suite employé dans l'administration.

La garnison de Santo-Domingo était forte de 400 hom.

Celle amenée par le général Ferrand comptait

Le nombre de ceux qui s'étaient rendus à l'appel du général était de .

Auxquels il faut joindre la garde civique espagnole de

Ferrand pouvait donc disposer de 1,800 liom.

Dispositions d'établissement.

Si

Ces forces étaient suffisantes pour défendre Santo-Domingo. Cette place est peu fortifiée par terre; mais il n'y avait rien à craindre de ce côté, et sur le front de la mer , seul point que les Anglais pussent attaquer , elle était dans un état respectable de défense.

Les Anglais ne parurent point devant le port ; ils se réservaient, sans doute, pour l'avenir.

Les nègres , dans la partie française ^ étaient trop éloignés pour inspirer des craintes. D'ailleurs , l'anarchie était au milieu d'eux ; unis quand il s'était agi de combattre, ils se divisèrent lorsqu'il fallut organiser. Dessalines avait pris la place de son ancien chef, Toussaint-Louverture. occupation Une sécurité complète existait donc à Santopendant 1804. Domingo ; Fcrraud en profita pour se bien établir.

L'augmentation de la garnison , la population espagnole accrue de la population française , tout cela demandait des soins; il fallut trouver des ressources pour nourrir et entretenir le soldat; l'ancienne garnison, surtout, avait besoin de prompts secours : les soldats disséminés dans les colonies voisines, et qui accouraient à l'appel de leur général , arrivaient couverts de haillons; il fallait les habiller : dans ces circonstances , Ferrand déploya toule sa science de bon administrateur.

^H^rSÇ^TS

Par son activité, l'armée fut velue et nounie, mais il n'y eut point de solde.

Par fois la nécessité forçait les officiers à réclamer : alors le général leur dépeignait sa position , dont il avait à rendre compte au premier consul , ajoutant qu'il ne pensait pas que ce chef laisserait sans secours les restes de l'armée de Saint-Domingue. « J'attends , Messieurs, disait-il, et j'espère!., faites comme moi.» Et si l'on insistait : « Partez, Messieurs, ajoutaitil aussitôt; que rien ne vous arrête. Je ferai des officiers avec mes sergents. Rentrez en France; voici des passeports. » L'attachement qu'on lui avait voué faisait patienter , et chacun vivait miraculeusement.

Il trouva quelque crédit parmi les négocians; il fit vendre du bois d'acajou appartenant soit à l'administration, soit à des Espagnols qui avaient fui la ville ou avaient abandonné leurs habitalions ; sans lever d'impôts, il fit ressource de tout, afin d'attendre des nouvelles de France.

Les Espagnols de la ville et de la campagne n'avaient aucune appréhension sur le compte de leurs nègres , qu'ils traitaient bien plus en égaux qu'en esclaves; tous étaient donc intéressés à la prolongation de notre séjour dans la place. Nous étions leur sauve -garde contre l'ennemi commun , les nègres dp la partie française, bien