CHAPITRE IV

dire quelques mots de Louqsor, mais mes amis me trouveraient peut-être trop long, et j'ai hâte, du reste, d'en arriver à Karnak, le joyau des ruines de Thèbes.

C'est un type de grandeur et de majesté que je n'avais rencontré encore qu'à Baalbec. Un premier pylône, aussi haut que la colonne Vendôme, mais dont la façade présente un développement de plus de 100 mètres sur une épaisseur de 45 pieds, et qui, sans doute, était précédé par une avenue de sphynx en rapport avec ces proportions gigantesques, prépare dignement l'esprit aux splendeui'S que lui réserve l'intérieur du temple. A ce premier pylône succèdent trois autres portails, séparés chaque fois par d'immenses cours; l'une d'entre elles était et est encore couverte, et son plafond, composé de dalles massives, est supporté par 134 colonnes de 10 mètres de circonférence; c'est tout simplement prodigieux I Mais ce n'est pas tout, car, continuant à suivre l'axe du monument, et après avoir passé entre des statues colossales, des obélisques de granit et des cariatides de toutes sortes, on arrive enfin au sanctuaire, entièrement bâti de gros blocs de granit rouge, et quand, après tout cela, on se croit au bout, on se trouve en face d'un nouveau palais, celui de Touthmès III.

Mais aussi dix-neuf siècles s'étaient écoulés

entre le moment où Ousertesen avait fondé le santtuaire, 2800 ans avant Jésus-Christ, et celui où les rois de la xxn« dynastie achevèrent le dernier pylône. Le temple de Karnak était en quelque sorte le monument national par excellence, et il est resté debout comme un témoignage de ce que peut faire le bon accord d'un peuple avec ses chefs lorsque, comme cela se faisait en Egypte, contrairement à quelques idées modernes très-vivaces dans certain pays de ma connaissance, la nation poussait son roi vers le bien en lui prodiguant les témoignages de confiance et en l'exaltant continuellement, plutôt qu'en croyant trouver un levier tout-puissant dans une opposition systématique.

Le seul reproche que Ton puisse faire au temple de Karnak, c'est d'être au niveau de la plaine environnante ; la plate-forme élevée sur laquelle se trouvent les ruines de Baalbec les fait ressortir bien plus et leur assure peut-être l'avantage.

3 décembre.

Nous voici en décembre , et tandis qu'en France on grelotte de froid, il fait tellement chaud sous la latitude de 24 degrés, que c'est seulement vers dix heures du soir que je parviens à trouver assez de