CHAPITRE XIV

Les disciples de Joe-Smith et de Brigham-Young n'étaient alors qu'une poignée, 2,000, m'a-t-on dit; ils sont aujourd'hui 100,000, répartis dans tout rutah, et certes ils peuvent se dire avec fierté les pionniers de la race blanche dans ces contrées lointaines, et les fondateurs d'une communauté prospère entre toutes. Ce sont là des titres réels à notre attention, et si malheureusement nous ne pouvons pas excuser ni même comprendre leur polygamie, nous aurions tort, je crois, de les repousser entièrement pour cette seule raison.

Leur capitale, la ville du Grand-Lac-Salé, s'étend en pente très-douce au bas d'une chaîne de hautes montagnes. Les rues en sont extrêmement larges, coupées à angle droit et traversées presque toutes pai* des ruisseaux d'une belle eau courante. Les maisons y sont bâties en adobé, et comme elles sont généralement entourées d'un verger, la ville paraît très-étendue relativement au nombre de ses habitants. Elle contient 20,000 Mormons et environ 2,000 personnes de croyances diverses que les Saillis c(a Dernier Jour désignent indistinctement sous le nom de Gentils. Ceux-ci sont très-mal disposés envers les Saints, surtout depuis que Briggham-Young a conseillé îi ses partisans de n'achalander que les magasins mormons, et je ïùe suis naturellement prévalu de cet état de choses pour

contrôler les renseignements que Ton liie fournissait sur les coutumes et les croyances de cette secte extraordinaire, On remarque partout beaucoup d'ordre et de propreté et une apparence de calme qui frappe d'autant plus qu'on en a perdu l'habitude en Californie; on sent que l'on est au milieu d'un peuple essentiellement cultivateur.

L'édifice le plus remarquable de la ville est certainement le Tabernacle, dont le plan est des plus originaux; c'est une immense voûte ovale posée directement sur le sol sans qu'il y ait pour ainsi dire de murs latéraux, et qui ne peut se comparer de loin qu'à une énorme meule de foin. Mais cette construction disgracieuse a du moins le mérite d'être excellente pour l'acoustique, et l'orateur n'a pas grands efforts à faire pour être entendu des 12,000 personnes qu'elle peut contenir.

Après le Tabernacle, il faut citer le Fort de Brigham-Young; c'est, derrière un mur bastionné,un grand carré qui contient ses bureaux, les différents bâtiments nécessaires à son administration et surtout les maisons de ses femmes, pour lesquelles on conçoit qu'il lui faille beaucoup de place si, comme l'affirment les Gentils, il en a 40 ou 50 et 80 enfants. L'Église mormone ne limite pas le nombre des épouses, elle ne dit qu'une chose, c'est