CHAPITRE V

car, à Malabar-Hill, on ne sait pas ce que c'est qu'une fenêtre Titrée. Peu de meubles au salon qui paraît d'autant plus fraisa l'œil, mais ces meubles sont en bois noir sculpté à jour selon la mode du pays; quant à la salle à manger, j'ai dit qu'elle méritait une mention particulière et j'ai bâte d'y arriver. Mahomet n'en eût pas imaginé de meilleure pour son paradis. Ce n'est pas une chambre, ce n'est qu'une vérandah ouverte de trois côtés et dominant les jardins et les pavillons qui couvrent le versant de la colline et descendent jus* qu'à la mer, dont la nappe tranquille s'étend à perte de vue. C'est là qu'après une journée de travail il fait bon prendre son repas du soir et prolonger les causeries du dessert , en aspirant la fraîcheur de la nuit et en suivant les reflets de la lune sur la mer ou sur le feuillage des palmiers.

Je suis peut-être trop enthousiaste de Bombay, du moins mes amis d'ici me le reprochent-ils et ne se font-ils pas faute de chercher à me décourager par leurs histoires de serpents cobra- capella ou du danger plus terrible encore que les Européens rencontrent malheureusement dans les maladies de foie si communes ici; je veux bien croire aussi que les mois de janvier et de juillet ne s'y ressemblent pas, mais on aura beau

faire, personne ne m'enlèvera le souvenir du ciel transparent et des clairs de lune de Bombay.

Si je voulais me plaindre de quelque chose, ce serait du nombre des domestiques qu'imposent les anciennes coutumes de la Compagnie des Indes et les superstitions des castes hindoues. Vix est certainement parmi les plus modérés; eh bien, il a dix-sept domestiques dans sa maison! L'un est cocher, mais ne consentirait pour rien au monde à donner un coup de brosse à sa voiture; l'autre allume les lampes et ne frotterait jamais un meuble, un troisième enfin n'a d'autre besogne que de promener le chien. Quant à celui qui joue auprès de vous le rôle de valet de chambre, il est constamment collé à vous, pas moyen de s'en débarrasser; il veut vous mettre jusqu'à vos bas, on ne saurait rien- concevoir de plus ennuyeux.

Mes amis m'ont déjà conduit un peu partout; j'ai vu les tours du Silence où les parsis exposent leurs morts, que viennent aussitôt dévorer des centaines de gros vautours; j'ai visité l'hôpital des animaux où de pieuses fondations permettent de recevoir gratis et de soigner jusqu'à leur « belle mort » les animaux malades ou trop vieux pour travailler. Cette institution n'est du reste que charité bien entendue de la part des natifs, puisque la croyance hindoue dans la métempsycose leur