Menagianaf II

2. cM. de Segrais disait souvent que le siècle était devenu prosaïque, et cela est vrai. » (Menagiana, II, 201.)

ginaui? La fin du seizième siècle et le débu^ du dix*septièrne avaient été pleins de vigueur et de sève ; néanmoins, nul ne s'avisera de soutenir que ces deux époques aient fait pour les Muses plus que Tàge suivant. Gr&ce à Malherbe et à Corneille, deux gerbes s'étaient élevées dans le champ de la poésie, fortes et riches d'une partie de l'avenir: fallait-il méconnaître pour cela le prix de l'abondante moisson qui surgit bientôt aqtour d'elles? Avouons-le, Segrais prenait mal son temps d'accuser le siècle de Louis XIY de prosaïsme. Ménage pouvait lui applaudir; mais l'esprit d'équité et la saine critique ne s'étaient pas réfugiés tout entiers dans Ménage.

Segrais et son ami, une fois aveuglés par la passion, s'égaraient à plaisir. Après le reproche de prosaïsme, ils faisaient à leur temps, conséquence toute naturelle, celui de laisser les Muses végéter abandonnées. Il y a longtemps que les poètes, depuis Théocrite, se sont ainsi lamentés ; mais que veulent-ils donc? Puiser à pleines mains dans la cassette des rois, et cela sous le beau prétexte apparemment « qu'il faut que les princes donnent sans cesse, ou ils ne sont bons à rien ^ î • Martial et Boileau ont beau dire , il ne suffit pas d'un Auguste pour faire des Yirgiles. Je suppose qu'en 1651, au moment où Segrais, dans l'ode à Ménage, faisait honte à son siècle « ingrat » de laisser les Muses dans le mépris, le duc de Longueville, touché de ces reproches, eût doublé la pension de Chapelain, la Pucelle en serajt-elle sortie plus belle de ses mains? Le Pactole n'a pas la vertu inspiratrice du Permesse; il inspire les dédicaces, non les bons poèmes, et, de tout temps, les Yirgiles ont plus souvent manqué aux Mécènes que les Mécènes aux Yirgiles. Segrais demande-t-il seulement à voir les nourrissons des Muses bien accueillis et protégés par les grands ? Il lui suffit de se rappeler la condition faite, auprès d'eux ou à la cour, à ses compatriotes Ber-