Ret.ation

temps ce pays sont des descendants d'Aly; personne n'a pu les en dépouiller, car ils n'ont dans leur voisinage ni sultan ni roi redoutable, et ces Alydes possèdent euxmêmes une certaine puissance^; en effet, Yemamèli peut fournir trois ou quatre cents cavaliers. Les habitants appartiennent à la secte des Zeïdy^. Ils prononcent dans l'iqamet les paroles suivantes : «Mohammed et Aly sont les meilleurs des hommes, et venez accomplir la meilleure des actions!» La population de la ville est Cherify (soumis aux chérifs).

Le district de Yemamèh est sillonné par des eaux courantes et des canaux souterrains, et on y voit des plantations de dattiers. On m'assura que, lorsque la récolte

son quartier séparé. La plus nombreuse était celle des Benou Obeïd, fraction des Benou Ilanifah. Yemamèh, ajoute Yaqout, avait comme étendue l'importance de Baçrah et de Koufah.

«La ville de Yemamèh, dit Hafiz Abrou, est plus petite que Médine; on y voit un grand nombre de Juifs. Quelques auteurs ne la mettent point au nombre des villes du Hedjaz. Elle est située sur la lisière des déserts d'Oman et de Bahreïn qui sont au pouvoir des Qarmathes. La province de Yemamèh renferme de nombreux villages et elle est habitée par des tribus venues d'Egypte et d'autres pays. Après la Mekke et Médine, il n'y a pas, dans le Hedjaz, de cité plus importante que Yemamèh. Wadi'l Qoura se trouve entre la Mekke et Yemamèh. La province de Yemamèh est une oasis au milieu du désert : on y voit des plantations de dattiers et elle est arrosée par des sources d'eaux courantes. L'imposteur Mousseïlimah prêcha dans ce pays sa fausse doctrine. On compte quinze jours de marche de Yemamèh à Koufah. Un cours d'eau, appelé Khardj, traverse cette province.» Cf. Edrissy, tome I""", pages 155—156. Yaqout, tome II, pages 209—212, et tome IV, pages 1026—1034. F. Wiistenfeld, Bahreïn und Jemama. Nach arabischen Geographen heschriehen. Gottingen 1874, in 4°.

' Les chérifs qui gouvernaient le Yemamèh appartenaient à la famille de Thabathaba. Le fondateur de cette dynastie, l'Imam Yahya el Hady, descendait de Hassan, fils d'Aly, fils d'Abou Thalib.

2 Les Zeïdy suivent la doctrine de Zeïd, fils d'Aly, fils de Hussein, fils d'Aly, fils d'Abou Thalib, qui affirmait que la qualité d'Imam doit appartenir exclusivement à l'un des descendants de Fathimah, fille du Prophète.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 225

de dattes était abondante, les mille men se vendaient au prix d'un dinar.

Il y a, entre Yemamèh et Lahssa, une distance de quarante fersengs. On ne peut faire ce trajet qu'en hiver, époque où l'on trouve, pour boire, de l'eau de pluie dans les excavations du sol; pendant l'été, elle fait complètement défaut.

Lahssa est située dans une plaine; on ne peut y arriver d'aucun côté, sans franchir un vaste désert. Baçrah est la ville la plus rapprochée de Lahssa qui soit le siège d'une autorité musulmane, et elle se trouve à cent cinquante fersengs de distance. Il n'y a jamais eu à Baçrah de prince qui ait songé à attaquer Lahssa.

Description de Lahssa.

Lahssa désigne à la fois une ville, un district, une banlieue et un château-fort. Quatre fortes murailles concentriques solidement construites en terre et éloignées d'environ un ferseng l'une de l'autre entourent la ville. Lahssa renferme des sources abondantes dont chacune est assez considérable pour faire tourner cinq meules et toute l'eau est si bien utilisée qu'il ne s'en écoule point en dehors des murailles. Une belle ville s'élève au centre de l'enceinte fortifiée; on y trouve tout ce qui constitue une grande cité, et l'on y compte plus de vingt mille habitants en état de porter les armes \ Jadis, elle eut pour souverain

' El Ahssa ou Lahssa porte également le nom de Hedjer. « Cette ville, dit Monqaddessy, est la capitale de la province de Hedjer que l'on appelle aussi Bahreïn : elle est entourée de bois de palmiers; elle est florissante et bien peuplée. La chaleur y est très-forte et les disettes y sont fréquentes.

226 Relation

un chérif qui avait entraîné le peuple hors des voies de l'islamisme; il lui avait dit qu'il le dispensait de la prière et de l'observation du jeûne, et lui avait persuadé qu'il était son seul recours; cet homme portait le nom d'Abou Sayd\

Quand on questionne les habitants au sujet de la secte à laquelle ils appartiennent, ils répondent qu'ils sont Abou Saydy; ils ne s'acquittent pas de la prière canonique et n'observent pas le jeûne; cependant ils avouent que Mohammed l'élu a reçu le don de prophétie. Abou Sayd leur a persuadé qu'il se présenterait à eux après sa mort. Son tombeau se trouve dans l'intérieur de la ville et on a élevé, sur son emplacement, un beau mechhed^. Par ses volontés dernières, il a ordonné que six de ses descendants conserveraient toujours le pouvoir et gouverneraient le peuple avec justice et équité ; il leur a recommandé, en outre, de rester toujours unis jusqu'à son retour.

Les descendants d'Abou Sayd occupent encore aujour-

EUe est éloignée d'une journée de marche du bord de la mer, et elle est le centre de tout le commerce de cette région; elle est la capitale de la dynastie Qarraathe d'Abou Sayd. Le gouvernement est vigilant et équitable. Il n'y a pas de service religieux dans la grande mosquée qui est abandonnée.» Au rapport de Yaqout, Lahssa fut entourée d'une muraille par Abou Thahir, fils d'Abou Sayd, en 317 (929). Tous les géographes orientaux s'accordent à vanter, jusqu'au XIIP siècle, la prospérité de Lahssa. Cf. Mouqaddessy, page 93, Yaqout, tome I^", page 148, et tome IV, page 954.

1 M. de Goeje a publié, sur l'histoire des Qarmathes du Bahrcïn et sur Abou Sayd, un mémoire dans lequel il a résumé tous les renseignements qu'il a pu recueillir dans les ouvrages des géographes et des historiens arabes. Ce travail forme le premier fascicule des Mémoires d'histoire et de géographie orientales, Leyde 1862.

2 Abou Sayd fut assassiné en 301 (913) avec ses principaux officiers dans le château de Lahssa par l'ordre d'Obeïd oullah. Il fut surpris par les meurtriers pendant qu'il était au bain.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 227

d'hui un vaste palais qui est le siège du gouvernement \ H y a, dans ce palais, une estrade où ces six personnages prennent place pour dicter, après s'être mis d'accord, leurs ordres et leurs arrêts. Ils sont assistés par six vézirs qui sont assis derrière eux, sur une autre estrade. Toute affaire est décidée par eux en conseil.

Lorsque je me trouvais à Lahssa, ces princes possédaient trente mille esclaves nègres ou Abyssiniens, achetés à prix d'argent et qui étaient employés à des travaux d'agriculture et de jardinage. Le peuple n'avait à payer ni impôt ni dîme. Si quelqu'un tombait dans la pauvreté ou s'endettait, on lui faisait des avances jusqu'à ce que ses affaires fussent rétablies; si quelqu'un avait contracté une dette, son créancier ne réclamait de lui que le capital. Tout étranger connaissant un métier recevait, à son arrivée à Lahssa, une certaine somme dont il disposait jusqu'à ce qu'il eût des moyens d'existence assurés. Il pouvait acheter les matières et les outils nécessaires à son industrie et il restituait, quand il le désirait, la somme exacte qui lui avait été prêtée. Si le propriétaire d'une maison ou d'un moulin vient à être ruiné, et s'il n'a pas le moyen de remettre son immeuble en état, les gouverneurs désignent un certain nombre de leurs esclaves qui sont chargés de réparer les dommages éprouvés par les maisons ou les moulins; il n'est rien réclamé, pour ce fait, au propriétaire.

Il y a à Lahssa des moulins qui sont la propriété de l'Etat et dans lesquels on convertit, pour les particuliers,

' Ce palais portait le nom de Dar el Hidjrèh (maison du Eefuge ou de la Retraite). De Goeje, page 40 du mémoire cité plus haut.

228 Relation

le blé en farine, sans rien exiger de qui que ce soit. L'entretien de ces moulins et le salaire des ouvriers qui y travaillent, sont à la charge du gouvernement.

Les princes portent le titre de Seyyd et les vézirs celui de Chayrèh (conseillers).

Il n'existe point à Lalissa de mosquée où l'on puisse faire la prière du vendredi; on n'y récite point la kliouthbèh et on n'y fait pas la prière. Cependant, une mosquée a été élevée aux frais d'un Persan nommé Aly ibn Mohammed, qui était un homme attaché aux préceptes de l'islamisme et ayant fait le pèlerinage de la Mekke. Il jouissait d'une grande fortune et il venait en aide, en se portant leur caution, aux pèlerins qui arrivaient dans cette ville.

Les transactions commerciales se font au moyen de plomb contenu dans des couffes dont chacune a le poids de six mille dirhems. Quand on conclut un marché, on compte un certain nombre de corbeilles et on les enlève; cette monnaie ne peut être exportée. On fabrique à Lahssa des foutâh d'une belle qualité que l'on expédie à Baçrah et dans d'autres contrées. On n'empêche personne de faire les prières canoniques, mais les gens de la ville ne s'en acquittent pas. Lorsque l'un des princes donne audience, ceux qui lui adressent la parole reçoivent de lui des réponses pleines de douceur et de modestie. Les habitants de Lahssa ne boivent jamais de vin. Un cheval sanglé, paré d'un collier et d'une aigrette, et que l'on change à tour de rôle, se tient jour et nuit à la porte du mausolée d'Abou Sayd pour être monté par lui lorsqu'il sortira du tombeau. Celui-ci a fait, dit-on, à ses enfants

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 229

la recommandation suivante : «Si, lorsque je reviendrai, vous ne me reconnaissez pas, assénez-moi un coup de sabre sur la nuque. Si c'est bien moi, je reviendrai à l'instant même à la vie. » Il a établi cette règle, afin que personne ne puisse se faire passer pour lui.

A l'époque des khalifes de Baghdad, un souverain de Lahssa marcha contre la Mekke à la tête d'une armée. Il s'empara de cette ville et massacra les pèlerins qui faisaient le Thewaf autour de la Ka'abah. Il arracha la pierre noire de l'angle où elle était incrustée et la transporta à Lahssa. Ses partisans disaient qu'elle était l'aimant des hommes, car elle les attirait de toutes les parties du monde; ils ignoraient que la prééminence et la gloire de Mohammed déterminent seules les peuples à se rendre à la Mekke. En effet, la pierre noire resta à Lahssa pendant de longues années et personne n'y vint pour la visiter. A la fin, elle leur fut rachetée et reportée à sa placée

On vend à Lahssa la chair de toutes espèces d'animaux, tels que chats, chiens, ânes, bœufs, moutons etc. Mais il faut que la tête et la peau de l'animal soient placées à côté de la viande, afin que le chaland sache bien ce qu'il achète. On engraisse les chiens comme des moutons au pâturage; lorsqu'ils sont tellement gras qu'ils ne peuvent plus marcher, alors on les tue et on les mange.

Quand, partant de Lahssa, on se dirige vers l'orient,

' Ce fut Abou Thahir, fils d'Abou Sayd qui enleva la pierre noire de la Mekke en 317 (929). Elle fut restituée par les Qarmathes en 339 (950). Le chérif Abou Aly Omar ibn Yahya el Alewy fut chargé par le khalife Mouthy' lillah de négocier cette restitution. Les Qarmathes transportèrent la pierre noire à Koufah, où elle resta suspendue au septième pilier de la grande mosquée, avant d'être replacée à l'angle de la Ka'abah.

230 Relation

on atteint le bord de la mer, après avoir franchi sept fersengs. On s'embarque et on gagne Bahreïn, île qui a, en longueur, une étendue de quinze fersengs. Bahreïn est aussi le nom d'une ville importante, entourée de plantations de dattiers ^ On pêche des perles dans la mer de Bahreïn; la moitié de celles qui sont recueillies par les plongeurs appartient aux chefs qui gouvernent Lahssa^. Si on prend la direction du sud, on arrive à Oman, situé sur la côte de la presqu'île de l'Arabie. Ce district d'une superficie de quatre-vingts fersengs carrés est en-

1 La province de Bahreïn (les deux mers) s'étend, le long du golfe Persique, depuis Baçrah jusqu'à l'Oman, et jusqu'au Yemamèh dans la direction de l'ouest. Elle est ainsi nommée parce qu'elle est située entre la mer de Fars à l'ouest et un lac salé, le Bohaïrah Hedjer, qui se trouve situé sur la frontière de l'est. Ibn Moudjavir nous fournit plusieurs étymologies. J'en rapporte une ici. «Les habitants de ce pays, dit-il, prétendent qu'il y a deux mers ou plutôt deux couches d'eau superposées : la couche supérieure est extrêmement salée, tandis que celle du fond est formée par une eau douce et d'un goût agréable. Les plongeurs attestent la réalité de ce fait. » La province de Bahreïn n'est, en grande partie, qu'un désert coupé de dunes de sable mouvant. On y trouve cependant des cantons d'une extrême fertilité et qui produisent en abondance du blé et des dattes. Le Bahreïn était habité par la tribu des Abd el Qaïs ibn Afçâ qui étaient venus du llhamèh. En l'an 6 ou 8 de l'Hégire (627 ou 629), Mohammed envoya dans le Bahreïn qui était gouverné par Ispidvèh au nom du roi de Perse, Ala ibn Abdallah ben el Hadhramy pour engager la population à se convertir à l'islamisme. Les Arabes et les Persans embrassèrent la nouvelle religion, mais les Juifs et les chrétiens préférèrent payer la capitation. Sous les Omeyyades, Bahreïn relevait de l'Iraq-, sous les Abbassides, cette province fut rattachée à l'Oman et au Yemamèh, et elle n'en fut séparée qu'au moment où les Qarmathes s'y établirent. Dans le groupe des îles de Bahreïn, la plus grande porte le nom d'Awal et sa capitale celui de Sarin. Ibn Moudjavir dit que l'on y comptait trois cent soixante villages et que les habitants étaient des hérétiques Imamiéh très-fanatiques. Leur nourriture consistait exclusivement en poisson et en dattes. Wustenfeld, Bahreïn und lemamah, pages 4—6. Istakhry, page 26. Mouqaddessy, page 93. Edrissy, tome I", pages 372—373, et Yaqout, tome 1% pages 506—511.

2 Edrissy (tome I^", pages 372—378) et Ibn Batoutah (tome II, pages 344—346) ont décrit, en grands détails, la pêche des perles à Bahreïn.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 231

touré de trois côtés par un désert infranchissable. Oman est un pays chaud où croissent les arbres qui produisent les noix de l'Inde appelées NarguiP.

Si, d'Oman, on va droit vers l'Orient, on atteint la côte du Mekran^ et la rive de Kichl Si, au contraire,

' La province d'Oman est très-fertile: elle est sillonnée par de nombreux canaux et on y remarque un grand nombre de jardins, de vergers et de plantations de palmiers. La capitale porte le nom de Nazoua. Au rapport d'Ibn Batoutah, les marchés de cette ville sont beaux, les mosquées magnifiques et propres. Les habitants, qui appartiennent à la secte des Ibadhy, prennent leurs repas en commun dans les cours des mosquées, chacun apportant ce dont il peut disposer. Les principales villes de l'Oman sont Zaky, el Qourryyat, Chaba, Kelba, Khaour Foukkan et Souhhar. Les princes qui gouvernaient l'Oman appartenaient à la tribu d'Azd, fils d'el Ghaouth. Ibn Batoutah, Voyages, tome II, pages 227—229.

2 La province de Mekran ou Mokran est bornée au nord par le Sedjestan, au sud par la mer des Indes, à l'est par l'Inde, et à l'ouest par le Kennan. Dictionnaire géographique de la Perse, pages 539 — 540.

3 L'île de Kich ou de Qaïs a quatre fersengs carrés de superficie. La ville capitale est belle et entourée de jardins et de maisons de plaisance. L'île est arrosée par des canaux et elle produit du blé et des dattes.

Ibn Moudjavir a consacré, dans son Tarikh Mostamsery, un chapitre à l'île de Kich ou de Qaïs. Il renferme des renseignements que je n'ai trouvés dans aucun autre géographe arabe, et je crois devoir en insérer ici une partie. «L'île de Qaïs, dit-il, a trois fersengs carrés : on y voit beaucoup de dattiers et des plantations de qarazh (espèce d'acacia dont le fruit sert à tanner le cuir) qui sont la propriété du sultan. Il suffit de faire un trou dans le sable avec les mains, pour voir jaillir une eau pure, douce et agréable au goût. Un canal souterrain, creusé par les rois à une époque ancienne, coule à ti-avers le jardin du prince. Il est alimenté par de l'eau provenant de sources et de ton-ents, et il remplit des réservoirs et des bassins. Les habitants ne mangent que du poisson pilé avec des dattes. Pendant leurs repas, ils ne se servent que de la main droite : celui qui romprait avec la main gauche ce qu'il doit porter à la bouche, serait déshonoré. Les maisons construites en pierre et en plâtre sont fort hautes et ont jusqu'à sept étages. Chacune d'elles semble être un château-fort .... Cette île doit son nom, selon les uns à Qaïs ibn Moulawwah, selon les autres à Imr oui Qaïs. Mais l'opinion la plus exacte est celle qui fait remonter sa dénomination à Qaïs ibn Zohaïr. Les habitants portent des vêtements faits avec les étoffes de Mehdyèh dans le Maghreb; les bouts flottants de leurs turbans sont fort longs. Le prince de Qaïs n'a ni cavalerie ni infanterie; tous les gens de l'île sont marins .... Les femmes poilent des vêtements noirs. Quand un homme

232 Relation

on se dirige vers le sud, on arrive à Aden; si on va dans le sens opposé, on gagne la province de Fars.

Les dattes sont tellement abondantes à Lahssa qu'on en donne aux bêtes de somme pour les engraisser. Il y a des époques où l'on vend plus de mille men de dattes pour un dinar \

Lorsque de Lahssa on se dirige vers le nord, on trouve, à la distance de sept fersengs, un district appelé Qatliif^ avec une grande ville qui porte le même nom. On y voit un grand nombre de plantations de dattiers.

Un émir arabe avait marché contre Lahssa et, après une année de siège, s'était rendu maître d'une des quatre en-

se marie, et qu'il constitue un douaire de cent dinars à sa femme, celle-ci lui remet une somme égale, et l'on rédige un acte authentique constatant que le mari est débiteur d'une somme de deux cents dinars. A Qaïs, les hommes sont soumis à leurs femmes, et ils ne font rien à l'encontre de leurs volontés. Une pareille conduite n'est pas conforme aux paroles du Prophète qui a dit : «Consultez-les, mais agissez contrairement à ce qu'elles diront, car la bénédiction est attachée à l'opposition qui leur est faite. » Ibn Moudjavir nous apprend en outre que, de son temps, la moitié des l'cvenus de l'île était attribuée au khalife de Baghdad qui y entretenait un agent fiscal. Le prince de Qaïs s'était réservé le monopole de la vaisselle de grès et des bambous-, personne autre que lui ne pouvait en acheter ni en vendre. Cf. Dictionnaire géographique de la Perse, pages 499 — 500.

1 L'extrême abondance de ces fruits avait donné lieu au proverbe ^liys* \\ P\ «C'est comme celui qui porte des dattes à Hedjer». Ce dicton est rapporté par Ibn Batouthah, qui nous dit aussi que les habitants nourrissaient leurs bêtes de somme avec des dattes. Voyages d'Ifm Batouthah, tome II, page 248. Aboul Feda nous apprend, de son côté, que l'on transportait des dattes de Lahssa à Khardj et que l'on en donnait deux charges pour une de blé.

2 Les anciens géographes orientaux ne donnent point de détails sur la province de Qathif. La ville principale qui portait le même nom était, dit Ibn Batouthah, une place grande, belle et possédant beaucoup de palmiers. Elle était habitée par des tribus d'Arabes, Rafidhites outrés et manifestant ouvertement leur hérésie, sans craindre personne. Voyages etc., tome II, page 247.

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ceintes. Il s'était emparé d'une grande quantité de butin, mais il n'avait point réussi à vaincre les gens de Lahssa. Quand il me vit, il m'interrogea sur l'aspect des étoiles et me fit la question suivante : «Mon but est de m' emparer de Lahssa, réussirai-je, oui ou non? car les habitants de cette ville sont des gens sans religion. » Je lui répondis dans les termes que je jugeai les plus convenables.

Quant à moi, je considère les Arabes Bédouins comme se rapprochant beaucoup des gens de Lahssa sous le rapport de l'absence de religion; il y a, parmi eux, des individus qui, dans l'espace d'une année, ne répandent pas une seule fois de l'eau sur les mains. Ce que j'avance ici est le résultat de mes observations personnelles, et mon allégation ne repose pas sur des propos mensongers. J'ai, en effet, séjourné au milieu de ce peuple pendant neuf mois consécutifs, et non pas à différentes reprises. Je ne pouvais supporter le lait et on m'en présentait chaque fois que je demandais de l'eau. Lorsque je le refusais et que je réclamais de l'eau, il m'était répondu : «Toutes les fois que tu en verras, demandes-en ; mais quel est l'homme qui en a?» Ces Arabes n'avaient jamais de leur vie vu ni bains, ni eaux courantes.

Je reviens maintenant à mon récit. Nous partîmes de Lahssa^ pour nous rendre à Baçrah, et dans les différents stations où nous faisions halte, tantôt nous trouvions de l'eau, tantôt nous n'en rencontrions pas.

Le vingt Cha'aban 443 (28 décembre 1051) nous arri-

» Le texte des manuscrits porte Yemamèh, mais il faut évidemment lire Lahssa.

234 Relation

vâmes à Baçrah. Cette ville est entourée par une haute muraille, excepté du côté du fleuve; ce dernier est le Chathth el Arab, formé par le Tigre et l'Euphrate qui se réunissent à la limite de la province de Baçrah ^ Le canal de Djouberèh se jette également dans le fleuve qui prend alors le nom de Chathth el Arab. On a dérivé de ce fleuve deux grands canaux dont les prises d'eau se trouvent à un ferseng l'une de l'autre. On a dirigé leur cours dans la direction de la qiblèh et, après avoir parcouru une

' «Le mot Baçrah, dit Hafiz Abrou, a la signification de terrain couvert de pierres. Deux villes portent ce nom; l'une est celle de l'Iraq, l'autre se trouve dans le Maghreb, non loin de la ville de Sous. Baçrah a été fondée en 14 de l'Hégire (635), deux ans avant Koufah, par 'Outbah, fils de Ghazwan. L'expression Baçratan (les deux Baçrah) désigne cette dernière ville et Koufah. Baçrah atteignit à l'époque des Omeyyades le plus haut degré de prospérité-, sa population montait à un chiffre très-élevé. La ville est bâtie sur la lisière d'un désert qui s'étend à l'orient et dans lequel on ne trouve aucune végétation; elle possède quatre grandes mosquées où l'on fait la prière du vendredi. Elle est entourée du côté du nord, de l'ouest et du sud, par une haute mui-aille en teiTC, le côté de l'est, bordé par des canaux, n'est protégé par aucune enceinte. On ne peut traverser les canaux qu'en barque. Il n'existe pas, dans le monde entier, de lieu qui soit plus couvert de canaux et d'eau que les environs de Baçrah. Les maisons sont toutes construites en briques cuites. Le sol est imprégné de sel, et l'eau des puits est tellement saumâtre qu'il est impossible de la boire. On l'emploie dans les bains et l'on s'en sert pour faire le mortier. L'eau potable est apportée du dehors par des saqqas qui la vendent. On a dépensé, à l'époque des khalifes, des sommes énormes pour en amener dans un grand bassin au moyen de tuyaux en cuivre et en plomb. Les gens des quartiers voisins y font leur provision, mais, comme elle se gâte rapidement dans ce bassin, les pauvres vont seuls y puiser. Les riches font venir leur eau du canal de Ma'qil. »

Mouqaddessy n'a consacré qu'une courte notice à Baçrah. 11 mentionne trois grandes mosquées, trois marchés dont il marque l'emplacement, et les portes de la ville. Il se plaint du manque d'eau, des variations de la température et de l'insalubrité du climat (pages 116 — 117).

Yaqout, au contraire, raconte en grands détails l'histoire de la fondation de la ville et il enregistre les louanges et les critiques dont elle a été l'objet. Moudjem, tome I"', pages 636—656.

La décadence de Baçrah avait déjà commencé au X® siècle de notre ère.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 235

longueur de quatre ferseiigs, ils se réunissent en un seul qui coule vers le sud pendant l'espace d'un ferseng. On a fait dériver de ces grands canaux un nombre infini de plus petits qui vont dans tous les directions, et sur leurs bords, on a planté des jardins et des vergers.

Le canal supérieur qui est au nord-est porte le nom de Nehr Ma qiP ; celui qui est au sud-ouest s'appelle Nehr Ouboullèh^ L'espace qui s'étend entre eux forme une grande île qui a la forme d'un carré oblong, et la ville de Baçrah est située sur le plus petit côté de ce carré. On ne rencontre dans le désert qui s'étend au sud-ouest de la ville ni végétation, ni eau, ni arbres.

A l'époque où nous arrivâmes à Baçrah, la plus grande

1 Ce canal porte le nom de Ma'qil ibn Yessar el Mouzeny qui le fit creuser sur l'ordre du khalife Omar ibn el Khattab. Son embouchure se trouvait non loin du canal d'Idjdjanèh. Ma'qil ibn Yessar mourut en 60 (679) à Baçrah, lorsque Obeïd oullah ibn Zyad en était gouverneur.

Cf. Yaqout, Moudjem, tome IV, page 844. D'Anville, Mévwire sur le cours du Tigre et de VEuphrate, Paris 1779, page 134.

2 «Le canal d'Ouboullèh, dit Hafiz Abrou, est de tous les canaux de Baçrah celui qui jouit de la plus grande célébrité. Un dicton assure qu'il y a, dans le monde, quatre sites auxquels on n'en saurait comparer un cinquième sous le rapport du channe, de l'agrément, de la fertilité et de l'abondance de tous biens. Ce sont le Soghd de Samarqand, la vallée de Bewan dans le Fars, le Ghouthâh de Damas en Syrie, et enfin le canal d'Ouboullèh. Abou Bekr Kharezmy a écrit ce qui suit : « J'ai vu ces quatre sites i le Soghd de Samarqand est le plus fertile, mais le canal d'Ouboullèh est celui qui offre le plus de charmes. » Le canal d'Ouboullèh a été dérivé de l'Euphrate et amené jusqu'à Baçrah. Il a une largeur de cent ârech; son lit est tellement profond que les eaux ont une profondeur de quinze ë^ez loraqu'elles sont basses, et de plus de trente lorsqu'elles sont hautes. Ce canal, pris sur la rive occidentale de l'Euphrate, coule de l'ouest à l'est. On compte quatre fersengs de son embouchure à Baçrah. Les deux rives sont couvertes de jardins bien entretenus, de plantations de dattiers et de constructions magnifiques qui se succèdent sans interruption. On a, sur les deux bords, dérivé un grand nombre de canaux qui sont navigables et sillonnés continuellement par des barques.»

236 Kelation

partie de la ville était en ruines; les quartiers habités étaient fort éloignés les uns des autres, et il fallait, pour se rendre de l'un à l'autre, franchir un espace d'un demiferseng couvert de décombres. Cependant les murailles et les portes de la ville étaient encore solides et en bon état. La population était nombreuse et le sultan percevait des revenus considérables. Le maître de Baçrah était, à cette époque, Aba Kalindjar, de la dynastie des Deïlemites^, qui gouvernait également le Fars. Il avait pour ministre un Persan nommé Abou Mançour, fils de Châhmerdan ^

Il y avait, chaque jour, marché dans trois endroits de la ville; le matin il se tenait à Souq el Khouza'a (le marché où l'on vend la viande de chameau), à midi à Souq Osman, et le soir à Souq el Qaddahin (le marché des gobeletiers). Les transactions commerciales se font de la manière suivante : quiconque a des valeurs, les dépose chez un changeur ou banquier qui lui en donne un reçu. Pour tous les achats, on donne une assignation sur ce banquier qui les solde. Pendant tout le temps de leur séjour dans la ville, les marchands ne se servent que de billets qui doivent être payés par les banquiers l

1 Khosrau Firouz Abou ou Aba Kalindjar avait succédé à son père Firouz Abou Kalindjar Merzban Izz el Moulouk en 440 (1048). Il prit, à son avènement, le surnom de Melik er Ealiim. Il mourut en 450 (1058).

2 Abou Mançour, fils de Chah Merdan, vézir de Melik er Eahim, avait fondé à Baçrah une bibliothèque qui contenait les ouvrages les plus précieux; elle fut détruite lors du pillage de cette ville par les Arabes des confins de la province de Lahssa, au mois de Djoumazy el evvel 483 (juillet 1090). Kamil fit tarikh, tome X, pages 121—122.

3 Mouqaddessy (page 1 18) désigne les emplacements où se tenaient ces trois marchés. Hafiz Abrou, qui donne les mêmes détails que Nassiri Khosrau,

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Nous étions, à notre arrivée à Baçrah, dans un tel état de dénûment et de misère que nous ressemblions à des fous; nous n'avions pas dénoué nos cheveux depuis trois mois. Je voulus entrer dans un bain pour me réchauffer, car il faisait froid et je n'avais point de vêtements. Moi et mon frère, nous n'avions qu'un vieux pagne autour des reins, et, pour nous préserver de la rigueur de la température, un morceau d'étoffe de bure en haillons attaché sur le dos. «Qui nous laissera entrer dans le bain dans l'état où nous sommes?» me dis-je à moi-même. Je possédais une petite sacoche dans laquelle je serrais mes livres. Je la vendis et on m'en donna le prix en quelques dirhems de billon. Je les enveloppai dans un morceau de papier pour les remettre au maître du bain, afin d'obtenir de lui la permission d'y rester quelques instants de plus et d'avoir la possibilité de nous débarrasser de la saleté qui nous couvrait. Lorsque je lui présentai ces petites pièces de monnaie, il nous regarda, nous prit pour des insensés et s'écria : « Allez- vous-en, car voici l'heure où tout le monde va sortir du bain!» et il ne nous permit pas d'entrer. Nous nous éloignâmes tout confus et en pressant le pas. Des enfants, qui jouaient à la porte, nous prirent pour des gens privés de leur raison, et se mirent à nous poursuivre en nous jetant des pierres et en poussant des

ajoute ces mots : « Les marchands d'étoflFes, les banquiers et les négociants se réunissent au mai'ché qui se tient depuis trois heures de l'après-midi jusqu'à la nuit. Les banquiers jouissent, pour leurs affaires, d'un monopole qui leur est conféré par les gouverneurs de Baçrah.» Mouqaddessy nous apprend que Azhed ed Daoulèh avait fait construire à Kazroun, ville peu éloignée de Baçrah, une bourse S^*-»lJ^**^l j\^ qui rapportait chaque jour au fisc une somme de dix mille dirhems (page 434).

238 Kelation

cris. Nous nous cachâmes dans un coin en songeant avec stupeur aux caprices du sort.

L'homme qui nous avait loué un chameau nous réclamait trente dinars maghreby et nous n'avions aucun moyen de le satisfaire. Le vézir du gouverneur d'Ahwaz, qui se nommait Aboul Feth Aly ibn Ahmed, était venu à Baçrah avec ses fils et les gens de sa maison et il avait établi sa résidence dans cette ville où il était inoccupé. C'était un homme de mérite, possédant en littérature et en poésie des connaissances étendues et dont le caractère était plein de générosité. Malgré la triste situation où nous nous trouvions, je fis alors la connaissance d'un Persan instruit qui était en relations avec le vézir auquel il rendait de fréquentes visites; mais il était avare et n'avait pas le moyen de nous venir en aide. Il fit connaître au vézir la situation dans laquelle nous nous trouvions; aussitôt que celui-ci en eût connaissance, il m'envoya un homme avec un cheval, en me faisant prier de le monter et de venir le trouver, en quelqu'état que je fusse. J'eus honte de me présenter devant lui, misérable et nu comme je l'étais, et je lui écrivis un billet pour lui faii*e agréer mes excuses et lui dire que je paraîtrais plus tard devant lui. Deux motifs dictaient ma conduite; le premier était ma déplorable position, le second était l'espoir qu'en lisant mon billet, il connaîtrait mon mérite littéraire et pourrait apprécier le degré de ma capacité, et ainsi je n'éprouverais pas de confusion, lorsque je serais admis auprès de lui.

Aussitôt après avoir reçu ma lettre, il me fit parvenir une somme de trente dinars pour acheter des habits. Nous

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 239

nous fîmes faire deux beaux vêtements et, au bout de trois jours, nous nous rendîmes à l'audience du vézir! C'était un homme instiiiit, lettré, d'un grand mérite, d'un extérieur avenant, modeste et pieux, et dont la conversation était remplie d'agrément. Il avait quatre fils dont l'aîné était un jeune homme éloquent, instruit et intelligent. Il portait le nom de Eeïs Abou Abdillah Ahmed ibn Aly ben Ahmed. Il était poète et rédigeait avec élégance; il avait d'esprit et il s'abstenait de tout ce qui est défendu par la loi. Il nous retint comme ses hôtes, et nous demeurâmes chez lui depuis le premier Cha'aban jusqu'au quinze Ramazan. Le vézir donna l'ordre de payer au Bédouin qui nous avait loué son chameau, la somme de trente dinars dont nous lui étions redevables, et il nous délivra ainsi de ce grave souci. Que Dieu, dont le nom soit exalté et béni, daigne délivrer ses serviteurs des préoccupations que causent les dettes!

Lorsque nous voulûmes continuer notre voyage, le vézir nous fit partir par la voie de mer après nous avoir comblé de ses bienfaits et des marques de sa libéralité. Nous gagnâmes la province de Fars sans encombre et en jouissant de toutes nos aises, grâce à la munificence de cet homme bienfaisant. Que Dieu daigne toujours être propice aux cœurs généreux!

Il y a, à Baçrah, treize mechhed consacrés au souvenir et placés sous l'invocation du prince des croyants Aly fils d'Abou Thalib. L'un de ces mechhed est celui des Benou Mazin^ Quand Aly vint à Baçrah au mois de Eeby oui

* La tribu des Benou Mazin, descendants de Malik, était établie à Safar,

240 Relation

Evvel de l'année 35 de l'Hégire (septembre 655) époque à laquelle Aycha se disposait à le combattre; il y épousa Leïla, fille de Mass'oud en Nelichely^ Le mechhed des Benou Mazin est la maison qu'habitait Leïla et le prince des croyants y demeura pendant soixante douze jours. Il s'en retourna ensuite à Koufah. Un autre mechhed s'élève à côté de la grande mosquée et porte le nom de mechhed de la Porte de Thyb^. J'ai vu, dans la grande mosquée de Baçrah un morceau de bois ayant une longueur de trente ârech et une épaisseur de cinq palmes et quatre doigts; une de ses extrémités est plus grosse que l'autre. C'est, assure-t-on, un bois de l'Inde dont Aly s'est emparé dans cette contrée et qu'il en a rapporté.

Notre condition matérielle s' étant améliorée, et chacun de nous étant vêtu convenablement, nous nous rendîmes, un jour, au bain dont on nous avait interdit l'accès. Lorsque nous pénétrâmes dans l'intérieur, le maître et tous ses serviteurs qui l'entouraient se levèrent' et se tinrent debout jusqu'à ce que nous fussions entrés dans la salle du bain. Le masseur et le garçon s'empressèrent à nous servir et, à notre sortie, tous les gens qui se trouvaient dans la pièce où l'on s'habille, se levèrent également et restèrent debout jusqu'à ce que notre toilette fût achevée. Au moment de notre départ, un garçon baigneur dit à

entre Médine et Baçrah. Outbah, fils de Ghazwan, qui fonda Baçrah, appartenait à cette tribu.

> Leïla, fille de Mass'oud ibn Khalid en Nehchely et Temimy, donna le jour à Obeïd Oullah et à Abou Bekr, qui furent l'un et l'autre tués en même temps que Hussein.

2 La Porte des parfums ou la porte de Thyb. Thyb est une petite ville située entre Wassith et le Khoiizistan.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 241

l'un de ses compagnons : «Ce sont ces deux jeunes gens que, tel jour, nous n'avons pas laissés entrer dans le bain.» Cet homme supposait que nous ne comprenions pas leur langue. Je lui répondis en arabe : «Tu dis vrai, nous sommes ces gens qui n'avaient sur le dos qu'un morceau d'étoffe en haillons. » Il devint alors tout honteux et nous pria de recevoir ses excuses. Nous avions ainsi, dans l'espace de vingt jours, connu deux situations extrêmes. J'ai rapporté ce fait pour que l'on sache qu'il ne faut point se lamenter à cause des rigueurs de la fortune; on ne doit jamais désespérer de la bonté et de la miséricorde du Créateur; que sa gloire soit proclamée et que ses bienfaits s'étendent en tous lieux, car il est le Dieu tout-clément et tout-puissant!

Du jiux et du reflux qui se font sentir à Baçrah et dans ' les canaux voisins de cette ville.

La mer d'Oman est, deux fois en vingt-quatre heures, sujette au flux; l'eau s'élève alors d'une hauteur de dix guez. Lorsqu'elle est arrivée à son point le plus élevé, elle commence à baisser de dix ou douze guez, ainsi que je vais l'expliquer.

On se rend compte, à Baçi^h, de la hauteur de l'eau, en observant une colonne dressée à cet eifet, ou bien encore au moyen d'un mur que la mer vient battre. Si le sol était bas au lieu d'être élevé, la mer s'étendrait fort avant dans l'intérieur des terres.

Le Tigre et l'Euphrate coulent avec une telle lenteur, qu'en certains endroits, il est impossible de discerner dans

242 Relation

quel sens se dirige le courant. Lorsque le flux se fait sentir, il refoule l'eau du fleuve jusqu'à une distance de quarante fersengs, et l'on croirait que les eaux rebroussent chemin et remontent vers leur source.

Dans les terrains qui ne sont pas situés sur le bord de la mer, l'eau atteint plus ou moins de hauteur selon que les terrains sont bas ou élevés.

On prétend que le flux et le reflux sont soumis à l'influence de la lune. Toutes les fois que cet astre est au sommet de l'horizon et au zénith, et se trouve dans les dixième et quatrième mansions, la marée est extrêmement forte. Lorsque la lune est à l'un des deux horizons, c'est-àdire à l'orient ou à l'occident, le reflux est très-sensible. En outre, lorsque la lune se trouve en conjonction (qiran) ou en opposition (istiqbal) avec le soleil, l'eau du flux est très-abondante, et elle s'élève à une plus grande hauteur qu'à l'ordinaire. Lorsque la lune est éloignée du soleil de trois mansions, l'eau subit une diminution, c'est-à-dire qu'au moment de la marée, elle n'atteint point une aussi grande hauteur que lorsque la lune est en conjonction avec le soleil, ou placée vis-à-vis de lui, et le reflux est beaucoup plus bas qu'au moment de la conjonction et de l'opposition.

On se base sur ces observations poui* dire que le flux et le reflux ressentent l'influence de la lune. Dieu sait mieux toutes choses!

OubouUèh^ située sur le bord d'un canal auquel elle

^ OubouUèh s'élève sur le bord du Didjlèt el Ouzhma, dans l'angle formé par l'embouchure du canal qui porte son nom et qui a, en cet endroit, une largeur de deux cents guez. Ouboullèh était une ville plus ancienne que Baçrah. Les rois de Perse y entretenaient à l'époque du khaliiat d'Omar une garnison

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 243

donne son nom, est une ville qui me parut florissante; on y voit des palais, des bazars, des mosquées et des caravansérails en si grand nombre qu'il est impossible de les compter et de les décrire. La ville proprement dite s'élève sur le bord septentrional du canal; sur la rive du sud, on trouve aussi des quartiers, des mosquées, des caravansérails, des bazars et de vastes édifices, de telle sorte qu'on ne saurait voir, dans le monde entier, un endroit plus agréable. Cette autre partie de la ville porte le nom de Chiqq Osman. Le grand fleuve formé par la réunion du Tigre et de l'Euphrate et qui est appelé Chathth el Arab, coule à l'est d'Ouboullèh. La ville se trouve au sud. Le canal d'Ouboullèh et celui de Ma'aqil se rejoignent à Baçrah. J'en ai parlé plus haut.

Vingt districts relèvent de Baçrah; chacun d'eux renferme un grand nombre de villages et de terres cultivées.

Districts de Baçrah^.

Hichchan, Cherrebèh, Bêlas ^, AqarMissan^, elMouqym,

commandée par un général. Mouqaddessy, page 118. Yaqout, tome P', pages 97—99.

* Les noms des districts relevant de Baçrah sont, dans les manuscrits que j'ai eus à ma disposition, écrits d'une manière fort irrégulière et quelquesuns sont même à peu près illisibles. Les mots Cherrebèh, Mouqym, Soumd, Merrout, Chérir désignent également des localités du Hedjaz et du Nedjd. On peut supposer que les Arabes des différentes tribus qui se fixèrent dans les environs de Baçrah, donnèrent aux lieux où ils s'établirent, des noms de leur pays d'origine. L'histoire orientale nous fournit de nombreux exemples de ce fait.

2 Bêlas, dit Yaqout, est le nom d'un district situé entre Wassith et Baçrah et habité par une tribu arabe célèbre par sa générosité et ses vertus hospitalières. Moudjem, tome I^"", page 708.

3 Le district de Missan renferme un nombre considérable de villages et de palmiers. Il s'étend entre Baçrah et Wassith, Le chef-lieu porte également

244 Relation

Nehr el Harb\ Chathth el Arab, Sa'ad, Sam, Djaferièh, el Meclian^, es Soumd, el Djounèh, Djeziret el Ouzlima (la grande île), Merrout, ecli Chérir, Djeziret erOurch, elHoumeïdali, Djouberèli^, el Mounferidat.

On assure qu'il fut une époque oii il était impossible aux navires de franchir le passage où se trouve l'embouchure du canal d'Ouboullèh, à cause de l'eau qui y tourbillonnait avec violence. Une femme riche de Baçrah fit construire quatre cents bateaux que l'on remplit de sable et de noyaux de dattes et que l'on fit couler à fond, après les avoir fermés hermétiquement. Le résultat de cette opération permit aux navires de passer par l'embouchure du canal.

Le quinze du mois de Chevval de l'an 443 (20 février 1043), nous quittâmes Baçrah et nous prîmes passage sur une îbarque. Nous trouvâmes, à partir de Baçrah^ et jusqu'à la distance de quatre fersengs, les deux rives du canal couvertes de jardins, de vergers, de maisons de campagne et de pavillons de plaisance se succédant sans interruption. Des canaux dérivés du grand canal se dirigeaient dans tous les sens, et chacun d'eux avait les dimensions d'une rivière. Arrivés à Cliiqq Osman qui se

le nom de Missan. Le tombeau du prophète Ouzeïr (Esdras) est dans un de ces bourgs; les Juifs l'entretiennent avec le plus grand soin et y apportent des ex-voto. Moudjem, tome IV, page 814.

1 Ce canal tire son nom de Harb ibn Selra ben Abdillah. Moudjem, tome IV, page 835.

2 El Mechan est le nom d'un petit canton non loin de Baçrah, qui produit en abondance des fruits et des dattes. Mechan a la signification de dattes fraîches.

3 II est évident pour moi qu'il faut substituer au nom de «y *>- celui de o'j. <f^ Houweïzèh.

* Le texte porte Ouboullèh, mais il faut lire Baçrah. ,

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 245

trouve en face d'OubouUèh, nous mîmes pied à terre et nous nous arrêtâmes en ce lieu^

Le dix-sept (22 février) nous nous embarquâmes sur un grand navire qui portait le nom de Boucy. A sa vue, la foule qui se trouvait sur les deux rives faisait entendre ce souhait en s' écriant : «Que le Dieu très-haut te conduise, ô Boucy!» A notre arrivée à Abbadan, les passagers mirent pied à terre dans cette ville.

Abbadan, située sur le bord de la mer, semble être une île, car le Chathth se divise là en deux branches, et il est impossible d'arriver à cette ville autrement que par eau. La partie méridionale d' Abbadan est baignée par l'océan; au moment de la marée, les flots viennent battre les murs, et pendant le reflux, la mer s'éloigne à la distance d'un peu moins de deux fersengs. Quelques passagers firent à Abbadan l'acquisition de nattes, d'autres achetèrent des vivres l Le lendemain, au matin, on lança le navire en

' Au sud d'Ouboulléh et en face de cette ville, dit Hafîz Abrou, se trouve Chiqq Osman (Chiqq a la signification de canal dérivé d'un autre plus grand). On remarque sur les bords de ce canal des lieux de plaisance, des jardins, des vergers, des bazars, des bains et des constructions élevées; il a, devant la ville, une grande largeur, et au moment de la marée, l'eau atteint la hauteur de trente guez au-dessus de son lit; lorsque la mer est basse, elle a encore plus de quinze guez de profondeur.

On a dépensé des sommes considérables pour établir à Ouboullèh et à Chiqq Osman des escaliers en pierre sur les bords du canal. Les marches sont, pendant le flux, couvertes par l'eau. On peut, pendant la marée basse, lorsqu'elles sont à sec, descendre jusqu'à l'eau pour transporter les marchandises à bord des navires et s'embarquer ou débarquer. Ce canal est sans cesse sillonné par des bateaux circulant d'une rive à l'autre. Dans les environs de Chiqq Osman, les villages sont séparés les uns des autres par des mares, et l'on y voit aussi un gi-and nombre de terrains couverts de roseaux.

2 «Abbadan, dit Hafiz Abrou, est une petite ville bâtie sur le bord septentrional de la mer de Fars; les eaux du Tigre et de l'Euphrate qui se jettent dans cette mer après s'être réunis, l'entourent de tous les côtés.

pleine mer et nous fîmes route vers le nord. Jusqu'à une distance de dix fersengs, nous trouvâmes l'eau encore assez douce pour qu'on pût la boire, car le Chathth s'avance comme une langue au milieu de la mer. Au lever du soleil, nous distinguâmes, sur la surface de l'eau, quelque chose qui semblait être un passereau. A mesure que nous approchions, cet objet grandissait, et lorsqu'il fut à la hauteur de notre navire, à la distance d'un ferseng sur notre gauche, le vent nous devint contraire. On jeta l'ancre et on abattit les voiles. Je demandai ce qu'était ce que nous apercevions; on me répondit que c'était un khachâb.

Description du Khachâb.

Le khachâb est formé de quatre grandes poutres en bois de sadj disposées en carré et ayant l'apparence d'une catapulte; la base en est large, le sommet étroit et sa hauteur au-dessus du niveau de la mer est de quarante guez. On a disposé, sur le faîte, des pierres et des tuiles reposant sur des pièces de bois, de manière à former une plate-forme où l'on a établi une loge carrée dans laquelle se tient un guetteur. Selon les uns, ce khachâb a été construit aux frais d'un riche négociant; d'autres affirment qu'il est l'œuvre d'un roi. On s'est, en l'élevant, proposé

Il n'y a à Abbadan ni champs cultivés ni vergers. La nourriture des habitants consiste presque entièrement en poisson. Cette ville doit, dit-on, son nom à Abbad, fils de Hussein, La plupart des habitants ont fait vœu de pauvreté et se livi-ent aux pratiques de la dévotion et de la vie ascétique. Tous les navires qui prennent la direction du sud-est pour aller à Oman et à Bahreïn, passent devant Abbadan. » Mouqaddessy nous apprend, en outre, que les nattes en jonc d' Abbadan étaient fabriquées par les religieux établis dans les ribath ou couvents de cette ville (page 118).

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSKAU. 247

un double but : le premier est, en allumant, pendant la nuit, des lampes renfermées dans des ven*es pour les protéger contre le vent, de le faire apercevoir de loin et de faire prendre toutes les précautions nécessaires pour échapper aux dangers de ces parages. Le second est d'indiquer aux navigateurs la position où ils se trouvent et de leur signaler la présence des pirates, s'il y en a, afin qu'étant avertis, ils se mettent sur leurs gardes et rebroussent chemin.

Après avoir dépassé ce khachâb et l'avoir perdu de vue, nous en aperçûmes un autre de même forme, mais qui n'avait point de loge à son sommet, car sa construction n'avait pu être achevée \

Nous atteignîmes ensuite Mehrouban, grande ville bâtie sur le rivage de la mer, du côté de l'est. Elle possède un grand marché et une belle mosquée. On n'y trouve que de l'eau de pluie, car elle n'a ni puits ni canaux souterrains qui puissent fournir de l'eau douce. Les habitants ont des citernes et des réservoirs qui les mettent à l'abri du manque d'eau. On voit à Mehrouban trois grands ribath d'une construction si solide et d'une telle hauteur qu'ils ressemblent à des châteaux-forts. Dans la grande mosquée

> Mass'oudy mentionne, en quelques mots, trois khachâb ou échafaudages en bois élevés dans la rade de Djerrarèh, non loin d'OubouUèh et d'Abbadan: on y entretenait pendant la nuit des feux allumés. Les Prairies d'or, tome I, page 230. Ces post-es d'observation sont aussi mentionnés par Istakhry, Ibn Hauqal et Mouqaddessy. Edrissy qui les décrit fort succinctement, dit qu'ils se trouvaient à six milles d'Abbadan. Géographie, tome I""", page 370. M. Reinaud interprétant un passage d'Aboul Feda n'a vu, à tort, dans les khachâb que « des pieux qui sont enfoncés dans la mer et auprès desquels, quand la mer est basse, les navires se retirent sans les dépasser, de peur de toucher le fond». Mémoire sur le commencement et la fin du royaume de la Mesene et de la Kharacène etc. Paris, 1861, page 4.

248 Relation

OÙ l'on fait la prière du vendredi, je lus sur le minber le nom de Yaqoub, fils de Leïs. J'en demandai le motif et il me fut répondu que Yaqoub, fils de Leïs, avait étendu ses conquêtes jusqu'à cette ville, et qu'aucun autre émir du Kliorassan n'avait été, depuis lors, assez puissant pour s'en rendre maître ^ A l'époque où j'y arrivai, elle était au pouvoir du fils d'Aba Kalindjar qui régnait sur le Fars. Les approvisionnements nécessaires à Mehrouban sont apportés des villes voisines, car on n'y trouve rien que du poisson. Mehrouban est une place de commerce où l'on paye les droits de douane, et un port où les navires viennent mouiller^.

Si, de Mehrouban, on suit la côte dans la direction du sud, on arrive à Tewèh^ et à Kazroun^.

1 Yaqoub, fils de Leïs es Saffar, premier prince de la dynastie des Saffarides, gouverna de 254 à 265 (868—878) le Sedjestan et une partie du Khorassan qu'il avait enlevés au khalife Mou'temed.

2 Nassiri Khosrau fait de cette ville une description plus détaillée que celles qui nous sont données par Istakhry, Ibn Hauqal, Mouqaddessy et Yaqout. Hafiz Abrou ne lui a consacré qu'une courte notice dont je donne ici la traduction : « Mehrouban, dit-il, est une petite ville bâtie sur le bord de la mer et dont les murailles sont battues par les flots. L'air y est plus chaud et plus malsain qu'à Richehr. Elle se trouve sur le passage des navires qui se rendent du Fars dans leKhouzistan et les droits perçus sur ceux-ci, forment la plus grande partie de ses revenus. On ne trouve, à Mehrouban, en fait de fruits que des dattes. Dans les troupeaux, il y a plus de béliers que de brebis. On engraisse à Mehrouban comme à Baçrah des chevreaux qui atteignent le poids de quatre-vingts ou cent rathls. On récolte en abondance, dans cette localité, du lin que l'on exporte en tous lieux.»

^ Tewèh, Tevvedj ou Tevvez est située dans un désert privé d'eau et où la chaleur est excessive. On fabriquait dans cette ville des étoffes de coton appelées Tevvezièh : ces tissus, d'une extrême ténuité, étaient rehaussés de couleurs très-vives et de fils d'or. Cf. Dictionnaire géographique de la Perse, pages 142—143.

* Yaqout a reproduit, dans la notice qu'il a consacrée à Kazroun, les détails intéressants que lui ont fournis les ouvrages d'Ibn Hauqal et de Mouqaddessy. Cf. Dictionnaire géographique de la Perse, pages 472 — 473,

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 249

Je séjournai pendant quelque temps à Mehrouban, parce que j'avais appris que les hostilités avaient éclaté entre les fils d'Aba Kalindjar, et que les routes étaient peu sûres. Chacun de ces princes était à la tête d'un parti et le pays était livré au trouble \ On me dit qu'il y avait à Arghan un grand personnage, homme de mérite et de science, nommé Cheikh Sedid Mohammed ibn Abd el Melik. Quand je fus informé de ce fait, comme le séjour à Mehrouban m'était devenu pénible, j'écrivis un billet à ce personnage pour lui faire part de ma situation, et le prier de m'aider à sortir de cette ville et à gagner un lieu où je me trouverais en sûreté. Trois jours après avoir expédié ma lettre, je vis arriver trente hommes de pied, bien armés, qui me dirent être envoyés par le cheikh pour se mettre à ma disposition, et m'accompagner à Arghan. En effet, ils me servirent d'escorte et me protégèrent jusqu'à mon entrée dans cette ville.

Arghan ou Erradjan est une grande ville qui renferme vingt mille habitants mâles. A l'est de la ville coule une rivière qui descend des montagnes : dans la partie nord de cette rivière, on a fait des coupures et dérivé quatre

1 Firouz Abou (ou Aba) Kalindjar Izz el Moulouk, fils de Merzban, laissa neuf fils : Firouz Khosrau qui lui succéda et prit le surnom de Melik er Rahim, Abou Mançour Foulad Soutoun, Abou Thalib Kamran, Aboul Mouzhaffer Beliram, Abou Aly Key Khosrau, Abou Sayd Khosrau Chah et trois autres en bas âge.

Abou Mançour Foulad Soutoun se révolta à Chiraz contre l'aiitorité de son frère : il se réfugia dans le château d'Istakhr (Persépolis) et y soutint, avec sa mère, un siège contre son frère Abou Sayd Khosrau Chah. Les hostilités entre Melik er Rahim et ses frères désolèrent le Khouzistan et le Fars jusqu'en 447 (1055), année en laquelle Abou Mançour qui avait reconnu la suzeraineté de Thoghroul beik, fut obligé de s'enfuir de Chiraz et de se réfugier à Firouzâbad,

250 Relation

grands canaux qui distribuent l'eau dans l'intérieur de la cité; ces travaux ont coûté des sommes considérables. Ces canaux s'étendent, dans leur cours, au-delà de la ville et leurs bords sont couverts de jardins et de vergers. A Arghan, on trouve, en abondance, les dattes, les oranges douces et amères et les olives. La ville oifre cette particularité qu'il y a autant de constructions au-dessous du sol qu'à la surface. Ces caves et ces salles souterraines sont, partout, traversées par des cours d'eau qui permettent aux habitants d'y goûter quelque repos pendant l'été \

' Arghan est le nom persan auquel les Arabes ont donné la forme Erdjan ou Erradjan. «Arghan, dit Istakhry, est une ville importante et prospère; les palmiers et les oliviers s'y trouvent en abondance : son territoire qui renferme des plaines et des montagnes est bordé par la mer et s'étend loin dans l'intérieur. Arghan est à soixante fersengs de Souq el Ahwaz, à la même distance de Chiraz et à une journée de marche de la mer.» Mouqaddessy nous fournit sur cette ville des détails intéressants que je crois devoir insérer ici : «Erradjan, dit cet auteur, est une ville extrêmement prospère et qui abonde en tous biens. Les habitants sont généreux et hospitaliers. On y voit, en môme temps, de la neige et des dattes fraîches, des citrons et du raisin; les figues et les olives y sont à profusion. On y fabrique du dibs (en persan douchâb, sirop épais fait avec du jus de raisin) d'une qualité supérieure et du savon. Elle approvisionne le Fars et l'Iraq et elle est l'entrepôt du Khouzistan et d'Isfahan. Un gros cours d'eau partage la ville en deux parties. La grande mosquée qui est belle et bien entretenue s'élève à côté des bazars; le minaret est fort haut et d'une construction élégante. La mosquée et le minaret sont bâties en pierres qui ne sont point reliées entre elles par du mortier. Le marché des marchands de soieries rappelle par sa disposition celui de Sedjestan. On en ferme les portes toutes les nuits. Les rangs des boutiques sont disposés en forme de croix et les portes qui sont aux quatre côtés sont placées l'une vis-à-vis de l'autre. Il est impossible de rien voir de plus beau que le marché au blé. Erradjan est trèspropre et le séjour en est agréable pendant l'hiver. La ville est cachée à la vue par les plantations de palmiers et les jardins qui l'environnent. L'eau des puits y est douce. On ne trouve rien à redire à ses pains, à ses poissons, à sa neige et à ses fruits frais ; seulement la température est, pendant l'été, aussi ardente que celle de l'enfer. L'eau de la rivière devient salée depuis l'époque des raisins jusqu'à celle des pluies. Nulle part ailleurs, les femmes ne sont aussi loquaces. Il y a, à Erradjan, six grandes rues: la rue d' Ahwaz, la rue de Chiraz, la rue de Eouçafèh, la rue du Meïdan et

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 251

A l'époque où j'étais à Arghan, on y rencontrait des gens appartenant à toiites les sectes. Les Moutazelèh avaient pour imam Abou Sayd Baçry, personnage doué d'une grande éloquence et qui avait aussi la prétention de bien connaître la géométrie et les mathématiques. J'eus avec lui de nombreuses discussions, et nous dissertâmes ensemble sur la théodicée, sur les mathématiques et sur d'autres sujets.

Je m'éloignai d'Arghan le premier jour du mois de Moharrem 444 (3 mai 1052) et je me dirigeai sur Isfahan, en traversant un pays couvert de hautes montagnes. Il nous fallut, sur notre route, passer par un défilé fort étroit. Les gens du peuple croient que la montagne où il se trouve a été fendue d'un coup de sabre par Behram Gour; elle porte le nom de Chemchir Bourid (le sabre l'a tranchée). Dans cet endroit nous remarquâmes, sur notre droite, une masse d'eau qui, jaillissant d'une excavation, se précipitait d'une grande hauteur. Cette eau, au dire des gens du peuple, ne cesse de couler pendant tout l'été; en hiver, elle s'arrête et elle gèle.

la rue des Mesureurs jaugeurs. Cette ville a été conquise (pour l'islamisme) par Osman ibn Abil 'Assy. La grande mosquée a été construite par Hadjdjadj. »

« Arghan, dit Hafiz Abrou, a été fondée par Qobad, fils de Firouz, père de Nouchirevan. Les Ismaïliens s'en sont emparés et l'ont ruinée. Elle est traversée par une grosse rivière qui porte le nom de Thab et que l'on passe sur un pont appelé Pouli Tekan. Il y a, dans cette ville, en outre de cette ri^dére, un grand nombre de cours d'eau. Le sol est très-fertile et produit toutes sortes de fruits et surtout ixne espèce de grenade mellissy (sans pépins durs). Les habitants qui sont d'une nature pacifique, ont beaucoup à souffrir des courses des gens des châteaux de Thanbour et de Dizkelat. Ces attaques fréquentes amènent la décadence de la ^ille. »

Istakhry nous apprend que le Thab prend sa source près de Bourdj dans les montagnes d'Isfahan, qu'il se jette dans la rivière de Messen et qu'après avoir passé à Enadjan et arrosé la banlieue de Eichehr, il se décharge dans la mer, non loin de la frontière du district de Touster.

252 Relation

Nous atteignîmes Lourdghan, située à la distance de quarante fersengs d'Arghan. Lourdghan se trouve sur la frontière de la province de Fars\

De cette ville nous nous rendîmes à Khan Lendjan où je vis inscrit sur la porte de la ville le nom du sultan Thoghroul beik^ On compte sept fersengs de Khan Lendjan à Isfahan. Les habitants de Khan Lendjan jouissaient de la plus grande tranquillité et de la plus complète sécurité; chacun d'eux s'occupait de ses affaires et des travaux qui incombent aux chefs de famille.

Nous nous remîmes en route le huit du mois de Safer 444 (10 juin 1052), et nous atteignîmes Isfahan.

Il y a cent quatre-vingts fersengs de Baçrah à Isfahan. Cette dernière ville est bâtie dans une plaine et jouit d'un climat agréable. Partout où l'on creuse la terre, on voit jaillir, lorsque l'on atteint la profondeur de dix guez, une eau d'une extrême fraîcheur.

La ville est entourée d'une muraille solide et fort haute, percé de portes, et au sommet de laquelle on a établi des plate-formes pour y placer des combattants. L'enceinte est, dans toute son étendue, garnie de créneaux. La ville est sillonnée par des canaux d'eau courante et les maisons y sont belles et fort élevées. Une superbe mosquée, où l'on fait la prière du vendredi, se trouve au centre de la ville. On prétend que le mur d'enceinte d' Isfahan a trois fersengs et demi de développement. L'intérieur de la ville

1 Lourdghan ou Lourdejan est le nom de la ville principale du canton de ce nom dans la province d'Aliwaz.

2 Voir Appendice IV.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 253

présente l'aspect d'une grande prospérité et je n'y ai remarqué aucun bâtiment en ruines. Les bazars sont nombreux; je citerai particulièrement celui des changeurs ou banquiers, où se tiennent deux cents personnes exerçant cette profession. Chaque bazar est fermé par une clôture avec une grande porte; il en est de même pour les rues et les différents quartiers. Les caravansérails sont propres et bien tenus; il y en a cinquante, remarquables par leur beauté, qui sont dans une rue appelée Kou Tharraz (la rue des Brodeurs) ; des marchands et des locataires sont logés dans chacun d'eux. La caravane dont nous faisions partie avait apporté treize cents kharvar de marchandises. Quand nous fûmes entrés dans la ville, on ne s'aperçut pas de notre arrivée, tant il y avait de place, tant il était facile de trouver un gîte et de se procurer des vivres \

Le sultan Thoghroul beik ibn Mikaïl ben Seldjouq, que Dieu lui fasse miséricorde! avait établi comme gouverneur à Isfahan, après qu'il s'en fut rendu maître, un homme

1 Mouqaddessy (pages 386—390) et Yaqout, dans son Moudjem (tome 1% pages 292 — 298, et Dictionnaire géographique de la Perse, pages 40 — 48) nous ont donné une description d'Isfahan qui a porté successivement les noms de Djeyy et de Yehoudièh. Lorsque Nassiri Khosrau arriva dans cette ville, elle venait de subir un long siège. Thoghroul beik l'avait investie en 442 (1050) après en avoir ravagé les environs ; de nombreux combats se livrèrent sous ses murs et les habitants proposèrent au sultan, s'il consentait à s'éloigner, de reconnaître sa suzeraineté et de lui payer une forte rançon. Thoghroul beik, ayant exigé la reddition de la place, la résistance se prolongea. Les habitants, vaincus par la famine, durent capituler. La détresse avait été si grande que l'on avait démoli la grande mosquée pour se procurer du bois. Thoghroul beik fit son entrée dans la ville au mois de Moharrem 443 (mai— juin 1051); il en fit sa capitale et il y fit transporter les trésors, les munitions et les armes qu'il avait mis à Rey. Il fit démolir une partie des fortifications qui avaient été augmentées par l'émir Abou Mançour ibn Ala ed Daoulèh Kakouièh.

254 Relation

encore jeune, originaire de Nichapour et qui avait une grande habileté comme secrétaire et comme calligraphe; son caractère était calme et sa physionomie agréable. On l'appelait Khadjèh Amid\ Il savait apprécier le mérite, il s'exprimait en termes élégants et il était doué d'une grande générosité. Le sultan avait donné l'ordre de ne prélever, pendant une durée de trois ans, aucun impôt sur la population. Khadjèh Amid se conformait à cette prescription, et les gens qui avaient émigré rentraient tous dans leurs foyers. Khadjèh Amid avait été un des secrétaires du Conseil (du sultan).

Une grande disette avait désolé le pays, mais, quand nous arrivâmes à Isfahan, on coupait les orges. Un men et demi de pain de froment coûtait un dirhem, en bonne monnaie, et on avait, pour le même prix, trois men de pain d'orge. Les habitants de la ville me dirent que jamais on n'avait eu, pour un dirhem, moins de huit men de pain.

Je n'ai pas vu, dans les pays de langue persane, de ville plus belle, plus peuplée et plus florissante qu' Isfahan. On prétend que le blé, l'orge et les autres grains peuvent s'y conserver pendant vingt ans sans s'altérer. Plusieurs personnes m'ont assuré qu'avant la construction des murs qui l'entourent, l'air était plus sain. Depuis, le climat a changé, de sorte que l'on voit aujourd'hui se gâter des choses qui étaient autrefois à l'abri de toute corruption. Le climat de la campagne est resté ce qu'il était autrefois.

' Les gouverneurs des villes étaient, au XI® et XIP siècles, désignés eu Perse sous le uom de Amid.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 255

La caravane ayant retardé son départ, mon séjour à Isfahan se prolongea pendant vingt jours. Nous quittâmes cette ville le vingt-huit du mois de Safer (30 juin) et nous atteignîmes le village de Heïçem Abad. Puis, après avoir traversé la plaine et la montagne de Meskyan^, nous arrivâmes à Nayyn, ville située à la distance de trente fersengs d'Isfahanl Nous franchîmes ensuite quarante-trois fersengs pour arriver au village de Guermèh, dans le Biâban (désert), district qui renferme dix ou douze villages. La température y est chaude et on y voit des palmiers. Le district de Biâban avait été autrefois au pouvoir des Goufdj ^; mais à l'époque où nous y arrivâmes, il leur avait

1 Mesky ou Meskyan est le nom d'un canton qui s'étend le long de la frontière du Kerman. Son territoire a une étendue de trois journées de marche ; il est traversé par quelques cours d'eau et on y voit des plantations de palmiers. On y trouve aussi les productions des climats tempérés. Dictionnaire géographique etc., page 5.35.

2 Nayyn est la capitale du district de ce nom qui fait partie de la province de Yezd. L'enceinte fortifiée qui la défend a quatre mille pas de circonférence. Dictionnaire géographique etc., page 561.

3 Les Goufdj, Kouféhdj ou Qoufs, selon l'orthographe des géographes arabes, formaient une des trois tribus établies dans les montagnes du Kerman; il se livraient au pillage sur les routes du Fars, du Khorassan, du Djibal et du Sedjestan. «Nous partîmes de Thabés, dit Mouqaddessy, pour nous rendre dans le Fars et nous passâmes soixante -dix jours dans ce pays de montagnes, allant d'un district dans un autre, tantôt nous rapprochant du Kerman tant de la province d'Isfahan Ces âpres montagnes

servent de refuge à des tribus nommées Qoufs qui sortent d'une autre montagne, située dans le Kennan, leur patrie. Ce sont des hommes barbares, d'un extérieur farouche et d'une excessive cruauté. Ils ne reconnaissent pas de maître et vivent de rapines; non contents de piller les caravanes, ils tuent les voyageurs; ils posent la tête de leurs prisonniers sur une large dalle et l'écrasent, à coups des pierres, comme on écrase les serpents. Je leur demandai pourquoi ils avaient adopté ce genre de supplice, ils me répondirent qu'ils éditaient ainsi d'émousser le tranchant de leurs sabres . . . Leur arme habituelle est la flèche, cependant ils emploient aussi le sabre. Azhed ed Daoulèh tua un grand nombre de Qoufs et les dispersa. »

Er Rohny a donné sur les Qoufs des détails qui ont été, ainsi que le

256 Kelation

été enlevé par l'émir Kileky, qui avait établi un gouverneur dans le village de Piadèh, défendu par un petit château; il tient ainsi ce pays en bride et il assure la sécurité des routes. Si les Goufdj battent les chemins, l'émir Kileky envoie contre eux des officiers qui les arrêtent, leur reprennent ce dont ils se sont emparés et les mettent à mort. Le bon ordre maintenu par ce personnage assure la sécurité des routes et la tranquillité de la population. Que Dieu, dont le nom soit béni et exalté! ait en sa garde tous les princes qui pratiquent la justice! qu'il leur accorde son aide et sa protection! qu'il daigne faire miséricorde aux âmes de ceux qui sont trépassés!

Sur la route qui traverse ce désert, on a élevé de petites coupoles, placées à la distance de deux fersengs l'une de l'autre. Elles recouvrent des citernes remplies d'eau de pluie, et creusées dans des endroits où le sol n'est point imprégné de sel. Ces coupoles ont été construites pour que les voyageurs ne puissent s'égarer et qu'ils trouvent aussi, pendant quelques instants, un abri contre la chaleur ou la rigueur du froid.

Nous remarquâmes, pendant notre marche, un grand espace couvert de sables mouvants. Quiconque s'écarterait des indications placées sur la route, tomberait au milieu de ces sables; il n'en pourrait sortir et il y périrait. Nous rencontrâmes plus loin un sol salin, couvert de boursouflures et s'étendant sur un espace de six fersengs. Si l'un de nous se fût éloigné du chemin tracé, il y eût disparu. Nous

récit de Mouqaddessy, insérés par Yaqout dans l'article qn'il leur a consacré dans son Moudjem. Cf. Dictionnaire géographique de la Perse, pages 452—455,

gagnâmes le ribath de Zobeydèli désigné également sous le nom de Ribathi Meramy et qui renferme cinq puits. Sans ces ribath et sans l'eau que l'on y trouve, personne ne pourrait traverser ce déserta Nous entrâmes ensuite dans le district de Thabès et nous nous arrêtâmes dans un village appelé Roustâbad. Le neuf du mois de Reby oui evvel (9 juillet 1052), nous étions à Thabès. On compte, nous fut-il dit, d'Isfahan jusqu'à Thabès, cent dix fersengs.

Thabès est une ville fort peuplée, bien qu'elle ait l'apparence d'un village; l'eau y est rare, et les terrains cultivés sont peu nombreux ; on y voit des plantations de dattiers et des vergers ^ Nichapour se trouve à quarante fersengs au

' Istakhry a indiqué, dans sa géographie, les différentes routes suivies dans le Mefazèh ou désert que Nassiri Khosrau désigne sous le nom persan de Biâban. Il décrit (page 231) celle qui, partant de Nayyn, aboutissait à Thabès et qui fut parcourue par Nassiri Khosrau. «De Nayyn, dit-il, on arrive à un endroit cultivé situé à un ferseng de cette ^ille et appelé Bounèh. Il n'y a pas, dans ce lieu, plus de deux ou trois habitants; une source d'eau vive sert à l'irrigation des champs. On compte quatre étapes de Bounèh à Djermaq. Sur cette route, on rencontre de petits édifices surmontés d'une coupole à la distance de deux ou trois fersengs l'un de l'autre. Djermaq porte le nom Sidèh (les trois villages) : ce sont Biadaq, Djermaq et Arabèh qui sont considérés comme faisant partie du Khorassan. On y remarque des plantations de palmiers, des champs cultivés, des sources vives et de nombreux troupeaux. Ces villages ont une population que l'on peut évaluer à mille habitants mâles. Ils sont situés l'un prés de l'autre, et on les embrasse d'un seul coup d'oeil. On compte quatre étapes de Djermaq à Naokhany. On rencontre aussi, tous les trois ou quatre fersengs, une petite coupole et un réservoir rempli d'eau. De Naokhany, on atteint Ribath Haoïiran après une journée de marche, i)uis après une courte étape, on gagne le village d'Atechguehan. D'Atechguehan, on anive à Thabès.»

Djermaq li^^^ et Biadaq liiL sont les formes arabisées des noms de

<>• 5(Guennèh) et de Piadèh o^L, qui se lisent dans le texte de Nassiri Khosrau.

2 Thabès, dit Istakhry, est une ville plus petite que Qayn : les maisons sont construites en terre et elle est entourée d'une enceinte fortifiée. Elle

258 Kelation

nord; si on se dirige vers le sud, en traversant le désert, on atteint Khabis qui est aussi à la distance de quarante fersengs. A l'est de Thabès, s'élève une montagne difficile à gravir. L'émir qui, à cette époque, gouvernait cette ville dont il s'était emparé de vive force, s'appelait Kileky ibn Mohammed. La population y jouissait d'une tranquillité et d'une sécurité si- complètes que l'on ne fermait pas les portes des maisons pendant la nuit, et qu'on laissait les bêtes de somme dans les rues, bien que la ville ne fût point entourée de murailles. Les femmes n'osaient point adresser la parole à un homme qui n'était ni leur parent ni leur mari, et si l'une d'elles avait été surprise conversant avec un étranger, ils auraient été, tous deux, mis à mort. Grâce à la bonne police faite par l'émir, il ne se commettait à Thabès ni vol ni assassinat. Je n'ai vu, dans les pays arabes et persans, la justice observée et le bon ordre établi au même degré que dans quatre contrées : dans le Decht sous l'administration de Lechker Khan, dans le Deïlem à l'époque de l'Emir des Emirs Djestan ibn Ibrahim, en Egypte sous le règne de Mostansser billah, prince des fidèles, enfin à Thabès sous le gouvernement de l'émir Aboul Hassan Kileky ibn Mohammed. Pendant tout le cours de mes voyages, je n'ai point été témoin d'une pareille sécurité et je n'ai point entendu dire qu'elle régnât nulle

n'a point de château. Le climat est chaud. Les dattes sont très-abondantes, et l'eau y est amenée par des canaux (page 274).

Mouqaddessy (page 321), dans sa description de Thabès, nous apprend que le marché y était petit, que la grande mosquée était d'une construction élégante, et que les habitants puisaient leur eau potable dans des bassins alimentés par des canaux à ciel ouvert. Il dit, en outre, que les bains y étaient bien tenus.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 259

part ailleurs. L'émir nous retint à Thabès pendant dixsept jours; il nous traita comme ses hôtes et au moment de notre départ, il nous fit cadeau d'une somme d'argent en s'excusant de la modicité de son présent. Que le Dieu très-haut soit satisfait de lui! Il me fit accompagner par un de ses écuy ers jusqu'à Zauzen, ville éloignée de Thabès de soixante-douze fersengs.

Après avoir franchi douze fersengs au-delà de Thabès, nous arrivâmes à Raqqah, gros bourg traversé par des eaux courantes, et entouré de champs cultivés, de jardins et de vergers. On y remarque une mosquée où l'on fait la prière du vendredi \ Le neuf du mois de Reby oui akhir (8 août) nous nous éloignâmes de Raqqah et le douze (15 août) nous atteignîmes Toun^. Une distance de vingt fersengs sépare Toun de Raqqah.

Toun est une ville considérable, mais lorsque je la vis, la plus grande partie en était ruinée. Elle s'élève dans une plaine arrosée par des eaux courantes et des canaux souterrains; elle est, du côté de l'est, entourée de jardins. Le château est très-solidement construit. On m'assura que Toun renfermait quatre cents ateliers pour le tissage des tapis.

On voit dans les cours des maisons beaucoup de pis-

* Istakhry, Ibn Hauqal et Yaqout ne mentionnent point cette localité. Mouqaddessy n'en dit que quelques mots. « Raqqah est une petite ville située non loin du désert. L'eau potable, ainsi que celle pour les irrigations, est fournie par des sources» (page 321).

2 Le nom de Toun ne se trouve pas non plus dans les traités géographiques d'Istakhry et d'Ibn Hauqal. « Toun, dit Mouqaddessy, est une ville prospère et bien peuplée; elle est moins grande que Qayn et elle renferme un grand nombre d'ateliers de tissage et d'ouvriers qui travaillent la laine. Elle est entourée d'une enceinte fortifiée; l'eau potable est fournie par un canal à ciel ouvert, qui coule non loin de la grande mosquée» (page 321).

260 Relation

tachiers ; les gens de Balkli et du Thakliaristan croient que cet arbre ne peut pousser et vivre que dans les montagnes. Au sortir de Toun, le serviteur de l'émir Kileky me fit le récit suivant : «Un jour nous étions partis de Toun pour nous rendre à Gounâbad\ Nous fûmes attaqués par des voleurs qui nous mirent en fuite. Des hommes de notre troupe, sous l'empire de la terreur, se jetèrent dans l'ouverture d'un canal souterrain. L'un d'eux était accompagné par son père qui, ému de pitié, donna quelque argent à un individu pour descendre dans cette ouverture et en retirer son fils. On attacha, au bout l'une de l'autre, toutes les cordes que l'on put se procurer et, un grand nombre de gens s'étant mis à l'œuvi'e, on en déroula sept cents guez pour le faire arriver jusqu'au fond. La corde fut alors attachée autour du corps du jeune homme, mais il était mort lorsqu'on le remonta. Quand l'individu qui était descendu revint à la surface du sol, il déclara qu'une grande masse d'eau coulait au fond de ce souterrain qui a quatre fersengs de longueur et qui a été, dit-on, creusé par Key Khosrau^ Le vingt-trois du mois de Reby oui akhir (23 août) nous arrivâmes à Qayn. J'estime que cette ville est séparée de Toun par une distance de dix-sept fersengs que les caravanes mettent quatre jours à franchir. Qayn est une ville grande et bien fortifiée. La cité intérieure est entourée d'un fossé et elle renferme la principale mosquée dont la

' Gounâbad ou Djounabed, est le nom du chef- lieu d'un canton du Qouhistan, dans la province de Nichapour.

2 «Djounabed est entourée de canaux qui ont cinq cents et même sept cents coudées de profondeur; ils vont du sud au nord sur une étendue de quatre farsakhs. » Dictionnaire géographique de la Perse, page 166, note.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 26]

Maqçonrah possède un arceau qui est le plus grand de ceux que j'ai vus dans le Khorassan; il n'est point en rapport avec la grandeur du monument. Toutes les maisons de Qayn sont surmontées de coupoles \

Si de Qayn, on se dirige dans la direction du nord-est, on trouve, à dix-huit fersengs, la ville de Zauzen; Hérât est à trente fersengs au sud. Je vis, à Qayn, un personnage nommé Abou Mançour Mohammed ibn Doust. Il était versé dans toutes les sciences et il me posa des questions sur l'astronomie et sur la logique. «Quelle matière, me demanda-t-il, existe-t-il au-delà du firmament et des étoiles?» «On donne le nom de matière, lui répondis-je, à tout ce qui se trouve en deçà du firmament; tout ce qui est au-delà ne porte pas le nom de matière. » «Au-delà des voûtes célestes, me demanda-t-il encore, y a-t-il des choses immatérielles ou non?» Je lui dis : «Le monde est borné, et son extrême limite est le Felek oui Eflak^ On donne le nom de limite à ce qui sépare un

' Qayn, dit Istakhry, est une ville qui est, à peu près, aussi grande de Serakhs. Les maisons sont construites en terre. Qayn possède un château-fort entouré d'un fossé. La grande mosquée et le palais du gouverneur sont dans l'intérieur de ce château. L'eau est amenée dans la ville par des canaux souterrains. Les jardins sont peu nombreux et les villages des alentours clairsemés. Qayn appartient à une région dont la température est froide. Mouqaddessy fait de Qayn un tableau peu attrayant. «Qayn, dit-il, est la capitale du Qouhistan; elle n'est ni agréable ni abondante en eaux; elle est au contraire petite, les rues sont étroites et l'on y souffre de la soif. Le dialecte que l'on y parle est affreux. C'est une ville sale offrant peu de ressources pour la \ie. Son château est très-solidement fortifié. Son nom est connu avantageusement dans l'Oman. Elle exporte beaucoup de soieries et elle voit affluer les caravanes, elle est l'emporium du Khorassan, le trésor du Fars. L'enceinte qui l'entoure est percée de trois portes : Bab Kouren, Bab Kelawedj et Bab Zoqaq Isthakhr» (page 321).

2 Le Felek oui Eflak est la neuvième voûte céleste.

262 Relation

corps de ce qui l'environne. Lorsque nous nous sommes rendu compte de cette limite, nous sommes obligés de reconnaître que ce qui est à l'extérieur du firmament ne ressemble pas à ce qui est renfermé dans l'intérieur.» Il me dit encore : «Cette substance immatérielle que le raisonnement admet, a- 1- elle, à son tour, oui ou non, une limite? jusqu'oii s'étend-elle? et si elle n'en a pas, comment ce qui est infini, pourrait-il être sujet à l'anéantissement? »

Nous nous entretînmes longuement sur de pareils sujets. «Cela a été pour moi, me dit-il, la cause d'étranges perplexités.» «Qui ne les a point éprouvées?» lui répondis-je. Les troubles suscités par Obeïd Nichaboury et qui avaient éclaté à Zauzen, ainsi que la révolte du Reïs de cette ville, me forcèrent de demeurer un mois à Qayn. Je congédiai, dans cette ville, l'écuyer de l'émir Kileky.

Nous nous dirigeâmes de Qayn sur Serakhs où nous arrivâmes le deux du mois de Djoumazy oui akhir (V octobre). Je supputai qu'il y avait de Baçrali à Serakhs trois cent quatre-vingt-dix fersengs.

Nous quittâmes cette dernière ville et nous prîmes la route de Ribath Dja'fery, de Ribatbi 'Amraouy et de Ribatlii Ni'mety. Ce sont trois caravansérails qui se trouvent sur la route, à peu de distance l'un de l'autre.

Le douze Djoumazy oui akhir (14 octobre), nous entrâmes à Merw er Roud. Nous en partîmes après y avoir passé deux jours, et nous prîmes le chemin d'Abi Guerm\

' Abi Guerm (eau chaude), désigne probablement une source qui jaillit à la suite du tremblement de terre de 203 (818) dont il est question dans la note suivante.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 263

Le dix-neuf, nous arrivâmes à Bariab, après avoir parcouru trente-six ferseng-s.

L'émir du Khorassan, Djaghry beik Abou Souleyman Daoud ibn Mikayl ben Seldjouq, se trouvait à Chirbourghan, et il avait le dessein de se rendre à Merw, siège de son gouvernement.

Le peu de sécurité du pays nous obligea de prendre la route de Senglan \ Nous nous dirigeâmes de cette localité sur Balkh par la route de Sèh Derèh (les trois vallons) ^ Lorsque nous atteignîmes le caravansérail de Sèh Derèh, nous apprîmes que mon frère Khadjèh Aboul Feth Abdoul

* Je crois qu'il faut lire, au commencement de la relation de Nassiri Khosrau et ici, Sengan au lieu de Senglan. Sengan était le nom d'un bourg considérable du district de Merw, et une des portes de la ville était désignée sous le nom de Bab Sendjan ou Sengan.

2 Séh Derèh n'est mentionné par aucun géogi'aphe arabe. Aboul Faradj Dja'fer ibn Qoudaméh nous donne sur cette localité quelques détails intéressants : Il y a, dit-il, six fersengs de Chibourghan à Séh Derèh qui est un district de la province de Balkh. Il n'y avait, autrefois, dans ce lieu qui inspirait la terreur, que la route suivie par les courriers de la poste et des khans (caravansérails). Lorsque le tremblement de terre qui eut lieu en l'année 203 (818) se fit sentir dans le Khorassan et dans les provinces de Merw et du Thakharistan , il jaillit à Sèh Derèh une source abondante dont les eaux s'écoulèrent dans le désert en gi-ande partie sablonneux et couvert de roseaux, qui s'étend jusqu'à Merw. Sèh Derèh devint alors un gros bourg entouré de champs cultivés et d'arbres.

Sana'at el Kitabèh, manuscrit de mon cabinet, f° 42 v°.

264 Relation

Djelil se trouvait dans la suite d'Abou Nasr, vézir de l'émir du Khorassan.

Il -y avait sept ans que je m'étais éloigné du Khorassan. A mon arrivée à Destguird, je remarquai des bagages que l'on dirigeait du côté de Chibourghan\ Mon frère qui était avec moi, demanda à qui ils appartenaient. «Au vézir», lui fut-il dit. « Connaissez- vous, reprit-il, Aboul Feth Abdoul Djelil?» «Un de ses gens est avec nous», lui répondit-on. A l'instant même, un homme s'approcha de nous et s'écria : «D'où venez- vous?» Nous répondîmes que nous revenions du pèlerinage. «Mon maître Aboul Feth Abdoul Djelil, ajouta-t-il, avait deux frères; ils sont partis, depuis quelques années, pour accomplir le pèlerinage. Il ne cesse d'aspirer au moment de leur retour, et tous ceux qu'il questionne à leur sujet, ne peuvent lui donner aucun renseignement.» Mon frère répliqua : «Nous apportons une lettre de Nassir; lorsque ton maître viendra, nous la lui remettrons.» Au bout de quelques instants, la caravane s'arrêta sur la route et nous fîmes de même. Ce domestique nous dit alors : «Mon maître va arriver; s'il ne vous rencontre pas, il éprouvera un cruel chagrin. Si vous me confiez la lettre pour que je la lui remette, il ressentira une joie très- vive.» Mon frère s'écria alors : «Est-ce la lettre que tu désires ou Nassir lui-même? Le voici!»

La joie fit perdre toute contenance à cet homme; pour nous, nous nous dirigeâmes vers Balkh par la route de

1 Destguird est cité par Yaqout comme étant un village relevant de Balkh. On le désignait, pour le distinguer d'autres localités portant le même nom, sous celui de Destguirdi Djemouguian.

DU VOYAGE DE NaSSIRI KhOSRAU. 265

Myan Rousta. Mon frère traversait la plaine de Destguird en compagnie du vézir, qui allait rejoindre l'émir du Kliorassan. Lorsqu'il apprit que nous étions de retour, il se détourna de Destguird et s'arrêta au pont de Djemoug'uian pour attendre notre arrivée. Ce fut le samedi vingt -six Djoumazy oui akhir de l'année 444 (26 octobre 1052) que nous nous trouvâmes réunis et que nous goûtâmes le plaisir de nous revoir. Nous avions, en maintes circonstances, perdu l'espérance de conserver la vie et nous avions échappé aux plus grands dangers. Nous rendîmes au Dieu très -haut toutes nos actions de grâce, et nous entrâmes, ce même jour, dans la ville de Balkh. Je composai ces trois distiques qui répondaient à notre situation.

«Bien que dans ce monde, les soucis et les chagrins soient de longue durée, ce qui est bien comme ce qui est mal finit, sans aucun doute, par avoir un terme. Le firmament, dans son mouvement de rotation, tourne pour nous et le jour et la nuit; quand un mortel quitte ce monde, un autre arrive pour le remplacer. Nous faisons, dans cette vie, de nombreux voyages jusqu'au jour où il nous faut faire le dernier, celui d'où l'on ne revient pas.»

La route que nous avions parcourue depuis Balkh jusqu'à Misr, puis de Misr à la Mekke et de cette dernière ville jusqu'à Balkh, en passant par Baçrah et la province de Fars, sans compter les excursions faites pour visiter des lieux de pèlerinage et autres endroits, était de deux mille deux cent vingt fersengs.

J'ai relaté en toute sincérité ce que j'ai vu moi-même. Si le lecteur trouve des erreurs et des inexactitudes dans

ce que je rapporte d'après des récits qui m'ont été faits, je le prie de ne pas me les attribuer, de ne pas me blâmer et de ne m'adresser aucun reproche à ce sujet.

Si le Dieu très-haut daigne m'accorder son aide, j'ajouterai à cette présente relation le résultat des observations que j'aurai faites pendant mon voyage dans les pays de l'Orient.