CHAPITRE XIV

qu'avant d'en prendre une nouvelle, rhomme doit obtenir le consentement des précédentes, ou, en cas de refus injustifiable, une autorisation spéciale du président du culte. Et même lors de la célébration du mariage, ce sont les anciennes épouses que le ministre interroge d'abord et qui, pour prouver leur consentement, placent la main de la nouvelle fiancée dans celle de leur mari.

Nous nous sommes informés du nombre des femmes que les Mormons ont d'ordinaire; la réponse, à peu près unanime, a été que cela dépendait surtout de la fortune de l'homme : les riches en ont plusieurs, les pauvres se contentent d'en avoir une. On nous a dit aussi que lorsqu'une femme était intelligente, elle s'arrangeait assez facilement à rester seule, mais qu'en général les Mormones étaient peu instruites et que leurs maris cherchaient plus ou^ moins à retrouver sur la quantité ce qui leur manquait en qualité. Quand un homme a plusieurs femmes il peut, soit les tenir chacune dans une maison séparée, soit les faire vivre ensemble, et, chose curieuse, presque incompréhensible, on nous affirme que cette vie commune réussit généralement très-bien. M. Buis- " sonnet et moi nous n'y comprenons rien, et nous ne pouvons l'expliquer qu'en remarquant qu'ici toutes les femmes sont laides et communes, et que.

sans doute, elles sont venues au grand lac Salé, préférant encore avoir une portion de mari plutôt que de n'en pas avoir du tout.

Si j'en crois, du reste, mon impression, la polygamie ne se maintiendra pas; l'achèvement du chemin de fer du Pacifique, en amenant beaucoup de monde dans ces régions encore si lointaines de rutah et en forçant le développement de l'instruction, en même temps qu'il permettra au gouvernement des États-Unis d'intervenir plus efficacement, obligera les Mormons à modifier leurs coutumes. La polygamie tombera peu à peu, comme cela ' s'est même fait déjà pour la portion d'entre eux qui a suivi le schisme du fils de Joe Smith, et qui est établie dans le Missouri, mais ils garderont leurs autres croyances qui, du reste, ne s'écartent pas plus des nôtres, que ne le font celles de bien des sectes parfaitement reconnues par l'opinion publique.

Comme dans presque toutes les -religions, il y a eu deux phases dans le mormonisme : la révélation primitive et les additions que ses chefs y ont faites après coup. Son histoire est assez curieuse, et je vais chercher à la résumer aussi brièvement que possible. Les Mormons prétendent qu'environ' 600 ans avant Jésus-Christ, une colonie d'israélites de la tribu de Joseph arriva en Amérique et s'y fixa.