CHAPITRE II

25 octobre.

Nous venons de dresser notre tente au milieu des ruines de Baalbec , où elle fait absolument le même effet qu'unie coquille de noix perdue dans rOcéan. Ce qui frappe le plus, en effet, dans les débris de la ville du Soleil, c'est leur immensité : à TAcropole d'Athènes on est sous le charme des formes exquises de l'art que Ton rencontre pour ainsi dire dans chacun de ses blocs du marbre le plus pur; ici, on n'a devant soi que de la pierre assez grossière, mais dans des proportions tellement colossales, que l'on a peine à arriver à s'en rendre compté. Dans un récit de voyage, je n'aime guère à lire des mesures de longueur ou de hauteur, il me semble cependant nécessaire de faire aujourd'hui exception et de dire, par exemple, que dans la muraille qui sert de base au Temple de Baal, on voit des blocs de pierre qui mesurent jusqu'à 20 mètres de long sur i ou 5 de haut, et doivent peser, d'après les calculs de M. de Saulcy, près de 1 million et demi de kilogrammes. Quels moyens les anciens mettaient-ils en œuvre pour construire ainsi? Nous n'en savons rien et ne pouvons que rester stupéfaits!

L'ensemble de l'édifice est facile à comprendre

et à décrire : c'était une Acropole comme celle d'Athènes, mais les Grecs n'avaient eu qu'à niveler le sommet d'une colline, tandis que 'les adorateurs de Baal, établissant leur temple dans une plaine, avaient dû en élever eux-mêmes l'immense piédestal. On y montait par un escalier gigantesque et Ton pénétrait au travers d'un portique dans une cour hexagonale, encadrée par des constructions symétriques et servant d'introduction à un immense rectangle dominé au fond par le Temple du Soleil, auquel on arrivait en montant encore une douzaine de gradins. Ce temple des temples devait être une merveille, à en juger par les six de ses colonnes qui sont restées debout, couronnées d'un riche entablement. C'est là que, dominant d'au moins 120 pieds la plaine de Bekaa, autrefois fertile et riante, aujourd'hui couverte de pierres et en grande partie stérile, je viens de passer plusieurs heures à recomposer dans mon imagination ce que devait être la vie humaine il y a 3 ou 4,000 ans!

26 octobre.

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas : nous venons de passer huit heures à cheval, luttant d'aussi bon cœur que possible contre un vent